九月八日，豬頭酒吧。

時值傍晚，正是酒吧里人多熱鬧的時候，不過和往日有些區(qū)別的是…那位吟遊詩人拉斐爾今天並沒有在這裡講故事，所以酒吧內(nèi)的氣氛較前幾天算不上特別火爆。

木門被推開，一位穿著黑衣的中年人邁步走進(jìn)。他一身棕色的亞麻長袍並不起眼，只是那帶著皺紋的臉上卻有著一雙目光犀利的三角眼，看向旁人的時候，給人的感覺像是是毒蛇般帶著不加掩飾的冷意。

這中年人年紀(jì)看上去大概四十歲上下，雖然過了身體的巔峰時期，可精神狀態(tài)卻比抱著酒杯買醉的人們強了不止一兩倍——坐在吧檯裡的胡克被這傢伙掃了一眼，頓時感覺到了一股子無形的壓力，渾身都有些不自在。

而對方似乎並沒有興趣喝酒，只是邁步走上了二樓，似乎是找什麼人去了。

“厲害傢伙…”

自認(rèn)眼力過人的胡克如是評價道。

不過他自然不明白，眼下這位走到二樓某處房間前的中年人…遠(yuǎn)不是“厲害”就能形容的。

擡手按某個節(jié)奏敲了敲門板，房間內(nèi)便有人打開了木門，隨後神態(tài)恭敬的將這位中年人迎了進(jìn)去——

“蓋洛普大人。”

“主教大人。”

一聲聲敬語響起在屋內(nèi)，說話的正是那五名冒險者打扮的“蝮蛇十字”信徒。

這些傢伙往日裡的桀驁神情此時收斂的一乾二淨(jìng)，那個兩米高的壯漢更是單膝下跪接過了蓋洛普脫下的長袍，小心翼翼的收起後，像是最卑微的傭人般在一旁等待著下一步命令。

被稱作主教的蓋洛普神態(tài)自然，邁步坐在了主座上，三角眼掃過這些手下之後，才淡然道：“坐吧。”

“昨天你們給我傳遞了一個信息，是說有霍利爾城的貴族願意和我們合作？”

他的聲音有些乾啞，聲音不大，可上位者的態(tài)勢卻很明顯——“蝮蛇十字”的主教，遠(yuǎn)比本傑明這種院長來的更爲(wèi)強勢和狠戾。

“有人接觸了我們放出的下線，但他們並未透露身份，只是留下了一封信透露出了這樣的意願，從他們許諾的條件來看，對方應(yīng)該是城內(nèi)的大貴族，勢力不小。”

“呵，查到點蛛絲馬跡，就想著利用蝮蛇十字麼？”

蓋洛普瞇起眼睛，拿過那封出自弗朗西斯的手下威利的信件，只是隨意掃了掃，便撇撇嘴，指尖倏然冒出一道暗紫色的光紋，將整張羊皮紙絞爲(wèi)碎片後，低聲說道：“這些貴族，除了窩裡鬥意外不會幹別的，下次遇到這幫自以爲(wèi)是的****時…忽略他們。”

他的目光掃過眼前的下屬們，語氣中混合著狂熱於冰冷兩種情緒，“爲(wèi)了這次行動，教派已經(jīng)派出了十年以來潛伏在這裡的所有力量！你們要記住，我們要做的事情，遠(yuǎn)不止清剿這些異端這麼簡單——所以我不允許有任何節(jié)外生枝的事情…明白麼？”

“是，主教大人！”

五名冒險者齊齊應(yīng)聲——蓋洛普滿意的點點頭，繼續(xù)道：“該露出來的破綻繼續(xù)露，讓玫瑰十字那羣傢伙自認(rèn)爲(wèi)掌握了我們?nèi)抠Y料，這樣行動才能順利。二十號的時候魯本斯纔會去城市廣場，所以我們……”

