接下去幾天，沒了熊孩子的糾纏，又沒禮儀先生的嘮叨，日子就愜意了。逛了一天街，周棠就忙的不見人影了。南宮瑾在自家院子的小池塘裡放了幾十條鯽魚，帶著南宮琬釣了一天魚，不知怎麼談起織錦的事。過了兩天，酈鬆然居然真弄來了一臺織機，放到南宮琬的綠汀閣。這下連南宮琬都不跟著玩了，南宮瑾只得遊遊蕩蕩回西院。
西院門口，承銳雙手託著下巴坐在臺階上發呆。
“你怎麼在這？”
承銳嚇了一跳：“啊，叔叔。”
“等我？”南宮瑾問：“爲什麼不進去？”
承銳爲難的說：“其實，也不是在等叔叔。”想了想弱弱的說：“我在等哥哥。”
“在這裡等？”南宮瑾上前坐到他身邊。
承銳有些緊張的向邊上坐了坐，與南宮瑾保持距離。
“怎麼啦？”南宮瑾問。
承銳看看他，想說什麼忍住了，仍是託著腮轉頭看前方。一會，像是實在忍不住，轉頭輕輕問：“叔叔，你是壞人嗎？”
南宮瑾有些奇怪：“叔叔不覺得自己是壞人。你覺得呢？”
“這個、這個……。”承銳想了想：“但是，你一回來就做壞事啊。”
“我做什麼了？”
“先是羅家，本來好好的，突然水火不融了。現在，還弄自己家……。”承銳撅著嘴，不開心的說。
“你聽誰說的？”
承銳想了很久，眼淚汪汪的說：“爹和娘吵架，娘說的，我聽到了。”接著埋怨道：“哥哥本來很聽娘話的，現在你弄的哥哥連孃的話都不聽了。”
“承銳，我和你哥哥根本沒說幾句話。”
“那他爲什麼非要拜你爲師？”
“這個，我真不知道。”面對承銳的質問，南宮瑾真覺得很無辜。
“這幾天，哥哥就是不肯去書院。爹打也打了、罵也罵了，他就是不去。爹派人把他送到書院，他在書院裡大吵大鬧。娘都哭了，說哥哥是中了你的蠱。盅是什麼？”承銳含著淚問。
“啊，這個……，我也不清楚……。”一時，南宮瑾不知道該怎麼回答。
“還有，你是不是不喜歡小孩？”承銳很不開心，似乎非常介意這個問題。
“爲什麼這麼問？”
“娘說你不喜歡小孩！那你爲什麼要給我做竹蜻蜓、小房子？”承銳生氣的看著他，突然哭出聲：“娘不讓我玩那些東西，都收走了。”
南宮瑾嘆口氣：“叔叔很喜歡承銳。”伸手想抱抱他，停住問了句：“叔叔可以抱抱你嗎？”
承銳流淚不答。
“叔叔不是壞人。叔叔也想你哥哥能好好讀書，將來能出人投地，叔叔不會收他爲徒。”南宮瑾看著他保證。
承銳皺起眉頭，眼淚仍是止不住。
“承銳不哭了。如果承銳喜歡那些竹蜻蜓、小房子，叔叔再給承銳做啊。你娘只是怕你玩物喪志，忘記讀書了。以後你要玩，必須功課做好了，可以到西院來玩。”南宮瑾微笑著，拿出手帕幫他擦臉。
“不行。”承銳搖搖頭：“娘不讓我們來西院。”
南宮瑾看著承銳有些難過，只得笑著說：“那承銳應該聽孃的話。”
承銳轉過頭，又託著腮：“所以承銳坐在門口啊。但哥哥不聽，他會來的。他今天逃回來了，我不知道他藏在哪裡。我們自己這裡沒，我去過爺爺奶奶的院子也沒。我知道，他會來你這裡的。”
“那，我們一起坐這裡等你哥哥，行不行？”
“我不知道。”過了會，承銳輕聲問：“叔叔，一會如果哥哥來了，你對他好點好嗎？”
南宮瑾看著承銳，點點頭。
最終，承鈞還是沒來，而承銳靠在南宮瑾懷裡睡著了，南宮瑾索性抱他去了撫琴軒。
