蘭州刺史府西花廳裡滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)刈瞬簧俚娜耍梢粋€(gè)個(gè)卻都有如泥塑木雕一般不言不動(dòng)，滿廳盡是死寂的沉悶，氣氛可謂是詭異至極，更詭異的是身爲(wèi)主人的蘭州刺史林明度居然憋屈無(wú)比地陪坐在了最末尾的位置上，不僅如此，臉上還是一派誠(chéng)惶誠(chéng)恐之色，別說(shuō)開口了，便是連大氣都不敢隨便喘上一口的，那樣子就跟受了天大的委屈也不敢吭氣的小媳婦一般無(wú)二。
憋屈麼？難免之事罷了，別看林明度乃是中州刺史，堂堂的正四品上之地方大員，往日裡在這蘭州城裡可是說(shuō)一不二的主兒，滿可以威風(fēng)八面的，可惜跟廳裡諸人一比，那差的可不是一點(diǎn)半點(diǎn)了的，說(shuō)實(shí)話，若不是林明度有個(gè)主人的身份在，別說(shuō)坐下了，便是這個(gè)廳門他都進(jìn)不來(lái)，瞧瞧，左首第一人，那花白鬍須的壯實(shí)老頭兒正是烏海道行軍大總管契苾何力，官拜左衛(wèi)大將軍；右手邊第一人，那高大魁梧的白髮老頭正是東州道行軍總管高偘，官拜左監(jiān)門衛(wèi)大將軍；左首第二人，那壯得跟頭熊似的中年將軍赫然是燕山道行軍總管李謹(jǐn)行，官拜右領(lǐng)軍衛(wèi)大將軍，除了這三個(gè)赫赫有名的大將軍之外，還有諸如徐元茂、劉錚等等十?dāng)?shù)名各衛(wèi)將軍，這裡頭隨便抓一個(gè)出來(lái)，無(wú)論是家世、官階還是官職都遠(yuǎn)比林明度來(lái)得高，能讓林明度在這廳裡坐下，已算是很給他這個(gè)主人面子了的，至於發(fā)言權(quán)，那自然是沒指望的事兒，林明度除了老老實(shí)實(shí)地坐著不動(dòng)外，還真不敢有甚怨言的。
怨言不敢有，怨氣卻是不老少——這廳上之人一個(gè)個(gè)都是極貴之輩，若是往日，林明度巴不得能多親近上一些，不指望那些人等能折節(jié)下交，可能套上些近乎也是好的，若是這幫大將軍們分頭來(lái)這蘭州城裡坐客，林明度自是歡迎得很，可這一傢伙全來(lái)了，那就不好玩了，更不好玩的是這幫廝殺漢壓根兒就不是來(lái)做客的，而是來(lái)鬥氣的，還好，不是跟他林明度鬥氣，而是彼此鬥氣，若不然，林明度便是有幾條命也不夠折騰的，可就算是這樣，林明度也已是跟熱鍋上的螞蟻一般難受，只因這幫主兒他一個(gè)都得罪不起。
“都說(shuō)說(shuō)罷，這事兒終歸得拿出個(gè)章程來(lái)纔是。”
契苾何力在諸將中歲數(shù)最大，資格最老，耐性也最差，眼瞅著這麼幹坐下去也不是個(gè)辦法，長(zhǎng)長(zhǎng)的壽眉一掀，率先開了腔。
“契苾老哥咋說(shuō)咋好，某家沒意見，卻不知高大將軍又有甚高見麼？”
契苾何力話音剛落，李謹(jǐn)行已搖晃著大腦袋，笑呵呵地接了一句，那憨厚的笑容給人一種似乎毫無(wú)心機(jī)的表象，可在場(chǎng)主將卻都不是那麼好蒙的，誰(shuí)都知道出身靺鞨的這廝不但一身武藝高絕，心思更是七竅玲瓏，向來(lái)不是好惹的貨色，專幹的便是扮豬吃老虎的勾當(dāng)，自是誰(shuí)也不把他的話當(dāng)真了來(lái)看。
