臨出門前，端木未再多言，只輕輕點了下頭。
蕭瑞兒明瞭，朝小眉吩咐道：“案上藥粉研磨仔細，旁邊兩隻碟裡的東西放進去，攪拌均勻，拔在冰水裡十二時辰。”
“僱主明日過來，記得跟她講清瑞香規矩，另收餘下七百兩。”
小眉點頭，看了藍湛一眼，面露不豫：“瑞兒姐姐……凡事小心?！?
蕭瑞兒點頭，又看了端木一眼，轉身便走。
藍湛半瞇著眼在幾人間來回打量，摸著下巴笑容輕佻。
蕭瑞兒前腳剛邁過門檻，就聽身後藍湛說道：“小眉好好看家，我和你瑞兒姐姐今晚上就不回來了?！?
蕭瑞兒身形一僵，強忍住轉身怒叱的衝動。就聽端木涼涼接口道：“藍捕頭好好查案，瑞兒家中自有人照看。”
蕭瑞兒握拳吸氣，肩膀微顫。酈茗瀾淺笑著道：“正事要緊。瑞兒出去執行任務，二位莫要後院起火。”
蕭瑞兒忍無可忍，轉頭噴火：“酈茗瀾！”
酈茗瀾細眉一挑，烏黑眸子裡分明是強忍笑意：“蕭老闆有事託付？”
蕭瑞兒吸氣再吐氣，怒極反笑：“今早上沈大人來過?！?
酈茗瀾面色微變。
蕭瑞兒接著道：“買走我一盒七色香丸。”
說完，轉身便走，就聽身後傳來某人低聲咒罵以及匆匆離去的腳步聲。
一口惡氣吐出，蕭瑞兒終覺胸間舒爽！
藍湛側目掃了端木一眼，後者回以高深一笑。
……
兩人各騎一匹快馬，趕往城外盛蘭山莊。
盛蘭山莊的主人姓江。取名盛蘭，一則此處蘭花天下聞名；二則當年山莊第一人主人最愛的女人名字中有一“蘭”字。
時值暮春，莊中處處鳥語花香，草木蔥鬱，夕陽餘暉下，端的是一派盎然□□。
藍湛和蕭瑞兒並肩而行，看了眼前方領路僕役，低聲道：“果然不簡單?！?
蕭瑞兒知道他指的是那僕役腳下功夫：“天下第三大莊，自不能徒有虛名?！?
對方知曉是臨儷場過來人查探，派什麼人出來相迎，也是有學問的。找個普通僕役打扮，卻下盤功夫深厚的，既彰顯盛蘭山莊人才濟濟，又多少帶了些輕視來客的意味。明面上禮數週全，實則有那麼幾分逐客的意思。
世家做派，大多如此。
藍湛哼笑一聲，側目看她：“你對這裡並不陌生麼！”
蕭瑞兒揚脣一笑，故意大方答道：“從前夜裡來過幾次。”
前方領路的中年男子明顯身形一僵，腳步微滯。
給她二人下馬威不要緊，拂了臨儷場的面子，她若是不能及時找補回去，就是她的過錯了。
藍湛眉眼映笑，故作恍然：“噢——”
前面那僕役額角青筋抽動。
蕭瑞兒脣角微彎，這廝氣人的本領真叫一絕。
進到一處偏廳，先那僕役轉過身，低眉斂目：“我家莊主過會兒就到，請二位稍候?！?
藍湛擡手攔住：“不必。我們到此是爲查案，哪裡出了人命，直接領我們過去即可?！?
中年男子神情未變：“莊主吩咐過——”
“是你家莊主大，還是沈巡撫大？”藍湛眼一瞇，十足官大爺做派。
“這——”男子面露爲難。
“呵呵，江某不過一介武夫，怎敢與巡撫大人相提並論。”門口不知何時已立了一道人影，一襲暗綠華服，樣貌俊秀舉止斯文，沒有半分自己口中“武夫”模樣。
手一揮，先那人一低首，躬身退下。
綠衣男子手執摺扇，朝二人拱手：“不才盛蘭江亭，貴客到訪有失遠迎，還請二位見諒?！?
