牛氏一個(gè)字都沒(méi)跟黃晉成夫人提，只跟她聊了半日，又把秦含真與黃清芳叫過(guò)去閒話家常。到了中午，秦柏命人設(shè)了簡(jiǎn)單的宴席，招待黃晉成一家。吃過(guò)午飯，黃家人也就告辭了。
臨行前，黃清芳還拉著秦含真的手道：“含真得了閒就去看我。我如今每日閒在家裡也是無(wú)聊。你來(lái)了，咱們還能說(shuō)說(shuō)話。”
秦含真笑著答應(yīng)下來(lái)：“好，等閒了我就去。元宵節(jié)金陵城裡有花燈會(huì)，黃姑姑要不要去看？”
黃清芳微笑：“自然要去。我常聽(tīng)人說(shuō)金陵的上元燈會(huì)有多麼熱鬧。如今我人都來(lái)了，若錯(cuò)過(guò)了這等盛會(huì)，豈不可惜？”
黃晉成溫和地看著妹妹，含笑說(shuō)：“妹妹想去燈會(huì)，那容易。我這就叫人去訂酒樓雅間，等元宵那日，我跟你嫂子陪著你去逛個(gè)痛快！”又邀請(qǐng)秦柏與牛氏，“侯爺與夫人還請(qǐng)一道來(lái)。大家一塊兒熱鬧熱鬧。”
秦柏隨口答應(yīng)了下來(lái)。
送走了黃家人，秦柏自行回了書(shū)房與吳少英說(shuō)話。趁著過(guò)年有空閒，他還有許多事要交代給學(xué)生的呢。吳少英如今對(duì)於府經(jīng)歷一職的事務(wù)算是上手了，但爲(wèi)了預(yù)防他在不久之後就要接任推官一職，他還得惡補(bǔ)一番律法刑名方面的知識(shí)。他從前還真沒(méi)接觸過(guò)這方面的事務(wù)，可不得提前多做些準(zhǔn)備，以免臨急抱佛腳，手忙腳亂地出了差錯(cuò)。
秦含真扶著牛氏回正屋，還在勸她：“黃姑姑的婚事有麻煩，咱們?cè)缇椭懒恕Ｆ鋵?shí)暫時(shí)不說(shuō)親也挺好的。張家的事纔剛過(guò)去不久，外頭那麼多亂七八糟的傳聞，也不能碰上個(gè)人就主動(dòng)上前解釋吧？等到王家那邊出了事，張家也跟王家掰扯清楚了，他們兩家的名聲都臭了，自然也就顯出黃姑姑的清白無(wú)辜來(lái)。到時(shí)候，就憑黃家跟太子殿下的關(guān)係，還怕黃姑姑找不到好親事嗎？反正黃姑姑如今也想開(kāi)了，不再爲(wèi)張公子生氣鬱悶，就讓她多玩一年半載的，散散心嘛。黃夫人是關(guān)心則亂，祖母您多從旁勸解就好了，千萬(wàn)別插一隻腳進(jìn)去，做什麼牽線做媒的事。”
牛氏有心事，便有些心不在焉地，胡亂“嗯”了一聲。
秦含真聽(tīng)出了異樣，搖了搖她的手臂：“祖母，您聽(tīng)見(jiàn)我說(shuō)什麼了沒(méi)有？”
牛氏醒過(guò)神來(lái)：“啊？你說(shuō)什麼了？”
秦含真無(wú)奈地看了她一眼，只好重複了一遍自己的話，又道：“咱們家跟黃大人一家如今是相處得很好沒(méi)錯(cuò)，但這都是去年過(guò)年前後護(hù)衛(wèi)太子殿下才結(jié)下的交情。若沒(méi)有這一層，我們?nèi)扛S家的關(guān)係其實(shí)是有些尷尬的。您要是爲(wèi)黃姑姑的婚事出了什麼主意，如果結(jié)果是好的還罷了，一旦有什麼不好的，咱們?nèi)靠删吐闊┝耍∷裕鷦e插手黃家的家務(wù)事。就算是黃夫人問(wèn)您討主意，您也別說(shuō)什麼具體的應(yīng)對(duì)法子，只寬慰她幾句，讓她別逼得黃姑姑太緊就是了。以黃家的門(mén)第官職，黃姑姑又是才貌雙全的佳人，還怕將來(lái)會(huì)嫁不出去嗎？”
