拉希德。
阿迪勒站在城牆上，望著開(kāi)出城外，逐漸遠(yuǎn)去的最後一支隊(duì)伍，輕嘆道：“我們也是時(shí)候出發(fā)了。”
這場(chǎng)決定王朝興衰的戰(zhàn)爭(zhēng)，薩拉丁卻沒(méi)有親臨埃及，而是將此戰(zhàn)的指揮權(quán)全權(quán)授予了自己。
他知道，這是兄長(zhǎng)對(duì)自己信任的表現(xiàn)。
而不是某些幕僚所惡意猜測(cè)的，要他揹負(fù)戰(zhàn)敗之責(zé)的險(xiǎn)惡用心。
因爲(wèi)沒(méi)人想輸。
爲(wèi)了打贏(yíng)這場(chǎng)仗，薩拉丁給予了他幾乎所有力所能及的支持，調(diào)派來(lái)了能支援給他的絕大部分精銳，所有法師顧問(wèn)團(tuán)的施法者。
更不必說(shuō)，一旦打贏(yíng)了這場(chǎng)仗，他在整個(gè)阿尤布王朝的聲譽(yù)，甚至是拜火教世界的聲譽(yù)，都將達(dá)到一個(gè)頂點(diǎn)——拜火教世界現(xiàn)在太缺乏一場(chǎng)勝利了。
而且別忘了，他也姓阿尤布。
薩拉丁這樣的舉動(dòng)，與其說(shuō)是猜忌他，更像是想要將其一手創(chuàng)立的王朝，交予到自己兄弟手中的一種鋪路的行爲(wèi)。
“但是我的兄長(zhǎng)，我何德何能擔(dān)得起您這樣的信賴(lài)。”
他向東北方的海面上眺望著。
絡(luò)繹不絕的薩拉森艦隊(duì)，仍舊源源不斷向這邊運(yùn)送補(bǔ)給，軍隊(duì)，在外海上，時(shí)不時(shí)還會(huì)爆發(fā)起一場(chǎng)場(chǎng)十字軍艦隊(duì)跟薩拉森艦隊(duì)的衝突。
他根本不敢去想此戰(zhàn)若是失敗的後果。
纔剛建立起不久的阿尤布王朝，將會(huì)丟失其最至關(guān)重要的心腹之地，或許他們還能繼續(xù)偏安一隅，在大馬士革茍延殘喘一陣，但最終結(jié)果呢？
不言而喻。
每當(dāng)他想到這樣恐怖的後果，他都會(huì)輾轉(zhuǎn)反側(cè)，久久難以入眠。
沉重的壓力，使向來(lái)穩(wěn)重的他，也不免有些患得患失起來(lái)，有時(shí)他會(huì)幻想，自己若是成功擊敗了十字軍，滿(mǎn)載著榮譽(yù)與兄長(zhǎng)相見(jiàn)，無(wú)數(shù)拜火教徒爲(wèi)他歡呼的場(chǎng)景。
但更多的時(shí)候，他所想的，仍是曾發(fā)生的那一幕幕，遍地伏屍，聖火旗被焚燒，神聖的土地被踐踏，十字軍們耀武揚(yáng)威，簇?fù)碇堑拦饷⑷f(wàn)丈的身影。
“洛薩。”
他輕聲咀嚼著這個(gè)名字，曾經(jīng)所見(jiàn)時(shí)一句“你註定爲(wèi)我大敵”的戲言，如今已是一語(yǔ)成讖，如今，整個(gè)拜火教世界都要爲(wèi)這個(gè)名字所驚懼。
“就讓我們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上一決勝負(fù)吧。”
他猛然仰起頭，高喊道：“黑古拉姆，隨我出戰(zhàn)！”
只見(jiàn)城下，一個(gè)個(gè)膚色黝黑的重裝騎兵，紛紛高喊著列陣出發(fā)。
這些黑古拉姆，多是法蒂瑪王朝時(shí)僱傭的努比亞騎兵，在法蒂瑪王朝被推翻後，也被薩拉丁納入到自己的軍隊(duì)體系當(dāng)中，巔峰時(shí)期人數(shù)甚至達(dá)到了三萬(wàn)之多。
阿迪勒就任埃及總督之後，剔除了這三萬(wàn)黑古拉姆當(dāng)中的老弱殘疾，僅留下其中作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，戰(zhàn)鬥力較強(qiáng)的精銳，作爲(wèi)自己的貼身禁衛(wèi)。
至於自己原先的禁衛(wèi)軍，爲(wèi)了掌控這支規(guī)模龐大的軍隊(duì)，已經(jīng)被打散，作爲(wèi)軍官，深入到了各級(jí)軍隊(duì)當(dāng)中。
原先的話(huà)，自己若是這樣做肯定會(huì)招來(lái)貴族們的不滿(mǎn)，但現(xiàn)在惡魔公爵的威脅如鯁在喉，如芒在背，再桀驁的薩拉森貴族也不敢冒著此戰(zhàn)戰(zhàn)敗的風(fēng)險(xiǎn)拖阿迪勒的後腿。
“想想還真是可笑，原本派系林立，不服管教的地方豪強(qiáng)，吾王都沒(méi)辦法使他們俯首聽(tīng)令，最終卻是因爲(wèi)一個(gè)法蘭克人而團(tuán)結(jié)了起來(lái)。”
阿迪勒嘴角帶著冷笑，領(lǐng)著黑色洪流，一路向東而去。
...
