周貴拿帕子又拭了拭額角的汗，“小人也不知道，小人和這幾個(gè)夥計(jì)等雨停回來(lái)，就成這樣子了。許是有路過(guò)的人，瞧見(jiàn)這馬車，貪圖馬車裡的錢財(cái)，纔會(huì)把馬車推倒吧。反正小人帶人回來(lái)的時(shí)候，馬車裡被洗劫一空，這年頭還是有許多不怕鬼神的亡命之徒……”
“啪”的一下，姜月蘭重重拍下驚堂木。
“周貴，你好大的膽子，竟敢當(dāng)著本官的面胡言亂語(yǔ)，來(lái)人，先打他十板子，看他招是不招！”
周貴沒(méi)想到，這特使瞧著不過(guò)一介弱質(zhì)女流，誰(shuí)知竟是個(gè)這麼橫的，還沒(méi)怎麼詢問(wèn)案情，一上來(lái)就先打板子。
若是換成個(gè)男特使，他或許就咬咬牙暫且忍下，待到挨完板子再替自己辯白。
可現(xiàn)在當(dāng)著這麼多百姓的面，眼前這位特使，是個(gè)女官，今日來(lái)的百姓，本就是瞧熱鬧的比看斷案的多。
他何不搏一搏，說(shuō)不得就免了這頓板子，還將案子給結(jié)了呢。
這麼想著，周貴眼瞅著衙差走上前來(lái)，將他架在長(zhǎng)凳上，是真的要打，便鉚足了勁哭嚎道：“小民冤枉啊大人，小民所言句句屬實(shí)，這幾個(gè)夥計(jì)可以作證，若有半句假話，定遭天打雷劈。神安皇后在上，大人難道要當(dāng)著這麼多百姓的面，屈打成招嗎？這確確實(shí)實(shí)是厲鬼作祟啊大人！”
他當(dāng)衆(zhòng)嚎這麼一嗓子，令人羣登時(shí)傳來(lái)一陣騷動(dòng)。
正如周貴所想的那樣，百姓們縱然對(duì)神安皇后奉若神明，可對(duì)於她新提拔起來(lái)的這批女官，卻始終抱持著看熱鬧的懷疑態(tài)度。
尤其是此刻，這女官一上來(lái)，連案情都沒(méi)問(wèn)兩句，就先打人板子。
怎麼瞧都像是在敷衍了事，怕是打主意要將案子當(dāng)衆(zhòng)定爲(wèi)“人禍”，以此來(lái)消弭“厲鬼禍國(guó)”傳聞的影響。
周貴聽(tīng)見(jiàn)人羣騷動(dòng)起來(lái)，便哭嚎得更兇了。
他還朝雲(yún)妄叩首哀求：“王爺，求您評(píng)評(píng)理，這案子不能這麼糊塗了事啊！縱然小民被屈打成招，承認(rèn)是此案的兇犯，也不會(huì)有人信的啊！恐還會(huì)影響您推行互市善政，還請(qǐng)王爺明鑑吶！”
雲(yún)妄是什麼人，周貴這種下三濫的招數(shù)，他見(jiàn)得多了，也厭惡至極。
若是以前，他定不會(huì)讓周貴再多說(shuō)一句話出來(lái)。
可此番阿姊既將姜月蘭派來(lái)處理這樁案子，定是給她機(jī)會(huì)歷練的意思，雲(yún)妄自不會(huì)多插手，只淡淡瞥了周貴一眼，便轉(zhuǎn)過(guò)眸去。
周貴見(jiàn)狀，轉(zhuǎn)而又想去求旁邊的慕懷安。
可他剛要開(kāi)口，便見(jiàn)慕懷安忽然對(duì)他笑了笑。
只是那笑意，卻未曾達(dá)到眼底。
他那雙看似玩世不恭的桃花目，沉鬱又冰冷，帶著濃濃的警告意味，好似在說(shuō)“你敢開(kāi)口求老子一句試試？”
周貴激靈靈打個(gè)寒戰(zhàn)，突然有種被看穿的錯(cuò)覺(jué)，趕忙移開(kāi)了視線。
他的哭嚎聲，自始至終都未停，引得圍觀的百姓們，指指點(diǎn)點(diǎn)的討論聲越來(lái)越大，隱隱有種“羣情激憤”的趨勢(shì)。
姜月蘭似早就料到周貴會(huì)有此反應(yīng)，站起身，踱著步子走到他面前。