牛氏嗔了孫女一記：“你當(dāng)祖母真是老糊塗了？連這個(gè)道理都不懂麼？我當(dāng)然不會(huì)胡亂給人出什麼主意！”心中卻想起了先前有過(guò)的那個(gè)念頭……確實(shí)，秦柏與黃家的關(guān)係尷尬，就算她是一片好意，也是真心喜歡黃清芳，一旦叫人誤會(huì)，只會(huì)讓秦柏的處境更加爲(wèi)難。這事兒還得先問(wèn)過(guò)丈夫的意思，才能做決定。
只是……
牛氏猶豫了。她擔(dān)心自己一提出那個(gè)建議，就會(huì)被丈夫駁回來(lái)。秦柏到底是如何看待黃家的呢？得知她有爲(wèi)長(zhǎng)子續(xù)娶黃清芳的念頭，真的不會(huì)生氣麼？
牛氏心中搖擺不定，又一次走了神。秦含真察覺(jué)到了她的異狀，心裡還有些訥悶，暗想祖母到底是因爲(wèi)什麼事，總是心不在焉的樣子？難道是黃晉成夫人跟她說(shuō)了些什麼？可方纔吃飯的時(shí)候，也沒(méi)見(jiàn)黃家姑嫂有什麼異樣呀？
牛氏當(dāng)然不會(huì)把心事坦然告訴孫女兒。她在正屋裡坐立不安，直到身邊的丫頭來(lái)報(bào)，說(shuō)宗房族長(zhǎng)來(lái)請(qǐng)秦柏去議事，吳少英回了自個(gè)兒的院子，她連忙吩咐道：“快把吳少爺請(qǐng)過(guò)來(lái)。”
在向丈夫坦白之前，牛氏決定還是先向吳少英問(wèn)計(jì)。吳少英不是外人，乃是自少年時(shí)便在秦柏門(mén)下求學(xué)的弟子，又是親戚家的晚輩，最是可靠不過(guò)。況且他又是秦含真生母關(guān)蓉孃的表弟，算是關(guān)蓉孃的孃家人。若她真打算給長(zhǎng)子秦平續(xù)娶，自然要跟死去的長(zhǎng)媳孃家親眷交代一聲的。沒(méi)有關(guān)蓉孃的孃家人點(diǎn)頭，兒子續(xù)娶一事始終有些名不正言不順。
吳少英聽(tīng)完牛氏的話後，發(fā)怔了好一會(huì)兒，都沒(méi)說(shuō)話。
牛氏有些不安：“怎麼？是不是有什麼不妥？我不該向你老師提這個(gè)建議，是不是？”
吳少英回過(guò)神來(lái)，微笑著說(shuō)：“不，怎麼會(huì)呢？其實(shí)這個(gè)主意……也不算壞，只是不知道那位黃姑娘品性如何？師母如此喜歡她，想必她一定是個(gè)討人喜歡的女孩兒吧？”
牛氏放柔了神色：“確實(shí)討人喜歡。不但生得極好，性情也很合我胃口。乍一瞧好象是位斯斯文文的千金淑女，其實(shí)最是爽利不過(guò)的。她與桑姐兒也處得很好，兩人每次見(jiàn)面都是有說(shuō)有笑的，若不是錯(cuò)了輩份，說(shuō)她們是姐妹也有人信。我是覺(jué)得這姑娘真的很好，跟桑姐兒她娘不大一樣……”
她頓了一頓，有些不好意思地對(duì)吳少英道：“我不是說(shuō)桑姐兒她娘不好，那孩子再溫柔孝順不過(guò)了。就是因爲(wèi)她好，平哥才一直忘不掉她。我是覺(jué)得，若是平哥再娶，最好是不要娶個(gè)跟桑姐兒她娘相象的媳婦，免得總叫平哥想起前頭的媳婦來(lái)，心裡難過(guò)。若他因爲(wèi)這個(gè)，纔對(duì)後娶的媳婦好了，對(duì)人家也不大公平。所以，兩人是不同的性情長(zhǎng)相，是最好不過(guò)的了。當(dāng)然，還要看平哥是不是喜歡。我覺(jué)得黃家姑娘這樣的……他應(yīng)該會(huì)喜歡纔對(duì)。”