蓋洛普講解起了接下來的安排，而這些手下們則不敢有絲毫怠慢的仔細(xì)聽著。在他們眼中，眼前這位目光冷颼颼的主教可絕對不好惹，因爲(wèi)他在教派內(nèi)部有個綽號叫“蛇牙”——意思說他的性格像蛇一樣陰狠，辦事更是招招見血、毫不留情。

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在這樣的教派裡，升職可不是靠募捐和禱告，而是靠“對外打擊”！

針對貴族的，針對平民的，針對“玫瑰十字”的，只要能獲利並吸收更多信徒，“蝮蛇十字”都願意幹，說白了就是一個恐怖組織，而以此爲(wèi)前提下，爲(wèi)了維持內(nèi)部穩(wěn)定，“蝮蛇十字”更是使用了“高壓政策”——對外狠，對內(nèi)更狠！

蓋洛普便是這樣組織裡的一位佼佼者。迄今爲(wèi)止他只在“小任務(wù)”上栽過跟頭，但“大任務(wù)”卻從未失手過，因此他現(xiàn)在於教派內(nèi)風(fēng)頭一時無兩，而如果能成功完成接下來的任務(wù)，他更是能成功打入“蝮蛇十字”核心領(lǐng)導(dǎo)層…那意味著更多的資源、更高的地位和幾乎無量的前途。

四十二歲的蓋洛普鋒芒正盛，城府夠深，加上性格中狠辣的一面，若是有足夠的機遇，定然是一方梟雄——這是教派內(nèi)部所有人都認(rèn)同的一點，而蓋洛普的上司迦卡德則對其期望有佳，此次行動更是派了一位“得力手下”協(xié)助他。

而這位“得力手下”，便是前段時間來過豬頭酒吧的那位美女…牧師阿卡莎。

不過若是此時將目光轉(zhuǎn)向她，便會發(fā)現(xiàn)一個很有趣的事實——和精神矍鑠的蓋洛普比起來，這位在幾公里外一處隱蔽旅館住下的美女，此時完全是另一幅光景。

房間內(nèi)的壁爐並未點燃，處處都透著冰冷的氣息。廉價的旅館內(nèi)傢俱簡陋，桌臺上點燃著一支孤零零的蠟燭，而光影搖曳間，穿著一身薄紗睡衣的阿卡莎正坐在椅子上，面色痛苦的忍受著什麼。

若是不知情況的人看到這一幕，估計都會以爲(wèi)這位身材火爆的牧師是一個有“特殊癖好”的暴露狂——若是炎熱的夏季，她私下裡這麼穿根本不會有人說閒話，可此時的氣溫已經(jīng)足夠人們穿上保暖長衫了，她這幾乎等同於****的裝扮，怎麼看都不正常。

屋子裡靜悄悄的，偶爾響起的只有阿卡莎那並不平穩(wěn)的呼吸聲。

雖然這位美麗牧師的身材令人血脈噴張，可離得近了，才能看到她正在緊蹙著的眉頭，緊咬的嘴脣和微微顫抖的手指…

如此情景持續(xù)著大概十幾分鍾，眼圈微微泛紅的阿卡莎才深吸了一口氣，擡手拭去額頭的汗水，微微挺直了身體…

原本性感的薄紗睡衣不知何時已被她後背冒出的鮮血浸透，衣服摩擦?xí)r的疼痛讓阿卡莎嘴角抽了抽，但她似乎已經(jīng)對此習(xí)以爲(wèi)常，並沒有太多的表情，只是沉默而迅速的處理著傷口。

擡手脫掉睡衣，在身體完全****的暴露在空氣中後，阿卡莎低聲唸誦起了禱文，光芒閃爍而過，“中級恢復(fù)術(shù)”令她後背的傷口瞬息開始了癒合，只是因爲(wèi)每天都要經(jīng)受這樣的過程，“神術(shù)”對她的治癒效果已經(jīng)開始出現(xiàn)了衰減，留下的傷疤並未完全消失——原本皮膚光滑細(xì)膩的後背上，此時已經(jīng)有了不少顏色鮮紅的痕跡，看上去像是被皮鞭抽過一樣。

