楊元明顯神色一頓，然後若無其事地說道：“弟弟小，娘肯定要疼他一些。我都上學堂唸書了，哪能還要娘操心。”
杜鵑心便揪了起來，覺得事情肯定不簡單。
男孩子跟女孩子完全不一樣，那是要繼承家業的。
可以想象，楊家原先只有這個養子，自然是充當親生的一樣養；後來忽然又生了個親生的，那還能對養子一視同仁嗎？
若不說破，只怕養子將來爭家產。
若說破……
對呀，楊家爲什麼不說破？
她心下急速思忖，想不出個所以然來。
於是暫且丟開，從包袱裡拿出昨晚畫的素描給少年看。
楊元已經吃好了，接過那畫凝神細看。
杜鵑雖然不是什麼書畫大家，但以她的素描水平，震住一個九歲的小孩子還是綽綽有餘的。
就聽楊元不住問一些繪畫的技法，杜鵑耐心解答，聽得他雙目燁燁生輝，自覺大有裨益。
最後，楊元問杜鵑，這畫中的典故從哪來的。
杜鵑就等他問呢，便說聽老人們說的。接著，娓娓動聽地述說起李墩和杜鵑的故事：一對即將成親的青年男女，也在學堂教書。某日，那女先生爲了救一個失腳的學生，跌落山崖，男先生跟著跳了下去……
她一邊說，一邊盯著楊元。
楊元先是帶笑聽著，神情十分輕鬆。
聽到後來，兩道黑眉便微微聚攏。
“後來呢？”
聽完了，他才問。
“沒有後來。他們都死了。”
杜鵑看著他想，後來的故事，就在眼前，結果如何。那就要看你了。
楊元到底年小，對這樣的結局，似乎有些不忍。
他滿臉悵然地嘆了口氣。望著山下的小鎮出神。
杜鵑也沉默了一會，接著打破沉寂。又說起泉水村的各樣趣事，“我們村有個魚娘娘廟。可靈驗了。”
楊元被這新的話題吸引了心神，轉頭問：“魚娘娘廟？”
杜鵑點頭道：“嗯，就是人身魚尾的美人。是我看見的。”
她便笑著把當年落水被美人魚救起，後來村裡建起娘娘廟的事說了一遍。
楊元聽得又是震驚又覺神奇。
他看著杜鵑黑亮的眼睛，竟然相信她的話。
這引起他極大興趣，又問起關於美人魚的其他故事。
杜鵑趁機說了許多。求子、求姻緣、求平安，都有遂心的。但她也沒把話說死，因此也說了沒有成的，不知什麼緣故。
“有一天。我在娘娘廟玩，聽見一個媳婦求魚娘娘，說她在山上砍柴時生了個兒子，昏迷的時候弄丟了，求娘娘幫她找回來。她說。她兒子大腿內側有一片青色的胎記，像雲彩……”
說到這，杜鵑就看見面前的小少年驀然睜大了眼睛。
很快，他又竭力做無事一樣，問道：“後來呢？那個媳婦可找到她的兒子了？”
杜鵑搖頭道：“沒有。好像是託夢給她。要她等。還說那胎記就是雲，把孩子飄到山外去了。時候到了，自然能找回來。”
楊元的眉峰又開始聚攏。
杜鵑沒有再往深處說。
之前，她對於點破楊元的身世還有些猶豫，不知這對他來說是好還是不好。可是，當她聽說楊家已經生了兒子，而且似乎對楊元不太好之後，她就再沒猶豫了。
這楊家看來也不厚道。
那山裡就兩個村子，她不信他們真心查找，會查不出楊元的來處。
楊元靜默了一會，又跟杜鵑閒聊起來。
這一談，他禁不住對杜鵑刮目相看，私心裡不得不承認，這個鄉下小女娃讀的書似乎不比自己少。不論他說什麼，她總能接上話，並且說得很有見地，還能挑起他的興趣。
她舉止大方，笑容甜美，仿若早春之花般明媚，看了說不出的賞心悅目，心下便止不住地渴望親近。由不得便將自己生活中一些趣事和重要經歷說給她聽，且一口一個“杜鵑妹妹”，叫得十分自然和親切。
杜鵑也覺得楊元相當聰慧，跟林春有得一拼。
這更堅定了她的判斷：他一定是李墩轉世！
小少年笑起來十分和善，很有老實爹敦厚的味道；然若是一雙劍眉微動，眼神專注起來，便又如馮家外公一樣犀利了。
杜鵑看了十分讚賞，這叫會生長，專挑父母兩方優點集合，取其精華，去其糟粕。
兩個孩子有說有笑的，根本忘記了時辰。
小六在下面聽得十分納悶，不知他們說什麼這樣熱鬧。少爺是讀書人，那小丫頭就是一個鄉下野丫頭，兩人怎能說到一塊呢？
他看看天色不早了，不得不出聲打斷他們，提醒少爺，該去上學了，晚了的話，夫子要罰的。
