方杏兒十四歲，比杜鵑大一月，是個勤快又善解人意的女孩子。
她不僅將娃兒們飲食起居照應的妥妥帖帖，還主動打掃學堂，將私塾內外收拾得十分整潔；閒暇時也做些惠而不費的小吃食，趁課餘讓娃兒們送一小碗給黃元嚐嚐，以示尊師之意。
黃元驟然甩脫了一個大包袱，一身輕鬆；又見新安排無不妥當，更是滿意。然幾天下來，他便不自在了，只覺得私塾裡住了這麼個表姐，他行動拘謹不少。
這日傍晚下學，他匆匆收拾了書本等物離開，在院裡碰見帶著娃們打掃的方杏兒，忙站住招呼，說“辛苦”等語。
方杏兒微笑道：“這點事算什麼。表弟這樣照顧親戚，我們住在這，連束脩和房費都不用交，再不知感謝，真不曉得好歹了。先前是沒想起來這個法子，一窩子人都哄在姑奶奶和大表叔家，實在不像話的很。我娘常在家說，很對不起姑奶奶，看起來送了東西，其實姑奶奶哪稀罕那些呢！不是至親，她也不會攬這樁閒事，心裡很過意不去呢……”
黃元見她說得有情有理，不好不答，只得賠笑說“都是親戚，應該的。”等她略停下，便急忙插道：“表姐且忙，弟弟尚有些事回家跟娘說，這就走了。”
說完不等方杏兒回話，便轉身走了。
方杏兒看著那健朗的背影，面色微紅。
且說黃元回到前面，在院子門口碰見林大頭，忙站住道：“大頭伯伯好。這是幹什麼來的？”
林大頭高興地笑道：“春兒來信了。我給杜鵑送信來的。哦，也有你兩封信呢，你娘擱你屋裡去了。”
黃元聽了心裡一凝，忙問他林春在山外可好，寒暄了幾句才進院。
院裡曬了許多東西，大簸子小簸子排滿了。黃燦燦的玉米棒子掛在廊下竹竿上，馮氏母女正在忙著收。
黃元跟她們打了個招呼，因不見杜鵑，心下一轉。徑直進去廳堂，拐進她姊妹房裡。
只見杜鵑坐在小圓桌前，手裡拿著厚厚一沓信紙，正逐一翻看，面上含著淺笑。聽見動靜，她忙擡頭，見是黃元，笑問：“放學了？”
黃元不答，靜靜盯著她手上的信。
杜鵑忽然尷尬起來，解釋道：“林春來的信。”
她有些心虛。只因這信實在太厚了，足有二十張紙。
黃元見她這樣，忽然若無其事地笑道：“他還好吧？”
杜鵑道：“還好……”
不等她詳說，黃元就笑道：“大頭伯伯說，我也有兩封信呢。我過去看信了。一會兒吃了飯。咱們去娘娘廟那散步，看上弦月。”
杜鵑忙“噯”了一聲，愣愣地看著他掉頭而去。
再低下頭看手中的信，只覺燙手。
林春在信裡也沒說什麼令人心驚的話，不過是將他日常生活瑣事事無鉅細地娓娓道來。杜鵑讀著，彷彿他的早晚起居、學習玩笑都歷歷在目。
這更比一切剖白都叫她惶然。
她默默地想道，想個什麼法子讓娘說出真情呢？
她必須要做決斷了。然後告訴林春自己的決定。
再說黃元，回到自己房裡，果見窗前書桌上有兩封信。
他放下書本，先撿起那信看了看，分別是昝虛極和沈望來的。於是坐定，纔不慌不忙地拆信看。
先看沈望的。信的內容無非是埋怨他一入深山。便將好友置之腦後云云，又說他如何思念他，以至於食不知味、寢不安枕，他含笑搖頭。
接著，他又拆開昝虛極的信。
這信要厚些。除了問候他，還簡述了些山外新鮮人事；末了又說，他因聽林春說山裡四時景緻，心下向往，決定等他回家探親時，約三五同窗好友隨行。屆時要他“殺雞屠鴨”，他們要與他“開軒面場圃，把酒話桑麻。”
看到這裡，黃元再次微笑。
他想，以爲這旅行好容易呢，也不知林春告誡過他們沒有，別興興頭頭地跟著來，卻在黃蜂嶺那失足掉下懸崖，豈不慘？
一面想，一面翻開最後一頁信箋，注目一看，不禁一愣。只見上面蠅頭小楷，寫著王摩詰的一首詩，乃是描寫他歸隱悠閒生活的：
獨坐幽篁裡，彈琴復長嘯。
深林人不知，明月來相照。
那筆跡雖與昝虛極字體相似，卻略有些娟秀，不是十分熟悉他的人，斷認不出來的，只會以爲是他寫給黃元，問他眼下生活是否也這樣悠然愜意，雖無友人相陪，卻常得竹、月相伴！
黃元卻心中一顫。
他認出這是昝水煙的筆跡。
