艾弗塔領地以北，拉爾斯山脈深處。
鉛灰色的天空透著陰沉的氣息，壓得讓人喘不過氣來。極高的海拔下，空氣稀薄，環境極端，是以整個山脈之內杳無人煙，根本看不到任何人類居住的痕跡。
而在這茫茫雪山之間，正有一個身影漠然行走著。
他便是亡靈安薩丁。
刺骨的寒風對他毫無影響，安薩丁邁著如機械般精準的步伐，彷彿行走在平坦大路之上。他面孔蒼白，皮膚鬆弛下垂，就像是一個醜陋的面具一樣，冷漠中透著猙獰。
粗陋的布袍掛在身上，讓安薩丁看起來很是單薄。只是他那雙灰色眸子卻總是透出一種漠視一切的傲氣，好似整個世界都在他的俯視之下一般。
身爲塔斯曼王國皇家藥劑師的第一學徒，安薩丁今年“剛剛”86歲，對於生命漫長悠久的亡靈而言，這就和“青春期”差不多。
大多數亡靈在這個年紀只是剛剛覺醒“自我意識”，可安薩丁卻已經憑藉強大的藥劑製作天賦而身居高位，成爲王國有史以來最年輕的“皇家藥劑師”。
不但如此，他還因爲“靈魂抽離藥劑”而獲得了奧古斯丁陛下的賞識，擁有了外出執行任務的寶貴機會——對於塔斯曼王國政壇那羣老傢伙而言，近五十年來最受寵信的“藥劑師天才”之名，安薩丁當之無愧。
親自在卡倫王國執行【腐蝕】計劃十七年，安薩丁的成就可圈可點，不但成功將大批眼線打入卡倫王國之中，甚至已經將數位大貴族掌控於手…有如此功績，這幾年來他的地位自然不斷提升，甚至到了可以和“凋零者”平起平坐的地步。
太過順利的局面，令安薩丁愈發自傲，甚至於…有些自負起來。
只是近來，【腐蝕】計劃卻突然出現意外——“靈魂抽離藥劑”失效、臥底阿爾法被識破，安格瑪痊癒甦醒…
這樣的情況對於等著撈功績的安薩丁完全相當於當面抽臉，所以他對此的唯一回應，便是徹底的“刺殺令”！
命令一出，專門讓“凋零者”壓陣的安薩丁便沒有想過“刺殺失敗”的可能，他唯一苦惱的，只是如何去和奧古斯丁陛下解釋自己的“失誤”。
可是他沒有想到，原本萬無一失的計劃，竟然會再一次橫生枝節…
天空之上傳來一聲嘶啞的鳴叫，擡起頭時，一隻碩大的黑鴉正俯衝而下，隨即穩穩落在了安薩丁面前的巖石之上。他隨手拿下信件，本以爲會看到任務完成的公式化彙報，卻哪知上面寫下的信息，令安薩丁瞬間握緊了拳頭！
“這不可能！”
刺殺隊伍遭遇伏擊。
霍利爾城佈下殺局，“凋零者”重傷逃脫，剩餘成員全軍覆沒！
安格瑪公爵毫髮無損，始作俑者卻是一位名不見經傳的斥候隊長！
安薩丁的手臂微微顫抖著，他拿著手中的信件，腦海之中已然完全混亂——意外，震驚，憤怒，質疑…種種情緒鬱結在胸口，讓安薩丁的身體四周出現了一層若有若無的灰色霧氣。
這並非冰雪，而是他進階10級“死靈法師”後所掌握的死靈之氣。
因爲伏擊戰發生的地方完全封閉，目擊者不多，所以這封信件對戰鬥過程語焉不詳，只說“瑪格達大意遭重創，霍利爾城早有預謀”，罪魁禍首被認定爲施展神術的督主教魯本斯。
而對於那個只是“出謀劃策”的斥候隊長，信中僅是一筆帶過…
“凋零者也會失敗麼…”
種種情緒過後，安薩丁卻很快冷靜下來——只是他所思考的第一件事並非是去尋找瑪格達的下落，卻是找背黑鍋的“替死鬼”！
藥劑失效的事情已經無法挽回，可堂堂“凋零者”搞砸了刺殺，就不要怪我落井下石了…
瑪格達睚眥必報，安薩丁更不是善茬。
“凋零者”的性格安薩丁清楚的很：對方復仇心切，肯定會來求自己。若是自己答應修復對方身體，那就是一個天大的人情。
而如何讓他背上黑鍋的同時還要感激自己，這便是一項技術活了…
安薩丁瞇起眼睛，那灰白色的瞳孔閃爍著詭異的光芒——政客總是不惜一切手段來獲取利益的，這一點他從來都做得很徹底。
身爲基礎等級15級，進階10級的“死靈法師”，安薩丁從來不屑於親自參與戰鬥。因爲他專精於“死靈法師”中的“傀儡系”。
對於戰局，安薩丁所站的位置總比一般人要高，因爲他永遠自認是棋盤的操控者：無論對手是誰，他要做的只需把棋子落下，圍成殺局，對方便永無翻身之力！
