此後一連數(shù)日，衆(zhòng)選女都是在練習(xí)器樂。那許盈容果然是個(gè)冰美人兒，不論何時(shí)何地，總是一臉冷漠，與衆(zhòng)人目光偶而相碰，也必定木然轉(zhuǎn)開。她這幅清高自許，不屑於人爲(wèi)伍的神態(tài)，也使得衆(zhòng)人對(duì)她愈發(fā)疏離，便是原先想與之交好，主動(dòng)尋她說話的人，碰了幾回壁後也都離開了。相形之下，班兮文靜溫順的性情，則更爲(wèi)衆(zhòng)人喜歡，加之還有爽朗的柳息兒和天真無邪的陳瓊天天圍在她身邊，她們漸漸成爲(wèi)了少女們的中心。
班兮面對(duì)眼前這一張張盈盈笑臉，也都是報(bào)以微笑迴應(yīng)，每當(dāng)看到她們漸漸相熟之後，彼此嘻笑玩鬧的情形，她卻又總會(huì)不由自主地生出哀傷情緒來。這些少女們進(jìn)入宮廷，爲(wèi)眼前這眼花繚亂、富足尊貴的宮廷生活所染，已然忘卻了前途多舛，她們也許不知道等待自己的將是什麼。可是，班兮卻感覺自己知曉一切，近日以來，她對(duì)宮廷中種種的預(yù)感愈來愈清晰，如今的她雖然與衆(zhòng)選女一樣，最遠(yuǎn)也沒出過聞音館。可是無論轉(zhuǎn)向哪個(gè)方向，她都能毫無錯(cuò)誤的知道眼前的宮殿路徑，除此之外，還有隱約閃爍的兩個(gè)面容在睡夢(mèng)中出現(xiàn)，使得她時(shí)常驚醒。
這兩張面容，總似隱匿於濃霧之中，又時(shí)常晃動(dòng)漂忽，班兮便是想看仔細(xì)一分，也是無力可施。若說當(dāng)年她的夢(mèng)魘是她得以救人性命，託以吉兆的靈通之力，而如今，這力量卻真正的成爲(wèi)了她的病根。她時(shí)常感覺頭暈?zāi)垦＃袝r(shí)與衆(zhòng)人好端端地坐著合奏，也會(huì)猛然感覺天旋地轉(zhuǎn)，芙蓉館的少女們漸漸察覺到她的體弱不濟(jì)，對(duì)她卻表現(xiàn)的更爲(wèi)憐惜了。
轉(zhuǎn)眼數(shù)月沖沖而過，已然到了太后的誕辰之日，前一日，各館中便給選女們配置了新衣，以各人膚色爲(wèi)準(zhǔn)，凝琴爲(wèi)大家分派了不同色彩而質(zhì)地全然一致的衣裙。當(dāng)陳瓊穿著她那件粉色長(zhǎng)裙興高采烈地來到班兮房中時(shí)，卻見柳息兒著一身藍(lán)衫在屋裡對(duì)著班兮怔怔地發(fā)呆，她的眼中滿含熱烈的意味，陳瓊看她一眼，再轉(zhuǎn)身看向班兮，不由得也呆立住了。
眼前的班兮正由盼兒幫著穿好一件淡綠的長(zhǎng)裙，這如翡翠一般瑩亮的綠色，披在她的身上，卻襯得她如玉的肌膚宛如凝脂，只見她鬢如層雲(yún)，髮際只斜插著一朵綠色絹花，端的是疑幻疑仙，清麗不可方物。
她聞聲轉(zhuǎn)過身來，看到她們二人，便報(bào)以一笑，柳息兒上前道：“妹妹這一打扮起來，真是要勾了人的魂魄去了。”陳瓊也道：“是呀是呀，明日再也沒別的消息了，只管等著妹妹授封的好事吧。”盼兒在一旁看著，不覺也是倍感自豪，笑道：“小姐，琴姐姐真是會(huì)挑衣服呀，看她給你留的這件，真是太合適了。明日壽宴上，這麼多選女之中，管保再?zèng)]人能蓋過你的風(fēng)采。”
