“塔克和布蘭奇死了？！”
戰(zhàn)鬥結(jié)束的第四天，身處皇宮的查理二世才接到了這條驚人的消息——他當(dāng)場(chǎng)從椅子上站起身，眼睛瞪著面前的信件，彷彿要噴出火似的：“羅迪怎麼敢？！他這是明目張膽要開(kāi)啓戰(zhàn)爭(zhēng)？”
皇室明面上有六位魔導(dǎo)師，暗地裡如塔克和布蘭奇這般忠誠(chéng)的皇室衛(wèi)士只有四名，可以說(shuō)任何一位魔導(dǎo)師隕落，對(duì)於皇室來(lái)說(shuō)都是巨大損失。
一次死兩個(gè)，相當(dāng)於將皇室暗中的魔法力量直接砍去一半——最重要的是，這兩人身負(fù)的任務(wù)顯然失敗了！
查理二世不懼怕失敗，這種損失讓他心痛，卻並不意味著崩盤(pán)。他現(xiàn)在只想明白一件事：羅迪是怎麼擊殺兩名擅長(zhǎng)戰(zhàn)鬥的魔導(dǎo)師的？
然而信件上並沒(méi)有給出答案，因爲(wèi)羅迪封鎖消息的及時(shí)，信件上只能查到“埃爾森城意外襲擊事件”造成人員傷亡的說(shuō)法。
“陛下，時(shí)間到了。”
侍者前來(lái)提醒了一句，查理二世滿臉陰霾的放下信件，在侍女的幫助下整理好了衣冠，隨即邁步走向議事廳——而對(duì)於這位君主來(lái)說(shuō)，最近兩天壞消息一個(gè)接一個(gè)。而剛剛在王座上坐定，他便聽(tīng)到了一個(gè)令人煩躁的消息：
“埃爾森魔法交流會(huì)因特殊原因，將交流期限延長(zhǎng)至明年五月份。”
“明年五月？過(guò)幾天直接說(shuō)這個(gè)交流會(huì)開(kāi)兩年得了！”
查理二世皺眉擺擺手：“直接告訴克羅恩他們，該什麼時(shí)候回來(lái)就什麼時(shí)候回來(lái)，真當(dāng)什麼都是埃爾森城說(shuō)了算？”
進(jìn)屋之前心情就不太好的查理二世今天明顯是有爆發(fā)的徵兆，因爲(wèi)最近難民的狀況實(shí)在不太好，凍死餓死的人數(shù)每天都在增多，看上去觸目驚心。他揉了揉眉心，繼續(xù)問(wèn)道：“對(duì)了，這個(gè)交流會(huì)說(shuō)特殊原因，沒(méi)說(shuō)是什麼原因？”
“陛下，這個(gè)消息的來(lái)源是《卡倫時(shí)代》，他們說(shuō)消息會(huì)在近日公佈。”說(shuō)話的杜維登伯爵有些猶豫，補(bǔ)充道：“不過(guò)聽(tīng)一些小道消息，這是因爲(wèi)有龍族參與了交流會(huì)…”
“龍族？”
查理二世沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，順著就問(wèn)了一句：“龍族怎麼了？龍族參與就能讓交流會(huì)延長(zhǎng)了？”
可話說(shuō)出口，他便意識(shí)到自己暴露了對(duì)魔法界常識(shí)不瞭解的缺點(diǎn)。仔細(xì)想想，龍族作爲(wèi)一個(gè)超然物外的強(qiáng)大族羣，自有人類文明以來(lái)，始終是和人類世界脫離開(kāi)來(lái)的。從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)哪個(gè)人類國(guó)家的首腦和龍族明面上有什麼聯(lián)繫，大家聽(tīng)得最多的基本都是些意淫過(guò)度的“屠龍神話”。
但他們不參與人類活動(dòng)，不代表這些傢伙就是可以忽略的擺設(shè)。卡倫王國(guó)建國(guó)之前，有關(guān)巨龍的傳聞並非都是虛構(gòu)，龍族在涉及到力量層次較高的戰(zhàn)鬥時(shí)往往會(huì)出面：查理二世努力回憶，立馬想起建國(guó)初期那幾位魔導(dǎo)師似乎都和龍族有過(guò)接觸，並且在言談?dòng)涗涢g滿滿的都是敬畏。
