“這裡可真富庶!”
在艾拉港的集市上,各種珍禽異獸,奇珍異寶,看得一衆(zhòng)人目不暇接。
“父親,這裡跟大馬士革比起來,哪裡更繁華一些?”
老哈桑年輕時(shí),曾經(jīng)到過大馬士革,那個(gè)時(shí)候他還不是酋長,大馬士革也還是突厥人的地盤。
他回憶著,斟酌道:“當(dāng)然是大馬士革。”
“只是艾拉港雖然看著規(guī)模還小,但已經(jīng)初具繁華氣象,假以時(shí)日,也不會(huì)差多少。難怪?jǐn)D得亞喀巴等幾座港口,杳無人跡。”
來自天竺的肉桂,丁香,胡椒,豆蔻,寶石,高頭健馬,絲織物;來自阿比西尼亞的努比亞奴隸,乳香,沒藥;本地產(chǎn)的精製板甲,發(fā)酵葡萄汁,白紙和神學(xué)典籍。
關(guān)在籠子裡,預(yù)備充當(dāng)貴族寵物,或是角鬥場的鬥獸的阿比西尼亞雄獅。
來自古吉拉特,展開翅膀宛如屏風(fēng)的孔雀。
體表繪有黑白線條的斑紋野馬。
買家給出的價(jià)錢十分公允,也好說話,給的也是份量十足的第納爾銀幣。
欺詐者拔舌。
而在艾拉港,那個(gè)叫做穆勒的稅務(wù)官,也將這個(gè)數(shù)字提到了四分之一,並稱其爲(wèi)奢侈品稅。
大街上,有全副武裝的巡邏隊(duì)在維持秩序。
他們身上的鎧甲,則像是一塊完整的鋼板,蒙了一層罩衣,看上去,根本無懈可擊。
“能有幸知道您的名字嗎?”
這一連串的重稅,也是導(dǎo)致香料傳遞到歐陸上時(shí),價(jià)格已經(jīng)翻了數(shù)十倍的原因所在。
翼騎兵展顏笑道:“數(shù)目對(duì)得上就好,明天早上可以來廣場上觀刑,這小傢伙犯了盜竊罪,得被砍掉一隻手臂。”
騎士的臉上酸溜溜的。
偷盜者斷手。
一個(gè)穿著佩有獵犬紋章罩袍的騎士,忿忿不平地飲了一杯酒。
酒館裡的氣氛很熱烈。
艾拉港是一片樂土,從這裡定居的人們臉上都彷彿能夠看到光,就算疲憊,也是充滿幹勁兒的。
有許多人聚在一起,熱火朝天地玩著一種叫做“昆特牌”的畫片。
至於穀物等基礎(chǔ)物資的稅收,反而被降爲(wèi)了百分之十。
翼騎兵擺了擺手。
傍晚時(shí)。
因爲(wèi)每經(jīng)過一地都要抽稅,每轉(zhuǎn)一手,都得加價(jià),也因此,雖然艾拉港距離亞喀巴港等港口很近,卻能擠得後者杳無人跡。
“好,多謝。”
一行人再無消遣的心思,隨便找了家旅店,擠在一個(gè)房間裡等待。
酒保在旁提醒道:“如果遺失了物品,可以去找翼騎兵們。”
“對(duì)的,大人。”
那他媽可是老子全族的救命錢,你這個(gè)該死的小崽子!
老哈桑半信半疑,但也只能懷著僅存的希望,找到了正在大街上巡邏的翼騎兵。
隨著投靠洛薩的騎士越來越多,這些人卻罕有被委以高位的。
老哈桑又看到了那些背生雙翼的鐵甲騎兵,這一次,因爲(wèi)是身處同一間酒館內(nèi),甚至因爲(wèi)離得更近,他也看得更真切。
“他們算什麼騎士?”
有人感慨道:“伯爵大人的翼騎兵,是我見過最具美德的騎士了!”
“都別喝了!”
老哈桑一行攜帶的貨物,很快就以一個(gè)合適的價(jià)格出售掉了。
老哈桑欲言又止,隨後又聽翼騎兵囑咐道:“這段時(shí)間先別離開艾拉港,竊賊很可能是外來者,而且是剛剛到過酒館的人,範(fàn)圍並不大。應(yīng)該要不了多久,你就能拿回你的錢財(cái)了。”
但就算是四分之一,香料商人也能大賺一筆,絕不至於轉(zhuǎn)行去當(dāng)穀物商人,無非就是少賺一些罷了。
各種貨物,應(yīng)有盡有。
白天裡曾見到過的翼騎兵,押著一個(gè)如喪考妣的年輕貝都因男孩,來到了旅店。
“父親,我們到酒館去消遣一下吧。”
老哈桑看著人聲鼎沸的酒館,本想呵斥,因爲(wèi)他是一個(gè)虔誠的拜火教徒,怎能碰酒精這種使人喪失理智的,惡魔的工具呢?
但旋即想起阿訇那張虔誠神聖的面孔,他心頭不禁生出了一絲怨懟。
老哈桑微怔。
洛薩在自己領(lǐng)地裡的威望與集權(quán)程度,要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出核心圈子外的人的想象的。
“失竊嗎?”
