西奈走廊。
燎人的熱浪，將空氣都炙烤的扭曲了。
就算現(xiàn)在已經(jīng)是秋天，也別指望正午時(shí)分，能在荒漠中尋到半點(diǎn)涼意，而早晨剛起來時(shí)，往往又冷得要命。
切利尼娜側(cè)坐在駱駝背後，啪嗒一聲用大拇指撬開餅乾盒，取出一根剛拿出來，就快要融化的巧克力餅乾塞進(jìn)了嘴裡。
“攀過這座石山，就是我跟你們說的白石井了，那兒有充足的水源，足夠你們灌滿身上攜帶的所有器皿和水囊，但圖爾部的人也知道這兒，他們就生存在附近，我不敢保證他們願(yuàn)意投靠你們。”
說話的是一個(gè)貝都因嚮導(dǎo)。
貝都因人作爲(wèi)一羣鬆散部落，自然不可能是鐵板一塊，有人選擇上亞薩爾的戰(zhàn)車，也有人選擇去投靠外來的法蘭克人，後者絕大多數(shù)都是因爲(wèi)本地領(lǐng)主亞薩爾的倒行逆施。
但也有很多中立派，他們不願(yuàn)離開已經(jīng)生活了好幾代的領(lǐng)地，也不願(yuàn)意爲(wèi)了法蘭克人和阿拉伯人的衝突而送命。
“你不用保證什麼，我們十字軍不會(huì)特意攻打這樣一個(gè)偏僻的地方，只是希望能在我們需要時(shí)，從這裡的部落手中購買到足夠的水源，可以用鹽，鐵器，穀物來換。”
一名本地騎士微笑著說道。
“我相信你們，但你得準(zhǔn)備好浪費(fèi)口水去說服圖爾部的人，他們的族長(zhǎng)是一個(gè)不好相處的古板老頭兒。”
“說實(shí)在的，我不太擅長(zhǎng)說服別人，除非是用這個(gè)。”
騎士拍了拍馬鞍上掛著的武裝劍。
“聖火在上，但願(yuàn)事情不會(huì)演變成這麼糟糕的地步。”
駝隊(duì)緩慢前進(jìn)著。
翼騎兵們都已換了一副裝扮，他們騎著單峰駝，裹著一件白色的亞麻長(zhǎng)袍，除眼睛以外統(tǒng)統(tǒng)裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，戰(zhàn)馬都空置出來，在戰(zhàn)鬥時(shí)纔會(huì)騎乘。
這些駱駝的走路方式很有意思，每次邁步都是同一側(cè)的蹄子一起動(dòng)，看起來就像是順拐了，這能使它們走在柔軟的沙地上，又平又穩(wěn)。
“阿里什其實(shí)真是個(gè)好地方，我們學(xué)著科普特人，修建蓄水池，挖掘水井，灌溉山坡農(nóng)場(chǎng)，可惜，昔日美麗的阿里什已經(jīng)變成一片廢墟了。”
嚮導(dǎo)的眼神中充滿了惋惜。
成千上萬人要麼被領(lǐng)主的衛(wèi)兵驅(qū)趕著，背井離鄉(xiāng)，要麼就只能留在那片被搜刮乾淨(jìng)，不剩一口乾淨(jìng)水井的城鎮(zhèn)裡等死，這是一場(chǎng)徹頭徹尾的災(zāi)難。
他不知道該怨恨誰。
十字軍？還是亞薩爾？亦或是下達(dá)這條命令的，狗孃養(yǎng)的埃及總督？
“我們遲早會(huì)重建那裡的，你聽說過神木嗎？”
本地騎士得意地?fù)P起頭：“這是上帝的神蹟，是我家大人作爲(wèi)神眷者的神蹟，只要你們安然接受侯爵大人的統(tǒng)治，遲早有一天，這片土地也會(huì)向阿蘭德勒和新哈布斯堡一樣，變成一片沃土。”