這便是“蝮蛇十字”對教派內(nèi)部人員的刑罰之一：鞭笞之刑。

“鞭笞”的效果源於那位迦卡德長老的“黑暗詛咒”技能，一旦施放，在一段時間她便每天都要遭受這樣的刑罰。詛咒的力量無視護盾防禦，所以受刑者必須硬生生接下被這暗影能量所造成的刑罰纔算“贖罪”——上一個任務(wù)失敗後，阿卡莎本該遭受更加嚴(yán)酷的刑罰，但迦卡德長老對她頗爲(wèi)“照顧”，只是給了她“鞭笞”的刑罰，同時讓她參與蓋洛普的任務(wù)，並以此“戴罪立功”。

若是成功，則更進(jìn)一步，若是失敗，等待她的便是更爲(wèi)恐怖的刑罰。而對此，阿卡莎沒有任何反抗的餘地。

壓迫，奴役，利用…“蝮蛇十字”對信徒的統(tǒng)治方式就是如此血腥而****，如蓋洛普這般的傢伙便能在如此鬥爭中如魚得水，而如阿卡莎這樣的性格溫和的女人，只會因這痛苦的刑罰和教派內(nèi)的高壓統(tǒng)治而感到厭倦與恐懼。

承受不住的，便會被淘汰，下場除了死亡再無他路…這是所有“蝮蛇十字”教派內(nèi)部神職者的共識——大都數(shù)盲目信徒只是看到了教派光鮮的表面，而只有逐漸“脫穎而出”成爲(wèi)“骨幹”的人，纔會慢慢認(rèn)識到這樣的本質(zhì)。

可是如阿卡莎這般認(rèn)識到本質(zhì)併產(chǎn)生許些“後悔”情緒的，則多半已經(jīng)沒有了回頭路，只能咬著牙在那些黑手的操控下繼續(xù)走下去…

身體的痛楚漸漸消失，內(nèi)心的痛楚卻無法消弭。阿卡莎站起身，將染血的睡衣扔在一旁，蒼白的臉上閃過幾絲複雜的情緒，她默默的穿戴上了乾淨(jìng)的內(nèi)衣和長袍，栗色的捲髮收攏腦後，虛弱的身體有些發(fā)抖，但還是撐著便坐在書桌前。

她深吸了幾口氣，隨即拿出了一封早已寫好的信件，出神的望著那些自己幾天前親自寫下的字跡。

“真的…只剩下這條路了麼？”

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當(dāng)羅迪神色憔悴的從外面走入豬頭酒吧時，和正好走出門的蓋洛普擦肩而過。

若是往日，他肯定會對這個等級高的令人咋舌的傢伙感到好奇——不過此時他卻心情差到爆，根本連擡頭的興趣都沒有，徑直走向了吧檯，管胡克要了杯價格不低的朗姆酒後仰脖灌便了一大口——繼而被嗆的咳嗽了五分鐘。

“我咳咳咳咳操咳咳咳咳…”

目瞪口呆的胡克望著羅迪好，隨即趕緊倒了杯清水遞了過去，隔著吧檯拍了拍這位年輕小夥子的後背。

“咳咳咳咳咳——胡克……咳咳咳，真是對不住了，今天實在沒什麼心情講故事，我——咳咳咳…”

“看出來了，怎麼，失戀了？”

胡克看他差不多沒事了，便坐回去自顧自灌了一杯麥酒，把抹布往旁邊一扔，一臉“過來人”的神色，隨口道：“早該告訴你女人都是騙子…我跟你說，我年輕的時候…”

羅迪剛緩過勁來，端起清水杯子正在喝，聽他這麼一說，頓時又被嗆到，無奈的搖著頭，斷斷續(xù)續(xù)的說道：“不是…咳咳咳——不是那回事！咳咳咳咳——”