她伸手止住衙差的動(dòng)作，睇著他，笑道：“本官只說(shuō)你是在‘胡言亂語(yǔ)’，何時(shí)說(shuō)你是兇犯了？這可是你自己說(shuō)的，本官可沒(méi)說(shuō)。看來(lái)，這命案果然與你有關(guān)。”
周貴的哭聲一噎，眼底肉眼可見(jiàn)閃過(guò)一抹慌亂。
只是隨即，他又繼續(xù)哭嚎，“您是神安皇后欽派的特使，小民只是一介草民，您自然是想如何說(shuō)，便如何說(shuō)，想如何定小民的罪，便定小民的罪。小民百口莫辯……”
這便是要打定主意耍無(wú)賴，胡攪蠻纏到底了。
姜月蘭擡眸，環(huán)視四周，見(jiàn)那些百姓們，紛紛交頭接耳，不加掩飾地對(duì)著她指指點(diǎn)點(diǎn)。
她估摸著火候差不多了，“好，既然你覺(jué)得本官是在冤枉你，那本官就讓你死個(gè)明白。”
周貴明明聽(tīng)見(jiàn)了她的話，卻暗暗提高了聲音，把姜月蘭的聲音，死死壓下去。
這種企圖以鬧拒審的事，姜月蘭可太有經(jīng)驗(yàn)了。
她朝一旁拿著板子的衙差使個(gè)眼色，衙差意會(huì)，二話不說(shuō)，提起板子就朝周貴的屁股狠狠打了下去。
“啪”的一下，周貴立時(shí)發(fā)出一聲殺豬般的慘叫。
他旁邊跪著那幾個(gè)夥計(jì)，不約而同打個(gè)寒顫，個(gè)個(gè)噤若寒蟬。
這一板子做實(shí)了方纔衆(zhòng)人對(duì)姜月蘭要“屈打成招”的猜測(cè)，也讓人羣瞬時(shí)安靜下來(lái)，只是衆(zhòng)人看向她的目光，更加憤怒了幾分。
“本官現(xiàn)在要審你，若你打算繼續(xù)哭，每哭一聲，就加一板子，等到你哭累了，或者捱得受不住了，本官再來(lái)審你也不遲，本官有的是時(shí)間。”
說(shuō)到此，姜月蘭頓了頓，輕飄飄地又道，“當(dāng)然了，若不小心把你打死，本官也可以繼續(xù)審他們，相信你死以後，他們嘴笨、口吃和膽小的毛病，估計(jì)也都會(huì)痊癒了。”
到這地步，周貴總算實(shí)打?qū)嵰庾R(shí)到，眼前這女官，是個(gè)不懼人言、心狠手辣的硬茬。
他只得緊緊閉上了嘴巴。
場(chǎng)面立時(shí)安靜下來(lái)。
姜月蘭這纔開(kāi)口問(wèn)道：“本官問(wèn)你，拉馬車的那匹馬，去了何處？”
“小民不知。”周貴飛快地道：“許是那洗劫馬車的人，一併把馬牽走了，畢竟，如今好馬只有西匈纔有，也不是什麼人都能買到。”
“哦？”姜月蘭好奇地又問(wèn)，“那付家此番從邊關(guān)販進(jìn)來(lái)的馬呢？又去了何處？”
“全都跑了。”周貴忙道：“那些馬一來(lái)斬龍坡，就尥蹶子了，許是馬能瞧見(jiàn)咱們活人瞧不見(jiàn)的東西，它們?cè)缇涂匆?jiàn)那些厲鬼，所以全都嚇跑了。”
“往哪個(gè)方向跑了？”姜月蘭又問(wèn)。
周貴猶豫一下，朝東邊指了指，“東邊，往東邊跑了。”
“東邊？”姜月蘭輕飄飄地又問(wèn)，“東邊可是京城的方向，你確定那些馬受驚以後，都往東邊跑了？”
“小民確定。”周貴想也不想，就篤定地回答，“確實(shí)是往京城方向跑了。”
此話一出，姜月蘭朝他冷冷一笑，轉(zhuǎn)身大步走回上首，拍下驚堂木，“大膽賊人，借厲鬼之名謀財(cái)害命，還不速速將你如何謀害付家人性命從實(shí)招來(lái)！”
周貴被狠狠驚了一跳，險(xiǎn)些跌下長(zhǎng)凳去。他驚疑不定看了姜月蘭一眼，忖度著這女官大抵又是在詐他，周貴暗暗咬牙，正想故技重施哭嚎喊冤——
