秦含真與秦錦華姐妹倆找秦簡(jiǎn)商量過(guò)，正尋思著要以什麼理由，把畫(huà)冬給派出府去辦事呢，秦錦春那邊就派了人過(guò)來(lái)，讓他們不必費(fèi)事接觸繪春了。
秦含真不解，問(wèn)奉命過(guò)來(lái)的葡萄：“這是什麼意思？難道你們姑娘從別的地方打聽(tīng)到大姐姐到底想做什麼了？”
葡萄抿嘴笑道：“正是。我們姑娘已經(jīng)知道了，正尋思著要捉個(gè)現(xiàn)行，怕繪春知道了兩位姑娘已經(jīng)認(rèn)出了她，會(huì)有所提防，因此特地讓我來(lái)通知兩位姑娘。我們姑娘說(shuō)，那繪春怕是沒(méi)那麼容易說(shuō)服，她當(dāng)年出府後，心裡就怨恨著二姑娘不肯爲(wèi)她求情呢，也怨恨著二奶奶。如今有機(jī)會(huì)報(bào)復(fù)二奶奶和二姑娘，她是輕易不肯轉(zhuǎn)寰的。若是打草驚蛇，怕是她會(huì)向我們大姑娘告密，到時(shí)候大姑娘還不知道會(huì)使出什麼歪門(mén)斜道的計(jì)策來(lái)，反而害了兩位姑娘。”
秦含真挑了挑眉：“四妹妹打算捉個(gè)現(xiàn)行？怎麼捉？在大姐姐派人去使壞的時(shí)候捉？這麼說(shuō)，她已經(jīng)知道大姐姐的整個(gè)計(jì)劃了？連繪春的想法，她都知道了，誰(shuí)向你們告密了嗎？”
葡萄笑道：“三姑娘真是聰慧，我什麼都沒(méi)說(shuō)，您就先猜到了。不過(guò)這事兒關(guān)係重大，如今除了那人，還有姑娘與我和青梅四個(gè)人，再?zèng)]別人知情了。大姑娘不知道，連那個(gè)朱樓也不知道。姑娘說(shuō)，她不好將實(shí)情寫(xiě)在書(shū)信裡，怕有旁人看了信，會(huì)走漏了風(fēng)聲，但若叫我和青梅傳口信，又怕我們說(shuō)不清楚。因此，請(qǐng)兩位姑娘尋個(gè)理由，給她下個(gè)帖子，她好過(guò)來(lái)當(dāng)面給兩位姑娘解說(shuō)明白。再者，要如何捉現(xiàn)行，也還得再細(xì)細(xì)商量呢。這事兒最好在年前就辦成的，若是到了新年，怕來(lái)不及。”
這話(huà)信息量挺大呀，什麼叫到了新年就來(lái)不及？難不成……秦錦儀是打算在新年時(shí)下手？
秦含真小聲對(duì)秦錦華說(shuō)：“過(guò)年吃年酒的時(shí)候，二房也會(huì)過(guò)來(lái)吧？大姐姐莫非是打算在那個(gè)時(shí)候……”
秦錦華點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)葡萄道：“好，我這就給四妹妹下帖子，理由也是現(xiàn)成的。三叔祖這些天一直在指點(diǎn)我書(shū)法，我覺(jué)得自己寫(xiě)的字大有長(zhǎng)進(jìn)，覺(jué)得獨(dú)樂(lè)樂(lè)不如衆(zhòng)樂(lè)樂(lè)，要請(qǐng)四妹妹也一道來(lái)向三叔祖求教。”
這當(dāng)然是開(kāi)玩笑的說(shuō)法，真正送到二房的書(shū)信，寫(xiě)的理由要高大上許多，主要是以學(xué)業(yè)爲(wèi)藉口。二房秦伯復(fù)正有意與長(zhǎng)房、三房修復(fù)關(guān)係，又怎會(huì)拒絕邀請(qǐng)？秦錦春第二天就被父親秦伯復(fù)派了馬車(chē)送到三房來(lái)了。早就得了信的秦錦華與秦簡(jiǎn)也趕了過(guò)來(lái)，兄弟姐妹幾個(gè)先是去秦柏與牛氏那裡盡了禮數(shù)，意思意思地向秦柏討教了書(shū)法，待吃過(guò)午飯，就全都轉(zhuǎn)移到秦含真的院子裡開(kāi)討論會(huì)去了。
秦含真將侍候的人全都趕出了正屋，自行與堂兄弟姐妹們一起窩在暖房說(shuō)話(huà)，親自給每個(gè)人倒了茶。秦簡(jiǎn)剛知道妹妹們的秘密行動(dòng)不久，因爲(wèi)事關(guān)親妹妹的名聲，他最心急，不等秦含真給他上茶，他就忍不住開(kāi)口了：“四妹妹，到底是怎麼回事？你快說(shuō)呀！”