當(dāng)初能夠與龍族有接觸的魔導(dǎo)師都是頂尖之才，這就導(dǎo)致後來(lái)人們都把“龍族出面交流”當(dāng)成了實(shí)力的象徵——然而最近三十年內(nèi)，卡倫王國(guó)再也沒(méi)有過(guò)類似的事情，以至於成爲(wèi)國(guó)君後的查理二世幾乎忘記了這裡面的輕重。
“你說(shuō)龍族參與交流會(huì)，這應(yīng)當(dāng)只是一個(gè)噱頭。”
查理二世斟酌片刻，開(kāi)口時(shí)便已想到了如何應(yīng)對(duì)這番措辭：“這種外交上的言辭有時(shí)候都是危言聳聽(tīng)。就像民間那些屠龍故事，無(wú)論再怎麼吹噓主角的英勇，實(shí)際情況往往都是碰巧路過(guò)巨龍屍體，冒領(lǐng)功勞罷了。”
他頓了頓，議事廳內(nèi)頓時(shí)響起了一片贊同聲，不少人都鬆了口氣，明顯是和查理二世的想法不謀而合。
這時(shí)就有人出來(lái)作出補(bǔ)充：
“陛下，羅迪這個(gè)傢伙最擅長(zhǎng)小題大做，現(xiàn)在他手裡握有《卡倫時(shí)代》，我們不得不承認(rèn)普通人往往會(huì)被矇蔽。這就意味著…如果某位龍族只是路過(guò)埃爾森城借了口水喝，他們也會(huì)厚顏無(wú)恥的稱其爲(wèi)‘龍族參與了交流會(huì)’，併名正言順的藉此宣揚(yáng)開(kāi)來(lái)。”
查理二世點(diǎn)點(diǎn)頭，他顯然贊同這個(gè)觀點(diǎn)，繼而擔(dān)憂道：“我們的報(bào)紙不能放棄這塊陣地，本就晚了一步，現(xiàn)在惡果已經(jīng)顯現(xiàn)…再遲疑的話，以後可就非常被動(dòng)了。”
米爾諾伯爵之前爲(wèi)了和羅迪競(jìng)爭(zhēng)，專門(mén)做過(guò)幾期報(bào)紙，但後來(lái)因內(nèi)容不精、自身倒臺(tái)而無(wú)疾而終。查理二世後來(lái)也意識(shí)到輿論陣地的重要，便重新指派了德?tīng)査棺泳魧⒒适疫L刊做起來(lái)，如今倒也情況好轉(zhuǎn)少許。
“陛下，羅迪借勢(shì)的手段挺高，可這種謊言終究站不住腳！只要調(diào)查一番便能列出破綻。”
這位子爵此時(shí)聽(tīng)了皇帝的話，趕忙出列表忠心。查理二世滿意點(diǎn)頭：“這幾天的內(nèi)容一定要圍繞這件事來(lái)批判，我可不想王國(guó)內(nèi)的子民被那個(gè)傢伙迷得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。”
他並不明白什麼叫“輿論造勢(shì)”，卻也漸漸體會(huì)到了掌控輿論導(dǎo)向的可怕之處：不過(guò)是定期更新的一堆文字和信息，便輕易掌控了普通民衆(zhòng)的大腦，想說(shuō)什麼，愚昧的人民便信什麼…這可比那些精神系法術(shù)厲害多了。
這般定了調(diào)子，諸位大臣便都開(kāi)始順著查理二世的方向出謀劃策。到會(huì)議開(kāi)完後，後續(xù)的應(yīng)對(duì)手段也都基本確認(rèn)下來(lái)，令他原本糟糕的心情好轉(zhuǎn)許多。
有些疲累的查理二世在會(huì)議結(jié)束後返回了書(shū)房，他閉目養(yǎng)神許久，卻發(fā)現(xiàn)自己內(nèi)心並沒(méi)有徹底安穩(wěn)下來(lái)——因爲(wèi)羅迪這些年所做的事無(wú)論真假，都透著一股子讓人捉摸不透的意味。回想自己最早聽(tīng)到這個(gè)傢伙的名字時(shí)，對(duì)方竟然就以斥候身份幹掉了數(shù)量驚人的獸人。
那麼龍族參與交流會(huì)的事情，會(huì)不會(huì)有沒(méi)有萬(wàn)分之一的可能…是真的？
他想了想，起身讓王室學(xué)者去翻來(lái)了王國(guó)史冊(cè)中涉及龍族的所有卷宗，這花費(fèi)了整整一天的時(shí)間。到了第二天，查理二世纔在清晨的陽(yáng)光下閱讀了這有限的十幾頁(yè)的文字記錄。
