夏侯雖然已經(jīng)被奪了爵位,但皇帝到底還是把家底都留給了他。夏侯的家底頗豐,他自然不會(huì)因爲(wèi)賭氣,而放棄了足矣用後半生的財(cái)產(chǎn)。
想到這裡,皇帝朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭道:“沒(méi)有揣測(cè)聖意,那麼便是你的隨從有意要陷害趙小姐了,這樣的人決不能姑息。”
夏侯只是低垂著頭,一時(shí)間想不好應(yīng)當(dāng)如何作答。
皇帝朝汪公公擺了擺手道:“讓侍衛(wèi)把人和東西都帶上來(lái)。”
夏侯有些好奇地扭頭看了看殿外,只見(jiàn)汪公公應(yīng)聲走了出去,對(duì)門外的侍衛(wèi)說(shuō)了幾句話。侍衛(wèi)們輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭便趕緊離開(kāi)了。
夏侯心下有些惶恐,不知皇帝到底打算做什麼。
正在他疑惑之際,兩名侍衛(wèi)拖著大寶走了進(jìn)來(lái),其中一名侍衛(wèi)的手裡執(zhí)著一條皮鞭。
皇帝似笑非笑地對(duì)夏侯道:“他偷盜未遂,理應(yīng)是要收監(jiān)一年的。但既然他從前是你的隨從,那麼朕便不將他收監(jiān)了。收監(jiān)一年與鞭刑五十是同等的刑罰力度,那朕就由你來(lái)對(duì)他施鞭刑。”
不等夏侯開(kāi)口,大寶已經(jīng)嚇得雙腿發(fā)軟,口裡顫巍巍地說(shuō)著:“陛下,草民願(yuàn)意被收監(jiān),求陛下將草民收監(jiān)。”
施加鞭刑五十,怕是要去了半條命的。然而收監(jiān)一年,不過(guò)眨眼的功夫就出來(lái)了。況且趙郡然已然答應(yīng)過(guò)他,只要等風(fēng)聲過(guò)了,她便買通人將他放出來(lái)。
夏侯也跟著對(duì)皇帝道:“陛下,草民一介百姓,對(duì)他施刑名不正言不順,只怕不妥。”
皇帝冷眼瞧了夏侯一眼,說(shuō)道:“朕命你施刑,又有何不妥?”
夏侯遲疑著道了聲“是”,方纔接過(guò)侍衛(wèi)手裡的皮鞭,慢慢走到大寶面前。
就在這時(shí)候,大寶忽然伸手將夏侯推開(kāi)了,他高聲道:“你又有何資格罰我?你先是派我去相府陷害趙小姐,而後又派人殺我滅口,真正該受刑的應(yīng)該是你纔對(duì)。”
方纔大寶聽(tīng)到夏侯自稱草民,心想著夏侯定是被皇帝發(fā)現(xiàn)了此事,纔會(huì)被多去爵位的。因此眼下大寶也就不再感到害怕了,所幸依照趙郡然的吩咐,將夏侯陷害趙郡然的事抖了出來(lái)。
誰(shuí)知夏侯聽(tīng)到他的話,頓時(shí)舉起鞭子狠狠往他身上抽了下去。
皮鞭落在大寶的肩頭,他身上那件麻衣一下子豁了一個(gè)大口子。他擡起手抓住了夏侯手裡的皮鞭,說(shuō)道:“你難不成想當(dāng)著陛下的面殺人滅口?”
皇帝只是靜靜地看著他們,並沒(méi)有任何的言語(yǔ),彷彿是在看兩隻猴子耍猴戲。
夏侯聽(tīng)到大寶說(shuō)到“殺人滅口”四個(gè)字,眼珠子不由變得血紅,眼底滿是肅殺之氣。他不由分說(shuō)將鞭子從大寶手裡抽出來(lái),往大寶身上又是狠狠一鞭子。
這一鞭子直接將他的手背抽出了一道深深的血痕。
大寶迅速躲閃到一旁,卻見(jiàn)夏侯舉著鞭子跟了過(guò)去。大寶嚇得在地上連滾帶爬,但因爲(wèi)被收監(jiān)了一夜,卻是手腳無(wú)力,反應(yīng)遲鈍。
夏侯手裡的皮鞭再次穩(wěn)穩(wěn)地落到了大寶的身上,痛得大寶嗷嗷叫喚。
皇帝終於有些不耐煩地皺了皺眉,對(duì)夏侯道:“夠了,眼下該論主犯了罪了。”
聽(tīng)到“主犯”這兩個(gè)字,夏侯頓時(shí)停下了手裡的動(dòng)作,他的面色變得煞白。
皇帝慢條斯理地對(duì)大寶道:“你說(shuō)是夏侯吩咐你去陷害趙小姐的?究竟是讓你如何陷害的?”