吳少英心中的感覺(jué)一時(shí)酸澀難明。他勉強(qiáng)笑道：“師母的話也有道理。其實(shí)表姐夫……平哥續(xù)絃時(shí)要娶什麼人，只要家世清白、門(mén)第合適、品行正派，又能與平哥、含真相處得好，也就夠了。旁的都是其次，最要緊的還是人品。若是人品不好，其他再好，也不能娶。若是再出一個(gè)何氏，秦家就真的家無(wú)寧日了。”
牛氏忙道：“我也是這麼想的。旁人家的姑娘品性如何，我並不清楚。但黃家姑娘與我同行了兩三個(gè)月，性情如何我卻是知道的。我們兩家本是姻親，平日裡來(lái)往得多，也算是知根知底。若不是清楚這姑娘的爲(wèi)人，我也不敢生出這樣的念頭來(lái)。”
吳少英微笑著對(duì)牛氏道：“師母也是一片慈母心。只是這件事畢竟事關(guān)重大，平哥那邊還沒(méi)鬆口答應(yīng)親事吧？暫時(shí)還是不要張揚(yáng)的好。師母先悄悄兒跟老師商議，若是老師反對(duì)，您就當(dāng)從來(lái)沒(méi)生過(guò)這樣的念頭；若是老師贊成，您也不方便立刻跟黃家提親。畢竟……黃家姑娘如今也不過(guò)是十八芳齡，瞧著似乎是年紀(jì)大了，可也算不上太大。黃家顯然是要爲(wèi)她說(shuō)一門(mén)比張家更體面的親事，根本就沒(méi)想過(guò)要讓她做填房的。平哥年紀(jì)比她大了十歲，怎麼好開(kāi)這個(gè)口？萬(wàn)一黃家那邊不樂(lè)意，說(shuō)不定連親戚都沒(méi)法做的，彼此見(jiàn)了面也是尷尬。”
牛氏深以爲(wèi)然：“你說(shuō)得對(duì)。我也是顧慮到這一層，纔沒(méi)好意思跟黃夫人提，就連試探一句話也不敢。”
吳少英微笑道：“您也別太擔(dān)心，這事兒眼下不是開(kāi)口的好時(shí)機(jī)，但過(guò)兩年就難說(shuō)了。黃家姑娘既然暫時(shí)不想議親，您只管耐心等著就是。倘若黃家姑娘拗不過(guò)家人，到底還是在今年定下了親事，您的想法自然不必再提起。但倘若黃家人願(yuàn)意寵著自家姑娘，真?zhèn)€拖上兩三年也不爲(wèi)她定親，那兩三年後，黃家姑娘就要二十歲了，真真正正是位老姑娘。老姑娘嫁人做續(xù)絃，乃是常事。平哥身爲(wèi)侯府世子，一表人才，文武雙全，並不會(huì)辱沒(méi)了黃家姑娘。到時(shí)候，想必黃家也會(huì)樂(lè)意老師爲(wèi)他們解決了一個(gè)難題吧？”
吳少英頓了頓，壓低了聲音：“而師母有了那麼多的時(shí)間，想必足夠您說(shuō)服平哥再娶，也足夠您讓黃家人看見(jiàn)平哥有多出色了。既然要結(jié)親，自然是兩廂情願(yuàn)，皆大歡喜纔好。”
牛氏聽(tīng)得笑了：“好孩子，你想得果然周到！我今晚就跟你老師商量去。只要他點(diǎn)了頭，我就給平哥寫(xiě)信。難得有這樣好的姑娘，錯(cuò)過(guò)這個(gè)村，可就沒(méi)這個(gè)店了！”
吳少英微笑著點(diǎn)頭，只是那微笑卻漸漸淡了下去。
秦含真還不知道自家祖母在跟表舅討論什麼問(wèn)題，她去尋趙陌說(shuō)話時(shí)，順嘴提起黃家人今日來(lái)拜年，還有黃清芳暫時(shí)不想嫁人的事。
她只是順嘴一說(shuō)罷了，誰(shuí)知趙陌沉吟片刻，卻忽然道：“這種事也沒(méi)什麼奇怪的。京城裡鬧得那樣，消息早晚要傳到金陵來(lái)。即使黃家人在過(guò)年期間給黃姑娘說(shuō)了親，男方家裡恐怕也會(huì)犯嘀咕吧？倒不如多等些時(shí)日，等風(fēng)聲過(guò)去了再說(shuō)。”
秦含真一頭霧水地看著他：“你在說(shuō)什麼呀？京城裡發(fā)生了什麼事？”