從這裡面，他對(duì)龍族終於有了一遍全面而清晰的認(rèn)識(shí)。現(xiàn)在再看“龍族參與交流會(huì)”這個(gè)看似不起眼的事件，他忽然意識(shí)到這不單表明了龍族對(duì)人類的友好態(tài)度，更代表了一種身份的認(rèn)同。
一切屬實(shí)的話，它帶起的將不再是“政治風(fēng)向”，而是一場(chǎng)徹徹底底的“政治風(fēng)暴”！
因爲(wèi)龍族歷來(lái)只會(huì)和大陸上最強(qiáng)盛的國(guó)家或勢(shì)力打交道，現(xiàn)在去埃爾森而沒(méi)來(lái)自己的皇宮，這其中的意味已經(jīng)不言自明…
“他沒(méi)有這本事的。”
查理二世拿著卷宗的手有些發(fā)抖，不過(guò)怎麼想，羅迪都和龍族扯不上關(guān)係。他這般安慰自己了一句，放下書(shū)卷，起身走到壁爐前準(zhǔn)備烤烤火取暖，正逢侍者送來(lái)了今日的報(bào)紙，他目光一凝，伸手便拿出《卡倫時(shí)代》，卻發(fā)現(xiàn)今日這份報(bào)紙的印刷完全不同以往：入目唯一的字跡只有“卡倫時(shí)代”，而下方總是佈滿文字的封面，則被一整副畫(huà)面取代。
整個(gè)封面上顯示的是一座魔法塔內(nèi)的環(huán)形會(huì)議大廳，畫(huà)面之精美，絕非畫(huà)師手繪所能達(dá)到，無(wú)論是衣飾的紋路還是人物的表情乃至神態(tài)，絕對(duì)稱得上“纖毫畢現(xiàn)”——藝術(shù)天賦不俗的查理二世很會(huì)鑑賞油畫(huà)，但任何優(yōu)秀的作品，都不會(huì)以“畫(huà)得像不像”作爲(wèi)唯一的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)。
可是眼前這幅畫(huà)，卻讓人覺(jué)得自己就在會(huì)議現(xiàn)場(chǎng)。
查理二世一眼便認(rèn)出了坐在前排的克羅恩等魔導(dǎo)師，後面那些小有名氣的法師都是列座後方，一環(huán)環(huán)排開(kāi)的姿態(tài)猶如聆聽(tīng)導(dǎo)師演講的魔法學(xué)徒…而在這幅畫(huà)面的中央，則站著一位溫文爾雅的中年人，正微笑展開(kāi)雙臂，明顯是在向四周的法師們講述著什麼。
報(bào)紙是黑白的，可這位法師風(fēng)格迥異的法袍式樣還是讓查理二世皺起了眉頭，他再仔細(xì)一看，赫然發(fā)現(xiàn)對(duì)方頭頂竟然有著兩個(gè)犄角！
他感覺(jué)自己一下子呼吸都有些困難，發(fā)抖的指尖掀開(kāi)封面，第二頁(yè)終於出現(xiàn)了文字標(biāo)題：
“埃爾森城熱烈歡迎冰霜龍族領(lǐng)主維克多蒞臨魔法交流會(huì)並致發(fā)言辭！”
查理二世一口氣差點(diǎn)沒(méi)喘上來(lái)，目光死死的盯著下面的內(nèi)容，花費(fèi)十分鐘時(shí)間反覆讀了三遍，試圖從中找出一點(diǎn)僞造或含糊的痕跡…
結(jié)果很明顯，這是一篇完完全全的“乾貨”報(bào)道：冰霜龍族高調(diào)宣佈造訪埃爾森城，並在交流會(huì)上進(jìn)行了簡(jiǎn)短致辭，同時(shí)還聲明“接下來(lái)將就龍族與艾弗塔的友好合作進(jìn)行磋商”！
文章特別聲明，封面畫(huà)面並非手繪，而是藉由另一位冰霜巨龍卡戴珊的“寒冰鏡像”法術(shù)現(xiàn)場(chǎng)“拍攝”而成。
巨大的無(wú)力感籠罩了查理二世，他感覺(jué)耳邊的聲音都漸漸遠(yuǎn)離自己似的——有些東西，當(dāng)不了解的時(shí)候，便會(huì)生出可笑的自信。然而當(dāng)深刻理解之後，那種滲透骨髓的寒冷，也是旁人難以體會(huì)的。
“爲(wèi)什麼…是他？”
查理二世翻回封面，目光盯著那張“現(xiàn)場(chǎng)照片”，有些踉蹌的坐回了扶手椅，隨即用力將報(bào)紙團(tuán)成了球，狠狠扔進(jìn)了壁爐之中…