一波冷雨一波風(fēng),一個(gè)孤身一孤燈,玉階錦檐聽秋雨。
欲哭不成笑不成,自是無奈方無情,誤人猶是說聰明。
一、形勢(shì)
已是初冬時(shí)分,大苑東南部益州,一個(gè)叫永安的小縣城卻仍舊風(fēng)和日麗,沒有一點(diǎn)冬日的凜冽跡象。永安縣有一條永安河,此河遙對(duì)青山,青山碧水上下呼應(yīng),微風(fēng)吹過,河面泛起粼光,令人心曠神怡。
永安縣城雖然不大,卻出了個(gè)被朝廷封侯的人物——元承茂。雖說元承茂的父親在他不足一歲的時(shí)候,就舉家遷徙到千里之外的西南扈州,但關(guān)內(nèi)侯的祖籍還是這裡。作爲(wèi)永安縣的驕傲,元侯祠就建在永安河畔,坐擁美景一片。
而與這般美景不合的,一聲聲慘叫正在不斷傳來。
只見祠堂前的空地上圍著不少百姓和官差,一個(gè)官員打扮的人坐在搖椅上,正是縣令李效賢,他拿著賬冊(cè)漫不經(jīng)心地說:“下一個(gè),二十。”
官差立即拉出一個(gè)後生,按在地上噼噼啪啪打起板子來,慘叫聲又響了起來。
二十板子打完,後生已經(jīng)皮開肉綻,掙扎著爬起來,李效賢道:“下個(gè)季度,不交租子還是二十板,你提早準(zhǔn)備吧。下一個(gè)!”突然,他看著賬冊(cè)笑了笑:“這個(gè)有意思,三個(gè)季度的租子,一粒米也沒交,好、好、好,一百二十板,有意思。”
兩個(gè)官差這次拉出來的是一個(gè)老頭,老頭哆哆嗦嗦趴下,一板子下去就號(hào)叫起來,剛剛打了二三十下,老頭直翻白眼,叫也叫不出來了。
人羣中一個(gè)三十幾歲的華服男子一直皺著眉頭看著,突然道:“行了,再打要出人命了。”
李效賢吃了一驚,坐直身子望去,見男子衣著不俗、神態(tài)悠然,顯然不是尋常百姓,心中有些忌憚,剛到口邊的呵斥嚥了回去。他咳了一聲道:“這位公子,你是外鄉(xiāng)人,不知道我們這裡的情況。如今的百姓可是越來越刁,以往都是乖乖地交租,今年卻都叫苦連天,半數(shù)都沒收上來,若是不交租子的不打,這班刁民個(gè)個(gè)都會(huì)不交了。”
華服男子道:“你說得也是。”
前頭被打的後生忍不住道:“我們不是不交,是實(shí)在交不出來啊!往年一畝地兩石米,去年說是打仗,漲到三石,那也罷了。今年不是太平了嗎?怎麼反倒變成了四石?一畝地能出多少米?我們不吃飯也交不上啊。”
男子皺眉道:“益州氣候得天獨(dú)厚,是天下少有的糧倉,好像一畝地能出八九石米吧?”
後生悲道:“我們都是窮人,整個(gè)永安縣算上,種地的沒有一個(gè)是有地的,那地都是高門大姓人家的。收上來九石米先要交給他們五石,剩下的怎麼可能交出四石糧食?”
百姓一起哀叫:“是啊!看看誰的家裡還有米?我們吃飯都不夠,實(shí)在交不出啊!就是打死我們也沒用,只有那些員外老爺家纔有米。”
“少說廢話!”李效賢頗爲(wèi)惱怒,“高門世家都是祖上立了功的,或者是退下來的官員。多少輩子的規(guī)矩,免租免賦,要怪就怪你們祖宗不爭氣吧!你們這些刁民只知道自家辛苦,不知道北邊六個(gè)州都受災(zāi)了,就靠著這些糧食救濟(jì)呢。皇上給我們定下的租子是多少本官就得收多少,一畝地四石米,少一粒也不行!你有話,去金鑾殿找皇上說去!”隨即又瞪眼:“愣著幹什麼,接著打!打死倒好,好叫這些刁民看看,敢拖欠皇上的租子是什麼下場(chǎng)!”
後生悲道:“這新皇上比原來的皇上還狠,我們沒活路了!”
李效賢大喝一聲:“大膽,竟敢誹謗皇上,來人,快把他抓起來!”
華服男子也皺起了眉頭,伸手?jǐn)r住要抓人的官差,問道:“縣令大人,你說是皇上要四石租子,有憑據(jù)嗎?”
