虢翰湊到姜凌身邊，親暱道：“師姐你可一點都沒有老，還是那麼年輕漂亮。”
姜凌瞥了他一眼道：“現在倒是嘴甜，攜王誕辰宴時，怎麼吼我來著？”
虢翰咧嘴打著哈哈，聞到廚房裡飄出一股勾人心魄濃郁的濃郁香味。
三人不約而同地循著香轉頭，看見牛竹端著一個面鍋走過來，笑道：“大夥兒都沒變，三師弟和四師弟，還是老樣子。”
牛竹把熱氣騰騰的面鍋放在桌上，分別給三位師姐弟各盛了一碗熱面。
蘇季雙眼盯著麪碗，不禁陷入深深的懷念，只見普普通通的大蘿蔔，經過牛竹的烹飪後容光煥發，飄散著誘人的濃香。
虢翰二話不說，當即抄起筷子，滿臉陶醉地把麪條吸進嘴裡，毫不顧忌地發出稀里嘩啦的聲音。
牛竹笑道：“怎麼，吃著還行？”
虢翰讚不絕口：“師父的手藝，你算是學到了。可憐我在虢公府，每天盡吃山珍海味，竟都不及你做的素齋半分。”
師姐弟三人有如風捲殘雲，面鍋眨眼間被一掃而光。
四人聊天敘舊的功夫，一陣敲鑼打鼓的聲音從山下傳來。
衆人循著聲音望去，遠遠瞧見玉虛宮上方幾只白鶴長鳴飛過。
崑崙山腳下被一支龐大的凡人軍隊團團包圍。一坐坐營帳林立，形成一道道大小不等的轅門，錯落有致地拍接著，總共九十五道，蘊含“九五至尊”之意。每個轅門上各豎一支長桿，五顏六色的旗幟迎風飄揚，每個顏色的旗幟上面都寫著一個大大的“周”字。
鑼鼓聲越來越大。
“天子駕到！”
老太監朗聲喊道。
衆樂手隨聲奏起天子迎賓樂。山珍閣外雅樂奏起，原本安靜的氣氛，忽然變得喧囂熱鬧。
四人停止攀談，側目望去，看見山下趕來天子行轅，緩緩走下一位身材清瘦的青年。
蘇季認出眼前的青年，便是如今的周天子姬宜臼。
姬宜臼身披黑色帝王龍袍，，神情透露出一種同齡人不曾擁有的沉著。一羣手持槍戟的武卒跑步趕過來，散開在山珍閣外，迅速空出一條佈滿槍戟的通道。
面對迎面走來的姬宜臼，姜凌蹙眉道：“好端端的天子不做，來這裡作甚？”
姬宜臼回答道：“母后，請隨孩兒返回新都洛邑。”
姜凌淡淡道：“從今往後，我就住在崑崙山上，哪兒都不去。”
話音剛落，牛竹陡然瞪大眼睛，想到師姐要長住山上，不禁滿心歡喜。
姬宜臼獨自朝蘇季等人走去，忽聽背後有人大聲制止：
“天子殿下，萬萬不可近前！”
衆人轉頭望去，只見天子營隊裡走出一位年近六旬的老將軍，頭髮花白，身軀高大而結實，一襲火紅勁裝，腰懸佩劍，正是李鴻熙。
士兵們紛紛施禮道：“參見，大將軍！”
李鴻熙走過來，掃了一眼蘇季等人，勸道：“先王當年就是被這些亂臣賊子迫害。他們怕是會對君上不利，請爲天下設計著想，勿要孤身犯險！”
蘇季略感欣慰，姬宜臼可以招募李鴻熙這等忠臣到麾下，可謂是如虎添翼。
姬宜臼臉色一沉，不以爲然道：“若要說逼死先王，寡人也有份。若連自己的孃親都不敢親近，還談什麼天下？”
說罷，姬宜臼朝身後輕輕一擺手。樂師們停止奏樂，紛紛放下手中的樂器。喜氣洋洋的樂曲戛然而止。
姬宜臼雙手遞出太極圖，放在姜凌面前的飯桌上，說道：“外公申候身中孔宣毒翎，近日不幸身亡。孩兒誠心懇請母后，返回新都洛邑。”