楊元這才醒悟，急忙跟杜鵑告辭，約定明天還來這裡相見，他帶他的畫兒來給她瞧。
杜鵑求之不得，自然答應了。
下山的時候，杜鵑心情很好，一蹦一跳的。
楊元忙伸手拉住她，道：“小心些，杜鵑妹妹。這山上都是石頭，跌倒了會磕破皮的。”
杜鵑揚聲道：“我可是山裡姑娘。那一天不走山路？這樣的小山，對我來說太平常了，可不比你們城裡的小姐，嬌滴滴的。”
說完，自己先忍不住笑了。
上一世，她可是地地道道的城裡人，如今反過來了。
楊元見她在山石上行走如履平地，身姿就像翩翩飛舞的蝴蝶般輕盈，便不再說了，且童心大起，也跟著她跑跳起來。
到山下，杜鵑先對小六道：“小六哥哥，叫你等久了。”
小六立即笑道：“這不要緊。我總是跟著少爺的。”
因對杜鵑越發喜歡，便留心細看了她一眼。頓時驚覺這丫頭長得可真美，不過一身粗布衣服，不大惹人注意就是了。
便把對她的輕視之心又收起幾分。
楊元叮囑杜鵑。不要自己一個人亂跑，“有柺子拐小孩呢。一定要跟大人一塊出來才行。要是家裡大人不許。你明天就不要來了。我等過了時候不見你，自己就會走，不妨事的。”
杜鵑不想他竟有這番細心，又這樣信任照顧才見了兩次的自己，十分開心——這就是緣分呀——忙答應了。
楊元和小六把杜鵑送到林家鋪子門口，看見馮氏接她進去，才轉身去私塾。
小六見少爺這樣。便建議道：“少爺真喜歡那丫頭，那丫頭也是個伶俐的，不如買來伺候少爺。”
楊元停下腳步，愕然看向小廝。
小六心想說對了。笑瞇瞇地等著少爺誇獎自己。
孰料楊元愣了會，大聲罵道：“狗東西！黑了心了你？”
小六頓時著忙，辯解道：“少爺，我怎麼黑了心了？她來咱家，又不吃苦。不比在家種地強？”
楊元叱喝道：“好好的叫人家母女分離。你怎這樣心思惡毒？你是如何看出人家日子不得過了，要賣身爲奴的？人家今兒給你吃的餅子裡面還有肉呢。”
小六這纔想起來，忙自己罵自己蠢。
其實他心裡很不以爲然，覺得那鄉下丫頭就算不窮，在家種地也比不上給少爺當丫鬟好。管吃管喝有衣裳另外一個月還有幾百錢呢。
楊元也懶得理他，自去上學去了。
然杜鵑關於那個丟失孩子的一篇話終究在他心裡留了陰影，有些疑惑又有些不安，以至於聽課時老走神。
好容易捱到傍晚下學，他打定主意試探孃親。
楊家是黑山鎮上的大戶人家，四進的大宅院。雖然比不上豪門貴族之家有氣勢，也是亭臺敞軒錯落林立，假山怪石嶙峋嵯峨，小橋流水迂迴婉轉，一派江南園林盛景，其間僕從往來穿梭。
楊元回到家，先去見孃親。
他母親劉氏正和府城來的陳家姨母在外廳坐著說話呢，弟弟楊真和表妹陳青黛正在一旁玩抓子兒。
劉氏乃一精明婦人，衣飾大方得體，言談幹練爽利。
她妹妹陳夫人是一富賈之婦，通身金碧輝煌。
見他來，陳青黛立即欣喜地跑過來，要拉他一塊玩。
楊元含笑，也沒拒絕也沒答應，先給娘和姨母見過禮，然後笑道：“今天在私塾門口碰見個人，把我認作她表哥呢，說長得好像。”
劉氏眼底閃過一抹異色，很快泯滅，跟著笑道：“那你就去給人家當表哥去，還省了我操心呢。”
一邊招手示意他上前，替他整理衣領，再摸著他臉頰慈愛地說道：“我纔跟你姨母說，自打生了你弟弟，我也沒精神管你，把你耽誤不少。所以跟你爹商量，送你去府城書院讀書。你可願意？”
楊元頓時大喜，忙點頭道：“當然願意。”
劉氏就笑了，把他摟在懷裡，對陳夫人笑道：“你瞧瞧，聽說要出門，就高興得這樣。再沒說不捨得爹孃和弟弟。我白疼你了！”
最後一句話是對楊元說的。
楊元靠在母親懷裡，感受著久違的溫情，昂然道：“兒子讀書光宗耀祖，還不是爲了給爹孃爭光！將來，說不定還能給娘掙個誥命回來呢！”
一席話聽得他娘和姨母都笑了，都十分歡喜。
說笑間，楊元早把試探的事忘光光了。
劉氏又道：“你還小，去那麼遠娘不放心的很。正好你姨母來了，說要接你家去住。你姨母家又大又寬敞，又只有你青黛妹妹一個閨女，你去了，正好能作伴。吃穿住方面，有你姨母照應，我才能放心。”
這回楊元卻沒有應聲，只聽著。
還有第三更加更。