秦錦春笑道：“大哥哥別急，這事兒還真是巧了。可見(jiàn)上天有眼，看不得壞人藏奸呢，就連壞人身邊的心腹，都看不下去了，知道要棄暗投明！”
她自打知道朱樓的來(lái)歷之後，就一直派人盯著他，留意他的一舉一動(dòng)。朱樓給秦錦儀的院子送信，還有弄影來(lái)僕役房傳話(huà)，秦錦春全都知道，因此纔會(huì)帶著兩個(gè)丫頭來(lái)堵人。
秦錦春當(dāng)時(shí)只是想確認(rèn)弄影知情的程度罷了。她並非真的覺(jué)得這個(gè)秦錦儀的大丫頭與朱樓之間真的有私情。葡萄那是跟秦錦儀院子裡的人積怨多時(shí)，受欺負(fù)多了，一旦握住對(duì)方的把柄，就忍不住要狠刺幾下。事實(shí)上，弄影獨(dú)自到僕役房來(lái)跟朱樓見(jiàn)面，雖說(shuō)有些不合規(guī)矩，但她既然是奉了秦錦儀之命前來(lái)，逗留的時(shí)間又不長(zhǎng)，就算鬧大了，也沒(méi)人真能給她定個(gè)與有婦之夫***的罪名。
更何況，弄影乃是秦錦儀貼身侍候的大丫頭，她的名聲若有損，秦錦儀也會(huì)受牽連。後者眼下再失勢(shì)，也依然是二房的嫡出大小姐。幾位長(zhǎng)輩都不可能容許秦錦春爲(wèi)了區(qū)區(qū)一點(diǎn)“小矛盾”，就敗壞長(zhǎng)姐名聲的。
因此，當(dāng)葡萄不懷好意地開(kāi)口給弄影冠上個(gè)難聽(tīng)的罪名之後，秦錦春也只是冷眼坐視，看弄影能想出什麼辯駁的理由來(lái)。她需要弄影的把柄，然後再借此威脅對(duì)方，看對(duì)方是否願(yuàn)意爲(wèi)自己所用，乖乖招出秦錦儀的秘密。倘若弄影不從，那也沒(méi)關(guān)係。秦錦春拿同胞長(zhǎng)姐沒(méi)辦法，卻不代表她治不了長(zhǎng)姐的丫頭，連理由都是現(xiàn)成的。
長(zhǎng)房那邊秦簡(jiǎn)屋裡的流輝和秦錦華屋裡的描夏都因爲(wèi)年紀(jì)夠了，放出去婚配，跟她們同一批的畫(huà)樓與弄影又怎會(huì)例外？她們?cè)缇驮撆淙肆耍环湃瞬攀侵魅思铱量棠兀⊙κ蠑嗳徊粫?huì)拒絕小女兒提議的。
秦錦春看得分明，長(zhǎng)姐秦錦儀不過(guò)是紙做的老虎，仗著祖母薛氏才能耀武揚(yáng)威。可她再得意，想幹壞事的時(shí)候，也要有人手幫她去幹的。如今朱樓要被攆了，繪春遠(yuǎn)在莊子上，綠雲(yún)因爲(wèi)受兄弟牽連，已經(jīng)失勢(shì)，再把畫(huà)樓、弄影這兩個(gè)老資格的大丫頭給支走，秦錦儀身邊就只剩下月華一個(gè)大丫頭，根本就不成氣候。爪牙盡被秦錦春跺了，她除了在家人面前叫囂，什麼都幹不成。而挑選新人手安排到她身邊的時(shí)候，秦錦春還可以藉著幫母親管家的優(yōu)勢(shì)，再做點(diǎn)手腳。
秦錦春早就盤(pán)算好了，接下來(lái)事情的發(fā)展，似乎也正在她的意料之中。弄影當(dāng)時(shí)先是慌了一下，但很快就醒過(guò)神來(lái)，解釋她是奉命來(lái)傳話(huà)的，因爲(wèi)朱樓夫妻是秦錦儀親口要來(lái)的，朱樓出了差錯(cuò)，秦錦儀覺(jué)得沒(méi)面子，所以讓身邊的丫頭過(guò)來(lái)問(wèn)個(gè)話(huà)。僕役房前後都有人，只需要尋人問(wèn)一問(wèn)，就能知道弄影進(jìn)來(lái)的時(shí)間並不長(zhǎng)。雖說(shuō)她跟朱樓關(guān)著門(mén)在屋裡避人獨(dú)處，不合規(guī)矩，說(shuō)起來(lái)名聲是不大好聽(tīng)，但硬要因此說(shuō)他倆有姦情，那也太過(guò)勉強(qiáng)了。無(wú)論是朱樓還是弄影，都是與他人合居，行蹤清楚明白，根本就有發(fā)展姦情的時(shí)間和機(jī)會(huì)。
