隨著大批元老的還鄉(xiāng)，不少小人伺機(jī)而起，戶(hù)部的新任大員田洗便是一例典型。
說(shuō)到這田洗的名字，還有一段趣事：田氏原是一個(gè)世家大族，後來(lái)因爲(wèi)田洗的父親愛(ài)上了賭錢(qián)，將原本豐厚的家底盡數(shù)揮霍在了賭桌上面，落得個(gè)窮光蛋的下場(chǎng)。
田洗的父親在有錢(qián)的時(shí)候娶了四個(gè)小老婆，其中還有一個(gè)世家的小姐成爲(wèi)了正妻。破產(chǎn)之後，世家小姐的孃家將她接了回去，其餘兩位也紛紛找了別的出路，只剩下田洗的母親沒(méi)有離開(kāi)，倒不是因爲(wèi)癡情，而是因爲(wèi)懷孕挺著大肚子不好溜。
田洗的父親整日喝酒無(wú)所事事，田洗的母親只好自己找活幹，替大戶(hù)人家的奴才們洗那些又髒又臭的粗布衣服來(lái)賺取一些口糧。
後來(lái)某日，田洗的母親照常洗著一堆衣服的時(shí)候，突然覺(jué)得今日的臭襪子較往常來(lái)得更猛烈些，不禁俯身便想嘔吐，就在這用力彎腰之際突然臨盆，生下了一個(gè)男娃，連著臍帶滾落在洗衣服的盆子裡。本想叫田盆，後來(lái)怎麼念都不順口，便叫田洗。
田洗自小在市井小民中摸爬滾打，和他老子一樣一身痞氣。不過(guò)他嘴皮子溜，手段也多，一開(kāi)始先是做打手，後來(lái)存了些銀子，打通了些關(guān)係又靠著祖上的一些關(guān)係，進(jìn)了衙門(mén)當(dāng)了個(gè)小差。
田洗說(shuō)話(huà)甜，欺上瞞下的手段也高明，很快就得到了縣老爺?shù)臍g心，一步步地往上爬。大概四年左右吧，平常人四年從當(dāng)小差爬到縣老爺就算爬的快的了，田洗卻已經(jīng)當(dāng)上了朝廷的二品大員。讚歎他手段高明的同時(shí)，也不得不感嘆朝廷的黑暗和皇帝的昏庸。
田洗彷彿是一夜之間紅起來(lái)的，沈臨風(fēng)對(duì)他就如另一個(gè)時(shí)空裡乾隆對(duì)吧，祭天的物品，就是你的項(xiàng)上人頭！”不由分說(shuō)地讓人將救濟(jì)事宜都交代到了田洗的頭上。
西北大旱已經(jīng)數(shù)月有餘，等到沈臨風(fēng)得知消息再派人調(diào)遣糧食的時(shí)候，饑荒已經(jīng)大面積的開(kāi)始了。沈臨風(fēng)顧及面子，沒(méi)有肯開(kāi)放糧倉(cāng)，只是派官員去東南六省收集餘糧，而田洗恰好就是這派出去的官員之一。
按照往年正常的繳稅額度，凡是有水田的人家，每家每戶(hù)每畝需繳一斗的稻米；有旱田的人家，每畝則需要交一斗半的穀物；至於沒(méi)有田地以經(jīng)商爲(wèi)生的那另當(dāng)別論。
金元國(guó)良田多，雨水充沛，往年就是小戶(hù)人家都可以在全家吃個(gè)肚皮溜圓的基礎(chǔ)上在餘下幾石米來(lái)去換些油鹽，大戶(hù)人家則會(huì)將多下來(lái)的餘糧按照市場(chǎng)的平均價(jià)格計(jì)算好賣(mài)給國(guó)家糧倉(cāng)，再由國(guó)家統(tǒng)一交給商務(wù)部門(mén)去與黑巖西夏等國(guó)進(jìn)行交易，換取些鐵器火器之類(lèi)的。
這次西北大旱，著實(shí)地傷到了金元的元?dú)猓蚺R風(fēng)又不許開(kāi)倉(cāng)濟(jì)民，只苦了一羣百姓。
田洗欺上瞞下的技術(shù)大約莫是從他老子那裡遺傳過(guò)來(lái)的。