拉希德城內(nèi)的宮廷裡。
舍邁爾正坐在地上的軟墊上，桌上一個(gè)漆黑的陶罐，時(shí)不時(shí)發(fā)出細(xì)微的震動(dòng)，這枚陶罐裡，裝的就是他從鍊金大師手裡得來(lái)的“鬼龍”。
鬼龍也屬於龍類(lèi)的一員，它不是巨龍死後的延續(xù)，而是從其軀體，靈魂，怨念中誕生的一個(gè)嶄新個(gè)體，因其沒(méi)有實(shí)體，它才能被收到一枚小小的陶罐裡。
對(duì)面坐著的，是一個(gè)看上去很英俊，有著古銅色肌膚的年輕男人。
他袒著上半身，神情懶散地詢(xún)問(wèn)道：“我不明白，舍邁爾，穆德里吉的遭遇已經(jīng)說(shuō)明敵人擁有對(duì)黑暗生物的剋制效果，你爲(wèi)什麼還要花費(fèi)這麼多精力去培育一頭鬼龍？”
舍邁爾輕描淡寫(xiě)道：“但這個(gè)世界上最容易得到的，往往就是你口中的黑暗力量。”
只需一個(gè)詛咒，就能使一個(gè)凡人掌握連許多巫師都沒(méi)辦法對(duì)付的力量，或許代價(jià)很沉重，但這樣的代價(jià)連凡人都能支付得起，又真的算是多高昂?jiǎn)幔?
“敵人真正掌握有剋制黑暗力量的，就那個(gè)洛薩公爵還有他手下的那名女天使罷了，這頭鬼龍可以用來(lái)對(duì)付其他人。”
男人不置可否地笑了笑：“但願(yuàn)你計(jì)劃的這些都能成真吧。”
“你似乎對(duì)此戰(zhàn)的前景不太看好？”
舍邁爾皺眉道。
實(shí)際上，他對(duì)此戰(zhàn)還是挺有信心的。
一個(gè)提前做好戰(zhàn)鬥準(zhǔn)備，且身後有著強(qiáng)大勢(shì)力支撐的施法者，強(qiáng)度將遠(yuǎn)超以往。
他們能夠通過(guò)海量的施法材料，海量的素材，去提升自己的戰(zhàn)鬥力。
那些平時(shí)需要花費(fèi)大量時(shí)間去勘探，纔有可能獲得的遺蹟寶物，也能通過(guò)人海搜索，輕易入手。
因此，這段時(shí)間以來(lái)，他的實(shí)力進(jìn)步飛快，且不僅是他，其餘那些加入到法師顧問(wèn)團(tuán)的施法者，實(shí)力同樣在飛速提升，其中有些施法者，哪怕他這個(gè)半隻腳踩在傳奇領(lǐng)域的強(qiáng)大施法者都會(huì)感覺(jué)心驚。
再加上薩拉丁毫無(wú)保留向他們開(kāi)放了亞歷山大圖書(shū)館的藏書(shū)，舍邁爾自忖己方在超凡層面上的戰(zhàn)力應(yīng)該還要強(qiáng)於對(duì)方一截纔對(duì)。
男人搖頭道：“我只是覺(jué)得，我們作爲(wèi)高等施法者，鑽研這些邪派法術(shù)已經(jīng)算是落入了下乘，我們更應(yīng)該利用悠長(zhǎng)的生命去探索世界的奧秘，而不是浪費(fèi)在世俗的戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中。”
舍邁爾苦笑道：“算了，我的朋友，你既然不願(yuàn)意幫忙，也沒(méi)必要再規(guī)勸一個(gè)失去摯友的老人了。我的心意，比極地的冰川還要堅(jiān)不可移。”
適時(shí)。
一名僕人快步走了進(jìn)來(lái)。
“大師，阿迪勒大人已經(jīng)出發(fā)了，問(wèn)您要不要同行？”
舍邁爾毫不猶豫起身道：“當(dāng)然。”
隨即，再?zèng)]看自己坐在桌邊的老友一眼。
男人目送著舍邁爾離去，有些惋惜地嘆了一口氣：“舍邁爾，你肯定不知道，極地的冰川每天都在隨著洋流移動(dòng)。我真的想不通你們這些彷彿飛蛾撲火般投進(jìn)世俗當(dāng)中的人。”