姜凌沉吟片刻，決定道：“姜贏作惡多端，咎由自取。回去好好做你的天子，想想如何治理天下，不要再來了。”
姬宜臼想在勸幾句，卻欲言又止，畢竟母親的脾氣，既然她決心不走，再多費脣舌也是無用。姬宜臼轉身面對蘇季，恭敬揖道：“多謝狐夫子在席間解圍，願拜狐夫子爲大周國師，助周室平定天下。”
“不必謝我。之前赴攜王誕辰宴，不過是受人所託罷了。我無心國事，你還是另請高就吧。”
虢翰插嘴道：“如今武有晉候姬仇，文有姬成師。小天子有這兩兄弟輔佐，何愁不能平定天下？”
沉默片刻，姬宜臼面對蘇季，雙膝跪了下去。
周圍的衆人皆是一怔，天子竟然向別人下跪。
李鴻熙沒有說話，心裡還是清楚姬宜臼和蘇季的關係。
姬宜臼面朝蘇季，俯身叩道：“師父，請受徒兒三拜。”
師父？
蘇季印象中這是第一次聽姬宜臼叫自己師父。
姬宜臼雖然話不多，但心裡並不糊塗，清楚蘇季一直以來對自己態度的容忍和無言的幫助。雖然說不上有多麼深厚的師徒情誼，但這三拜蘇季完全受得起。
三拜過後，姬宜臼起身不再多話，轉身帶領隨行衆人默默離開。
望著遠去的天子座駕消失在地平線的盡頭，虢翰拍了拍牛竹的肩膀，調笑道：“二師兄，如今周平王姬宜臼是天下共主。誰要是能娶了師姐，那可就成了天子的乾爹。”
牛竹臉頰一紅，不好意思地撓了撓頭，側目偷偷看了姜凌一眼。
姜凌挪了挪凳子，雖然沒看牛竹，但彷彿能感受到火熱的目光。
牛竹問道：“師姐，你真的要留在崑崙山，不走了？”
姜凌放下面碗，咂了咂嘴，意猶未盡道：“走不走要看這裡的伙食，合不合我的胃口。”
虢翰拍了拍蘇季，嘿嘿笑道：“三師兄，師姐不走，看來咱們是時候該走嘍。”
牛竹激動的心情不言而喻，興奮道：“大家都別急著走，多留幾天，嚐嚐我最近剛剛研究出的主菜，一定讓你們大飽口福。”
虢翰嚥了口唾沫，滿懷期待道：“那我可得多留幾天。”
蘇季沉吟道：“我還有事，就不留了。”
牛竹頗有些失落，不過沒有強行挽留，熱情道：
“師弟，你經常出門在外，我給你準備了山珍閣的辟穀丹，只要吃一顆，一年不用吃喝，有牛肉味、豬肉味、雞肉味、羊肉味、冬菇燉雞味、蔥香排骨味……最近又出了新口味！”
蘇季淡然笑道：“多謝，不過還是不必了，陰間不用吃喝。”
陰間？
這兩個字脫口，其餘三人同時露出震驚的表情。誰都知道陰間是亡魂歸所，一旦進入九泉之下，豈能再回得來？
聽見蘇季把事情的來龍去脈娓娓道來，姜凌面色凝重地問：“爲什麼走的這麼急？”
牛竹依依不捨道：“我覺得還是不要急於一時，不如再等等吧。”
蘇季道：“我已經等了二十年，不想再等了。”
虢翰滿臉疑惑之色，問道：“師兄，你說你這二十年來，一直在尋找褒姒的下落。既然現在知道褒姒曾出現在朝歌城裡，爲何不回朝歌尋找，反倒要急著去陰間赴約？”
蘇季答道：“褒姒失蹤整整二十年。陸壓道君也在這二十年裡銷聲匿跡。我想這些事情的源頭，只要追溯九泉之下，一切都會找到答案。”