便聽(tīng)見(jiàn)姜月蘭朗聲道：“你是土生土長(zhǎng)的京城人，不懂得馬匹的習(xí)性，可你難道沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘老馬識(shí)途’的典故嗎？馬能識(shí)途，馬匹若是要跑，也該往它們西邊的老家跑，怎會(huì)往京城的方向跑？”
周貴臉色微變。
他下意識(shí)便道：“馬受驚了，慌不擇路，往、往東邊跑也、也實(shí)屬尋常。”
姜月蘭隨意指了個(gè)夥計(jì)，命令道：“你來(lái)說(shuō)，付家此番有多少匹馬，跟隨你們商隊(duì)？”
那夥計(jì)嚇得肩膀直打顫。
到這份上，他不敢不回答，怯怯用手指比了個(gè)二的手勢(shì)。
“二十匹馬。”姜月蘭看向周貴，“就算慌不擇路，也不可能二十匹馬全都往一個(gè)方向驚走吧？”
周貴張了張嘴，他尚還沒(méi)找到反駁的說(shuō)辭——
便聽(tīng)見(jiàn)姜月蘭又道：“本官再問(wèn)你，你久居京城，又是做香料和草藥買賣的，爲(wèi)何帶來(lái)互市的夥計(jì)，都會(huì)騎馬？”
“是……是……”這回周貴已經(jīng)徹底慌了神，支支吾吾說(shuō)不出個(gè)囫圇話來(lái)。
到這地步，腦子轉(zhuǎn)得快的百姓，都已經(jīng)察覺(jué)出他不對(duì)頭。
姜月蘭故意道：“是不是香料生意，也免不了與西匈打交道，所以才帶上會(huì)騎馬的夥計(jì)，以防萬(wàn)一？”
“對(duì)對(duì)對(duì)。”周貴額角直冒冷汗，急聲附和道。
姜月蘭“啪”的一下，再拍驚堂木。
“大膽刁民。”她威聲道：“神安皇后推行互市之前，平民若想從雲(yún)疆販香料和草藥，須得經(jīng)由雲(yún)疆府衙，無(wú)需與西匈人接觸，你竟敢私通外族，此乃株連九族之罪，你可認(rèn)罪？”
周貴徹底傻了眼。
娘耶，謀財(cái)害命左不過(guò)也就一死，這惡婆娘兩句話就要株他九族！
周貴連爬帶滾從長(zhǎng)凳上滾下來(lái)，叩首求饒，“小民沒(méi)有，小民絕不敢私通外族，請(qǐng)?zhí)厥姑鞑椤∶窠^沒(méi)有啊！”
姜月蘭沉著臉，“依照你方纔口供所言，付家五口是從馬車上走下來(lái)的，而他們的馬，皆受了驚，若照此說(shuō)，不可能二十匹馬受驚，拉車的馬卻無(wú)事。”
“再者，這馬車朝上的車轅處，有泥印，從車轅斷裂的痕跡來(lái)看，是有人有意將馬車掀翻，砸斷了車轅。車內(nèi)東西雜亂，有雨水泥濘的印記，看似是被洗劫一空，然而馬車裡裝貴重物品的暗格，卻完好無(wú)損，連泥水都沒(méi)有。這便意味著，洗劫馬車的兇手，很清楚貴重物品藏在哪，且那些貴重物品裡面，定有契紙之類的東西，兇手爲(wèi)了不讓契紙被泥水污濁損毀，十分小心。”
“若是粗暴的兇手，既砸了車轅，進(jìn)了馬車裡面，四處翻找之下，定會(huì)將馬車裡面砸個(gè)稀爛。可他偏只砸了車轅，很明顯是爲(wèi)了佈下馬車被人洗劫的假象。”
“還有，斬龍坡如今因著傳言，原就人跡罕至，一場(chǎng)大雨的功夫，怎會(huì)那麼巧，便有人路過(guò)此處，還正好是百無(wú)禁忌、見(jiàn)財(cái)起意之人？可見(jiàn)，毀馬車的暴徒和殺人兇手是一夥的。”
“更何況……”姜月蘭伸手指向馬車的方向：“雖然馬車四周的痕跡被雨水沖刷掉一些，多勞府衙差役及時(shí)維護(hù)現(xiàn)場(chǎng)，能看出馬車周圍有不少馬蹄印記。這些馬蹄印記有往東的，也有往西的。只是往東的印記，要比往西的印記重上一些。”