沉甸甸的錢袋被翼騎兵丟了過來:“數(shù)一數(shù),數(shù)目對(duì)的上嗎?”
有人敲響房門。
相較於貧瘠的西奈領(lǐng)地,許多在那有領(lǐng)地的騎士,都更願(yuàn)意住在艾拉港。
“辛苦一路了,大家也該放鬆放鬆了。”
“哦,對(duì)了,你們繳稅了嗎?”
這時(shí),他下意識(shí)摸了下口袋,臉色頓時(shí)大變——他的錢袋丟了。
在亞歷山大港,香料,寶石等貴重物需繳納四分之一的重稅。
老哈桑叮囑道:“看到?jīng)],都管好自己的手!”
這些翼騎兵很禮貌地跟酒保要了幾杯酒,坐在吧檯旁的木桶上低聲交談著,飲盡,隨後又禮貌地跟酒保道別,離開了酒館。
“就是騎兵罷了,整天耀武揚(yáng)威,招搖過市,可笑至極。”
“那就行,翼騎兵們有義務(wù)保護(hù)你們的人身和財(cái)產(chǎn)安全,快去找他們吧。”
對(duì)於洛薩不器重他們這些騎士,而選擇提拔那些原先的異教徒做官員,他已經(jīng)心存不滿許久。
老哈桑連忙躬身。
老哈桑的心中,不禁又萌生了當(dāng)初跟旅人交談時(shí),“把整個(gè)部落遷走”的念頭。
這裡的領(lǐng)主,那位洛薩伯爵絕不是什麼屠夫。
砰。
一衆(zhòng)人有些羨慕,在他們部落裡,連一口鐵鍋都是稀罕物。
老哈桑的兒子和一衆(zhòng)部落民們笑得合不攏嘴,要是在延布城,他們的貨物頂多能賣這個(gè)價(jià)格的四分之一。
酒館門被打開。
老哈桑連忙打開錢袋,粗略數(shù)了一遍,竟是分毫不差。
阿訇,領(lǐng)主,都是騙子,他們想要我們永遠(yuǎn)做他們的奴隸,失去自由,失去未來,如行屍走肉一般,逐漸消亡!
碼頭上的僱工扛著大包小包,將沉重的貨物運(yùn)送到倉庫裡。
部落裡的年輕人們先是一愣,全然沒料到昔日古板的酋長竟會(huì)答應(yīng)他們的請(qǐng)求,隨即紛紛歡呼起來。
老哈桑神情一凜,心中卻涌現(xiàn)出了一絲暢快的感覺。
這也是個(gè)普遍存在的問題。
翼騎兵腳步微頓,說道:“叫我烏爾姆就好。”
“去吧。”
老哈桑連忙點(diǎn)頭道:“當(dāng)然,在港口賣貨時(shí),就繳了。”
事實(shí)證明,他被欺騙了。
在港口內(nèi),肉眼數(shù)不清的槳帆船正等待著泊位進(jìn)港。
偷稅漏稅者,罰沒財(cái)產(chǎn),流放西奈苦役。
公示牌上用各種文字書寫著大大的三行字。
翼騎兵臉色微變,輕笑道:“好了,這事我們知道了,我會(huì)盡快偵破這起案件。”
那所謂的雙翼,原來只是一對(duì)裝飾物,大概是用天鵝或是鶴的羽毛黏成的。
老哈桑手底下的小夥子們雖然看不太懂,但依舊很快就入了迷,那上面繪製的威風(fēng)凜凜的騎士,使他們一陣心馳神往。
“晚安諸位。”
只是洛薩不在乎罷了,他不缺騎士的效忠,不服氣的滾蛋就是了,敕令騎士的名額,如今可稀罕得緊。
騙子!
老哈桑看著部落裡的年輕人,他的臉上卻沒露出多少喜色。
那是對(duì)未來充滿希望的神采。
如果有作奸犯科,就按照法律處決或是流放。
來自亞平寧半島的一些城邦商人,也雲(yún)集於此,準(zhǔn)備做個(gè)二道販子,將這裡收購的香料,直接通過地中海航線,運(yùn)送回國。
這自然引發(fā)了一部分人的不滿。
來人卻連忙擺手:“不必,這是我們職責(zé)所在,不用你的謝禮——收受賄賂,也是要被砍手的。”
說罷,又從錢袋裡取出一把銀幣,打算塞給翼騎兵:“辛苦你了,騎士老爺。”
一衆(zhòng)原本微醺的衆(zhòng)人,瞬間被驚出了一身冷汗。
商販在各自攤位上展示著自己的貨物,更高檔的貴重物,則一般會(huì)選擇在旁邊更私密的商館售賣。
老哈桑和部落民們喝著酒,很快就微醺了。
“快找找錢袋有沒有遺落在哪兒?”
“好,我們一定到場。”
“再次感謝您,烏爾姆先生。”
“不客氣。”
望著翼騎兵逐漸遠(yuǎn)去的背影,老哈桑猶豫了下,突然追上前去。
“烏爾姆先生,我和我的部落,想要遷到艾拉港定居…”