嚮導(dǎo)的眼神中閃過了一絲嚮往，又覺得有些不切實(shí)際，神蹟哪是那麼容易得來的？就是真的有，法蘭克人的王公也不會(huì)把它揮霍到西奈這片土地。
他有些無奈地笑道：“如果真的有那麼一天的話，我會(huì)第一時(shí)間皈依你們的十字教。”
本地騎士大笑道：“會(huì)有那麼一天的，夥計(jì)，而且事實(shí)早就證明了，聖火沒辦法庇佑你們，薩拉丁已經(jīng)接連兩次敗於我家大人之手了。”
嚮導(dǎo)的臉色微變。
另一名領(lǐng)頭的騎士出言呵斥道：“注意你的言辭，別忘了漢斯大人臨走時(shí)是怎麼囑咐你的？”
本地騎士張了張嘴，帶著一絲不情願(yuàn)的歉意說道：“抱歉，夥計(jì)，我不是有意冒犯你的信仰的，我知道你們有多虔誠——因爲(wèi)此前我也是個(gè)虔誠的拜火教徒，但那時(shí)，即便我每天再怎樣虔誠地祈禱，也不會(huì)改變我的窮困潦倒。相反，在皈依正信後，我卻成爲(wèi)了一名擁有莊園和土地的騎士。”
嚮導(dǎo)尷尬地笑了笑，沒再接這個(gè)話茬，而是道：“我去前面探探路，如果沒記錯(cuò)的話，我們就快到白石井了。”
領(lǐng)頭的騎士對(duì)切利尼娜低聲道了句：“我派兩個(gè)人看著他？”
“不用，他沒有惡意，即使有，也逃不過我的追殺。”
切利尼娜搖了搖頭：“哈斯，你認(rèn)識(shí)這條路嗎？”
“抱歉，小姐。”
領(lǐng)頭的騎士搖頭，但又補(bǔ)充道：“但我聽說過這條路。以前，艾拉港和阿蘭德勒被異教徒佔(zhàn)據(jù)的時(shí)候，常有基督徒會(huì)選擇走這條路，去聖凱瑟琳修道院朝聖，但他們中的絕大多數(shù)，恐怕都沒法抵達(dá)目的地，他們根本不清楚那座高原的可怕。”
切利尼娜下意識(shí)回頭看了一眼背後陡然拔高的坡度，乾燥荒蕪的羣山之間，隱約還能看到有羚羊和胡狼的身影出沒。
哈斯沉聲道：“無論我們?cè)觞N形容那裡的可怕，他們都把這視作上帝給他們的考驗(yàn)，彷彿經(jīng)歷的苦難與痛苦越多，就越能得到救贖一樣。”
本地騎士接著話茬嗤笑道：“只有傻子纔會(huì)那麼做，通往救贖的捷徑宗座陛下還有侯爵大人不是已經(jīng)給出來了嗎？”
哈斯有些無奈地看了他一眼。
他實(shí)在不喜歡這個(gè)聒噪的，貝都因人出身的騎士。
切利尼娜有些感慨道：“這跟海岸邊完全不同。”西奈半島的海邊，能夠看到清澈見底的湛藍(lán)波濤，各種奇美的魚羣，在五光十色的珊瑚間穿梭——但只要翻過一座小山，所看到的景象便全然是一片荒蕪了。
越往南，越是如此。
切利尼娜突然皺起眉。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，她就嗅到了淡淡的屍臭味，那絕非是動(dòng)物的遺骸。
嚮導(dǎo)從前面跑了回來，打了個(gè)手勢(shì)，本地騎士說道：“前面有情況，他叫我們做好戰(zhàn)鬥準(zhǔn)備，提前派幾個(gè)人過去看看。”
“我跟他去吧，哈斯你留在這兒。”
切利尼娜開口道。
她跟本地騎士一同，催促坐騎向前方奔去。
嚮導(dǎo)所說的“情況”，指的是一羣撕扯著屍體的鬣狗，那裡有倒在地上，被焚燒得只剩下框架的車子。