“李大將軍都如此說(shuō)了，高某又豈敢有意見，既然是契苾老哥提的議，那不若便由契苾老哥上這個(gè)本章好了，高某舉雙手贊成。”李謹(jǐn)行裝傻，高偘也不含糊，一開口便將球又踢回到了契苾何力腳下。
“哼，要上本便一起上，老夫沒地白當(dāng)惡人不成？”
這一聽高、李二人一唱一和地玩太極，契苾何力的老臉立馬便黑了下來(lái)，冷哼了一聲，毫不客氣地反駁了一句，而後便耷拉著臉不開口了，高、李二將見狀，卻也不急，各自老神在在地端坐著不動(dòng)，這三大將軍住了口，其餘諸將自是更不敢出言，西花廳裡就此再次陷入了一派死寂之中。
“諸位將軍，時(shí)已近了午，可否容下官喚人上些酒食，用後再議可好？”
一衆(zhòng)將領(lǐng)們這一沉默便是沒個(gè)盡頭了，眼瞅著天已將至午時(shí)，身爲(wèi)主人的林明度自是有些子坐不住了，這便站起了身來(lái)，試探地問了一句道。
林明度不站起來(lái)還好，他這一起身，三位大將軍的眼睛可就亮了起來(lái)，彼此飛快地交換了個(gè)眼神之後，契苾何力率先開了口道：“林刺史有心了，酒食之事不急，本將軍倒是有一事要林刺史緊著去辦的，就不知林刺史可敢爲(wèi)否？”
“啊，這……”
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林明度實(shí)在是沒想到自己好心好意地要招待客人，卻居然會(huì)就此惹事上身，還真是躺著都中了槍，有心出言拒絕麼，奈何契苾何力身居烏海道行軍大總管，正是他林明度的該管上司，當(dāng)面拒絕上司的命令顯然是不理智的行爲(wèi)，問題是執(zhí)行這命令的後果之嚴(yán)重卻又不是林明度所能擔(dān)當(dāng)?shù)闷鸬摹恍\(zhòng)將領(lǐng)們其實(shí)各不統(tǒng)屬，之所以會(huì)聚集在此地，不外乎是要迎接即將抵達(dá)的欽差親王李顯罷了，只不過(guò)給李顯所準(zhǔn)備的見面禮有些特別，那便是打算請(qǐng)這位親王打道回府，至於方法麼，這幫傢伙倒是商量妥了，那便是上本反對(duì)李顯掛帥出征，表面上的理由是關(guān)心李顯的安全，實(shí)則是因軍中排資論輩的陳規(guī)陋矩在作怪罷了，林明度雖無(wú)心去參合軍伍之事，可旁聽了老半天，卻也搞明白內(nèi)裡的究竟了，本打算置身事外的，卻不料竟因一句好心的問話而撞到了槍口之上，想死的心都有了。
“怎麼？林刺史欲抗命麼，嗯？”
沒等林明度回過(guò)神來(lái)，契苾何力臉色一沉，拿出頂頭上司的威風(fēng)，毫不客氣地便是一頂大帽子扣了過(guò)去。
“下官，下官……”
被契苾何力這麼一逼，可憐林明度的腿腳都有些子發(fā)了軟，額頭上的汗珠子沁得密密麻麻地，嘴皮子嚅動(dòng)了良久，也沒說(shuō)出個(gè)所以然來(lái)——抗命是罪，抗旨則是重罪，無(wú)論哪樣都不是林明度所願(yuàn)意領(lǐng)受的。
“林刺史無(wú)須過(guò)慮，但消林刺史肯出面上本，我等皆可鼎力支持麼，不會(huì)有事的。”契苾何力既然當(dāng)了惡人，李謹(jǐn)行自然樂得出面當(dāng)一把好人，不待林明度出言拒絕，李謹(jǐn)行已打了個(gè)哈哈，笑呵呵地出言擠兌道。
“李大將軍所言有理，高某斷不敢後人，當(dāng)爲(wèi)林刺史之後盾，諸公以爲(wèi)如何啊？”
