聯想到老族長那副磕磣面容，牧野的嘴角不自覺地翹起來，笑道：“就算整個戰歌部叛變了，老爺子都不會變……”
這是分量極重的評價。
任真聽出話裡的堅定信念，便不再質疑人家的長輩，默默前行。
不一會功夫，兩人走進一座山洞。洞裡潮溼陰冷，雖然點著大堆篝火，卻難以抵擋外面吹進來的寒風，火焰隨風舞動，光芒閃爍，整個山洞也跟著搖曳。
火堆後的石板上，一位老人坐在絨毯上，披著獸皮厚襖，凝視兩名年輕人走進來，目光湛湛有神，彷彿蘊藏著兩點燃燒的火苗。
牧野走到跟前，躬身行禮，“老爺子，這就是我常跟您說的那位貴人，北唐的吹水侯。”
任真入鄉隨俗，沒把自己當貴人，模仿牧野的姿勢行禮，“晚輩蔡酒詩，祝牧老爺安康。”
他沒敢說自己叫任真。畢竟，經歷當年南晉入侵的核心人物，應該聽過任天行的名號，萬一根據姓氏聯想在一起，那麻煩就大了。
牧神紀坐在榻上，瞇眼打量著任真，紋絲不動，像是睡著一般。
見他遲遲沒搭腔，牧野真以爲他睡著了，乾咳一聲，說道：“老爺子，人家萬里迢迢趕來助陣，這是天大的人情，您倒是說句話啊！”
牧老頭腦袋微晃，這纔回過神，嘴脣一咧，乾枯老臉上擠出笑容，殘餘的幾顆黃牙露出來，說不出的磕磣。
“小侯爺天縱英才，如此年紀，就有七境修爲，差點就趕上我了。”
任真直起身，聽著似乎是在誇自己的話，總覺得有點不對味，謙虛而不失腔調地道：“晚輩來捧捧場而已，今夜見到貴部落的英雄豪傑，好生欽佩，懇請前輩們能多點撥教導我。”
他看得出來，自己作爲強援上門，又是血氣方剛的年紀，老爺子自矜身份，身爲族長，拉不下臉面來殷勤奉承他。
牧老頭笑意溫暖幾分，呵呵地道：“遠來是客，小野，你替我招呼侯爺。”
任真接過石凳，坐在篝火旁，偷偷打量牧老頭，發現他身邊放著一根柺杖，應該是腿腳不便。
牧老頭伸出枯手，感受著火堆的熱量，目光矍鑠。
“我聽說，侯爺是獨自入川的？”
任真神色微異，牧野也很驚訝，“要不是侯爺今晚現身，我都不知道他來了。您天天呆在洞裡，怎麼會聽說這事！”
牧老頭悠悠說道：“我也是才知道。這些日子，荒川裡生出不少事端，聽說跟龍喉部的一名天才有關。我正琢磨著，哪裡冒出這麼厲害的天才呢，這會兒看到侯爺，就全明白了。”
八百里荒川，總共只有數十名七境強者，都是各部落的首腦人物。至於像任真這樣風華正茂的年輕七境，更是少之又少，只有那一兩位，名氣都大得嚇人。
憑空冒出的天才、火速趕來的侯爺，老爺子心思通透，輕易將兩者聯繫到一起，猜出事情真相。任真是不是獨自前來，就顯而易見了。
牧野正糊塗著，任真答道：“晚輩本想悄悄趕路，惹出那些亂子，實屬無奈。一旦我來戰歌部的消息傳出去，讓其他部落知道真相，恐怕會生出禍事。”
牧老頭能猜到，別人當然也能猜得到。
牧老頭若有所思，將視線移向侍立旁邊的念奴，問道：“聽說伏天家的小丫頭被抓走了，就是你吧？”
念奴大方行禮，“伏天念見過老爺子。”
牧老頭頷首致意的同時，淡淡看任真一眼。任真會意，說道：“我九死一生，能來到這裡，多虧她揹著我拼命逃跑。讓她留下來聽聽，不是壞事，說不定還能幫上忙。”
牧老頭笑呵呵地道：“我們跟影月部素無瓜葛，以後如果能成朋友，那再好不過了。小野，去給伏天小姐搬個石凳。”
任真問道：“我連日奔波，不清楚後續狀況。老爺子，你能不能給我講講？”
牧老頭凝視著通紅的炭火，說道：“你擒走小丫頭後，伏天辰救女心切，親自率人去龍喉部談判。龍喉部矢口否認，一言不合，雙方大打出手，聽說影月部吃了不小的虧……”
念奴是影月部不世出的天命武者，伏天辰有多寵溺她，可想而知。一人可興邦，爲了部落的興衰，他不能坐視不理，必須想辦法把她救回來。
他之所以沒懷疑任真的身份，主要還是因爲，任真那夜斬出霸氣一刀，震懾人心，在這八百里荒川，能有此威力的刀法，只有龍喉部的鎮魂刀，兩者頗有神似。任真報出龍喉部的名號，影月部衆也都聽到了。
念奴花容失色，緊張地盯著牧老頭，淚水在眼眶裡打轉，“老爺子，我父親怎麼樣？他有沒有受傷？龍喉部有沒有趁勢攻打我們？”
伏天父女情深，一聽到父親爲了救她，不惜越境犯險，她激動地站起來。如果因爲她的安危，令父親受傷出事，她將愧疚終生。
牧老頭把她的焦急看在眼裡，和藹地道：“小姑娘放心，你父親只是受了點皮外傷，不打緊。聽說這些天，他又在嘗試遊說其它部落，一起攻打龍喉部，非要把你奪回去。”
念奴聞言，立即轉過身，不顧牧家老少在側，跪到任真面前，哀求道：“看在咱們共患難一場的份上，求你放我回去吧！我不能再讓父親因爲我，去跟別人拼命！我求你了！”
說罷，她朝任真叩首，頭磕在地上，啜泣起來。
任真起身，把她扶起來，寬慰道：“放你回去，不是不可以。不過，你想好該怎麼交代了嗎？”
他殺伐果斷，不是個有婦人之仁的人，但也絕非冷酷無情。念奴揹他逃出生天，這份人情他記在心裡，此時見她泣不成聲，理應成全他們父女，把她放回影月部。但如他所說，他不能把自己置於險地。
念奴哭成淚人，語無倫次，“我發誓，絕不會背叛你！”
任真左右爲難，不知如何是好。
牧老頭有心跟影月部交好，替念奴求情，說道：“一旦你來我這裡的消息泄露，讓伏天辰知道，他肯定會找我們拼命。與其這樣，還不如主動送她回去，讓她一口咬定，就是龍喉部乾的。”
念奴作爲當事人，如果堅決指認龍喉部是兇手，到時候，任真再刮刮鬍子，恢復正常裝扮，嫌疑就能洗清，不必擔心惹上麻煩。
念奴連忙點頭，紅著眼說道：“主人，我一定照你的命令行事。反正龍喉部打傷我父親，關係無法挽回，事已至此，索性繼續跟他們作戰就是。我沒必要出賣你，再得罪戰歌部的朋友！”
所謂覆水難收，兩大部落已經交惡，撕破臉皮，再想修復就很難了。即使不考慮交情和信譽，念奴從影月部的利益出發，最有利的選擇也是順水推舟，跟任真一方結盟。
更何況她清楚，任真的背後，還有北唐這座龐然大物。
任真長嘆一聲，說道：“我活到現在，缺乏安全感，很少信任過別人。咱倆認識時間雖短，但就像你說的，共患難一場，友情自然是有的。罷了，我應該成全你們父女，趁我還沒反悔，你趕緊走吧！”