當(dāng)弗蘭克林開(kāi)始接見(jiàn)菲利普時(shí)，在自由之城中，獸人貿(mào)易團(tuán)駐自由之城辦事處的房子裡，溫斯頓和西迪帕特也在交談。
“西迪帕特，這次我們沃爾夫可是因爲(wèi)相信你才決定完全放棄對(duì)秘銀礦的爭(zhēng)奪之心，如果以後得不到位面?zhèn)魉湍Х嚕@次我們的付出與得到嚴(yán)重不成正比。”
西迪帕特正把一塊秘銀鑄幣在手間翻滾玩弄，聞言淡淡的看了一言溫斯頓。
“比起你的弟弟來(lái)，溫斯頓，你太不夠誠(chéng)實(shí)了。我轉(zhuǎn)述過(guò)所羅門(mén)當(dāng)初說(shuō)服我時(shí)的分析，現(xiàn)在的選擇是有可行性的最優(yōu)選擇，難道你認(rèn)爲(wèi)沃爾夫的騎兵能很快攻下這座城市？一旦攻不下，弗蘭克林只會(huì)全面投向阿斯圖里亞斯，到時(shí)候你們什麼都得不到，我們也好不了哪兒去，不但可能失去秘銀的流入，而且還會(huì)失去一個(gè)可靠的貿(mào)易伙伴。要知道，自由之城可是與西部獸原貿(mào)易超過(guò)十年了，我們打算把他們作爲(wèi)接觸人族的一個(gè)窗口。”
“包括得到位面?zhèn)魉湍Х嚕俊?
“是的，弗蘭克林的信譽(yù)一直很好。而且剛纔已經(jīng)說(shuō)了，現(xiàn)在支持他們是我們最優(yōu)的選擇，順便再得到一個(gè)承諾，不管以後能不能真的得到位面?zhèn)魉湍Х嚕覀儗?shí)際都沒(méi)吃虧，何況我認(rèn)爲(wèi)或許真的有機(jī)會(huì)從他們手裡得到。”
“哼，他們只是人族中一股小小的勢(shì)力，連一個(gè)傳奇，甚至是接近傳奇的人都沒(méi)有，弗蘭克林雖然不弱，但我看最多比你強(qiáng)一點(diǎn)，你憑什麼這麼有把握。”溫斯頓不解的道，他用複雜的眼光望向西迪帕特。
在獸人新一代的戰(zhàn)士中，他、西迪帕特，再加上泰戈的亞伯帝爾被視爲(wèi)其中的佼佼者之一，具有成爲(wèi)傳奇英雄的潛力，但自從上次在山谷一戰(zhàn)中，西迪帕特臨陣突破，在約瑟夫的一擊下全身而退，不論是聲譽(yù)還是實(shí)力的評(píng)價(jià)都已經(jīng)湊駕於另外兩人之上了。
“自由之城的實(shí)力是有限，但不等於未來(lái)同樣有限。是的，弗蘭克林的實(shí)力還比不上約瑟夫叔叔和我父親，更不用說(shuō)和我們獸人中的傳奇英雄相比。但人族和我們不一樣，他們的地位有時(shí)候不完全是靠戰(zhàn)力來(lái)分出高下，還有一些說(shuō)不出來(lái)的東西。”
西迪帕特遲疑了一下，將那枚秘銀鑄幣用兩根指頭夾了起來(lái)，在溫斯頓面前晃了晃，“比如，比如這個(gè)。據(jù)說(shuō)用秘銀鑄成的錢(qián)幣得到了他們中魔法師的接受，你不覺(jué)得同樣的秘銀，如果在我們手中和在他們手中，有時(shí)候發(fā)揮出來(lái)的效用是不同的嗎？”
“你是說(shuō)我們即使得到秘銀，也無(wú)法從人族的魔法師手中交換到位面魔法傳送陣，而他們可以？”溫斯頓明白了。
“對(duì)，差不多是這個(gè)意思，這是因爲(wèi)大家身份種族不同的原因，即使是我們有再多的秘銀，也很難從人族的魔法師手中得到想要的東西，但他們不一樣。所以當(dāng)他們得到了後，我們便有機(jī)會(huì)得到了，這也是我一直願(yuàn)意讓萊茵與其他部族與自由之城貿(mào)易的原因之一。”