對(duì)上他宣稱(chēng)東南六省的收成良好，讓沈臨風(fēng)一干對(duì)農(nóng)業(yè)一竅
不通不知一畝一般產(chǎn)量的貴族小子們降下硬性的收集規(guī)定，然後藉著聖旨肆無(wú)忌憚地搜刮民脂民膏。
沈臨風(fēng)的原旨是每家每戶(hù)只留下口糧的分量，然後其餘所有的糧食全部上繳，官府按照平均價(jià)格進(jìn)行收購(gòu)；田洗嘴上面答應(yīng)得甜，私下裡卻暗中指使自己的心腹去搜查所有的人家，只留下一點(diǎn)點(diǎn)的糧食，其餘全部收走，並以糧食質(zhì)量太差不夠格等原因以遠(yuǎn)遠(yuǎn)低於市場(chǎng)價(jià)的價(jià)格強(qiáng)行買(mǎi)下這些糧食。
接著再在收購(gòu)的那些救濟(jì)糧裡面摻和很多砂石增加重量，然後再調(diào)遣到西北，至於剩下來(lái)的那些救濟(jì)糧就以高昂的價(jià)格出售以飽私囊。糧食畢竟有限，很多人有錢(qián)買(mǎi)不到糧，很多沒(méi)有錢(qián)的人辛辛苦苦種了糧卻吃不到糧被活活餓死，真是苦不堪言。
沈臨風(fēng)見(jiàn)田洗將需要的糧食全部蒐集並調(diào)給西北很是高興，還以爲(wèi)撿到一位治世能臣，更加重用了。田洗的一幫門(mén)客和徒子徒孫也跟著雞犬升天，作威作福，金元的朝廷可謂是一片烏煙瘴氣。
西北的災(zāi)民苦苦等待了數(shù)十天的結(jié)果就是那少得可憐的還摻著砂石的救濟(jì)糧，幾乎家家都有餓死的人，樹(shù)皮、草根等一切可以吃的都吃了，可是死亡的人數(shù)還是急劇上升著。
百姓們憤怒了，他們爲(wèi)金元?jiǎng)?chuàng)造了“陸上糧倉(cāng)”的稱(chēng)號(hào)，糧倉(cāng)裡明明有那麼多的糧食，他們卻餓著肚子在生死線(xiàn)上掙扎！一些有點(diǎn)錢(qián)的人，帶著妻兒逃難到南方有糧食的地方；那些沒(méi)有錢(qián)的，走投無(wú)路了只好集合了起來(lái)，趁著夜舉著火把跑到官府的糧倉(cāng)，撬開(kāi)了大門(mén)和士兵搶奪糧食，士兵的鐵矛和弓箭阻止不了飢餓到癲狂的人們，西北的糧倉(cāng)一個(gè)接一個(gè)地失守，衙門(mén)裡面的人上報(bào)到戶(hù)部，又被田洗給壓了下來(lái)。
秦朗回去之後沒(méi)過(guò)多久又巴巴地跑回了金元，美其名曰準(zhǔn)備幫楚千夏過(guò)生日，其實(shí)就是整天黏在楚千夏的身邊獻(xiàn)殷勤，楚千夏瞧沈昭的醋意越來(lái)越濃，想著法子攆秦朗回去可是怎麼都攆不走，只好由著他了。
“不是說(shuō)你們金元是陸上糧倉(cāng)嘛，開(kāi)放的那三成糧倉(cāng)足夠我們海聚一年的軍餉，怎麼饑民如此多？”這已經(jīng)是本週看到的第三次饑民逃難了，秦朗忍不住問(wèn)楚千夏。
朝堂上的事情她不怎麼過(guò)問(wèn)，但因爲(wèi)沈昭在內(nèi)供職，有些事情也停他提起過(guò)。“西北大旱，想必是救濟(jì)的糧食不夠，那邊的難民逃到這裡來(lái)了。”楚千夏這麼回道。
“救濟(jì)的糧食不夠？你們的存糧給全國(guó)用上一年都不是問(wèn)題，怎麼會(huì)不夠？”秦朗巴拉著指頭計(jì)算。
楚千夏皺眉想了想：“上次聽(tīng)王爺說(shuō)，沈臨風(fēng)那個(gè)昏君不肯開(kāi)放糧倉(cāng)只肯南糧被調(diào)，讓東南的幾個(gè)省都把餘糧撥出來(lái)救濟(jì)給北方。大約是東南的糧食不夠吧。王爺他時(shí)常被沈臨風(fēng)那廝懷疑有謀逆之心，不讓他上朝參知政事，有些事情我們都只是道聽(tīng)途說(shuō)。”
