歡樂的時光，總是過得很快，日落之前宴會散了，相約下次再聚的時間，衆人紛紛告辭而去，醉得不省人事的，肯定是留下來過夜，自然有僕役照顧，錢豐就不用指望了，他自己也是醉睡的人之一，累得韓瑞將人安排妥當，才匆匆忙忙回去，免得宵禁，進不了長安城。

一路策馬奔行，夕陽西下，風中帶著幾分涼意，分外的舒爽，身上的醉意也散去大半，韓壯突然看到什麼，連忙招手說道：“阿弟，剛纔那位賀蘭兄弟，忘了拿弓……”

韓瑞側頭打量，卻見青驄馬鞍旁邊，懸掛了柄牛角弓，記得剛纔韓壯射雁之後，已經還給賀蘭楚石了，怎麼會出現在這裡？韓瑞稍微尋思，立即明白過來，輕笑說道：“不是忘了，而是他送給你的見面禮。”

“什麼？”韓壯愕然，又不是不通時務之人，自然清楚，這柄牛角弓，非是尋常之物，價格恐怕不菲，禮物太珍貴了，這樣收下，有些不合適。

看出韓壯的猶豫，韓瑞笑呵呵開解道：“收下，沒事，賀蘭出身也不差，祖上是大貴族，不差錢，送出的禮物，沒有拿回的道理，你還回去了，他反而不高興，下次遇見，當面致謝就是了。”

“好。”韓壯點頭，本身也是豪爽的脾性，坦然收下禮物，不過恩情卻記住了，日後自然少不了回報。

“今晚好好休息，明兒我們逛下長安城，熟悉道路環境，曲江苑……”

韓瑞數著長安城中的名勝景觀，韓壯有點遲疑，輕聲說道：“阿弟，我們什麼時候前去拜望李公，阿耶讓我送封信……”

“七伯有信……太好了。”韓瑞欣喜道：“我還琢磨著，找個什麼藉口拜訪合適呢，這下子不用愁了，既然如此，那麼我們明天就去，不過這樣一來，十八哥你，恐怕沒有多少遊玩的機會了。”

多年的部曲來信，哪怕只是尋常的問候之語，但是聽到韓壯投軍的志向，韓瑞不用腦子都可以猜測得出，李靖必然會酌情作出安排，說是人情世故也好，陳規陋習也罷，就是魏徵、虞世南這些正直清明的大臣，遇到同宗鄉族之時，能幫襯的，肯定不會袖手旁觀。

“正事要緊，以後再玩樂也不遲。”韓壯說道。

見到韓壯心意已定，韓瑞也不強求，順勢答應了，韓壯嘴角多了點笑容，望著霞光燦爛的夕陽之下，山河壯麗的景象，緊了緊繮繩，輕叱了聲，青驄馬蹄疾似風，飛快向雄渾巍峨的長安城奔去。

第二天，清晨時刻，陽光明媚，畢竟已經初夏，自然有點兒氣悶，但是長安城的綠化工作非常具有成效，要道兩旁種植著行道樹，多以槐樹、柳樹爲主，也有桃、杏等果樹，春季花開似錦，夏季清蔭四溢，騎馬慢行，清風吹拂，帶著衣袂飄飄，不是身體舒服，就是心情也格外的暢快。

悠然自得的來到大將軍李靖的府邸，朝中開國元勳之中，以李靖最爲低調，且不提平日的爲人處事，就以宅院爲例，諸如長孫無忌、尉遲敬德、程咬金等人，住的地方，簡直就是天堂，屋宇層層，亭臺樓閣，富麗堂皇，刻瑞獸之像，繪五彩之紋，豪華奢侈之極。

然而李靖的宅第，相對之下，就顯得有些普通了，青牆灰瓦，毫不顯眼，要不是門前，站有幾個體形彪悍的軍衛，常人來了，恐怕也不會想到，宅院的主人就是橫掃突厥，令草原部族聞風而逃的大將軍李靖。

自從去年，以病告退，辭官休養之後，李靖就開始閉門謝客，若是沒有官職在身，韓瑞前來，到不用找什麼理由，可是現在，明白李靖的顧慮，沒事的話，自然不會過來打擾，而今有韓壯陪同，韓瑞卻顯得十分坦然，在離李靖府邸百步之遙，爲示敬意，直接下馬步行。

來到門前，軍衛盡職攔路，韓瑞笑容可掬，遞上了拜帖，清楚李靖部下的行事風格，也不用怎麼討好，乖乖退開旁邊，等候就是了。

閉門謝客，也要分對象的，真正誰也不見，那是幾年以後的事情，所以等了片刻，李靖的近身待衛常海，匆匆走了出來，見到韓壯，臉上露出一抹驚喜的笑容，左右觀望了眼，皺眉道：“韓鋮呢，沒跟著來呀？”

曾經去過韓家村作客，韓壯自然記得常海，見他詢問，連忙應聲道：“阿耶沒有來京。”

“頑固不化。”罵了句，常海有些失望，輕嘆了下，勉強振奮，微笑道：“進來吧，將軍在裡面等著你們。”