所謂榮華富貴，個(gè)人享樂(lè)，不就是浮雲(yún)一般嗎？
那些世俗人能替你搜集的材料，我們自己難道就不能去搜集嗎？多花費(fèi)的那點(diǎn)時(shí)間，對(duì)於我們能漫長(zhǎng)的生命來(lái)說(shuō)，又算得上什麼呢？
“可惜了，我本來(lái)還有一個(gè)課題想要邀請(qǐng)你一起研究呢。算了，去找安娜一趟吧，她藉著君士坦丁堡的海量藏書(shū)，學(xué)識(shí)淵博，還要更勝舍邁爾一籌。”
…
富爾克男爵騎在駱駝上，這種大牲口在衝陣時(shí)，或許有著速度緩慢，衝擊力不足的缺點(diǎn)，但作爲(wèi)馱畜，就要強(qiáng)過(guò)馬兒太多了，遠(yuǎn)程趕路時(shí)，速度也不會(huì)遜於馬匹。
富爾克男爵已經(jīng)快愛(ài)上這種大牲口了。
伊萬(wàn)騎在一匹明顯比他矮了一截的戰(zhàn)馬上，走到富爾克跟前：“又要跟法蘭克人打仗了，富爾克，你做好跟曾經(jīng)的自己人刀兵相向的準(zhǔn)備了嗎？”
“我已經(jīng)這麼做過(guò)了。”
富爾克以手撫胸，笑容有些苦澀。
他已宣誓加入了拜火教，但作爲(wèi)?zhàn)б勒撸麉s沒(méi)有像旁人一樣煥發(fā)出多大的狂熱情緒。
正相反，他經(jīng)常在半夜驚醒，向上帝祈禱寬恕自己的罪孽。
伊萬(wàn)揶揄道：“但你那次的表現(xiàn)可不太好，爲(wèi)了救你，我差點(diǎn)丟了小命。”
富爾克苦笑道：“伊萬(wàn)，你是瞭解我的，既然做出了決定，等到了戰(zhàn)場(chǎng)上我就不會(huì)手軟。我只是擔(dān)心，畢竟我們已經(jīng)失敗過(guò)一次了，你應(yīng)該也很清楚法蘭克人——那些基督徒真的擁有聖槍?zhuān)}槍也真的擁有無(wú)可匹敵的偉力，那位你們口中的‘惡魔公爵’甚至能召喚天使臨塵，我們真的能贏(yíng)嗎？”
“當(dāng)然。”
伊萬(wàn)的語(yǔ)氣很篤定，帶著理所應(yīng)當(dāng)?shù)妮p鬆感：“富爾克，不要太迷信所謂的神靈眷顧。
在我的故鄉(xiāng)，還有庫(kù)曼人，佩切涅格人那裡，都有能夠施展法術(shù)的巫醫(yī)，他們很多老得牙都快掉光了，沒(méi)人扶著甚至沒(méi)辦法站直身子。”
伊萬(wàn)的父輩是被庫(kù)曼人俘虜?shù)乃估蚺`，也是薩拉森人軍中，馬穆魯克奴隸的重要來(lái)源。
原本按照庫(kù)曼人部落民的習(xí)俗，擊敗其他部落後，是要將所有成年男丁屠殺殆盡的，反正也是無(wú)用之物，他們很樂(lè)意將這些戰(zhàn)俘變廢爲(wèi)寶，賣(mài)給薩拉森人。
伊萬(wàn)的臉上帶著輕鬆的笑意：“那個(gè)洛薩，不過(guò)就是個(gè)年輕一點(diǎn)，實(shí)力強(qiáng)一點(diǎn)的巫師罷了，我們有阻魔金，有薩拉丁王的法師顧問(wèn)團(tuán)，砍掉他的腦袋，他照樣得死。”
富爾克苦笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
就算伊萬(wàn)這麼說(shuō)，他還是下意識(shí)覺(jué)得，就算洛薩侯爵，哦不，現(xiàn)在已經(jīng)是洛薩公爵了，就算他的腦袋被砍掉，下一刻也會(huì)有金光萬(wàn)丈，天使臨塵。
隨後，公爵大人就會(huì)像耶穌一樣，死而復(fù)生，重掌十字軍，征討異教徒。
“富爾克，我們輸過(guò)一次，但相信我，這次不會(huì)再輸了。”
伊萬(wàn)語(yǔ)氣堅(jiān)定道。