李效賢臉色漲紅,旁邊的主簿董研喝道:“放肆,你是什麼人,敢和縣令大人這樣說話?”
李效賢打量這個(gè)男子,越看越覺得眼熟,心中奇怪極了,口氣放緩:“你有所不知,今年北方六個(gè)州遭災(zāi),西北的收成也不如往年,算來只有南邊這四個(gè)州豐收。我們益州又是產(chǎn)糧最多之地,本官吃著朝廷的俸祿,理應(yīng)爲(wèi)皇上分憂纔是。”
“分憂?”男子笑笑,“恐怕皇上受不起你的好心。益州今年收成好,我記得戶部的調(diào)令上寫的和去年一樣是三石。皇上嘆氣說太重,唯恐百姓難以承受,遂下令減了八斗,一畝地兩石兩鬥,已經(jīng)是天下少有的重賦了!而這只是爲(wèi)了渡過眼前難關(guān),必然不會(huì)長久如此。大人居然還多收一石八斗米,是要送給誰的?”
李效賢臉色煞白,頓覺不妙,此人對(duì)朝中情況如此熟悉,定然和京都高官大有牽連。
董研沒他那麼機(jī)靈,還在一旁高叫:“大膽!誰讓你在這兒胡言亂語,李大人是永安縣的縣太爺,他說收多少就是多少,豈容你撒野!”
“不要胡說!”李效賢攔住董研,轉(zhuǎn)向男子賠笑道,“這位公子說笑了,收多少租子當(dāng)然都要上繳戶部,本官也是爲(wèi)朝廷辦事嘛。”
“對(duì)!一畝地四石米,就是皇上定下來的!”董研平日裡囂張慣了,完全沒有察覺不妥,叫道:“你說租子是兩石兩鬥,有什麼憑據(jù)?你知不知道假傳聖旨是要砍頭的?”
男子微笑:“這我倒是知道,難道你也知道?那你的膽子可真不小。我看你也只長了一個(gè)腦袋嘛,怎麼不省著點(diǎn)用,這麼急著想丟了?”
董研氣得跳腳:“來人,把這個(gè)刁徒給我抓起來!擾亂公務(wù),給我打四十板子!”
官差應(yīng)聲上前,男子身旁卻突然閃出幾名護(hù)衛(wèi),冷冷地望著董研。董研嚇得一哆嗦,回望李效賢:“大人,這……”
李效賢見這幾名護(hù)衛(wèi)動(dòng)作迅速、眼神冷酷,不像一般人家的護(hù)院,心裡更加沒底,道:“請(qǐng)問您是……”
百姓中一人突然指著男子叫了起來:“侯爺!是侯爺顯靈了!”
衆(zhòng)百姓皆面露驚訝之色,隨即大喜,個(gè)個(gè)爭著叫:“侯爺!”“是關(guān)內(nèi)侯!”“侯爺,我每月都給您上香的,請(qǐng)您救救我們!”百姓紛紛跪下磕頭。
李效賢猛然醒悟,怪不得此人好生眼熟,原來他長得和祠堂中關(guān)內(nèi)侯的塑像十分相像,難道真的是塑像顯靈?他畢竟是讀書識(shí)字之人,一時(shí)不能接受這等鬼神之說,只盯著男子猶疑不定。
男子看出他的疑慮,笑道:“我曾是關(guān)內(nèi)侯不假,卻不是祠堂裡的那位,那是我的父親。我名叫元修,皇上任命我爲(wèi)益州督軍,李大人,益州知州沒給你看批文嗎?”
李效賢恍然大悟,父子長得這麼像,真是嚇人!他趕緊過來賠禮:“下官知道大人會(huì)來我們永安縣,只是沒想到這麼早。京都距離此地足有三千里,不愧是馬上作戰(zhàn)的將軍,竟然半個(gè)月就到了。您真是辛苦,下官一早就準(zhǔn)備好了府邸,請(qǐng)大人先進(jìn)府休息。”
得知他是元修,倒讓李效賢鬆了一口氣。原先看他的派頭,只當(dāng)是什麼王孫貴戚,督軍官職雖大,卻不能插手民間政務(wù)。
“且慢。”元修道,“大人還沒回答我的問題,真是皇上要你一畝地收四石租子嗎?”
李效賢有些尷尬:“這……長途運(yùn)輸,總有些消耗,不得多備一點(diǎn)嘛!”
