“二小姐！”
“武爺！”
“以這進度，相信用不了三天即可完工。”武修拱了拱手說道。
“多虧有武爺在場，萱芷再次謝謝武爺了。”
武修乾咳了幾聲，也不知道說什麼好了，在一陣尷尬的沉默後，院子外走進幾人。
“爹，姨娘！”寧萱芷呼出一口氣，跟著這麼個不笑不語的大木頭公事，還真是累人。
聶倩挽著寧恆遠進入‘絮語閣’，欣喜在她臉上掛起，或許是天性，她當著衆人的面親了寧恆遠一口，令寧恆遠乾咳起來。
“大人，我就說讓二小姐來監管一定不會錯的，您看這進度可要比之前快了許多，工人做活也賣力。”
寧萱芷一笑了之。“這都是武爺的功勞，姨娘給的工錢合理，工人也會賣力。”
“二小姐謙虛了！老爺，這幾日二小姐一起早就趕過來，要不是她在，工人哪裡能賣力工作。”說話的是白柔，她身後跟著婉蓮和小穗，一人手裡提著兩個大水桶，吃力的吐著舌頭。
寧萱芷瞇起眼，什麼時候她房裡的丫頭供外人差遣了。
彷彿看出寧萱芷的疑問，白柔朝著寧恆遠與聶倩行禮後說道：“夏雨後之後炎暑，三夫人爲給位準備了冰鎮酸梅湯，請大家不要客氣，老爺和武爺，你們也喝一碗解解暑。”
說著，白柔就跟主子似得招呼著婉蓮與小穗，把桶放進屋子裡，自己動手盛了兩碗遞到寧恆遠和武修跟前。
“柔兒姑娘有心了！”
“小姐，我們……”
寧萱芷擺擺手阻止婉蓮的埋怨。“爹，姨娘，上彩漆後，需要一到兩天時間固色，在此期間姨娘可以把需要的物件備齊全，送入院子裡，吩咐奴才擺放即可。”
“大人，倩兒想讓大人陪同一起購置需要的物件，不知大人可有時間？”
“只要你喜歡，我抽出一天時間陪你。”寧恆遠對聶倩的要求全然接受。
“這麼大的院子，不能沒有個奴婢奴才照應，我想跟二小姐討個人，不知您肯不肯放手。”
寧萱芷冷冷的注視著白柔，威脅的目光轉向聶倩。
“大人，這幾日住在‘落月閣’多虧了二小姐的照應，白柔也是剛進府不懂規矩，所以我想跟二小姐討要桂竹過來幫襯幾日，帶馬總管找到合適的奴才和奴婢後，再把桂竹送還二小姐，您看這樣行嗎？”
“一個奴婢而已，回頭我跟馬總管說一聲，讓桂竹留在你院子裡做事就是了。”
白柔翹起嘴，得意洋洋的盯著寧萱芷，那眼神中充滿了嘲諷。
“爹，桂竹是我房裡的丫頭，我已習慣她的服侍，換了人我會不自在。”
寧恆遠嗯了聲，但沒說其他的，帶著聶倩繞著院子一圈後，離開了‘絮語閣’。
“二小姐不是過說做主子的就要先學會保護自己手下人，這樣她們纔會爲你效力，看來事實並非如此啊！呵呵……”
婉蓮握緊雙拳，踏出一步，小穗從後面拉住她，對她搖搖頭。
“真是欺人太甚了，當初要不是小姐，她們哪裡進得了府。”
“好了，這種話不要多說！”
武修從旁看著，他忽然開口說道：“二小姐，可要在下出手相助？”
“不麻煩王爺了，我自己會處理。”
桂竹聽了寧萱芷
的話後，一臉平靜，只是淡淡的問了句。“小姐想要桂竹怎麼做？”
寧萱芷明白‘絮語閣’不缺奴才，只要聶倩開口，馬總管會給她找上十幾個聰明伶俐的丫頭，好好伺候著，她偏偏挑上桂竹，無非就是想給自己一個下馬威，好讓自己明白在這深府中，她纔是那個可以掌控老爺的人，真是有奶便是娘，一嚐到甜頭就忘了誰纔是親孃的白眼狼。
“桂竹，實不相瞞只要我不想讓你走，她們就帶不走你，可是我要你去‘絮語閣’。”
“桂竹明白小姐的意圖！”
“但我不能就讓你這麼去。”
桂竹擡起眼眸，平靜的雙眸中閃過一絲疑慮。
“我若就這樣放你過去，你在那邊的日子一定不好過，爲你今後我會送你一份厚禮，不管如何你都得受著，明白嗎？”
“桂竹受的住，只要能爲小姐分憂， 我什麼都可以做！”
寧萱芷憐惜的摸摸桂竹的髮絲，堅定的說道：“我不過會讓你在那裡待很久，你是我的人，我一定會把你帶回來。”
這一晚，桂竹留下了寧萱芷的閨房。
天一亮，院子裡就叮叮咚咚吵個沒完，桂竹起身後，伺候著寧萱芷洗漱，婉蓮賭氣的從外面進來，手裡捧著一堆衣服。
“小姐，你說說那白柔，一大早唱什麼戲，還把曬在外面的衣服都打落在地上，你看都弄髒了，這可是剛剛縫製的新衣裳。”
寧萱芷對著銅鏡，她喜歡桂竹替她梳髮髻，總是那麼輕柔漂亮，符合她的性子，眼角瞥見白衣上的腳印，勾起嘴角。
“拿去重新洗就是了！”