親自衝鋒上陣？那是沒有腦子的人才會做的事情。
“斥候隊長麼…真是可笑。”
他望著信紙上標註的那個地名，目光眺望向了遠方，似乎要穿透數百公里的距離、去直視那個叫“羅迪”的罪魁禍首一樣。
擡起手，安薩丁從行囊中拿出一瓶墨綠色藥劑灌入口中，待一股冰冷的死亡氣息流轉身體之後，抽出白色接骨木魔杖，伸手將一把灰白色骨粉迎風灑下…
亡者低訴的咒文在稀薄的空氣間迴盪著，兩枚顏色內斂的石質雕塑被翻找而出。雕塑只有手掌大小，形如惡魔，背生蝠翼，正是擁有飛行能力“石像鬼”。
魔杖揮舞間，一個完整的召喚陣圖被安薩丁在半空中熟練繪畫而出，閃爍著淡淡熒光的“傀儡召喚法陣”即刻完成！
隨著魔杖揮動，原本稀薄的死靈之氣驟然濃郁數倍，法陣的光芒閃亮起來，最終的咒語過後，兩枚雕塑被安薩丁猛然扔向法陣，而他則低聲唸誦出了法術的全稱：
“召喚：石像鬼！”
作爲專精“傀儡系”的“死靈法師”，安薩丁的等級雖然不算高，進階10級，原本剛夠召喚一隻10級石像鬼，可安薩丁卻在“召喚穩固藥劑”的強化之下準備直接召喚出了兩隻！
雕塑在穿過虛無法陣的瞬間化爲了巨大的黑影，超過四米的蝠翼展開，石像鬼的肌肉棱角分明，尖銳的爪子長如匕首，呼扇著翅膀落在巖石上時，隨意間便抓碎了堅固的石塊…
石像鬼的等級固定，1級召喚術召喚出的石像鬼等級只有10級，雖然不高，但因爲可以飛行、無召喚時限而威力極大，在多數人都在使用冷兵器的時代裡，擁有“制空權”的優勢，幾乎相當於無敵！
“瑪格達…這次可要說聲抱歉了。”
安薩丁一躍而起，直接跳到了石像鬼的後背之上，緊了緊裝著新型毒藥的行囊，瞬息消失在了茫茫羣山之間…
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“這樣能行？”
“行不行我說了不算，但總要試過才知道。”
“可是…那些書籍——”
“我不會透露半分消息，這一點你儘可放心。”
艾爾莎村的樹洞內，羅迪和布魯迪的談話仍在進行著。
木精靈的階級構成太過簡單，完全是村長說了算，根本沒有什麼長老或議會制。所以羅迪對於艾爾莎村的商業計劃，只需要和布魯迪一個人談就夠了。
“即將進入冬季，村子裡目前能拿出去的只有獸潮帶來的獵物，果酒的儲備不多，只能等明年加大產量…可是我覺得你拿它們換貨幣，對於我們而言完全沒有意義啊。”
“不會都換貨幣的，這一點你不用擔心。”
話說到這裡，布魯迪便也知道沒什麼其他要交代的了，他嘆了口氣，隨後卻是問道：“娜塔和我說了她的請求，換了別人我不會同意，但她…我唯一的要求就是希望你照顧好她。”
原本滿腦子商業計劃的羅迪聽到這裡立刻感覺有些頭疼——帶著一個木精靈…尤其是漂亮的木精靈在人類世界闖蕩，真不是什麼省力氣的事情。
不過誰讓自己缺人手呢…
“我盡力吧。”
大致交代完，羅迪便起身告退離開。
走出樹洞時，正在村子邊生火烤肉的亨利趕忙起身打招呼——在接受布魯迪和阿卡莎兩種不同體系的治療術後，原本命懸一線的胖子此時已然生龍活虎，並且對羅迪表現的很是熱忱。
旁邊的布馮被他踹了一腳，隨即也是起身向羅迪行禮——相比亨利，布馮顯得有些木訥，沒人理他的時候就是沉默，偶爾會和胖子聊天，這一天以來，他對羅迪表現出來的…只是單純的服從，就像個機器人一樣。
胖子和瘦子都在篝火旁，而作爲他們的前“隊友”，阿卡莎也在兩天的休息之後逐漸恢復了行動能力，此時正坐在一塊石頭上發著呆。
說是發呆，實際上她的精神狀態一直不太好。尤其每當羅迪從她視野中消失時，阿卡莎便會表現出一種難言的焦慮：嘴脣抿的發白，五指攥成拳頭，身體緊繃的發抖…
這樣的“癥狀”，只有在看到羅迪時纔會完全緩解——正如此時，在看到羅迪從樹洞口跳下之後，她那緊繃的小臉才緩緩放鬆了下來，目光卻是好似黏在羅迪身上似的，無論他走到哪裡，都是一眨不眨的盯著…
對此，羅迪深感無奈。