“滾開！你們這羣骯髒的畜生。”
本地騎士罵了一句，它們也只是擡頭看了一眼他，便繼續(xù)埋頭在屍體的胸腹處，拖出大片已經(jīng)覆著蒼蠅的臟器，大快朵頤著，沙漠就是這樣，無論是人還是畜生，都得快點(diǎn)填飽肚皮。
“我來吧。”
切利尼娜說了聲，也不見有什麼動(dòng)作。
原本正在進(jìn)餐的鬣狗羣，立刻便像是遇到了天敵一般，夾著尾巴灰溜溜跑開了。
嚮導(dǎo)和本地騎士滿懷敬畏地看了她一眼。
嚮導(dǎo)來到屍體跟前，略一打量，便擰著眉說道：“可能是圖爾部的人，但不確定，我之前見過幾個(gè)圖爾部的人，但他們現(xiàn)在這副模樣，換誰來也辨認(rèn)不出來了。”
他又指向身後的羣山：“他們應(yīng)該是想逃進(jìn)山裡，依靠那裡的荒溪，狩獵羚羊，山羊，松雞度過這段艱難的生活。”
切利尼娜詢問道：“你們的領(lǐng)主，那個(gè)亞薩爾派兵殺死的他們，對(duì)吧？”
“我不知道，但大概率是吧。”
嚮導(dǎo)的眼神很複雜。
“他們從始至終，就沒打算介入你們法蘭克人和阿拉伯人的戰(zhàn)爭(zhēng)。”
本地騎士又開始聒噪了：“嘿，聽我說，夥計(jì)，戰(zhàn)爭(zhēng)不會(huì)因爲(wèi)你不想?yún)⑴c，就對(duì)你網(wǎng)開一面，你總得選一邊站，我唯一能說的就是，跟著我們混，一定不會(huì)比跟著亞薩爾更糟。”
嚮導(dǎo)苦澀道：“但願(yuàn)吧。”
切利尼娜皺起眉：“加快速度，我們沒時(shí)間耽擱了。”
如果可以的話，切利尼娜更希望自己?jiǎn)为?dú)行動(dòng)，她的速度可要比駱駝快多了，可惜她不認(rèn)識(shí)路。
當(dāng)他們翻過一座光禿禿的石山後，看到的，遠(yuǎn)方天空中盤旋著的兀鷲羣，以及一片鬱鬱蔥蔥的綠洲邊上，被隨意拋在地上，已經(jīng)腐爛發(fā)臭的屍體。
粗略數(shù)下，起碼不下數(shù)百具。
嚮導(dǎo)臉色鐵青，攥緊了拳頭：“這羣該死的畜生，他們就不怕聖火降罪於他們嗎？”
切利尼娜沒被這一幕嚇住，而是快步向綠洲走去，還未走近那座被掀開了遮板的水井，她就能嗅到刺鼻的腐臭味。
“切利尼娜小姐，請(qǐng)止步吧。”
本地騎士殷切地上前說道，他示意道：“讓我上前去察看就好。”
他上前張望了兩眼，屏著呼吸轉(zhuǎn)過頭來：“跟之前一樣，井裡被塞了好幾具屍體，有羊的，也有人的，這口水井已經(jīng)徹底不能用了。”
其實(shí)，也不是不能用了。
屍水燒開了照樣也能喝。
但大軍出行，攜帶的燃料是有限的，在西奈半島，柴薪顯然是一種很稀罕的東西。
切利尼娜面無表情地點(diǎn)了點(diǎn)頭，仍是走上前去，確認(rèn)了井面上浮有一張泡的腫脹的男人屍體的臉，才皺著眉轉(zhuǎn)過身來：“附近還有水源嗎？?jī)嵖赡茈[蔽一些，我們來得太遲了，敵人的速度也太快了。”
嚮導(dǎo)正要開口說話，水井中，一隻腫脹的手臂驀然伸出，勒住了本地騎士的脖頸。
切利尼娜不假思索，狂風(fēng)的嘯鳴聲響起。
一截?cái)啾垡阉ぴ诘厣稀?
本地騎士滿臉駭然地坐在了地上，看著那從水井中爬出的，眼眶中一片漆黑的腫脹屍體。