離開京師已然半年有餘，送走了嚴冬，走過了三春，又迎來了一個炎熱的初夏。

從京師出發，喬津亭帶著泠弦一直往西行，過了咸陽，出了陽關，輾轉到了涼州地界，再從涼州出去，就是大魏朝和大涼國的交界處。涼州，稱“通一線與廣漠，控五郡之咽喉”，自古以來就是邊塞重鎮，在這裡，峻拔的叢山間著潺潺河流，粗狂的戈壁沉默地陪伴著寂寞的沙漠，北國風光融入江南的秀色，讓人心曠神怡。

“姐姐，”泠弦掀起帷帽面紗，遙望祁連山千年積雪，讚歎不已，“姐姐，世上竟有這樣美麗的地方，不跟姐姐出來，我還真以爲世上就都像杳雲寺一樣，除了竹林、鳥鳴、和尚、唸經，就什麼都沒有了！”

喬津亭已經不是第一次到涼州來了，今日故地重遊，格外的親切，聞聽泠弦略帶稚氣的話語，不由一笑，“泠弦，天下之大，超乎你我想象，所謂讀萬卷書，行萬里路，當你走遍天下，眼界開闊了，心胸自然也就寬廣了，縱然頻遇困境，也自可解脫。”說著，她指著雲天高遠，“你看這湛藍的雲天，廣袤碧綠的原野，何處不是天堂？”

泠弦注視著喬津亭，突然一笑，“姐姐，我聽大哥說過，天山上有一種雪蓮花，生長於萬年冰雪之中，不僅冰清玉潔，而且能治百病，是上天賜予西域百姓的仙花，姐姐，你見過麼？”

天山雪蓮！喬津亭微微一笑，早年，她曾爲了這樣一朵天山神草，幾上天山，有一次幾乎凍斃在玄冰之上，又怎會不識得雪蓮？“天山雪蓮是天底下罕見之物，入藥可以舒筋活血，醫治麻痹，是天下馳名的珍貴藥材，將來，你若是有興趣，姐姐可帶你到天山走一趟！”

誰知泠弦卻莞爾一笑，搖了搖頭，“姐姐，不用了，我已經見過雪蓮了！”

喬津亭一奇，“你在哪裡見過？”

泠弦抿嘴一笑，指著喬津亭，“姐姐不正是一朵世上鮮有的雪蓮麼？”雖是說笑，但笑容確是誠摯的，也是不容質疑的敬佩和愛戴。

喬津亭一愣，清晰記起宇文川遠曾將她比做菊中珍品“綠牡丹”，如今“綠牡丹”已在一場大火中焚燬，那絕世姿容恐怕是再也見不到了，而她，從此也飄遊世外，相見，不知會在何夕！

泠弦見喬津亭神色悵然，納悶地說：“姐姐，我說錯了嗎？這雪蓮的話其實不僅是我說的，是大哥曾將姐姐比做是天山雪蓮，是世上的一朵奇葩，又是濟世的良藥，但又可望而不可及！”

蕭珉！泠弦已不止一次地在她喬津亭的面前提起蕭珉，也正是泠弦，讓她更深入地瞭解了蕭珉對她的一片情意，可惜情天總有恨，恨海卻難填！“泠弦，你知道我爲何要到這邊塞之地來嗎？”

泠弦搖頭，茫然不解。

喬津亭手執馬鞭，朝西面遙遙一指，“出了涼州就是大魏朝和大涼國的交界處，在兩國邊境，於大半年前開了互市，姐姐就想到那去看看，看看兩國百姓安居樂業，和平相處！”

泠弦自然是不明白喬津亭的這番心事，眨著兩隻清泠如山泉般澄澈的雙眼，不解地望著此刻神思有些恍然的喬津亭！

喬津亭回首東望，重重雲山，重重煙水，萬里風沙，自然望不見京師巍峨，望不見宮闕之主，此刻，他在做什麼？是埋首如山奏摺間？或是微服出訪，巡視民間？

泠弦見喬津亭沉吟不語，伸手握住她的手，“姐姐，你還沒有告訴我，我們爲何到塞外來？”

爲何到塞外來？不過是想替大魏朝的君主走走他未曾走過的地方，看看他難得看到的民間世情！縱使不在他的身邊，她也一樣可以在走遍他精心治理的天下之後，設法將自己的所見所聞上達內廷，讓他做一個更賢明的君主，盡一分知己之心，酬一分相識相傾之情，而這份情卻未必是泠弦所能理解的。淡淡一笑，“剛纔不是告訴你了嗎？”

“不，姐姐，你是另有心事，泠弦看得出來！姐姐，你是爲了當今皇上麼？”雖不全知喬津亭與宇文川遠的情事，但也從蕭珉的吞吞吐吐中略知了一二，今見喬津亭對宇文川遠深情如斯，內心直替蕭珉著急。