“若本官所料不錯(cuò)，付家人出事的時(shí)候，你們先趁亂騎馬逃開(kāi)，然後折返，待到拿上該拿的東西后，再一路往東去。正因如此，馬蹄往東的印記纔會(huì)比往西的深重。”
周貴和那幾個(gè)夥計(jì)，被姜月蘭一口氣指出的破綻給徹底整懵了。
他們?nèi)f沒(méi)想到，姜月蘭所言，竟與事實(shí)相差無(wú)幾。
“當(dāng)然了！這些都只是本官的猜測(cè)。”姜月蘭看著他們，淡聲道。
周貴和幾個(gè)夥計(jì)不由地鬆了口氣。
然而，下一瞬——
姜月蘭話鋒一轉(zhuǎn)：“不過(guò)，凡在互市上的交易，尤其是馬匹這類，官府皆有存檔。只需依照存檔，找出失蹤馬匹的去向，便能知道，這爲(wèi)財(cái)殺人的，究竟是何人。”
她目光掃過(guò)周貴幾人，“本官最後再給你們一次機(jī)會(huì)，是你們自己招，還是一個(gè)個(gè)捱了板子招？”
幾個(gè)夥計(jì)不約而同打個(gè)寒顫。
這回，他們不再去看周貴，倉(cāng)皇跪伏在地上，爭(zhēng)前恐後地開(kāi)口：“是、是東家讓我們……”
“是小民讓他們回去的！”周貴趕緊搶在他們前頭開(kāi)口，高聲道，“馬車和那些馬也是小民私吞的。大人，小民承認(rèn)，小民是一時(shí)財(cái)迷心竅，看到付家此番用茶葉換了好馬，眼紅妒忌，又見(jiàn)他們出了事，纔會(huì)見(jiàn)財(cái)起意，鑄成大錯(cuò)！”
他“啪啪啪”，狠狠扇自己幾耳光，哭著哀求，“是小民混蛋，求大人明查，小人雖奪了他們的錢財(cái)，萬(wàn)不敢害他們的性命啊，他們當(dāng)真是被厲鬼所害，小人所言句句屬實(shí)，若有半句假話，天打雷劈。大人若不信，大可以問(wèn)他們。”
幾個(gè)夥計(jì)，聽(tīng)他這麼說(shuō)，神色有一瞬間的凝滯，只是隨即，趕忙伏在地上，訥訥不敢多言。
周貴狀似悔恨至極地掩面哭著，可那雙眼睛，卻是緊緊留意著姜月蘭的反應(yīng)。
姜月蘭將他們的神色盡收眼底，心下一沉。
以她這兩年的辦案經(jīng)驗(yàn)，周貴有意帶上會(huì)馴馬的夥計(jì)來(lái)雲(yún)疆，偏選在回京時(shí)走人跡罕至的斬龍坡，以及傾倒的馬車上，種種欲蓋彌彰的破壞痕跡……這些細(xì)節(jié)都意味著付家五口的死，絕非偶然。
周貴嫌疑最大。
眼下，他雖認(rèn)下?lián)尳儇?cái)物之罪，卻還在將殺人之事，推諉給“厲鬼作祟”，怕是在賭她沒(méi)驗(yàn)出那五具屍身的死因……
姜月蘭頓覺(jué)棘手了，若是私下裡，她對(duì)屍身死因判斷不明時(shí)，尚還能飛鴿傳書向皇后殿下詢問(wèn)一二。
可今日，她畢竟是當(dāng)衆(zhòng)審理此案，本就是爲(wèi)了消除“厲鬼作祟”這樁傳言的影響，根本沒(méi)有飛鴿傳書的時(shí)間……
姜月蘭正遲疑間——
忽然，一直在旁好整以暇看熱鬧的慕懷安，朝她身邊的隨從招了招手，待隨從走近，便掩脣低語(yǔ)一番。
隨從似懂非懂地恭謹(jǐn)記下，快步走回姜月蘭身側(cè)，將慕懷安所言轉(zhuǎn)述給她。
姜月蘭眼睛一亮，瞬間茅塞頓開(kāi)。
她朝慕懷安投去一抹感激的目光，暗道：果然還是神安皇后神機(jī)妙算。
姜月蘭“啪”的拍下驚堂木，看向周貴，沉聲問(wèn)道：“你一開(kāi)始說(shuō)，回京那日是特地看的黃道吉日出門。可實(shí)際上，卻是出門便見(jiàn)‘厲鬼索命’，可見(jiàn)你那‘黃道吉日’非但不吉利，還很晦氣。本官問(wèn)你，這黃道吉日到底是誰(shuí)給你選的，如何選的，從實(shí)招來(lái)！”