方初側首，見清啞一臉淚，忙環住她，輕聲道：“別哭。老太太會捨不得走的。要開開心心的，讓祖母放心地走。”
清啞仰面，忍淚對他輕輕點頭。
她哭，因爲實在忍不住。
雖然林姑媽是害了她，罪責難逃，但從另一角度來說，因爲郭家這一鬧，也導致老太太離世，方初、公婆和老太太都沒有怪她，她很不安心，心裡很是自責。
方初一個勁地幫她擦淚，只是擦不盡。
他急了，將她抱在懷裡，按著她的後頸貼在胸前。
方瀚海默默地看著他們相擁的身影，也許是有感於他們夫妻同心，忽然轉頭對嚴氏道：“我不該瞞著你。不該不信你。委屈你了。”
嚴氏愕然，老爺這是對她道歉嗎？
她嘴脣蠕動了下，艱難道：“不怪你。”
事涉親妹妹，他隱瞞也在情理之中。
……
清啞懷孕，次日便不再管事，由高雲溪主持內宅，方初大堂嫂和二堂嫂協助，方紋姐妹們也在旁襄助。
自始至終，都是孫輩子女及媳婦出頭料理一切。
大太太對婆婆由衷羨慕並欽佩：便是死了，這餘威也不減，同樣是做婆婆，自己差她老人家太多了！
※
新皇登基，大肆清洗廢太子和其他皇子的殘餘勢力，朝中和各地方空出許多實缺，蔡銘崔嵋等一批年輕官員受到破格重用。
崔嵋被委任爲臨湖州轄下的寧波知府。
乘船赴任途中，救起一名落水女子。
……
江南地方官接連被查抄，抄出大批家財。
在這風聲鶴唳的時候，依然有那膽大的，將鉅額財產分出一部分，隱匿收藏，爲家人留下後路。
漆黑的夜色下，荒郊田野，這裡是景江一支流，水邊停泊了一艘中等大小的船，船上只透出一點燈火，彷彿人都睡了。
在上游也停泊了幾隻小船，船上人尚在商議事。
一刻鐘後，這幾隻小船無聲漂下來。
在距離大船半里地停下，幾個黑影悄悄下水，劃向大船……
半個時辰後，黑夜中響起貓頭鷹的叫聲。
那幾只小船又啓動，順水漂下去。
靠近大船後，那幾個黑影從水中冒出來，從大船上將一隻只箱子往小船上搬，來回搬了十幾趟，才搬完。
“走！”有人低喝。
小船迅速離去，水面恢復平靜。
黎明前，這些人來到一莊子的大宅中，將箱子運入後院深挖埋藏，然後纔到前面，堂上早擺了酒宴，大家圍坐在桌前吃酒。
有男有女，爲首的霍然是鮑二爺，女子則是夏流螢。
鮑二爺端起酒杯，沉聲道：“你們既跟著我，推我做老大，我不叫你們失望。這一次的貨，我得一半，你們三個人每人一成，剩下兩成用來買船、招人手，擴建船隊。”
那三個漢子中有一個是張珍，另兩個同是水上船伕。
三人聽了鮑二爺的話，都大喜，激動地發誓，今後以鮑二少馬首是瞻，跟著他闖蕩生活。
鮑二爺和夏流螢對視一眼，微笑點頭。
大家舉杯暢飲，共同歡樂。
酒過數巡，一漢子擔心道：“若那些人醒來報官怎麼辦？”
鮑二爺道：“他們不敢。”
又一漢子道：“老大就是心軟，若依我的意思，把他們都殺了，一了百了……”
“這是我的意思，”一直沉默的夏流螢忽然開口，語氣很不善，“咱們不是殺人越貨的強盜。這次出手，因爲對方是貪官，被抄家後想把這些贓物家產隱匿轉移，咱們奪了，發一筆橫財。要是幹上殺人的勾當，那不是找死嗎！”
那漢子不服氣道：“奪了這些財物，就沒人知道了？”
夏流螢道：“他們本來就在躲避官府追查，丟了東西如何敢聲張？只能捏著鼻子自認倒黴。若你把他們殺了，官府就會追查兇手。不是自尋死路是什麼？即便僥倖，官府查不到咱們頭上，但若人人都知道在江上丟了一百多萬財物，那還不鬧翻了天地去找尋！”
她端坐在那，腰背挺直，氣度儼然。
幾個漢子都不敢直視她容顏，只覺壓力倍增。
鮑二少一直低頭飲酒，任夏流螢訓斥他們。
等她訓完，他放下酒杯，掏出帕子擦擦嘴角。
那動作，優雅不羈，眼神不屑，彷彿嫌棄他們太蠢，連解釋都費勁，與他們共事，一不小心就會帶累自己。
可是等他開口，卻完全又是一種口氣。
他道：“這事咱們不會再做。也沒機會再做。往後我會帶著你們做正經水上生意，讓你們一家老小都過上好日子。”
三人急忙道：“我們都聽二爺的。”
張珍看看夏流螢，又道：“也聽夏姑娘的。”
那兩人忙道：“是，要聽夏姑娘的。”
……
天亮，衆人散去歇息。
夏流螢在珍嫂女兒小荷攙扶下回房。
這幾人都是草莽漢子，爲了在他們心中樹立簡斷爽利威嚴的形象，她喝了幾杯酒，頭暈暈乎乎的，閉著眼，任憑小荷扶著自己走。
因此，她便沒發現，這不是通往她房間的路。
進入一間屋，裡面彩燈高懸，紅帳輕挽；桌上紅燭流淚，玉鼎飄香；百子千孫帳下，鴛鴦枕、麒麟被閃爍光華，正是一間新房。
鮑二爺緊隨其後進來，待小荷將夏流螢扶到牀上躺好，揮手令她退下，親自上前幫夏流螢脫鞋寬衣。
小荷不敢擡頭，掩上房門匆匆離去。
夏流螢感覺一雙大手在身上游走，又有濃烈的男性氣息迫近身邊，猛然睜開眼，對上鮑二爺那雙冷冷的眼、刻薄的眼神。
“你幹什麼？”夏流螢驚恐道。
“幫你寬衣。”鮑二爺回道。
“你，你大膽！”夏流螢厲聲叱喝，一面掩住胸前衣襟。
“今日我們成親。”鮑二爺解釋，更像命令。
夏流螢傻了，目光四下一掃，才發現這不是自己屋子，竟是間貼著喜字的新房，才慌了，猛一腳蹬向鮑二爺，想跳下牀逃跑。
鮑二爺豈容她走？
他只一撲，便撲倒夏流螢，壓了上去。
“嗚嗚”聲不斷，夾著哭罵，從新房傳出。
珍嫂聽得心裡不忍，遠遠躲開。
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這個……你們說說，該不該恭賀鮑二少呢？(未完待續。)