昭陽公主瞥了一眼廳中的嬌媚的楚王妃，想起前些日子她主動跟自己提及，手中有一枚棋子，剛好可以去拉攏那平國公府。
這些年，平國公府雖然子弟不肖沒落了，但畢竟也是四大國公之一，爵位世襲罔替，響噹噹的金字招牌。若是經營得當，族中出一兩個有出息的子弟，有爵位在，說不得一兩代人便起來了。
齊王、楚王、昭陽公主，三人的命運息息相關。
楚王妃是個聰慧有謀算的，不愧是寧先生教授出的弟子。但這次，她卻是失算了，那枚棋子不太聽話啊。
牡丹花王正在熱烈的品評中，在場的夫人貴女都是見多識廣之輩，句句都點評在要害上。
從花色、品相、珍稀程度三個角度，評出了前三名，分別是出自定國公府的“姚黃”、太子府的“青龍臥墨池”和齊王府的“冠世墨玉”。
這三盆花各有特色，姚黃花型豐滿，顏色鮮嫩欲滴，難得的是每一朵都呈金環型，如少女頭上的花冠。另外兩盆都屬黑牡丹，本就是難得一見的珍貴品種，加之顏色是極難得紅得發紫。
一時間，衆人圍繞著這三盆花討論起來，各有各的好處，究竟誰爲花王？難以取捨。
楚王妃坐在幾案後，沒有參與這場品評。她心中惱怒，然而面上卻笑意盈盈絲毫不露端倪。
昭陽公主看了她好幾眼，她如何能不知？想起自己跟昭陽公主信誓旦旦的保證過，便著實不快。那汪妙言，不知道事情的輕重，胡作非爲。
只是眼下還得將這場花會好好應付過去，待回府再細細審問汪妙言。
見衆人僵持不下，定國公老夫人李氏笑道：“既然誰也說服不了誰，不如將在這盆花搬去‘清玄閣’？照舊讓他們用金箔牡丹來投票，票數多者獲勝。”
昭陽公主笑著點頭，不愧是自己的外祖母，這個提議甚佳。
這幾盆花下方都綴了各府名字，男子投票不比這裡的女眷，大多僅考慮牡丹本身的美態。他們想的更多的是，這幾盆牡丹的出處。
藉此機會，她恰巧能好好看看，哪些府上是站在太子那邊，哪些保持中立，哪些又是可爭取的對象。
李氏提議，昭陽公主點了頭，太子妃當然也不會反對。
月桂帶了力氣大的婆子進來，小心翼翼地將這三盆花搬往“清玄閣”。
不多時，結果便傳了過來，來自太子府上的“青龍臥墨池”獲得了花王稱號。
對此結果，昭陽公主雖早有預料，但仍感到些許失落。定國公府加上齊王，仍然不敵太子嗎？
眼下這形勢，可謂分外嚴峻。遷陽王謀反這麼大的事，對太子造成的影響正在逐漸減弱。這是太子閉門自責後的第一次出府，就能收穫這麼多的支持，可恨自己這方除了安插了一些人手去江南，竟然沒有太好的辦法。
昭陽公主閉了閉眼，再睜開時眼睛裡見不到半絲不快，朗聲道：“恭喜‘青龍臥墨池’獲得牡丹花王。父皇定然是喜愛之極。”
太子妃坦然受了這讚譽，太子本就是慶隆帝最喜歡的兒子。出自他手的禮物，不論是什麼，皇上都是高興的，何況是這樣品評出來的牡丹花王。
瞧她神情中有一絲得色，昭陽公主更是覺得氣悶。
評完花王，便是精心準備的晚宴。這場盛會，方纔逐漸落下帷幕。
與來時的順序相反，身份地位最低的，如唐元瑤等率先告辭。然後是各侯府、伯府的夫人少爺，接下來是國公府，最後纔是王爺府、太子府。
塗曼珍坐在返程的馬車上，與來時想比，顯得安靜許多。
塗曼芬靠著引枕，這一天她端著儀態與安平候府衆人相處，只覺腰都快斷了，此時方能歇歇。
緩了一會，她輕聲道：“究竟發生了什麼事？妹妹你現在可以說了。”
聽到姐姐的詢問，塗曼珍眼前出現劉祺然那張破口大罵的臉，想起他那些辱罵的言辭，羞憤不已。眼中冒出淚光，哽咽道：“姐姐，你有所不知……”
當下將在畫舫船頭偶遇劉祺然，遭他言辭侮辱之事逐一道出，末了道：“還好有徐表妹護著我，我纔沒吃更大的虧。畫堂也是爲了我，才後背受傷的。”
聽完整件事，塗曼芬恨鐵不成鋼道：“你說說，我提醒你了多少次？收斂脾氣，不可魯莽。你倒好，竟然敢衝平國公世子潑魚簍。那平國公府與我們塗家本就有舊怨，瞧著吧，今兒這事不算完。”
塗曼珍是相當信任姐姐的判斷，不禁害怕起來，抓住她的衣袖道：“姐姐，你不知道那劉世子有多兇。他打也打了，罵也罵過了，怎生還不算完？”
塗曼芬斜睨了她一眼，道：“你傻呀？無論怎樣，他總是平國公府上的世子，平國公又是個小肚雞腸的。本就因著鄔娘子一事看我們塗家不順眼，這次還不借題發揮？”
“那，該如何是好？”塗曼珍一呆，她從未想過這件事還有後續。
塗曼芬沉吟片刻，道：“爲今之計，只好向母親和盤托出，讓母親和曾祖父有個準備。”
“但被母親知道了，定會責罰妹妹。”塗曼珍苦著臉道。
“被責罰也好過平國公府找上門來，母親卻全然不知的強。”塗曼芬語氣堅定。
“好吧，就依著姐姐。”塗曼珍塌拉著肩，沮喪道。
見她神色鬱悶，塗曼芬笑道：“好啦，快別這樣。母親最疼愛你，哪裡捨得狠狠罰你？快給姐姐說一說，那公主府的景色如何？我這一天連‘牡丹園’都沒出。”
說起這個，塗曼珍一下子便高興起來。畢竟還是個小姑娘，就算心頭有事，也一會便拋之腦後。
頓時嘰嘰喳喳描述道：“姐姐你猜我遇見了誰？楚王妃。太美了，她實在是太美了！我從來沒見過那麼美的人。”
幾句話引起了塗曼芬的興趣，對楚王妃也不禁好奇起來。
塗曼珍又伸出左手，給她看戴在腕間的鏤空蓮紋粉晶玉鐲，道：“這是楚王妃給我們的見面禮，漂亮吧？一出手就是一對，我和徐表妹一人一隻。還是皇后賞下來的，果然是不一般。”