溫斯頓微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，認(rèn)同了西迪帕特的想法。
“至於這次的支持，甚至直接幫助他們，他們可是答應(yīng)了用這種秘銀鑄幣來(lái)作爲(wèi)報(bào)酬支付的，每位萊茵戰(zhàn)士可以得到五個(gè)秘銀鑄幣，如果受傷，將是雙倍酬勞，如果死亡，將是三倍酬勞。”西迪帕特將鑄幣彈向空中，鑄幣在空中翻滾，最後重新落到了他的手中。
“弗蘭克林城主，非常高興見(jiàn)到你，我是代表阿斯圖里亞斯的皇帝愛(ài)德華陛下的意願(yuàn)而來(lái)。”菲利普向弗蘭克林道。
“你帶來(lái)了陛下的什麼意願(yuàn)呢？”
“陛下希望自由之城和城主你宣佈對(duì)他及王室效忠。”
弗蘭克林沒(méi)有說(shuō)話，手指在桌上輕輕的敲擊。
“弗蘭克林城主，你不願(yuàn)意嗎？但是你要知道，這一片土地自古以來(lái)就是屬於阿斯圖里亞斯的，只不過(guò)由於蠻橫的獸人一直垂涎著，尊敬的愛(ài)德華陛下?tīng)?wèi)了和平，不願(yuàn)意發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)才一直沒(méi)有向這片土地派遣自己的行政官員。也就是說(shuō)，你們是在王室的領(lǐng)土上建立起了一座城市，這是不道德的。現(xiàn)在陛下寬宏大量，給予你們一個(gè)難得的機(jī)會(huì)，向他和王室效忠，你們將繼續(xù)留在這片土地上，而且從借居者變成直屬於陛下的官員，還有什麼不滿意的嗎？”菲利普子爵厲聲道。
“菲利普爵士，在你來(lái)到之前，摩多的薛德蒙伯爵已經(jīng)向我們提出了同樣的要求。”弗蘭克林還是沒(méi)有說(shuō)話，所羅門(mén)則微笑著道。
菲利普子爵滔滔不絕的聲音忽然中斷了，他忽然間明白了爲(wèi)什麼主人家要在舞會(huì)上讓他和薛德蒙碰頭了。
這就是在貨比三家啊，自由之城分明是做好了待價(jià)而沽的打算，所以故意舉辦這樣一個(gè)舞會(huì)，讓薛德蒙伯爵和自己都知道對(duì)方的存在，也知道摩多和阿斯圖里亞斯都在圖謀。
在上來(lái)前，薛德蒙似乎帶著不滿離開(kāi)了，菲利普開(kāi)始以爲(wèi)是因爲(wèi)爭(zhēng)奪舞伴的原因，現(xiàn)在想來(lái)說(shuō)不定是薛德蒙比自己先一步洞悉了弗蘭克林的打算，所以惱怒之下離開(kāi)了。
“你們想要什麼？”菲利普子爵放棄了把自由之城當(dāng)成鄉(xiāng)下佬的打算。
“我們願(yuàn)意成爲(wèi)阿斯圖里亞斯的臣民，願(yuàn)意每年向陛下和王室交納稅收，在阿斯圖里亞斯面臨戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，聽(tīng)從王室的召喚出兵作戰(zhàn)。不過(guò)，由於現(xiàn)在自由之城所有的貿(mào)易都指定必須用才發(fā)行的秘銀鑄幣進(jìn)行結(jié)算交易，所以我們不能把秘銀礦完全移交給王室。”所羅門(mén)道。
