沒想到，這次試探的結果令他震驚。
賞賜沒了，明年的貢品還要翻倍，國主的日子將會十分難過。說不定，頂不住這個壓力，連國主的地位都岌岌可危。
但這場演武是他挑起，面對如此分明的勝負，他再想不出別的辦法，只能認輸。
事後，他再慢慢想辦法。看能不能賄賂幾名大臣爲東瀛國說些好話，求太子多少賞賜一些禮物，讓他能回國交差。
他滿心苦澀，沒有聽見小泉子叫起的聲音，連熱鬧的喧囂聲何時褪去他都不知。
待他再次起身時，高臺上就只得他一人。那些使節惱他生事拖累了衆國，走的時候都無人喚他。
人羣散去後，原本熱鬧的演武場顯得空曠而冷清。寒風吹過，令他出了一身冷汗的身子狠狠的打著寒戰。舉目四望，他只覺心頭淒涼。
他從石臺上一步一步的走下來。迎接他的，只有屬於東瀛國的武士，他們被衆武士唾棄，此刻狼狽不堪。
圓臉使者深深吸了口氣，勉強振作起精神。他笑著對守衛著演武場對他神情不善的禁軍打了個招呼，才帶著衆武士回到使館。
……
太子府，大堂。
屬於太子府嫡系的將領大臣們濟濟一堂，人人面帶笑意。勳貴有四大國公府嫡系，武將有樊彬、韓羿等人，文臣有方孰玉、權墨冼和其他少年俊傑。
今日這場演武，實在是大快人心。衆人齊聚在太子府中，暢飲慶功。
被衆人圍在中心的，是今日立下大功的劉祺然。他放下手中酒杯，邁步上前跪下道：“劉祺然代平國公府，願追隨在殿下身側，效犬馬之勞！”
這個時候，他表態效忠，實在是再好不過的時機。
太子笑著親手將他扶起，道：“這等猛將，我如何捨得只讓你效犬馬之勞？”
衆人配合著太子的話，樂呵呵的笑了起來。
“東宮六衛率的編制未滿，若世子不嫌棄，可願意屈就右衛率一職？”
他的太子之位等同於臨危受命，剛剛接旨不久便領命出征。
雖然有禮部將齊王府按照規制改爲太子府，詹事府改爲東宮六衛率。還有方孰玉在後方爲他坐鎮，但其中的官員任選還是需他本人指定。
他凱旋迴京，連喘口氣的功夫都沒有，便緊接著臨朝觀政。這是慶隆帝給予他的信任，也是對他的考驗，他殫精竭慮想要做得更好，對衛率府的建制便顧不上。
劉祺然驚喜的擡起頭，這實在是太好不過的事情！能在六衛率中任右衛率，今後太子登基，他就是朝中武將的後起之秀。
屆時，他成爲京畿大營、北衙南衙中的一員將領，或者是外放爲一方鎮守邊疆的大員，都有可能。
平國公府，將重新再次崛起！
“殿下，末將定然肝腦塗地，以報殿下大恩！”
太子微微笑著，腦中卻響起了慶隆帝教給他的那些帝王之術。知道至此，他已經徹底收穫了劉祺然的忠心，而不僅僅是因爲他的身份。
今日演武，立功的不只是劉祺然。沒有武正翔的力挽狂瀾，戰局如何還真說不清楚。
有太子舉杯敬酒，衆人鬧哄哄的跟上，饒是武正翔酒量深厚，也喝得有些暈暈乎乎。
眼看時辰不早，這次的臨時飲酒也進入了尾聲。
“各位，”太子再次舉起酒杯，道：“仰仗各位支持，孤纔有今日！後日，請各位攜家眷到府上一聚。”
衆人舉杯和太子呼應，紛紛應下。
……
是夜，太子府後院。
夜色如墨，整座府邸只留下道旁的風燈和看門的婆子，人們都已入眠，一片安靜祥和。
丑時剛過，太子妃身邊的心腹丫鬟碧露將她輕聲喚醒，爲她穿戴完畢，披上禦寒的厚實披風，來到院子後方的一間偏房內。
這間偏房只堆置了一些雜物，平時少有人到。爲了避人耳目，房內並未燃起炭盆，夜裡寒涼的空氣入侵，使太子妃的腳趾凍得冰涼。
她抱緊了懷中的暖爐，不由想著茉莉緊急求見她的目的。茉莉，確實是她埋在姚側妃身邊的一顆暗棋。但她提前吩咐過，不是萬分緊急的狀況，兩人不要相見。
並未讓她久等，不到一刻鐘的功夫，茉莉便推門出現在太子妃面前。在她手裡，有後面夾巷的角門鑰匙，這才能想法子悄悄溜出來。
這件事，事關重大，只傳口信太不保險。
“太子妃，”茉莉見了禮，輕聲將前幾日偷聽到姚側妃和姚夫人的談話和盤托出。
碧露聽得兩眼圓睜，姚側妃的膽子也未免太大了，竟然要在慶功宴上下毒？
“知道下毒的對象嗎？”太子妃按下心頭驚愕，問道。
茉莉搖搖頭，道：“婢子又暗暗觀察了幾日，姚側妃沒有再露出什麼口風，姚夫人也沒有再次進門。”
“不過，姚府在昨日打發人來送了些新鮮蜜柚來。”茉莉又道：“婢子覺得，那黃泉引應該已經到了姚側妃手中。”
太子妃起身，在房中來回踱步。這樣驚人的消息讓她忘記了寒冷，不住思忖著姚側妃的目的。
當太子還是齊王時，兩人雖然也不乏明爭暗鬥，但從來沒有上升到謀害人命的地步。如今王爺纔剛剛成爲太子，還沒有登基呢，她就如此迫不及待。
“你們怎麼看？”她心中隱約有了想法，但需要更多的意見。
“婢子認爲，姚側妃這是一石二鳥之計。在慶功宴上毒殺功臣女眷，再嫁禍給您，意圖取代您的地位。”茉莉將這幾日她心中反覆思慮的結果道出。
碧露點點頭，補充道：“婢子覺著，她們下手的對象是關鍵。不會無緣無故的毒殺一名和姚府無關的人，只是爲了嫁禍。”
太子妃點點頭，兩人都說得有理，這名人選乃是關鍵。
既然姚側妃已經拿到毒藥，她一定不能令她如願。
只要知道了姚側妃要下毒的人是誰，她才能在慶功宴上將她保護起來。否則，那麼多女眷，她就算有那個心，也沒那個人力。
見她再次陷入沉思，茉莉、碧露兩人都不再說話，靜靜等著結果。