晚飯，除承鈞外，連沈雪瑩都沒到場。南宮璞爲她請了個假，只說身體不適。承銳睜大眼睛看著南宮璞，什麼都沒問，只是挨著自己爹爹坐下。
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晚上，南宮定康二位老友來訪。那二位老友各有心思，一個是爲羅家當說客、另一個明裡暗裡打聽南宮瑾的情況，竟有做媒的意思。好在，這二位都是幾十年的老朋友，平時也沒生意上的來往。特別是來當說客的，見不可爲也就歇了心思。至於做媒的，南宮定康倒也有些興趣，只是沒把話說滿。三人喝茶聊天興致頗高，一直到三更。
回到啓明堂，周棠仍沒睡，點著燈，穿著睡衣、頭髮鬆開靠在榻上，拿著厚厚一疊手稿，看的專心。
看著這幅場景，南宮定康心裡一暖，笑問：“怎麼還不睡？”
周棠擡頭看看他，回了一笑：“聊到這麼晚？還以爲你們三個要整夜長談了。”
“你知道老葉的，他夫人從不讓他在外面過夜。看的怎麼樣？”南宮定康指指周棠手上的手稿
周棠站起來，幫南宮定康換衣：“阿瑾字寫的不錯。”
南宮定康大笑：“他要知道自己孃親看了一晚上，就這麼個評價，估計要生氣了。”
“那可不止。我覺得我們家三個小子各個都了不起。你見過鬆然做的玻璃沒？”
“怎麼？他還在做？我讓他有這個時間，還不如去找找有沒合意的姑娘。”南宮定康很無奈。
“他說要送我們玻璃杯呢，不過現在的成品還不滿意。我都覺得很好了，真不知道他不滿意在哪裡。”周棠笑的有些得意：“想不到鬆然會這一手。”
“那，你那個字寫的不錯的兒子，除了字以外還有什麼要誇的？”南宮定康換了衣服也靠在榻上。
周棠拿起那份手稿，挨著南宮定康坐下。南宮定康摟過她的腰，靜靜看著她。周棠俯下身，神秘的在他耳邊輕輕說：“你說，阿瑾是不是天才？”
南宮定康大笑起來：“你這麼誇就過了。”
周棠撅撅嘴，直起身：“我不知道他是怎麼想到的。他想把每個堂都分成前堂和後堂。前堂根據要做的事務和個人才學，每人專做一個環節，比如釘子釘的好，那就專門釘釘子。我覺得他這樣的做法，讓任何一個人都不能單獨完成整件事。”
“你覺得有問題？”南宮定康問。
“堂衆並不是簽了賣身契的長工，他們雖說不能隨意脫離，但也有相當自由。阿瑾把簡單貨運做的不簡單，這就意味著需要很多人配合才能完成，，單打獨鬥成不了事。那就是說，我們給堂衆再大的自由，他們都搶不了我們的生意去，因爲做不了。再用法家的思想管理前堂，我更有興趣看他怎麼動手做。”周棠笑著說。
“不行嗎？”南宮定康又問。
“行。後堂的想法，一開始我覺得多此一舉，現在想想，倒也有些意思。每個堂裡都養了一些人，特別一些堂的初設，本來就是爲了養人。阿瑾的意思是，按一定的標準劃分堂衆，分入後堂的，每月給養生錢，但每月必須有五天時間，給堂衆授課，如果連授課都無法完成，那就給六成養生錢，不用再爲堂裡服務，但仍承認堂衆身份，直到終生。這樣的好處就是，我們就能控制養人的開支。而且，有些人年紀真的大了，倚老賣老的也讓人煩。”
南宮定康看著周棠，笑問：“你是在說我嗎？”
“我剛看到這裡，按阿瑾設的標準，你還真有資格進後堂拿養生錢了。一不小心，說不定只能拿六成。”周棠打趣道。
“唉，我本就想著該讓兒子們養了。”