“那怎麼行？”菲利普子爵變色道。
自由之城對(duì)於阿斯圖里亞斯最大的價(jià)值就是才發(fā)現(xiàn)的秘銀礦，其次纔是新興貿(mào)易城市的地位，這還是因爲(wèi)他們能與獸人進(jìn)行交易的原因，其他便沒(méi)多少價(jià)值了。
“這片土地自古以來(lái)就是屬於阿斯圖里亞斯的，在這片土地上的任何財(cái)富也都應(yīng)該歸王室所有，你們最多隻能作爲(wèi)王室授權(quán)的代管者存在，居然想把財(cái)富從王室手中奪走？”
菲利普子爵氣勢(shì)洶洶，但實(shí)際上他作了一點(diǎn)小小的讓步，當(dāng)然這讓步出賣(mài)的不是王室的利益，而是奧德里奇公爵的利益。
原本奧德里奇公爵是希望王室將自由之城這片土地收回後，秘銀礦的管理權(quán)交給他的，這樣他可以名正言順的從中得到一些利益。
現(xiàn)在菲利普子爵作出小小讓步，犧牲大公的利益，但沒(méi)犧牲王室的利益。
換一個(gè)代管者對(duì)王室來(lái)說(shuō)影響不大，何況作爲(wèi)代管者，自由之城有他先天上的優(yōu)勢(shì)。
當(dāng)然王室不會(huì)完全放心，要把控制權(quán)捏在手裡，到時(shí)會(huì)派遣一支部隊(duì)駐紮到自由之城來(lái)，與弗蘭克林他們共同防守，同時(shí)也是監(jiān)管秘銀礦的開(kāi)掘和冶煉。
菲利普子爵這樣做也是出於自身利益的考慮，在舞會(huì)上他已經(jīng)看到了薛德蒙伯爵，連獸人都有出現(xiàn)，如何迅速的達(dá)到目的，自由之城的態(tài)度相當(dāng)關(guān)鍵，所以雖然來(lái)之前奧德里奇公爵曾經(jīng)向他暗示許諾的好處就比不上，因爲(wèi)如果事敗，菲利普什麼好處都不會(huì)有。
但如果成功了，他有可能從菲利普子爵變成菲利普伯爵。
“我可以說(shuō)服陛下，給予你伯爵的爵位。”在挾阿斯圖里亞斯的威勢(shì)之後，菲利普又拋出橄欖枝，不過(guò)這個(gè)伯爵的伯爵就只是他在空口許諾了。
來(lái)之前，外交大臣雷金納侯爵提出的方案中是給予最低級(jí)的爵位男爵，再加上幾個(gè)正式騎士的名額賜給弗蘭克林的手下，這與伯爵差得可太遠(yuǎn)了。
弗蘭克林笑了笑了，溫和的道：“菲利普爵士，由於本城已經(jīng)把秘銀鑄幣作爲(wèi)具有無(wú)限償還能力的唯一貨幣，所以現(xiàn)在的一切交易都是建立在秘銀鑄幣基礎(chǔ)上的。由於現(xiàn)在鑄幣能力有限，實(shí)際上本城已經(jīng)欠下商人們很多秘銀鑄幣還沒(méi)有支付，只是暫時(shí)用銀行券在代替，承諾陸續(xù)用後期的鑄幣贖回銀行券，而基於秘銀鑄幣的交易還在不停的產(chǎn)生，所以這種行爲(wèi)會(huì)不斷的發(fā)生。如果把秘銀礦完全交給王室，那麼本城的貿(mào)易就會(huì)崩潰了，商人們拿不到錢(qián)是不會(huì)答應(yīng)的。”
“怕那些泥腿子幹什麼？”菲利普子爵惱怒的道，“你可以告訴他們用金幣或者銀幣支付債務(wù)，取消秘銀鑄幣制，重新恢復(fù)金銀貨幣。”
“這樣不太好吧，他們會(huì)到處嚷嚷的。”克里斯冷笑道。