在上次的戰(zhàn)鬥中，伊萬(wàn)跟富爾克兵敗被俘，成了洛薩的階下囚，但他的直屬上司，薩拉丁的侄子，前任埃及總督塔基丁很快就出錢(qián)將伊萬(wàn)還有被俘的馬穆魯克們贖了回來(lái)。
其中也包括富爾克這個(gè)被迫加入到薩拉森人當(dāng)中的倒黴蛋。
他在戰(zhàn)場(chǎng)上爲(wèi)了保命，殺死了一名尊貴的十字軍貴族，已經(jīng)斷了回頭路，索性便正式加入到了伊萬(wàn)麾下，成爲(wèi)了一名馬穆魯克軍官，負(fù)責(zé)訓(xùn)練馬穆魯克法蘭克式的夾槍衝鋒。
馬穆魯克的主要來(lái)源雖然是黑海對(duì)岸和高加索山區(qū)，但也不缺法蘭克人，這些多是被俘的朝聖者後代，或是北非海盜從亞平寧沿岸，高盧南部擄掠來(lái)的人口。
在法蘭克人多次擊敗薩拉森軍隊(duì)後，薩拉森人不僅效仿諾曼人率先開(kāi)發(fā)出的夾槍衝鋒戰(zhàn)術(shù)，還跟東帝國(guó)一樣，組建起了許多拉丁騎兵連隊(duì)（東帝國(guó)稱(chēng)法蘭克人爲(wèi)拉丁人）。
如今富爾克便是這樣一支法蘭克騎兵連隊(duì)的指揮官。
這也體現(xiàn)了伊萬(wàn)對(duì)他的器重，要知道，他不過(guò)就是個(gè)法蘭克戰(zhàn)俘，不是那種從小經(jīng)過(guò)專(zhuān)門(mén)的封閉訓(xùn)練，根正苗紅的馬穆魯克，正常情況很難得到晉升的機(jī)會(huì)。
他們此次被塔基丁派到埃及來(lái)的任務(wù)是，護(hù)送一支重要車(chē)隊(duì)。
這些用大型木籠運(yùn)輸?shù)模杖欢际且浑b只體型龐大，形似犀牛，但卻生著滿(mǎn)口尖牙利齒，頭頂?shù)莫?dú)角更是宛如一把尖刀延伸出半米多長(zhǎng)的戰(zhàn)獸。
雖然上次戰(zhàn)爭(zhēng)，他們迎來(lái)了慘敗，但不代表巨獸們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)中無(wú)用。
十字軍騎士們引以爲(wèi)傲的衝擊力，在這些巨獸面前根本不值一提，可惜，想要靈活控制這些巨獸的難度太高了，只要十字軍的騎兵們不傻，就不可能提著騎槍跟這些巨獸對(duì)衝。
但哪怕只能用來(lái)衝擊敵人的步兵方陣，也足夠了，衝擊騎兵的主要職責(zé)，本就不是跟敵人的騎兵對(duì)衝。
除了這些缺陷以外，這些巨獸的運(yùn)輸是最困難的一環(huán)。
它們想要維持活動(dòng)，每天需要的食物都是海量，因此在非戰(zhàn)時(shí)，它們都得服用一種昏睡魔藥來(lái)降低消耗。
“看看那些巨獸，我們負(fù)責(zé)運(yùn)輸?shù)膬H是其中一支，還有更大，更多的巨獸由其餘軍團(tuán)運(yùn)輸，想象一下，在戰(zhàn)場(chǎng)上它們會(huì)爆發(fā)出怎樣恐怖的力量？”
伊萬(wàn)舉著馬鞭，底氣十足道：“算上那些民夫，各地支援來(lái)的加齊勇士，我們此次集結(jié)了近乎十萬(wàn)大軍。而十字軍僅有三萬(wàn)不到，我們還有本土作戰(zhàn)的優(yōu)勢(shì)，此次，定能將那些異教徒統(tǒng)統(tǒng)驅(qū)逐出聖地。”
“但願(yuàn)吧。”
富爾克輕嘆了一口氣。
心說(shuō)，伊萬(wàn)你一次次尋找說(shuō)服我此戰(zhàn)必勝的依據(jù)，不恰恰說(shuō)明了你自己心中也沒(méi)底嗎？
與其說(shuō)是在說(shuō)服我。
倒不如說(shuō)，上一次的失敗，早就使你對(duì)洛薩公爵萌生了一種不可戰(zhàn)勝的直覺(jué)了吧？