元修皮笑肉不笑道:“李大人,我雖然是個(gè)武官,可在京都也做了半年雜務(wù),六部的規(guī)矩隨便你問,沒一個(gè)能問住我,你信不信?銀錢的損耗是半成,糧食的損耗是一成,你最多隻能收兩石四鬥兩升米。損耗居然到了快五成的程度,莫不是給大人運(yùn)糧食的都是老鼠?”
李效賢臉上掛不住,乾笑道:“將軍真會(huì)開玩笑,呵呵……將軍遠(yuǎn)來辛苦,還是請(qǐng)先休息吧。”
董研唯唯諾諾:“大人,其他人……還打不打?”
李效賢見元修微笑著看著自己,眼睛裡卻透出森冷的寒意,道:“既然侯爺爲(wèi)他們說情,就放了他們吧,下官這就去準(zhǔn)備酒宴,爲(wèi)侯爺洗塵。”他不想留在此處,說罷站起,不料元修上前一把握住他的手腕。李效賢掙了一下,卻像被生鐵焊牢一樣,紋絲不動(dòng)。李效賢暗自叫苦,賠著笑臉問:“不知道侯爺還有何吩咐?”
元修笑瞇瞇地道:“多謝大人給我面子。我是粗人,記性有點(diǎn)不好,還想問大人一下,租賦到底是多少來著?”
李效賢咬咬牙,道:“是兩石兩鬥。”
元修轉(zhuǎn)向董研:“剛纔你口口聲聲說是四石,縣太爺此刻又說是兩石兩鬥,真叫我爲(wèi)難,我該相信誰呢?”
董研支支吾吾,看著李效賢,終於道:“是……兩石兩鬥,卑職、卑職記錯(cuò)了。”
元修笑嘻嘻地伸出手:“賬冊(cè)我看看!”董研拖拖拉拉地將賬冊(cè)遞給元修,元修大聲讀起來,“張小郎,三石二斗,責(zé)八板;王春江,兩石,責(zé)二十板;趙財(cái),四石。果然叫財(cái)?shù)挠绣X,這個(gè)居然交滿了四石啊!”
董研臉色尷尬:“卑職回去就將多收的退回去。”百姓聽了皆歡呼起來。
不料元修臉色突然一沉,再不似剛纔的嬉皮笑臉,喝道:“你假傳聖旨,退回去就算了嗎?來人,拿下這個(gè)主簿。”他的眼睛瞇成一條縫,冷森森地道:“就地正法!”
董研大吃一驚,問:“什麼?”
元修冷笑:“李大人,你這個(gè)主簿連正法都不懂,怎麼當(dāng)?shù)墓伲俊彼锨懊械牟弊樱Φ溃骸罢ǎ褪菤㈩^!”一擺手,護(hù)衛(wèi)上前一左一右扭住了董研的胳膊,下手極狠。
董研不敢相信元修是當(dāng)真的,叫道:“將軍!將軍!我冤枉啊!”
“冤枉?”元修坐在椅子上,“不知你有何冤情,我可是不能插手政務(wù)的。好在你們縣太爺在這裡,你和他說吧。”
董研哭喪著臉看著李效賢,這叫他怎麼說?只好低下頭道:“小人錯(cuò)了,小人沒有冤枉,只求將軍饒命。”
“你不冤枉了?那好,動(dòng)手吧。”
幾名護(hù)衛(wèi)毫不手軟,衝董研膝蓋窩一踢,他便不由自主地跪了下去。一名護(hù)衛(wèi)摘下他的官帽,拔出髮簪,他的頭髮一下子披散下來,遮住臉面。
董研魂飛魄散,他主持過的殺人場(chǎng)面也不少,卻沒見過這樣的效率,這才相信真的死到臨頭了。他拼命掙扎起來,叫道:“將軍!卑職怎敢貪墨,糧食運(yùn)到京都三千里路,光關(guān)卡就有幾百個(gè),處處都要截留,運(yùn)送途中從上到下都要打點(diǎn),加收一倍這是規(guī)矩啊!這還是看今年益州租賦太高,才只加了八成,誰也沒有辦法,人人都是如此,將軍怎能只怪我一個(gè)?你要?dú)ⅲ@天下就沒有官了!”
元修冷森森地道:“天下我管不著,皇上只任命我坐守益州。算你倒黴,在益州爲(wèi)官,那我就從你殺起吧。”
董研哭著轉(zhuǎn)向李效賢:“大人救命!念在小人給大人效命十幾年的分兒上,救我一命!”
李效賢轉(zhuǎn)過頭不去看他,董研心裡頓時(shí)冰涼,再也顧不得,叫起來:“冤枉!租賦都是李大人要我收的,小人不過是個(gè)主簿,不能算在我的頭上啊!”
