槐花輕聲道：“杜鵑真可憐！我也替她難過。”
林春沉默。
槐花又道：“你也難過吧？”
說著一矮身子，在田埂上蹲下來。
林春依然沒有回答，卻望向杜鵑去的方向。
正想要走的時(shí)候，就聽槐花幽幽道：“你不用難過。下午杜鵑對(duì)我們說，她不給黃元做妻，更不會(huì)給她做妾。”
林春如聞天籟，霍然轉(zhuǎn)頭。
昏暗的夜色下，依稀看見他發(fā)光的眼，如天上的星子，“這是真的？”
槐花點(diǎn)頭，道：“是真的。下午我和桂香去找杜鵑。桂香那脾氣你是知道的，她以爲(wèi)昝姑娘來了，杜鵑一定要給黃元做妾了，把她好一頓罵，左一句‘瞎了眼’，又一句‘瞎了眼’。杜鵑就說，她沒要給黃元做妾。桂香又罵，說做妻也不成，弄個(gè)妾在跟前，看著就鬧心，那日子怎麼過？放著那麼好的林春不嫁，真瞎了眼！杜鵑又說，她不給黃元做妻，也不給他做妾。”
隨著她的講述，林春彷彿看見桂香擄袖罵人的模樣，有些像大伯孃，忍不住笑了。
槐花看不清他的面容，卻知道他在笑。
她忍住心中酸楚，問道：“你聽了高興吧？”
林春微微遲疑了下，才道：“謝謝你告訴我。”
槐花卻道：“可是，我還有句話，說了你別生氣。”
不等他回答，便自語道：“算了，還是不說了。”
林春沉聲道：“有什麼話你儘管說。”
槐花便道：“我本來好討厭昝姑娘。我想要不是她來，杜鵑就能高高興興地嫁給黃元了。我……我就有了指望。雖然不一定能成，好歹有些指望。可是，我今天看見她，忽然不怪她了，還好敬佩她。你說，放著那麼大的富貴不要。跑來跟黃元，她圖什麼？”
林春先聽她說“指望”，不禁一震。
尚未來得及思索，又聽見說昝水煙。就出神起來。
槐花彷彿並沒指望他回答，自顧接道：“我看見你難過，我也好難過，我忽然就想明白了昝姑娘：她喜歡黃元，願(yuàn)意爲(wèi)他做任何事，便是做妾也甘願(yuàn)。我覺得我也是。只要能跟喜歡的人在一起，做什麼我都願(yuàn)意；要是嫁旁人，我覺得生不如死！我就捫心自問，杜鵑呢？”
杜鵑呢？
她怎麼想的？
林春心慌起來。
槐花輕柔的聲音在寂靜的田野裡放大：“看她這樣生氣傷心，我先覺得。她肯定是不樂意嫁黃元了；後來我想自己錯(cuò)了，她這是放不下。杜鵑放不下！她說不給黃元做妻做妾，就是嘴硬。所以，她才老是跟昝姑娘鬧這些疙瘩。聽說那些有妻妾的人家都這樣的。你說，她會(huì)不會(huì)遲早嫁給黃元？要是不嫁黃元。她這輩子還能好過嗎？”
林春如被施了定身法，動(dòng)彈不得。
他聽明白槐花的話了：她不能嫁給自己喜歡的人，覺得生不如死；昝水煙舉動(dòng)更是決絕；自己也是一樣堅(jiān)持，那杜鵑喜歡黃元，有什麼理由放棄？
男人三妻四妾，多的是！
他忽然不想再聽，轉(zhuǎn)身疾奔而去。
槐花愣住了。看著那個(gè)如風(fēng)一般飄忽而去的黑影，她雙手捂住臉，低聲嗚咽起來。這聲音同身後“嘩嘩”的河水、附近的寒蛩輕鳴混爲(wèi)一幕，加重了秋夜的冷清。
再說杜鵑，回去後洗洗就睡了。
隔壁屋裡，昝水煙睜眼躺在牀上。紅靈臥在她身邊。
寂靜中，昝水煙忽然道：“你還不服？若是受不住就走吧。我讓黃公子請(qǐng)人帶你出去。你不是還有個(gè)舅舅嗎，你去投奔他，省得跟著我在這受累。”
紅靈低泣道：“姑娘，我也不是爭強(qiáng)好勝。我都是爲(wèi)了姑娘好。杜鵑姑娘以前是什麼樣人，我也清楚；可是旁人不知道，咱們可是從大家子出來的，府裡的那些姨娘侍妾，哪個(gè)原先不是天真爛漫的好女兒？後來什麼手段不會(huì)？姑娘私奔來這，壞了她的好事，她心裡有怨，設(shè)計(jì)讓姑娘落水算什麼！別人都信她的話，說不是她乾的，我再不吵出來，往後她該更大膽了。也算給黃公子提個(gè)醒……”
昝水煙幽幽道：“是她做的如何？不是她又如何？橫豎我也沒什麼大礙。若是她做的，她絕不會(huì)只做一次就收手，黃公子眼明心亮，難道會(huì)一再受矇蔽？我私奔來這，本就心虛理虧，心存愧疚，她這樣做正好減輕我之愧疚。若不是她做的，你這一鬧，卻加重了我的罪孽，恰證明我是個(gè)禍害，自來後就攪得黃家不安寧。黃公子縱然一時(shí)憐惜我，經(jīng)得住你這樣鬧幾次？”
紅靈聽怔住了，暗暗心發(fā)慌。
好一會(huì)她問：“若她害了小姐性命呢？”
昝水煙嘆道：“別說她沒你這麼蠢，就算她真這樣做了，我卻是求之不得。我既來投奔他，連黃蜂嶺都爬過了，生死何懼？真死在她手上，她這輩子就永遠(yuǎn)輸給我了。”