喬津亭攜泠弦行走在接踵摩肩的涼州城市集上，看街市兩旁酒幡招展，商賈競相吆喝，往來黎庶衣著鮮亮，笑容恬淡，一派太平光景。“泠弦，你可知這邊境安寧是從何而來？是當今皇帝還是太子的時候，和我一起耗盡心血而換來的，所以，我替他來看看……”

泠弦復有何言？這樣的脈脈情深，縱是隔了萬水千山，也一樣的至死不渝！“難道姐姐眼裡就看不見其他人了麼？譬如大哥？”

“泠弦，你大哥，我也願意將他當大哥一樣的看待，酬他一片關愛之情！”

泠弦默然無語。突然，她覺得身後總有一對眼睛在留意著她和喬津亭的一舉一動，不由得寒意四竄，渾身起了一層疙瘩，悄悄地扯了一下喬津亭的衣袂，“姐姐，我怎麼覺得有人在跟著我們？”

喬津亭暗中捏了一下泠弦的手心，寬慰她，“不用害怕，事實上，自出了京師之後就一直有人跟在我們的身邊，但來人沒有惡意，你無須理會。”

泠弦緊握了喬津亭的手，“姐姐，會是誰派來的？是大哥麼？”

喬津亭凝眉不語，若是往日，那定然是宇文川遠的安排，可是如今自己都“死”了呀！難道真的是蕭珉？

但都不重要了，此時，吸引喬津亭注意力的是兩個行止詭異的中年男子！

中年男子身披黑色披風，披風內緊身黑衣裹體，神情狠厲，腰間佩刀藏在披風之內，若隱若現，鷹隼般的厲眸四處一掃，轉身進了“四海客棧”。

喬津亭大吃一驚，這兩人分明就是老相識——“無花樓”的殺手！其樓主陰何情已死，也未曾聽說“無花樓”推出了新樓主，“無花樓”應該土崩瓦解纔對，爲何“無花樓”殺手竟在邊塞之地出現？而且行止詭異讓人生疑？

悄悄地，喬津亭攜泠弦也入住了“四海客棧”。

入夜了，邊塞一輪孤月高懸在天，明輝如清水，浸浴著涼州城十萬戶人家。

月色下，葡萄美酒夜光杯中，琵琶聲響，胡舞急旋，好一派人丁興旺，歌舞生平的繁榮景象。

喬津亭站在客棧窗臺之前，迎著邊塞夏夜沁涼的風，看夜來並不寂寞的涼州城，內心一片寧和，如果宇文川遠此刻能與她同賞塞上千秋月，想必在這曠闊的天地會有一番旖旎氣象。

思及宇文川遠，喬津亭臉龐微微發熱，也涌上了縷縷傷感。正欲合上窗戶，誰知一陣極輕的腳步聲從鄰房傳出，是兩名“無花樓”殺手準備外出！望著殺手的背影，一種不詳從喬津亭心頭掠過，悄悄地，吩咐泠弦在客棧候著，她尾隨著殺手而去。

殺手避過了人羣，越過了城防，朝涼州城外的一處村落而去。這村落喬津亭三年前也曾駐足，當時只有寥落的幾戶漢人，如今大魏朝與大涼國開通了商貿，這處邊境小村竟在大半年的光景裡熱鬧了起來，不僅有許多漢人在此定居，就連附近的大涼國民也遷居此地，開了許多專營大涼特產的商鋪。

喬津亭意料不到的是，“無花樓”殺手拔出佩刀，分別潛入胡人商鋪，見胡人就殺，涼月之下，慘叫聲中竟有無辜的村民在睡夢中血濺塵埃！

喬津亭大吃一驚，利劍瞬間出鞘，揮向了殺手。

“無花樓”殺手料想不到有人跟蹤，而跟蹤者不過是一名年輕的女子，猖狂地哈哈大笑，絲毫不將喬津亭放在眼裡。

可惜僅是瞬息功夫，一名殺手就命喪喬津亭劍下，另一名殺手負隅頑抗，也不過多撐了片刻功夫，就趴倒在了喬津亭的腳下。

喬津亭長劍抵住殺手的頸脖，厲聲呵斥：“說！爲何到此殺人？”