大寶再次朝皇帝跪下來(lái),叩首道:“回稟陛下,當(dāng)日相府老夫人過(guò)世,夏侯帶小的去弔唁之時(shí),吩咐小的趁亂留在了相府。並讓小的在趙小姐回房歇息後進(jìn)入她的臥室,並想辦法讓相府的人撞見(jiàn)。然而小的剛進(jìn)入趙小姐的房間,便聽(tīng)到她丫鬟的聲音。”
皇帝輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭,說(shuō)道:“繼續(xù)說(shuō)下去。”
“小的見(jiàn)她的丫鬟還未走出屏風(fēng),便趕緊跑出了院子,爲(wèi)怕被人撞見(jiàn),便躲進(jìn)了邵家大小姐的閨房,後來(lái)卻是被相府的大小姐發(fā)現(xiàn)了。”
夏侯張了張口,正要爲(wèi)自己解釋。然而還未發(fā)出聲音,皇帝已然擡手將他打斷了。皇帝問(wèn)大寶道:“之後你又是如何逃脫的?這些日子又是躲在了哪裡?”
先前趙郡然已經(jīng)告訴過(guò)大寶,皇帝必然會(huì)疑心他這些天是如何逃過(guò)夏侯與邵振楠的查找的。因此見(jiàn)皇帝發(fā)文,大寶不疾不徐道:“回陛下,邵小姐發(fā)現(xiàn)小的後,邵老爺便將小的關(guān)在了柴房裡。之後相府老夫人出殯,府裡並沒(méi)有多少人留下,小的便趁機(jī)逃走了。這些日子,小的一直躲在一座破廟的枯水井裡,只有餓得厲害了,纔敢出去找吃食。”
皇帝瞧了他一眼,面上無(wú)波無(wú)瀾。
大寶一時(shí)間不能確定皇帝是否相信了他說(shuō)的話,便只是低垂著眸子,不敢言語(yǔ)。
過(guò)了片刻,皇帝方纔慢慢點(diǎn)頭道:“你偷竊一事,朕容後再審問(wèn)你,你先跟著侍衛(wèi)下去吧。”
這期間,夏侯一直不敢出聲。直到大寶被侍衛(wèi)帶走後,他才說(shuō)道:“陛下,這件事是草民糊塗了,但草民……”
“有罪便是有罪,沒(méi)有‘但是’,朕既然已經(jīng)奪你爵位,便也就不想再追究此事了。從此以後,你和你的家眷不得再踏足京師半步。”
夏侯朝皇帝磕了個(gè)頭,說(shuō)道:“草民感謝陛下隆恩。”
皇帝卻是冷笑了一聲,說(shuō)道:“朕只說(shuō)不追究此事,但還有一件事終究是要追究的。你慌稱朕要徹查她殺害華莊夫人一事,派人通知趙小姐離開(kāi)京師,此事罪大惡極。因此,朕決定將你的財(cái)產(chǎn)全數(shù)歸入國(guó)庫(kù)。”
夏侯朝皇帝順勢(shì)磕頭道:“陛下明鑑,草民從沒(méi)做過(guò)此等事呀。陛下若不信,大可去詢問(wèn)府裡的隨從。”
“比府裡的人都已經(jīng)驅(qū)散了,就算朕將人全都帶入宮中審問(wèn),也未必能夠問(wèn)出個(gè)所以然來(lái)。朕不想再聽(tīng)你的解釋,念在你爲(wèi)大雍盡忠多年的份上,朕便留給你一百兩銀子養(yǎng)老。”皇帝說(shuō)著拂袖離去。
夏侯腳下一軟,半坐在了冰冷的金磚上。