當初離開府城時，他收到昝虛極轉交她的一封信，言“我本將心託明月，奈何明月照溝渠。”如今寄來這首詩，雖無別樣題外話，他卻看出她不再“將心託明月”，而是“將心化明月”，不管隔多遠，不論他在何地，她都靜靜地照著他。
他覺得自己真是可笑，竟會有這樣念頭。
然而不知爲何，他覺得她就是向他傳達了這層意思。
她將這首膾炙人口的詩混在堂哥信中，瞞天過海；一個“情”字未提，若非知音，斷不能體察她這份情意。
可是他體察出來了！
一時間，黃元心亂如麻。
他靜靜地怔了一會，聽見窗外娘和大姐低低的說話聲才清醒過來。垂眸看了看手上的信箋，果斷按原摺痕摺疊起來，再裝入封套，和沈望信一塊，放入抽屜裡。
不該胡思亂想的，他想道。
就當是虛極兄寫的吧。他寫的是不錯，可是卻沒想到：每次他彈琴的時候，可不是獨自一人，身邊總有姐妹相陪的，杜鵑還常以洞簫來和呢，雖然她吹得不如林春好。
起身走出屋去，走到馮氏身邊，問：“娘，這是什麼？”
馮氏用手抄著篩子裡的豆子。往簍子裡裝，一面笑道：“紅豆。你爹、你妹妹都喜歡吃豆沙餅和豆沙湯圓，我就多種了些。瞧，這都有七八斤了呢！”
黃元奇道：“在哪種的。我怎沒見地裡有這個？”
馮氏道：“靠山邊，最遠的那塊地，我在地頭埂種了一小塊。這個哪能佔好地呢，要是天干收不上來，也不心疼。”
黃元點頭，順手抄起一捧豆子，感覺滑溜溜的，從指縫間漏下。他一面玩，一面靠近馮氏，低聲道：“娘。找個機會，你跟爹和爺爺奶奶說了杜鵑的事吧。”
馮氏就呆了：“說……說麼？什麼時候說？”
她忽然就緊張起來，又喜又憂。
喜的是此事公開後，兒子親事就能定了，她心中再無秘密負擔；憂的是不知公婆和村人如何說她。又將會鬧出什麼事來。
黃元見她這樣，輕聲安慰道：“娘別擔心，有我呢！”
馮氏想起兒子當家事事妥帖，才把心定了些。
娘倆低聲說了幾句，暗定於八月十五之前把這事公開。正說著，那邊黃鸝嬌聲叫道：“哥，來幫我摘扁豆。”
黃元擡頭“噯”了一聲。道馬上來。
馮氏呵斥道：“摘扁豆也叫你哥！他還要看書呢。”
黃鸝辯解道：“看書也要常歇歇，不然眼睛受不住。哥哥教了一天課，現在就該歇歇，活動活動，等吃了晚飯再看書。這牆頭上的扁豆我夠不著，哥哥個子高。胳膊長，所以我喊哥哥來摘。”
馮氏啞然，頓了會才氣道“你渾身都是理！”
黃元對她安慰地笑笑，就朝院牆邊走去。邊走邊想，等和杜鵑的事定了。就回信告訴昝兄，這也算喜事了。
走到牆邊，伸胳膊毫不費力地摘牆頭上的扁豆，一面故意問小妹子：“往常你怎麼摘的？”
黃鸝提著籃子跟在他身邊，笑道：“端板凳站了摘。現在有哥哥了，不用板凳了。”
黃元哈哈笑出聲來，覺得小妹子忒可愛。
黃鸝見他不分老嫩都往下捋，急忙叫道：“摘嫩的，挑嫩的摘。就是青色的，像這樣扁扁的，裡面豆子沒長鼓起來的。”
黃元停手，低頭看了看她遞過來的樣品。
“爲什麼要摘嫩的？這些呢，都不摘了？”
“太多了，吃不完。今晚就摘這一條牆面上的，和辣椒一塊泡酸菜；明早再把那邊牆上的摘了曬乾菜；這些老的就留著，養老了收豆子，做豆種也好，煮稀飯也好。”
黃元聽清楚了，重新按要求摘起來。一邊摘，一邊微笑著聽小妹說酸扁豆送粥如何好味，幹扁豆燜肉最香等等，心裡充滿溫馨的感覺。
自回來，他就見全家人日日忙的都是吃穿二字，除此外，並無別樣複雜追求。而他原先看不上眼的幾畝地，也在家人的勤謹伺候下，不僅收穫頗豐，而且據他一日三餐所食來看，並不比在山外吃的差。比如那幾斤紅豆，他想也想得出姐妹們會用它做出新鮮花樣食品，給農家生活增色。
簡單質樸的生活，是萬丈紅塵的縮影！
“黃鸝，你又使喚人！”
黃雀兒走來笑道。
黃元喊“大姐”，問她晚上吃什麼。
黃雀兒抿嘴笑道：“晚飯是杜鵑做的。不過，還真有一樣好東西。不定你沒吃過。”
黃元聽後十分雀躍，忙問“是什麼？”
黃鸝搶先道：“竹鼠肉。是大姐夫送來的。”
黃雀兒紅了臉，叱道：“什麼大姐夫！亂說！”
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