秦錦春並沒(méi)有追究下去，反而意味深長(zhǎng)地提醒了弄影一聲：“這個(gè)僕從不懂規(guī)矩，行事荒唐得很。大姐怎麼還要爲(wèi)這樣的人出頭？弄影姐姐一向聰明，也懂得分寸，閒時(shí)還是多勸一勸大姐，讓她不要再糊塗下去了。否則，將來(lái)若是出了事，大姐固然要吃虧，你們這些身邊人，又能有什麼好下場(chǎng)？”說(shuō)完這番話(huà)，就帶著兩個(gè)丫頭，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
弄影聽(tīng)了她的話(huà)後，心中有什麼想法，別人也不知道。但事情既然糊弄過(guò)去了，她也該回去向秦錦儀覆命。誰(shuí)知道，因爲(wèi)葡萄隨手潑的一盆污水，竟然讓朱樓生出幾分妄想來(lái)。
朱樓進(jìn)城這些日子，見(jiàn)識(shí)過(guò)了世間富貴繁華，早就不想回莊子上苦熬了。他雖然不知內(nèi)情，卻也清楚，提攜他的二房大小姐秦錦儀，恐怕沒(méi)安好心，是存心要讓他們夫妻二人幫著做壞事呢。他媳婦眼下是爲(wèi)了避人耳目，被送回了莊子上。雖然大小姐答應(yīng)過(guò)，會(huì)把她重新召回來(lái)，做個(gè)管事娘子，可也就只有他媳婦那樣的糊塗人，纔會(huì)看不清真相。大小姐能爲(wèi)了避開(kāi)四姑娘，將他媳婦送走，事成之後又怎會(huì)再將他媳婦叫回來(lái)？只怕等她沒(méi)有用處了，就會(huì)被大小姐一腳踢開(kāi)。
朱樓不想受妻子連累，一起被一腳踢開(kāi)。他從前挺喜歡他媳婦的，但時(shí)間長(zhǎng)了，他察覺(jué)到妻子對(duì)自己的輕視，爭(zhēng)吵多了，再多的情意也會(huì)被消耗乾淨(jìng)的。他希望能留在二房做事，不想被攆走。如今大小姐還用得著他，但等到他沒(méi)有用了，又會(huì)是什麼下場(chǎng)？大小姐會(huì)不會(huì)爲(wèi)了保密而滅他的口？爲(wèi)了自己的身家性命，朱樓覺(jué)得自己有必要成爲(wèi)大小姐秦錦儀的心腹，讓她再也不會(huì)起滅口的心思。本來(lái)他沒(méi)敢把主意打到弄影頭上的，可方纔葡萄的幾句話(huà)，卻給他帶來(lái)了靈感。如果他能娶弄影爲(wèi)妻，弄影是大小姐的心腹，他不也成爲(wèi)大小姐的親信了麼？弄影的份量，比起早年就被攆走的隔房丫頭繪春，要重要得多了！
他自以爲(wèi)一表人材，人又能幹，足以匹配大小姐身邊的大丫頭。他如今的媳婦不也是大丫頭出身麼？論才貌可不差弄影什麼。他舔著臉暗示了弄影幾句，拿出當(dāng)初勾搭繪春的手段來(lái)，幾句話(huà)就把弄影羞得滿(mǎn)臉通紅，轉(zhuǎn)身跑了。
朱樓還以爲(wèi)自己有希望了，卻不知道弄影是氣的。繪春失勢(shì)時(shí)，都沒(méi)少嫌棄朱樓，更何況弄影如今正得勢(shì)？她一向自負(fù)才貌，眼看著有隻癩蛤｜蟆竟然膽敢肖想天鵝肉，她自然要到秦錦儀面前，狠狠告上一狀了。
誰(shuí)知，秦錦儀根本沒(méi)把這件事放在心上，在她看來(lái)，朱樓不過(guò)就是她實(shí)施計(jì)劃的工具而已，事後早晚是要攆走的，眼下卻需得將他安撫住，纔好叫他盡心盡力去辦事。她沒(méi)有安慰弄影，反而怪弄影大驚小怪，還吩咐說(shuō)：“你就跟他說(shuō)幾句好話(huà)，給他點(diǎn)甜頭，先把人安撫住了，不要讓他起了別的心思。等他把該辦的事辦成了，隨你如何處置他都行。”
弄影聽(tīng)得心都涼了。她雖是丫頭，卻也是正經(jīng)好女兒，不是粉頭，大姑娘吩咐她做的都是什麼事？！在秦錦儀的心目中，到底把她們這些大丫頭看成是什麼了？哪怕她事後將朱樓千刀萬(wàn)剮了，她吃過(guò)的虧難道就能不算數(shù)了麼？！
弄影早有背主之心，如今再受了朱樓一事的刺激，痛定思痛，她便做出了一個(gè)連畫(huà)樓也不知情的決定。
她向秦錦春投誠(chéng)了。