一個(gè)“他”，一個(gè)“她”，聽得紅靈稀裡糊塗。
昝水煙道：“你不懂，別問了。總之，我既然來了，再難也要走下去。今天那石板，多半是哪個(gè)淘氣的小子捉弄人的，我碰巧站上去了。這也是我身子?jì)扇酰魮Q一個(gè)這村裡的姑娘，便是跌一跤又有什麼！所以，從明天開始我們要學(xué)著做事了。若只顧爭啊斗的，何必來這？嫁去玄武王府不是更好！”
紅靈急忙道：“紅靈知道錯(cuò)了，姑娘別趕我走。從明兒開始，我就和姑娘學(xué)做事。等什麼都會(huì)了，也就不怕了。”
昝水煙道：“你果然這樣想，我就安心了。”
主僕聲音漸低，靜靜睡去。
第二日清晨，杜鵑照常起來去後面晨練。
這是一個(gè)霧氣瀰漫的早晨，回來的時(shí)候，她在院門口碰見黃元。四目相對(duì)，杜鵑無話可說；黃元滿肚子萬語千言，一句也說不出，就這麼錯(cuò)身而過了。
黃元心裡不忍。叫一聲“杜鵑”。
杜鵑身子頓了下，卻沒回頭，徑直進(jìn)廚房去了。
黃元在門口呆站了半響，纔去私塾。
杜鵑洗漱時(shí)。黃雀兒和黃鸝已經(jīng)在廚房忙開了，稍後黃雀兒提了一大桶衣裳去隔壁清洗，杜鵑忙完趕緊坐在院裡剁豬草。
剁了滿滿一桶豬草，提了放在廚房牆根下。然後她走進(jìn)廚房，見鍋裡水燒開了，黃鸝卻不知去哪了，便抓了一把茶葉放進(jìn)大茶壺，將開水舀進(jìn)去。
正忙著，昝水煙和紅靈進(jìn)來了。
昝水煙鄭重向杜鵑蹲身致歉，紅靈也跟著賠禮。
杜鵑忙讓開。又將大茶壺提到小方桌上放好。
忙完才轉(zhuǎn)頭問道：“姑娘身上好些了？”
昝水煙不好意思道：“也沒受傷，就是嗆了幾口水，歇了一夜，就好了。都怪我沒出息。”
杜鵑微笑著沒出聲。
昝水煙四下打量了一下，道：“要做早飯了吧？我們也不能老是吃閒飯。手好了，總要學(xué)著做事。況且，在家裡別的事還罷了，廚藝我們都是會(huì)的。姑娘說做什麼，我們來幫忙。”
杜鵑心裡一滯，暗想這可不行。
她不想同她們一塊做飯，又不好趕她們走。只得迴避。於是笑道：“今早黃鸝做飯。我待會(huì)要去地裡。”
說完走出來叫道：“黃鸝，我走了。”
黃鸝在房裡高聲答應(yīng)，說她一會(huì)就來。
於是杜鵑就揹著揹簍下地去了。
去幹嘛呢？
打豬草。如今秋涼了，野菜越來越少，指望餘平和餘安放學(xué)弄那些，根本不夠；再者她也想趁機(jī)出去透透氣。
外面山川田野被輕煙籠罩。又是一個(gè)極美的早晨。
這山裡的風(fēng)霜雪雨、陽光雲(yún)霧，無不獨(dú)具特色，一年四季都美不勝收。待在這樣的地方，即便人生不如意，也不會(huì)是血淋淋殘酷的悲傷。彷彿蒙上一層藝術(shù)的色彩，變得含蓄，就像古老的傳說，演繹生命的內(nèi)涵。
杜鵑徜徉在田野間，心靈處於奇妙的境界中。
當(dāng)她揹著一簍子野菜回到家，卻發(fā)現(xiàn)氣氛不對(duì)。
馮氏板著臉，在廊下?lián)Q鞋，黃大娘站在一旁嘮叨，黃雀兒和黃鸝從廚房跑進(jìn)跑出，也不知忙什麼。
看見她回來，黃大娘彷彿抓住了要點(diǎn)，立即叫道：“不是有人幫打豬草麼，怎麼你大清早的不煮飯去打豬草？”
杜鵑不悅道：“不夠！黃鸝在幹什麼？”
黃大娘道：“不是你要她讀書認(rèn)字的麼！”
杜鵑看向黃鸝。
黃鸝慌忙跑過來，說自己看書忘了，所以……
杜鵑奇怪極了：就算這樣，也不算什麼大事。小妹子一向厲害的很，若是以前奶奶這樣說她，她早就回嘴了，今天怎麼一副做錯(cuò)了事的心虛模樣？
黃鸝見她疑惑，便低聲告訴她緣故。
原來，杜鵑走時(shí)囑咐黃鸝出來煮飯，她答應(yīng)後就忘了，一直在房裡讀書。她最近用功的很，學(xué)琴、學(xué)畫、練字讀書，還有武功也沒落下，各樣功課都排得滿滿的。而昝水煙主僕覺得：別的她們不會(huì)做，這廚藝她們可是拿手的，不過是做個(gè)早飯而已，容易的很，因此也不忍打擾她。
兩人想著最近吃過的飲食，知道黃家早上都是煮粥的，裡面放各種東西，比昝府細(xì)粥味道還好，因此打定主意要顯露兩手。
想的不錯(cuò)，然在生地方，對(duì)環(huán)境不熟很容易出錯(cuò)的。
這不，她們看見杜鵑剁好放在廚房外面的豬菜，都是洗過了剁的，看著很乾淨(jìng)，以爲(wèi)是人吃的，便提進(jìn)來煮粥了。——鄉(xiāng)下不就吃這些嗎！