李謹(jǐn)行話音剛落，高大將軍也不甘寂寞地加了一句，繼續(xù)往死裡逼了林明度一把。
“沒錯(cuò)，林刺史放心，我等自當(dāng)鼎力支持！”
“對(duì)，是這麼個(gè)理兒，林刺史放膽行去，我等樂見其成！”
“不錯(cuò)，有林刺史牽頭，此事定成！”
……
三位大將軍既然意見一致了，其餘諸將自是樂得推波助瀾上一回，大體上都打著“死道友不死貧道”的主意。
“報(bào)，周王殿下已進(jìn)了城，正在向刺史府趕來(lái)，請(qǐng)諸位大將軍明示！”
衆(zhòng)人亂棍一下，可憐的林明度立馬便被逼到了牆角上，哭都哭不出來(lái)了，正滿頭大汗地想著推辭之道時(shí)，卻見一校尉急匆匆地從廳外衝了進(jìn)來(lái)，顧不得氣息紊亂，一個(gè)單膝點(diǎn)地，語(yǔ)氣急促地稟報(bào)道。
“什麼，怎麼到得如此之快？昨日的消息不是尚未過(guò)黃河渡麼？”
“該死，來(lái)得好快啊。”
“唉，是福不是禍，是禍便躲不過(guò)，伸頭一刀，縮頭也是一刀，還是先迎駕去好了。”
……
一衆(zhòng)將領(lǐng)們顯然都沒想到李顯會(huì)來(lái)得如此之快，先是呆愣了片刻，而後全都亂紛紛地瞎議論了起來(lái)，自是無(wú)人再有心情去逼迫已行將崩潰了的林明度。
“契苾老哥，這兒算是老哥您的地盤，該如何行止還是請(qǐng)老哥拿個(gè)主意好了，李某斷無(wú)二話。”李謹(jǐn)行眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，突地哈哈一笑，一頂高帽子便隨手送給了契苾何力。
“李大將軍此話有理，高某也唯契苾老哥馬首是瞻，老哥便下命令罷。”李謹(jǐn)行精明，高偘也不傻，同樣笑呵呵地逼了契苾何力一把。
“哼，接旨！”
契苾何力性子雖稍急躁了些，可畢竟是朝堂裡打滾了一輩子的人物，哪是好相與的，自是清楚李、高二將說(shuō)來(lái)說(shuō)去不外是要他契苾何力去打頭陣罷了，登時(shí)便是一陣火大，可這當(dāng)口上卻也不是發(fā)飆的時(shí)辰，只能是重重地哼了一聲，猛地站了起來(lái)，也不管李、高二人是啥表情，自顧自地便大步向府門外行了去，諸將見狀，自是不敢怠慢，各自胡亂議論著地跟在了後頭。
李顯到得很快，一衆(zhòng)將領(lǐng)們方纔走出刺史府的大門，尚來(lái)不及列好隊(duì)，就聽一陣隆隆的馬蹄聲暴然響起，一面火紅的戰(zhàn)旗從街角處揚(yáng)了出來(lái)，緊接著便見李顯乘著一匹神駿已極的白馬如旋風(fēng)般地衝到了近前。
“末將等恭迎周王殿下！”
契苾何力等人雖常年征戰(zhàn)四方，可在朝時(shí)都曾見識(shí)過(guò)李顯的威風(fēng)，哪怕心裡頭對(duì)於李顯的來(lái)意頗不以爲(wèi)然，然則該有的禮數(shù)卻是沒人敢少，一待李顯勒住了戰(zhàn)馬，諸將已在三位大將軍的帶領(lǐng)下，各自躬身行禮問安道。
嗯？這味道似乎有些不對(duì)啊，這幫老小子想作甚？李顯的政治嗅覺向來(lái)敏銳得很，只掃了下頭諸將一眼，便已隱約察覺到了些不太妙的意味在內(nèi)，心中一動(dòng)之下，眼神裡飛快地便閃過(guò)了一絲的精芒……