常海在前面引路，韓瑞、韓壯隨行其後，一路上自然是暢通無阻，來到樸素的客廳之中，坐於上首，李靖微笑引手道：“來了，不要拘禮，隨意安坐吧。”

“見過李公。”韓瑞長跽頓首，韓壯在旁也有樣學樣，畢恭畢敬，一絲不茍。

望了眼空蕩蕩的廳門，李靖輕嘆道：“果然不出所料，韓鋮，真是沒來。”

“李公，阿耶令我送信……”

在韓瑞的暗示下，韓壯從懷裡取出書信，由常海拿過，轉交給李靖，信封沒有封口，李靖抽出信紙，看了幾眼，就隨手擱在旁邊，靜靜沉思，或許是在回憶往事，廳中幾人自然不敢打擾，屏氣凝神，保持安靜。

過了半響，眼睛掠過感懷，李靖微微搖頭說道：“不愧是韓鋮，一點也沒變。”

不清楚信中內容，自然沒人接下話茬，不過也不用他們久等，李靖表情緩和，嘴角多了縷笑容，和聲道：“韓壯，來此，想要投軍？”

也不知是李靖自己猜測出來，還是韓七書信提到，聽到這話，韓壯本能挺胸擡頭，大聲回答道：“沒錯，請李公成全。”

“什麼成全不成全的，有壯士來投，只要通過軍中考覈，自然來者不拒。”李靖笑道，有些話不好直說，不過已經暗示得十分明白，韓壯聽了，臉上紅潮閃過，情緒有點兒激動，隨之平息下來，躬身致謝。

常海嘿嘿笑道：“你來得正是時候，投在將軍揮下，不愁沒有建功立業的機會。”

韓壯迷惑不解，唯唯諾諾，韓瑞靈光閃現，試問道：“李公，是不是準備請纓，率軍討伐吐谷渾？”

“爲何這樣說？”李靖不動聲色，淡然說道：“要知道我已經閒賦在家，早就已經不問朝中軍國大事了。”

“去年開始，吐谷渾再三犯我大唐天威，不僅陛下盛怒，百官也心中不憤，派使臣前去責備可汗伏允，並徵伏允入朝解釋，然而伏允以病爲藉口不至，反而派出使節，請求和親。”韓瑞慢條斯理說道：“陛下爲和平計，不想無端起兵戈，勉強應允，命其親自來迎，又不至，反而變本加厲，多次進犯邊庭，如此反覆無常之舉，朝中君臣若是忍耐下來，豈能再令天下百姓，部族四夷臣服。”

“言之有理。”李靖點頭說道：“但是朝中能兵善戰的將軍，數不勝數，領軍征戰，攻城掠地，只是尋常之事，何須用我。”

“今朝朝廷舉軍征伐吐谷渾，不僅要只許勝，不許敗，更要一舉功成，以震懾薛延陀、至利失等部。”韓瑞分析說道：“放眼朝堂之上，唯公百戰不敗，加之大破突厥，戰功赫赫，衆將信服，除公之外，還有何人能擔此大任。”

“阿諛奉承。”李靖斥聲，眼睛多了點笑意，突然搖頭說道：“你猜測錯了，昨日，陛下已經下了詔書，分別任命兵部尚書侯君集、刑部尚書任城王李道宗、涼州都督李大亮、右衛將軍李道彥、利州刺史高甑生等五人爲各道行軍總管，即日登臺點將，誓師授符，一同出征，夾擊吐谷渾，其中可沒有我。”

“李公，這是欺我不懂軍事。”韓瑞挑眉說道：“五人之中，以誰爲帥，節度各軍？”

“那是軍中機密，我豈會知道。”李靖笑道。

韓瑞撇嘴，沒有再說話了，李靖擺明了要耍賴，還有什麼辦法。

其實，大家都清楚，李靖主動引退，並非是因爲身體原因，而是鑑於自古功臣不得善終的慘痛教訓，才作出的明智選擇，敵國已亡，英雄已無用武之地，還執掌重兵做什麼，智慮深遠者，不用等到皇帝產生疑忌之心，便會自解兵權，以圖自我保全。

所以，李靖這邊遞辭呈，李世民想也沒想，直接批準了，還特意下詔表揚李靖激流勇退的氣度，授之以檢校特進銜，加賜靈壽杖，就是要樹立一個讓衆人效仿的榜樣。

本來，李世民以爲，國內太平，邊境安然，不會再有大的戰事了，自然也用不著李靖，但是吐谷渾的入侵，卻讓李世民頭痛起來，正如韓瑞分析，朝中將軍不少，不過能堪大用的，李世民就相信李靖而已。

然而，才同意人家退休不久，現在大敵當前，又想用人家，好歹李世民也是皇帝，這點面子還是要的，無論如何也開不了口，不過，韓瑞相信，李世民與李靖君臣之間，肯定有種奇怪的默契，李靖聽到消息，一定會主動請纓統軍的。

況且，剛纔常海已經說漏了，韓瑞又不是聾子，怎麼可能聽不到，想到這點，李靖笑笑，沒再否認，而是說道：“韓瑞，我徵調你隨軍出戰，討伐吐谷渾，如何？”