菲利普臉色一冷，這樣做的確有損聲譽(yù)，不過(guò)他認(rèn)爲(wèi)可以接受，損失一點(diǎn)聲譽(yù)換來(lái)秘銀礦的控制權(quán)，菲利普認(rèn)爲(wèi)愛(ài)德華陛下絕對(duì)會(huì)願(yuàn)意的。
“如果僅僅是這樣，我們還可以照爵士的意思，不過(guò)獸人是不會(huì)答應(yīng)的。”所羅門(mén)嘆道。
“獸人？”
“是的。獸人一直和我們?cè)谫Q(mào)易，但隨著貿(mào)易量越來(lái)越大，他們也接受了秘銀鑄幣。所以現(xiàn)在我們同樣欠下了獸人大筆的貨款，由於鑄幣量一時(shí)跟不上，我們發(fā)行了大量的銀行券，約定可以無(wú)限兌換等值的秘銀鑄幣，通過(guò)以後的鑄幣產(chǎn)量來(lái)支付，爲(wèi)此我們還將額外付出百分之十的利息。商人們和獸人們之所以相信，接受秘銀鑄幣和銀行券，就是因爲(wèi)他們相信在自由之城的背後有一個(gè)秘銀礦支持著，可以通過(guò)後期鑄幣增加來(lái)支付，因此並不急於立即兌現(xiàn)所有的銀行券，而是留在手上緩慢兌換，並在交易中使用銀行券進(jìn)行帳務(wù)衝抵，所以我們的銀行券現(xiàn)在相當(dāng)於大筆的債務(wù)以及利息，而欠帳的對(duì)像就是一些商人和獸人。現(xiàn)在如果照爵士的想法去做，獸人是不會(huì)接受用金銀貨幣來(lái)支付的。”
菲利普完全呆住了，怎麼也沒(méi)有想到會(huì)有這種情況發(fā)生。
“還有魔法師公會(huì)，我們同樣用秘銀鑄幣向他們採(cǎi)購(gòu)了一些物品，僱傭了魔法師，也同樣答應(yīng)以秘銀鑄幣支付，由於鑄幣量的關(guān)係，部份採(cǎi)購(gòu)上魔法師公會(huì)也是接受了銀行券，如果改以以金銀貨幣支付，他們是不會(huì)答應(yīng)的。”
“那你們想怎麼辦？總不能你們都屬於阿斯圖里亞斯的臣民了，卻把秘銀礦送給別人！”菲利普子爵握緊了拳頭，差點(diǎn)遏底斯里了。
“當(dāng)然不是這樣，子爵大人，或許可以這樣。”所羅門(mén)見(jiàn)時(shí)機(jī)已到，這才拋出真正的打算。
“秘銀礦不能完全交給王室，這樣會(huì)讓自由之城破產(chǎn)，無(wú)法支付對(duì)獸人的貿(mào)易欠款，會(huì)引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的，而且魔法師公會(huì)是絕對(duì)不會(huì)同意的。但是自由之城會(huì)把應(yīng)交納給王室的稅收都會(huì)折算成秘銀鑄幣，以鑄幣的形式上交給王室，其他的秘銀產(chǎn)出則用來(lái)維持秘銀本位制。”
“你們，你們?cè)谥\奪陛下的財(cái)產(chǎn)！”菲利普子爵憤怒的道。
雖然所羅門(mén)說(shuō)得好聽(tīng)，但菲利普子爵已經(jīng)聽(tīng)出了這個(gè)方案的真正本質(zhì)，就是自由之城和王室分享秘銀礦，屬於王室的那一部份，將作爲(wèi)稅收，以秘銀鑄幣的形式上交。
“夠了，子爵大人，我們並不是只有一種選擇。”弗蘭克林打斷了菲利普子爵的指責(zé)，“自由之城是我花了幾十年時(shí)間從荒野中建立起來(lái)的，我不想看到它走向死亡，我會(huì)盡我的努力來(lái)保衛(wèi)它。”