誰知殺手竟拼死伸出一手，緊握住劍尖，猛力朝自己咽喉刺去，轉眼功夫，殺手已然斃命！

喬津亭懊惱來不及阻止這眨眼之間的變端。此時小村村民已被慘叫聲驚醒了過來，紛紛披衣衝出，探究究竟。喬津亭不好逗留，唯有趁著夜色潛回了涼州城。

人未回到客棧，喬津亭已將事情的前因後果琢磨了個大致：“無花樓”殺手所殺之人無一不是大涼國民，想必此舉是爲了挑起兩族械鬥，擾亂邊境安寧，更可怕者，甚至會由此引發兩國戰端！喬津亭不寒而慄，“無花樓”僅僅是江湖一殺手組織，如今作爲到底是爲了什麼？這幕後，到底是何人在操縱著？今夜之事，想必影響惡劣，不好善了，還好兩名殺手當場授首，也算是給死去的無辜村民和活著的人一個不盡人意的交代。看來，她還真的需要到大涼國走一趟。

當紅日從漠漠黃沙中冉冉生起，涼州城城門一開，稍稍喬裝的喬津亭與泠弦策馬出了涼州，直朝大涼國京都而去。

飛馬馳騁，橫過浩瀚戈壁，見識了幻海光怪陸離，走馬銀裝素裹的冰川雪景，穿過千瘡百孔的斷垣殘壁，巍峨壯麗的連綿山脈之後，便是碧波橫流的平原綠洲，一座雄偉的城池傲然屹立，躍入眼簾。

喬津亭指著前方，對既興奮卻又疲憊不堪的泠弦笑道：“前面就是大涼國都，這下，你可以好好歇會了！”

泠弦伏在馬背之上，喘著氣說，“姐姐，你經常這樣匹馬走邊城嗎？這般荒涼奇偉，千奇百怪，當真是別有一重天，只是姐姐，你不害怕麼？”

喬津亭從馬背上一躍而下，聞言一笑，“不到塞外，不知天下之大之奇，泠弦，你看這遠處蒼山莽莽逶迤，眼前碧水橫流，碧草豐茂，不是別有一番景緻麼？比起江南水鄉的溫軟，中原的繁華富麗，是不遑多讓啊！走，姐姐知道前面不遠有一個‘棲鳳湖’，我帶你梳洗去！”

夕陽西下，金燦燦的光芒照在湛藍的湖水之上，絢麗得讓人幾疑進了幻境！走近“棲鳳湖”旁，喬津亭卻意外地發現，明澈見底的湖水中還有一人在縱情地戲水！

見有人來，戲水之人“噌”的一聲從水裡冒了出來，居然是一個年輕的姑娘。

喬津亭凝目看去，這突然躍進眼簾的年輕女子身材高挑，腰肢纖細，酥胸高挺，身上僅著短俏豔紅的繡花褻衣褻褲，水珠從一頭濃密的黃褐色捲曲髮絲上直滴下來，活脫脫是一朵滴著水珠的鮮豔薔薇花。

看這這姑娘年紀與喬津亭不相上下，一對大眼睛鑲在嬌小如玉溫潤的臉龐上，長且翹起的睫毛上下閃動，扇起了風情無限嬌媚，高挺的鼻樑恰到好處地渲染了秀美無倫的輪廓。喬津亭眉頭一皺，這女子似在何處見過般，有些眼熟，但又完全記不起來。

喬津亭讚歎一聲：“姑娘，你是雪山上的仙女麼？”

泠弦詫異地發現，她竟然聽不懂喬津亭在說什麼。

誰知年輕女子眼皮一擡，“哼”了一聲，修長的手指一點喬津亭和泠弦，“大膽，你們是何人？”邊說著邊走上了湖畔，朝著“棲鳳湖”畔的一匹雄健駿馬走去。

駿馬此刻正悠閒地嚼著青草，旁邊是一堆色彩鮮豔花紋繁複的衣物。

喬津亭不以爲意地淡然一笑，看這姑娘眉宇間的一段驕矜，肯定是出自名門望族，非富即貴，故而盛氣凌人，不可一世。

招呼泠弦取下帷帽，捧一把清涼貼在臉上，喬津亭舒適地輕嘆了一聲，恨不得躺在水裡，任由湖水漂流而去。

“姐姐，你剛纔在說什麼？她……”泠弦指了指年輕女子，“她又在說什麼？”

喬津亭笑笑，“她在問我們是什麼人呢，你不要開口就是，我來應付她！”

“說！你們是什麼人？”年輕女子並沒有穿上衣物，手執馬鞭，直朝喬津亭二人走來，蓮步輕移之間，如風搖曳著枝頭盛放的嬌豔，美不勝收。

泠弦低語，“姐姐，她真美！”

“美則美矣，不過，帶著利刺呢！”喬津亭取出水壺，遞給了泠弦，小聲叮呤著。

“姑娘，”喬津亭從湖水裡擡起頭，溫雅一笑，“我們從涼州來，到此地探親，冒犯姑娘，姑娘不要見怪！”

