褚萬里大叫：“二弟、三弟、四弟，你們掩護公子爺從東南面快走，我來斷後！”
朱丹臣搖頭道：“大哥莫慌，依小弟之見，對頭在西北面發訊號，多半是疑兵之計，想誆我們往東南方走，說不定那裡早已佈下了更兇險的陷阱。”
段譽聽罷，連連頷首說：“嗯，朱四哥言之有理，咱們總之是反其道而行，且看對方到底有何計較。”
於是朱丹臣吩咐下去：“二哥、三哥，你們守在公子爺身邊，務必寸步不離，咱們就朝西北方闖去，我在前開路，大哥斷後。”扭頭對玄難說道：“玄難大師，此事跟少林派也許並不相干，要否與我們一道突圍，還請示下。”
玄難應道：“朱施主，既然咱們一路同來，那麼就應當一路同去。莫說來敵的目標尚且不明，就算他們真的只與諸位有仇怨，這中間的是非曲直，我們也得秉公論斷，不能讓他們乘人之危，倚多取勝。衆比丘，預備迎敵！”玄痛、慧方、虛竹等少林僧齊聲答應。
一行人說話之間，又有兩個煙花沖天而起，這次卻更加近了。
再隔一會。又出現了兩個煙花，前後共放了六個煙花。
每個煙花的顏色形狀各不相同，有的似是一枝大筆。有的四四方方，像是一塊棋盤，有的似是柄斧頭，有的卻似是一朵極大的牡丹。
此後天空便一片漆黑。
玄難發下號令，命六名少林弟子隨同朱丹臣在前方開路，走出三裡地，不見敵人動靜。
各人屏息凝神。又過了一頓飯時分，忽聽得西北方絲竹之聲隱隱響起，一羣人緩步過來。絲竹中夾著鐘鼓之聲，倒也悠揚動聽。
朱丹臣聞聲，回頭輕呼道：“不好，對頭當真高明。他們在西北面發訊號。弄出大的動靜，料定我們會猜想這是疑兵之計反而朝西北方走，所以事先在此設伏。快往回走，否則我們就自投羅網了！”
東方不敗聽了，心中暗自佩服：“嘿，這對頭都快比諸葛亮還精了。《三國演義》第五十回‘諸葛亮智算華容關雲長義釋曹操’中曾寫道，諸葛亮使人于山僻小路華容道上燒煙，而曹操料他必伏兵於大路等著。反而從這條山路走。殊不知諸葛亮早派了關雲長將軍，守在那有一夫當關之險的華容狹路上。想不到。我們今夜竟成了多疑的曹操。哎呀，有機會真想見見那位設下此計的人。”
衆人正要轉身朝東南方走，這時樂聲漸近，來到十丈開外卻停住了，有幾人齊聲說道：“星宿老仙法駕降臨中原，逍遙派蘇星河的弟子，快快上來跪接！”話聲一停，咚咚咚咚地擂起鼓來。
段譽一行人聞之，心下大奇：“咦？我們正要去赴蘇星河老先生的棋會，他的弟子怎麼會出現在這裡？他老人家也來了嗎？看來這些敲鑼打鼓的人並不是衝著我們來的，且過去看個究竟。”
衆人你看看我，我看看你，對視幾眼，便繼續前行，不多時，就來到一片空曠之所。
各人或俯身草地之中，或找了塊大石遮擋，靜悄悄地留心著前方空地上的情形。
但聞擂鼓三通，鏜的一下鑼聲，鼓聲止歇，數十人齊聲說道：“恭請星宿老仙弘施**，降服蘇星河手下的妖魔小丑！”
東方不敗心道：“星宿老仙？就是阿紫的師父了，他爲何會突然來到這裡？”悄悄從巖石後探出半個頭張望，只見西北角上二十餘人一字排開，有的拿著鑼鼓樂器，有的手執長幡錦旗，紅紅綠綠的甚爲悅目，遠遠望去，幡旗上繡著“星宿老仙”、“神通廣大”、“法力無邊”、“威震天下”等等字樣。
絲竹鑼鼓聲中，一個老翁緩步而出，他身後數十人列成兩排，和他相距數丈，跟隨在後。
那老翁手中搖著鵝毛扇，月光照在臉上，但見他臉色紅潤，滿頭白髮，頦下三尺蒼髯，長身童顏，當真便如圖畫中的神仙一般。
他對面站著八個人，當先一人赫然便是早前那位“林掌櫃”，此時他手抱一具瑤琴，後面緊挨著一個黑鬚老者，其右手中拿著方方的一塊木板。
其餘六人中兩個是儒生打扮；有一人似是個木匠，手持短斧，揹負長鋸，便是在客店裡最先開門招呼朱丹臣的那位黃衣漢子；另一個卻青面獠牙，紅髮綠須，形狀可怕之極，直是個妖怪，身穿一件亮光閃閃的錦袍，東方不敗等一凝神間，已看出這人是臉上用油彩繪了臉譜，並非真的生有異相，扮得便如戲臺上唱戲的伶人一般；後面那人竟然是東方不敗好久不見的閻王敵薛神醫，他旁邊站有一中年美婦，便是客棧裡那位當爐賣酒的“清兒”。
那老翁走到距八人約莫三丈之處便站定不動，“林掌櫃”隨即叫道：“丁老賊，你還沒死嗎？可還記得我麼？”
這個童顏鶴髮的老翁，正是中原武林人士對之深惡痛絕的星宿老怪丁春秋。
他因星宿派三寶之一的神木王鼎給女弟子阿紫盜去，連派數批弟子出去追捕，甚至連大弟子摘星子也遣了出去。
但一次次飛鴿傳書報來，均甚不利。
最後聽凌煙子說阿紫倚一個神秘高手爲靠山，要到北國去辦件大事，而後就逃了個無影無蹤。
丁春秋又驚又怒之下，同時還聽到聾啞老人蘇星河近日來在江湖上出頭露面，頗有作爲。這心腹大患不除，總是放心不下，決意奪回王鼎之後，趁此了結昔年的一樁大事。
他所練的那門“化功**”，經常要將毒蛇毒蟲的毒質塗上手掌，吸入體內，若七日不塗，功力便即減退。
那神木王鼎天生有一股特異氣息，再在鼎中燃燒香料，片刻間便能誘引毒蟲到來，方圓十里之內，什麼毒蟲也抵不住這香氣的誘引。
當年丁春秋有了這奇鼎在手，捕捉毒蟲不費吹灰之力，“化功**”自然越練越深，越練越精。這“化功**”乃丁春秋不傳之秘，因此原來的大弟子摘星子等人也都不會，阿紫想得此神功，非暗中偷學、盜鼎出走不可。(未完待續……)