“小姐，我不是說這衣服，我說的是那白柔，太過分了，霸佔了我們院子，使喚我們也就算了，現在還想要走桂竹，這口氣我忍不下去。”
寧萱芷掩嘴一笑。“忍不下去也要忍！俗話說槍打出頭鳥，這個到底你可明白，她處事越是出挑，就越招人嫌棄，到時自然有人會收拾她，不用你動手。”
婉蓮嘟起嘴，小姐的話不假，可是她心裡就是難消這口惡氣。
“不好了！不好了！”
小穗提著裙子從院子外奔跑著進來，被白柔擋在了外面。“你跑什麼，出了什麼事？”
“柔兒姑娘！”小穗對著白柔行禮後，就要穿過她進入寧萱芷的屋子。
“站住，我問你出了什麼事？”
“柔兒姑娘，你擋著我做什麼？請讓我過去，我有事稟告小姐。”
白柔看了眼大門緊閉的廂房說道：“二小姐還沒起，你有事就跟我說吧！”
寧萱芷對著桂竹和婉蓮擺擺手，讓她們都不要聲張。
小穗人小膽子也小，但也是個倔強的主。“柔兒姑娘，這裡是二小姐的院子，你我都是伺候主子的奴婢，你不是主子，還是請你讓開，耽誤了事，你不好擔待。”
“哇，看不出來，小穗丫頭嘴那麼厲害。”婉蓮輕輕爲小穗鼓掌。
“啊！柔兒姑娘，你這是做什麼？”
小穗慘叫了聲，她抱著自己的頭髮，歪著腦袋叫起來。
“你年紀不大，嘴倒是厲害，難道還不能使喚你這小丫頭了？看你平日裡在院子也是出挑的主，今個我倒是要讓你知道奴婢該說什麼做什麼，免得你主子把你寵上天，日後去了別的院子，望了分寸吃苦頭。”
“啊
！”頭髮被白柔撕扯著，小穗咬著脣不敢哭出聲。
寧萱芷挑起眉，她拿過婉蓮手裡的髒衣服穿上後，走了出去。
“小姐！”小穗求助的望著寧萱芷。
白柔放開了小穗，整了整衣服，神氣的說道：“二小姐這就起早了，這小丫頭毛裡毛糙，什麼事都大呼小叫，我怕吵到了三夫人，您不會怪我多嘴呵斥幾句吧！”
“吵醒了姨娘事大，應該呵斥！”
小穗露出失望的神情，不過很快寧萱芷又接著說道：“我在裡屋聽得分明，院子裡的姑娘有責任管教不懂事的奴婢，小穗吵到了姨娘休息，而姑娘你可知你剛剛在院子裡唱戲，驚擾了我，這是不是也該責罰呀！”
白柔楞了下隨即笑起來。“原來二小姐不喜歡我大早唱戲，可是老爺喜歡聽，而且在老爺壽誕之日，這大鼓戲還是唱頭出，我不抓緊練嗓子，到時可是要丟了老爺臉，讓衆大人笑話了。”
“奴婢吵鬧是犯事，你練唱就是理所應當，好一個對人不對事！”寧萱芷笑容凝固在嘴角，她扶起小穗硬生生的說道：“我不知你這份歪理是哪裡來，但在我這院子裡，就得按照我的規矩來。”
“你的院子？二小姐，不要忘了三夫人還住在這裡呢。”
“姨娘在這深府裡很大嗎？婉蓮給柔兒姑娘說說這輩分。”
婉蓮從房裡走出來，冷哼一聲。“柔兒姑娘，不管三夫人在外面的身份多高貴，只要入府成爲姨娘就是妾氏。”
“姑娘可聽明白了？小穗是我房裡的丫頭，她是個奴婢，但也是小姐身邊人，打罰全憑主子，你一個姨娘身邊的下人有什麼資格管教她，又有什麼資格獨攬院子裡的事物？”
“二小姐，你這……”
“小穗，白柔擅作主張，以小欺大，以下犯上，以家規處置。”
小穗指了指自己的鼻子，有點不敢相信。
婉蓮拿來了竹藤跌個小穗，給她一個鼓勵的眼眸。
“小穗遵命。”
“二小姐，白柔做了什麼要受責罰？”聶倩趕了過來，看到小穗手裡的竹藤，護著白柔問道。
“姨娘是真不明白還是裝糊塗，你管教不好下人，那麼我替你管教，小穗還等什麼？”
“是！”
小穗翻起白柔的手背，手心朝上用力抽下一藤條。
手心上立即出現一條紅腫的痕跡，白柔發出呼痛聲。
“一條罪一藤鞭，還有兩鞭。”
“二小姐，請您繞過白柔，我一會好好管束她。”
寧萱芷冷冷的瞥了聶倩一眼，帶著婉蓮離開了落月閣。
來到‘絮語閣’前，發現院子外擁簇著很多人，婉蓮上前打探了會，回到寧萱芷身邊不安的說道：“小姐，昨晚‘絮語閣’出事了，好幾個夥計鬧肚子，而且院子裡出現了奇怪的東西。”
“奇怪的東西？走，過去看看！”
“小姐，您還是別去了，武爺正在處理。”寧萱芷見婉蓮躲躲閃閃，心裡的疑惑更重了，加快腳步走了過去。
圍在外面的家丁見到寧萱芷後，都露出古怪的神情，自動散開一條路讓她進去。
幾個工人倒在地上輾轉反側，發出痛苦的聲音。
武修神色嚴峻，看了眼寧萱芷後，繼續與一旁看起來像是醫官的人說話，並沒有像以往那樣上前搭理。
（本章完）