江亭說的客套，細一聽，話裡刺兒卻不少。不說“淮揚”、“揚州”，偏說“盛蘭”江亭，暗指盛蘭山莊在淮揚一帶做大，不僅有百頃土地，偌大山莊，還與遠近多處州府有著生意往來。
藍湛一揚下巴，壓根不吝江亭那套：“江莊主客氣了。我們過來查案子的，咱們閒話少說，先看屍體吧。”
江亭笑容有些尷尬，修養卻是極好的，仍客客氣氣的道：“既如此，請二位跟江某來。”
二人跟在江亭後頭，穿廊過廳，走了約有一盞茶功夫，最終來到一片花圃。江亭走的不快，越臨近花圃，舉止行動間越顯小心恭謹，彷彿帶兩人來的不是自家庭院，而是皇宮大內。
蕭瑞兒則是初一進花圃，就微蹙了下眉尖。
擅調香粉的人，鼻子都特別靈，因爲只要過程中味道稍有偏差，就需將先前步驟逐一檢查，嚴重者須得調配比例從頭來過。否則到最後不單香味失準，效果更會謬以千里。
藍湛雖不如蕭瑞兒嗅覺敏銳，卻也大老遠就聞到異常。做捕快這行，對兩樣東西最敏感，死人和鮮血。所以江湖上暗裡罵六扇門那些人狼犬，也不是沒道理的。
殘陽如血，花圃中景色清麗，各色花叢皆籠罩上一層淡淡金色光輝。周遭瀰漫著清幽淡雅的蘭花芬芳，卻遮掩不住那股子腥甜的鮮血味道。反而因著蘭花特有的清香，讓那股味道更添幾分詭異。
江亭走到一片花色雪白的蘭花圃前，姿態優雅的半轉過身。脣邊勾著抹禮貌微笑，目中神色卻是沉鬱之中透著幾分諷刺，故而整張臉上的神情看上去頗爲怪異。再看他腳邊蜷縮伏倒的那兩具屍體，配著邊上雪白高潔的一莖九花，一襲暗綠華服的優雅貴公子，整個場景讓人幾乎不寒而慄。
因爲那兩具蜷臥在地的，已幾乎不能算得人的屍體。
藍湛依舊是脣角噙笑眉眼微彎的風流樣兒，但那笑容卻不再發自本心，而是一種近乎冷酷無情的僞裝。行走間已從懷裡掏出一副暗色手套，戴好時正好走到屍體旁邊，蹲下，開始撥弄地上那兩具——屍體。
蕭瑞兒則在看到屍體死狀時，有了一瞬間的怔愣。
雖只是一瞬，也掩飾的很好，但江亭還是捕捉到了。因此往旁邊挪步給二人騰空的同時，便問：“這位……當家，從前見到過這種死狀？”
臨儷場來的人，大多自己另有份營生，這在江湖裡早不是秘聞。因此無論對方男女老少，叫聲當家總不會有錯。
蕭瑞兒搖了搖頭，看著屍體道：“未曾見過如此慘烈的?！?
蕭瑞兒這話說的十分巧妙，回覆江亭問題的同時，也等於解答他心中疑惑。沒見過死的這麼慘的，所以纔有剛纔那一愣神。
江亭聞言，也點了點頭，這話確實半分不虛妄。
別說對方是個女子，饒是他這樣自詡見識過不少世面的天下第三大莊莊主，初見屍體時，也幾不忍睹。
兩具屍體均面目模糊，且身上多處血肉潰爛，已經無法看出死因爲何。胸腹處一團血污，大腿則露出森森白骨，與那雪色蘭花襯著，彷彿是在嘲諷著什麼。
兩人沉默站在一旁，就聽“咔嚓”一聲，藍湛竟然其中一具屍體的頭顱生生扳了下來。
三人俱一皺眉，藍湛低聲納罕：“竟已經腐化到骨頭裡……”
江亭上前一步，似乎不敢相信雙目所見。死死盯著藍湛手裡頭顱與頸項的接口處，連連搖頭，開口時便先倒抽了口冷氣：“……什麼毒物，竟歹毒至此……”
蕭瑞兒看著從藍湛手裡如爛泥般逐漸脫落的血肉，心中一驚，脫口道：“呆子！還不鬆手！”
藍湛側眸看了她一眼，另一隻手連同污血穢物遍佈的手套一同褪下，扔在地上。站起身，看著那兩具屍體道：“這毒十分霸道，也不知是否會有什麼遺留影響。待會兒仵作過來了，讓人把屍體連同手套統統帶回府衙，交由官府一併銷燬。”
江亭點點頭，皺眉看著地上那兩攤血肉，似乎仍處在難以置信的驚懼之中，不能回神。
藍湛又接著道：“兩人面貌均難辨認，身上衣物也銷燬大半。畢人竟死在貴莊，希望江莊主配合，儘可能提供多些線索，一則配合官府儘快破案，二則，也是爲盛蘭山莊好……”
藍湛說話向來乾脆利落，卻半點不少官場中人的狡猾。十年前六扇門易主，四大捕快紛紛由新人頂上，變成六位，蘇州藍湛進門最晚，卻排名第三。官場不比江湖，江湖上是比誰的刀子快，說白了，就是誰有本事誰上，強者爲王敗者寇，純粹武力較量。官場上除了要有真本事，還要懂得做人，才能爬的快，混的順。故而藍湛這人，表面看著吊兒郎當沒正形，說話行事總一副誰也不怕的大爺樣，實則心思之敏城府之深，六扇門中無人端敢小覷。
藍湛簡單幾句話，就讓江亭面色一連變了三變。那幾句話幾乎是車軲轆話滾著說，表面是寄望江亭與官府配合查案，實則是把整個盛蘭山莊兜了進去。
傻子都看出這案子不好破，不然也不可能臨時把他和蕭瑞兒調過來。他從京城大老遠跑這揚州來，著實是爲了另個案子，按理若不是大事，姓沈的無論如何也不敢勞動他。更何況他和蕭瑞兒連磨合期都沒過。因此藍湛這番話的深意就在，案子若不能及時勘破，那就是盛蘭山莊藏私。人死在江家地界，又銷燬面容搗爛屍體，若江亭再不好好配合，那這黑鍋只好由盛蘭山莊自個兒背下了。
這話其實說的挺無賴，可藍湛看面相就不是個君子端方好相與的，且從之前言談，江亭看出這人跟蕭瑞兒分明是兩撥來的。咬字間又帶了些北地口音，且一副跋扈的不得了的大爺樣兒，比巡撫大人還會端架子……心裡這麼一琢磨，江亭當場汗就下來了，這位別是京裡派下來的吧！
蕭瑞兒在旁看著好笑不已。對付這姓江的滑頭奸商，還真得藍湛這樣的無賴最合適！
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