元修轉(zhuǎn)頭看著李效賢,笑瞇瞇地道:“你這個(gè)主簿大概嚇糊塗了,居然誣陷起李大人了,大人說該怎麼辦?”
李效賢看著元修心中暗罵,卻毫無辦法,只得大聲道:“董研假傳聖旨,其罪當(dāng)誅,立即行刑!”
整個(gè)縣城的功曹、捕快、衙役都面面相覷,董研號(hào)叫起來:“大人!大人!”
元修對(duì)自己的手下道:“沒聽到李大人的命令嗎,還不幫忙?”隨著“幫忙”兩個(gè)字出口,董研的頭顱沖天而起。從元修翻臉到董研被殺不過片刻,一時(shí)人人都被嚇得呆了。
元修若無其事地道:“李大人愛民如子,怎麼會(huì)做這種事?李大人,就因爲(wèi)這個(gè)主簿……”說著一指屍體:“很多百姓平白捱了板子,不如李大人出點(diǎn)補(bǔ)償,安慰一下黎民。咱們還按照你這主簿定下的規(guī)矩,一板子算一斗米,如何?”
李效賢臉上肌肉抽動(dòng),望著地上身首兩處、鮮血橫流的屍體,道:“但憑將軍吩咐。”
元修笑嘻嘻地道:“那我就告辭了,李大人可要保重。”
李效賢勉強(qiáng)與他施禮,雙拳攥得緊緊的。
剛走過祠堂拐角,元修臉上便沒了半點(diǎn)笑意,卻帶著無比沉重之色。一個(gè)護(hù)衛(wèi)上前,小心地問:“侯爺,這明明是縣令搞鬼,爲(wèi)什麼侯爺只斬了一個(gè)主簿?”
元修嘆了一口氣:“李效賢是晉王的人。”
護(hù)衛(wèi)有些不服氣:“侯爺是皇上親信,便是晉王也要賣幾分情面。這個(gè)縣令加賦加到將近一倍,就算晉王知道了,恐怕也不會(huì)明著包庇他。”
元修眉頭緊鎖,長嘆道:“董研說得沒錯(cuò),沒有一處不貪墨,沒有一處不加賦,普天之下個(gè)個(gè)如此,就算殺了李效賢又能如何?何況晉王也不得不防,皇上登基時(shí)日尚淺,還摸不清那些親王的態(tài)度。現(xiàn)在緊要的事是穩(wěn)定下來,我總不能給陛下再惹麻煩。”他遙望京都方向,滿面憂色:“災(zāi)民等著救濟(jì)、邊城急著修復(fù)、內(nèi)部尚不安定……益州是最富庶的州府,永安也是大豐收的郡縣,百姓尚且如此,這天下……這天下……唉!”
一陣風(fēng)吹來,人人打了個(gè)寒戰(zhàn),終於從這不再和緩的風(fēng)中感覺到了冬天。
梅竹何日?qǐng)?bào)新春?愁緒萬千縈苦身。
新晨盼得靈鵲至,空來不爲(wèi)傳玉音。
二、辛勞
天漸漸亮了,光線透過窗櫺,照在含元殿的黃花梨木長條書案上。書案上堆著滿滿的青色封皮書冊(cè),式樣一模一樣,墨香尚在,顯然是新近抄錄的,青瞳拿著其中一本正在看。她的面前點(diǎn)著兩支手臂粗的大蠟燭,燒得只剩下短短的一點(diǎn)。一會(huì)兒後,蠟燭燒完,噗的一聲熄滅,但因爲(wèi)窗外天色更亮,她竟然毫無發(fā)覺,就著天光繼續(xù)看書,顯然是十分投入纔會(huì)如此。
突然,青瞳手中的書冊(cè)像被什麼拽了一下,從她眼前飄起,青瞳伸手去抓,那冊(cè)書左飄飄右飄飄偏偏不讓她碰到。青瞳放下手,擡起頭不悅地說:“任平生,你又不是小孩,玩這個(gè)做什麼?”
“我叫了你三次,你終於肯跟我說一句話了。”任平生離她遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,掛在椅子上搖搖晃晃,笑著問道,“我這手隔空取物怎麼樣?可沒幾個(gè)人能抓得起這麼大的東西。”
“我又不懂這些。”青瞳眉頭緊鎖,將書冊(cè)拿回面前又翻了起來,“你去找別人吧。”
任平生搖頭:“那可不行,今晚我值夜,我得負(fù)責(zé)保護(hù)你的安全。”