聲音如玉珠零落清脆，又如清泉在肌膚淌過，去了夏日的焦躁，女子臉色稍稍和緩，細看喬津亭，聲音雖然動聽，但卻是一個年近三十的平庸婦人，完全是一付邊民打扮，再聽她的涼州口音，疑心去了大半。

一陣山風吹來，帶著遠方雪山上的涼意，拂過了人面。

年輕女子打了一個抖索，喬津亭溫煦地看了她一眼，“天涼了，姑娘還是把衣物換上吧，小心著涼！”

正說話間，遠處馬蹄聲響，回頭一看，有十數名衣著華麗的女子策馬直奔而來。

年輕女子厭惡地橫了來人一眼，丟下馬鞭，雙手叉腰，雙眸一瞪，嬌美之外，有著一種說不出的驕橫霸道。

喬津亭不由失笑，暗自搖了搖頭。

轉瞬，馬隊到了跟前，爲首的是一名年約四十的健碩婦人，她一勒繮繩，駿馬一聲長嘶，驟停了下來。婦人矯健地躍下馬，見女子僅著褻衣褻褲，全身的，長睫毛上一滴極小的水珠還在巍巍顫動著，嚇了一大跳，“公主！”回頭急招身後一羣侍女，“快！快給公主更衣！”

“公主！”沒有想到竟在此地巧遇大涼國的公主！喬津亭回頭，見侍女圍成了一圈，忙著替女子更衣。女子一臉的不悅，任由婦人往自己的身體套上一件件華美的衣物。

一會，大涼國公主一指喬津亭，嬌叱一聲，“喂，你過來！”

喬津亭朝公主望去，著上豔妝的公主又是另一番的模樣，如雲的秀髮被侍女擦得半乾，編成了一條粗大的麻花辮，甩在了胸前；雙脣微微張開，一如櫻桃般的紅豔；身上的桃紅外襖更襯得夭桃般的臉龐流光溢彩，可惜的是公主的頸脖側邊竟有一條青紫從耳下朝後頸蔓延，猶如原本完美無瑕的一尊玉像讓人厭惡地橫著一條青蟲般。喬津亭想起此來大涼的目的，內心一動，遂按大涼的禮節向公主施了一禮，“公主有何吩咐？”

公主不知爲何，一聽到喬津亭柔潤的嗓音，就像炎炎夏日裡迎面吹來的一陣雪山上的涼風，讓人有著一種說不出的舒坦，不自覺地，聲音也低緩了下來，“你叫什麼名字？你的親戚在那？是誰？”

衆侍女面面相覷，想不到驕縱的公主竟然對一名毫不起眼的民婦和顏悅色。

喬津亭一愣，在大涼國，她哪來什麼親戚？不過，倒有一個認識的人，“我的親戚在大涼國赫赫有名，他就是哈薩奇多元帥！不過，倒是多年不見了！”自皇宮一戰，她與哈薩奇多倒是惺惺相惜，不妨讓他暫時充當一下親戚，而且此來大涼，原本有意找哈薩奇多一晤。

公主上下打量了喬津亭一下，“哈元帥是你親戚？正好，本公主正要去找哈元帥，你一起來吧！”

哈薩奇多雖是大涼國的元帥，但住所卻很簡樸，大涼國公主甚至不待門房通報就直闖哈薩奇多的後院。

人尚未到後院，喬津亭已然聽見狼牙棒揮舞所帶起的聲響，“呼呼”勁風過處，無盡落葉隨著風流旋舞，竟無一片散落在地。哈薩奇多赤膊著上身，黝黑如鐵的肌理上汗滴如珠，在殘陽之下散發著五彩華光。

大涼公主“咯咯”一笑，從院門後走出，“在我們大涼國，如果哈元帥謙稱第二，就絕對不敢有人敢稱第一！”

哈薩奇多和這位我行我素的公主熟絡地很，收起了狼牙棒，行了君臣之禮，讓下人爲他穿上衣物，“今日公主怎麼到臣家來啦？”

大涼公主將喬津亭扯到哈薩奇多的面前，“給你帶了個親戚過來，你怎麼謝我？”

喬津亭給哈薩奇多行了一禮，含笑望了他一眼，“哈元帥貴人事忙，怕是不認得我了！”

熟悉的嗓音入耳，哈薩奇多一呆，這分明就是給了他一生中最大挫折也讓他心悅誠服的人——喬津亭的聲音，他不可能會記錯，但眼前之人分明就是一名其貌不揚的婦人！素不相識的婦人，哪是什麼親戚？但此話由公主口中說出，一時也不好辯駁。

公主卻不管那麼多，上前幾步，在哈薩奇多耳邊用只有兩個人才聽見的聲音輕笑，“哈元帥，我幫了你一個忙，你可要在父王面前爲本公主的事情說幾句好話！”

哈薩奇多恍然，公主上門原來打的是這個主意！