班兮輕輕撫摸袖口的衣料，卻不說話，只聽柳息兒又道：“妹妹這兩天好似精神不太好，聽凝琴說，明日要站一天呢，你快去休息了吧。”班兮也就點(diǎn)頭答應(yīng)，柳陳二人各自回房去了。天色漸沉，班兮正有些似睡非睡，卻感覺有人輕輕走進(jìn)自己房間，耳聽得一人輕喚道：“妹妹睡了嗎？”
班兮忙睜開眼來，看到是披著薄衣的柳息兒，便要坐起身子，柳息兒按住了她道：“說了要你多休息的，姐姐又來吵你了。”她嘆了口氣，輕輕撫摸班兮額前的髮絲，又道：“其實(shí)姐姐我這幾日心裡著實(shí)煩惱，可是放眼這些館裡，除了妹妹真是沒有一個(gè)可以交心的。”
班兮見她眼含淚光，忙坐起身來，柳息兒由得她拉著坐到牀榻邊，靜默了一會(huì)，卻落下淚來，班兮忙道：“怎麼了？出了什麼事嗎？”柳息兒哽咽道：“也沒什麼，只是家中的瑣事罷了。”班兮看她神情悲悽，再三詢問之下，她才勉強(qiáng)答道：“其實(shí)，我入宮是有求而來的，你看姐姐我一直在衆(zhòng)人面前呈強(qiáng)好勝，可不知我心裡有多害怕。”
她擡起一雙淚眼，道：“只是對(duì)著妹妹，我才說了。我家有姐妹四個(gè)，卻只有長(zhǎng)兄一人，本來一家子全指望著這個(gè)兄長(zhǎng)，可偏偏天不做美，兄長(zhǎng)不知怎地得罪了城裡的顯貴，就因一點(diǎn)小事由給判進(jìn)了牢獄。我娘天天哭泣，可是家父早逝，家裡又沒個(gè)能出外周旋的人。”
班兮聽到這裡也不由得想念自己的哥哥們，輕嘆一聲，眼睛也紅了，柳息兒嘆道：“剛巧這時(shí)開始選秀，其實(shí)我……其實(shí)我是頂了大姐的名字而來，我原名是叫情兒，只因大姐事事皆不如我，這才和她商量著，要救哥哥，只有這一個(gè)法子了，若是能得到聖寵，纔有和那些顯貴對(duì)抗的餘地。”她說到這裡，看了班兮一眼，哭道：“今日我什麼也都和你說了，這是欺君的大罪，若是妹妹說出去，我左右不過是一死而已。”
班兮忙伸手爲(wèi)她拭淚，道：“姐姐能這樣與我交心，若是我說了，天理也不容我，姐姐只管安心便是。”柳息兒輕輕點(diǎn)頭，又道：“我也不是愛慕虛榮，只是擔(dān)著這樣的念頭進(jìn)了來的，若是無法入選，不知母親要急成怎麼樣呢！”她擡眼看看班兮，又道：“本來……本來我琢磨著，自己在這次同來的選女之中確是略勝一籌的，可自從見了妹妹，便知道自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及，姐姐我……絕不是想和妹妹爭(zhēng)什麼的，只是……只是……”說到這裡又哭泣起來。
班兮聽了她的言語，心裡有些明白，便道：“姐姐想說什麼，只管直言吧，”柳息兒臉色發(fā)白，遲疑道：“我只是想……若是妹妹能……讓我這一回，興許我就有指望了。”她看班兮有些不解，再道：“便是明日……妹妹若是……不出面的化……我……”說罷聲音越來越輕，偷眼瞄著班兮，看她的神情變化。
不料班兮毫無猶疑，道：“好，我明白了，明日我便借因由不參加這次的誕辰壽宴，凝琴姐姐那裡，我想應(yīng)該無妨的。”
任何進(jìn)宮的選女哪個(gè)不是希望能早日得到聖寵，只因班兮志不在此，因而才立時(shí)答應(yīng)了柳息兒這個(gè)無論在何人聽來都是如此不合常理的要求。
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