周棠想了想說：“我看到你書桌上有封信，是京裡的。”
南宮定康苦笑聲：“他們要我進京去談。就這麼一回事，來來去去幾次，怕是他們真計劃什麼大動作，找不到人背鍋。”
“我也聽說京裡不太平，嚴閣老好像告老了。”
“京裡水深，到現在我都不知道之前是誰和我們合作，現在又是誰非咬著我們不放。”南宮定康嘆氣。
“不去？”
“不去。大不了再讓錦衣衛來一次平陽。”
“惹了官府就不得安寧了，總要想個法子解決纔好。”周棠擔心起來。
南宮定康長嘆一聲：“小棠，我真的厭了。”過了很久，一臉回憶的說：“我們成親的時候，我還說過要帶你去看看大好河山。不如我們計劃下？”
周棠笑起來：“你怎麼又是有一出沒一出的。我總覺得阿瑾的性子是隨了你。”
“哎，我在想，這些說不清道不明的事，是不是交給你那個天才兒子處理？”
“你不是要他建立通達大明的貨運麼？”
南宮定康起身，看著周棠正色道：“將來阿璞是族長，我們早就定下的。”
周棠有些不明白他的意思，點點頭。
南宮定康指了周棠手裡的手稿說：“我看了好幾遍。有些部分他想當然了、有些是我沒告訴他實情。但總的來說，他說的有道理。如果不做，沿襲舊制，南宮氏至少二代之內是不會有太大問題；但如果做，我不知道結果，只能說應該會有另一番天地。說實話我挺有興趣，不過風險也不小。但不論做與不做，這事都是族長才有資格著手的。”
周棠試探著問：“你的意思是，讓阿璞決定？”
“哈哈，我現在還沒進後堂，別這麼快就讓我拿養生錢。”
“那你想怎麼樣？不做？”周棠不明白他的意思。
南宮定康拉起周棠的手：“我想再和阿瑾談談，還會和阿璞好好商量。如果有可能，我是想試試，但是是讓阿璞去做。我知道，阿瑾很有些……，但，他不會是族長。你明白我的意思？”南宮定康儘量說的婉轉些，想讓周棠自己明白。
周棠皺著眉頭問：“你是想讓阿瑾替你們想好怎麼做，真做的時候，不讓他插手，讓阿璞以此事立威？”
“我知道，你會說不公平……。”
“是不公平。”周棠忿忿的說。二人對視半刻，周棠終於說：“你想好怎麼補償了？”
“等我們百年之後，按規矩，阿瑾也是要離開平陽城的。我想給他幾個堂，還有祥記，如果真按他所想，不會比阿璞差，而且他所得本就是他應得的。”南宮定康解釋道。
“我不擔心阿瑾的將來，我擔心他現在就會覺得不公平，爲他大哥做嫁衣。”
南宮定康笑笑：“我相信阿瑾不會生他大哥的氣，要氣，也是氣我。我倒是擔心，阿璞會覺得這樣對阿瑾不公平。”
周棠並不反對南宮定康的決定，只是……，終於還是嘆口氣：“唉，你想好了，不要讓他們兄弟有矛盾纔好。”
南宮定康放下心的拉著周棠的手又躺下：“還有件小事。承鈞要拜阿瑾爲師，怎麼弄？”
“這事，我早想過了。拜吧。”周棠答的乾脆。
“噢？我以爲你會說承鈞太任性。”
周棠點頭：“承鈞是任性。但我更擔心，阿瑾在這個家裡沒太多牽掛，萬一有個不順心，他怕是又會擡腳就走。叔叔畢竟隔了層，而且我看阿瑾對承鈞，本也談不上什麼感情。一日爲師，終身爲父，如果拜了師，那承鈞就是他的責任了。後面會怎麼樣，我也不知道，但有承鈞這層，他總不能說走就走吧。”
“阿璞也想隨了承鈞的願，不過要拜就正式拜，玩玩的就沒意思了。好，就這樣吧，其它讓阿璞處理。”