“弒父奪位的人總是各種不安心
，”秦朗不屑道，掏出了一小袋子粉珍珠：“本太子出門(mén)可是帶了不少寶貝，要不我們?nèi)ッ仔心沁呝I(mǎi)些米給這些災(zāi)民，我瞧著那裡還有不少米。”
“好。”
米行門(mén)前人頭攢動(dòng)，許多人舉著布袋子拼命往前擠著。
“都別給老子往前擠了，老子都要被你們擠進(jìn)米缸裡頭去了！”一個(gè)被擠在門(mén)檻那裡的漢子朝著後面吼。
“能擠進(jìn)米缸就吃飽咯！”
“賣(mài)米的怎麼還不出來(lái)，老子一家老小都等著米下鍋吶！”
“現(xiàn)在糶米的人最大，不知道今天的米價(jià)又是什麼德行！”
一羣飢餓的人擠在米行前嚷嚷著。
“這位大哥，請(qǐng)問(wèn)如今的米是不夠吃了嗎？爲(wèi)何這麼多人要來(lái)糶米？”楚千夏走上前拉住一個(gè)怎麼都即不進(jìn)去的漢子問(wèn)道。
漢子被人抓住了衣角挪不開(kāi)步子，剛想罵娘，扭頭一看是個(gè)漂亮的女子口氣立馬變了：“可不是，看姑娘的樣子像是官家子弟不愁吃喝。可是咱們老百姓就慘了，官兵把咱們的餘糧全部拿走不算，連口糧也只剩下一點(diǎn)點(diǎn)留給咱們，咱們家裡老老小小加起來(lái)也有十來(lái)口子，哪裡夠吃呢。這不跑來(lái)糶米了，就怕米價(jià)又上漲，再漲我就沒(méi)有錢(qián)再糶了。哎，姑娘我沒(méi)有功夫跟你說(shuō)了，那米行的人就快出來(lái)了，我要上前搶米，跑慢了可就搶不到了。”
“哎……”楚千夏拉扯不住，漢子一溜煙擠進(jìn)了人羣。
“哎哎，大家夥兒都看好了，”米行裡面緩緩踱出來(lái)一夥計(jì)，拿著一塊寫(xiě)著價(jià)碼的木板掛在門(mén)上：“這是今天的米價(jià)，還是按照往常那樣，今兒還是隻發(fā)放兩個(gè)倉(cāng)庫(kù)的米！”
楚千夏和秦朗看了一眼木板上的價(jià)格，臉色登時(shí)變了：一錢(qián)。
兩人富貴出身但也不是一點(diǎn)不瞭解民情。黑巖西夏兩國(guó)土地貧瘠，但她們輔以羊肉牛肉等，米價(jià)通常在10文左右一斗，海聚國(guó)遠(yuǎn)居海上，米價(jià)更高些，不過(guò)將將12文一斗，金元物產(chǎn)豐富，往日裡的米價(jià)只有5~6文一斗。如今這翻了可真有數(shù)十倍。儘管米價(jià)高昂，買(mǎi)的人卻一波接著一波，只怕?lián)尣坏健?
“米價(jià)怎麼這樣高？”楚千夏急了，揚(yáng)聲問(wèn)那夥計(jì)：“這麼高的米價(jià)平民如何糶得起，不怕餓死人麼！咱們換一家米行糶去，不信還這麼貴！”
“沒(méi)錢(qián)來(lái)糶什麼米？”夥計(jì)傲慢地冷笑：“這城裡頭恐怕就還有咱們這一家米行有米了。那些米行早就賣(mài)光了。多虧了田洗田大人的眷顧，才讓本行多了些餘糧！你這丫頭卻這麼不識(shí)好歹還嫌米價(jià)貴！有米賣(mài)就不錯(cuò)了！”
“少他媽給老子廢話(huà)！老子今兒個(gè)把家當(dāng)都典得七七八八來(lái)糶米！”一個(gè)壯漢朝著夥計(jì)吼：“快給老子裝滿(mǎn)，老子的一家老小還在家等著吶！”
“我也典了個(gè)乾淨(jìng)！夥計(jì)給我糶三升糙米！”另一個(gè)人也嚷著，擠上前去。
（本章完）