紫宸殿中瑣事除了宋國朝堂高層，外人難得一知。
只不過有百姓見聞，城南李氏莊院有四千禁軍入駐，不過不同於以往喧囂於世，卻把個(gè)李氏莊院佈設(shè)得如同軍營般整肅，以往懈怠的軍兵也是如同戰(zhàn)時(shí)般機(jī)警異常。
這般風(fēng)聲鶴唳的動(dòng)作影響了半個(gè)汴京城，衆(zhòng)說紛紜卻沒人說得明白。汴京城內(nèi)，緹騎四出，捕頭四下游走，有那謠言起噪者，當(dāng)場便被緝拿，即便如此，城南各家莊院住民也有半數(shù)離家探親訪友以避禍，各家高官顯貴酒樓照去，但每戶出門採買之人卻少了幾分傲慢，多了幾分和氣。
靈州莊院處，夜裡並不平靜，總有三五七夥人等自負(fù)聰明，欲趁夜色行偷襲之事，但未等靠近莊院內(nèi)部住宅，便爲(wèi)巡哨所殺。隔日清早，有靈州軍士在渡口和莊北防線豎起了若干兩丈高的木桿，那三五七具屍體便被高高掛了上去。
四處窺探者，有那眼光靈醒的自然認(rèn)出，開口便道是何處何方的江湖好漢，可惜了一條好漢之類云云。靈州莊院卻不管那許多，也不遣人追剿刺客出處，甚至木桿下連行文都無，只擺出了一番“你若敢來我便敢殺！”的冷肅……
幾天後，新正節(jié)來臨，汴京周遭百姓走動(dòng)互訪之時(shí)，閒餘的話題卻是朝中大將軍石保吉被皇帝去職，貶爲(wèi)城門令，並勒令歸家閉門思過半年，而左諫議大夫王欽若官升一級，爲(wèi)新任參政知事，另外，皇城使秦翰代領(lǐng)石保吉職位，爲(wèi)新任的汴京兵馬督監(jiān)！
幾番折騰下來，這個(gè)新正節(jié)，無知的庶民過得最爲(wèi)平靜，餘下不管是宋庭的皇帝還是大臣，在這紛擾之中，都不敢說有一日安眠。新正節(jié)當(dāng)晚，本該皇帝於宮城之上舉火點(diǎn)燈以示與民同樂的慶典，也只是草草了事，連隨後遊街賞燈的活動(dòng)都被取消。
當(dāng)然，與之相對應(yīng)的，汴京城南的靈州莊院也沒什麼節(jié)日氣氛，每日都有人盯著一干俘虜挖掘溝渠修整防禦工事，即便是新正節(jié)當(dāng)晚，莊內(nèi)也不過是雞鴨魚肉隨便吃，酒水之類卻無人敢動(dòng)。
新正節(jié)後初三日，按東方道教推演，宜定約、訪友、探親的黃道吉日，秦翰遵宋帝趙恆的旨意，再次探訪汴京城南靈州莊院。
這一天，靈州‘衛(wèi)四郎’與秦翰商談了足足有四個(gè)時(shí)辰，直到夜幕降臨，‘衛(wèi)四郎’禮送滿面疲憊的秦翰離開，這個(gè)過程被許多有心人看在眼裡，卻沒有多少人知曉二者具體談了何事。
初四日，風(fēng)和景明，汴京四周新建的糧倉府庫一片忙碌，及至午時(shí)後，計(jì)有數(shù)千輛滿載糧食的大車開始往返於府庫與京南靈州莊院之間。據(jù)某些有心人的觀察統(tǒng)計(jì)，上一個(gè)秋天汴京城左近大豐收，半數(shù)入了新建的常平倉，但在這一日，那常平倉至少有半數(shù)的糧食被運(yùn)進(jìn)了靈州人的莊院。
常平倉存量的半數(shù)，那可是至少數(shù)百萬石的糧食！小小的靈州莊院仿若生了一隻饕餮大口，生生的吞下了！這種詭異而又令人難以琢磨的事情震懾了大把有心人！
初五日，微風(fēng)清雪，又一次國朝慶典日，宋帝趙恆大宴羣臣和各方使節(jié)，被禁足在鴻臚寺的靈州使節(jié)團(tuán)也在被邀之列。
當(dāng)日，汴京皇城城西側(cè)垂拱殿內(nèi)，靈州使節(jié)團(tuán)並沒有如他們的購糧使者‘衛(wèi)四郎’那般咄咄逼人，反是有副使安提亞諾站出來講起了東歸路上趣聞，使團(tuán)正使奧爾基雖稍嫌木訥，卻也不卑不亢令人如沐春風(fēng)，宋帝趙恆心情舒暢，四方使節(jié)恭謹(jǐn)有禮，端的是一團(tuán)和氣。
初六七日，瑞雪又降。汴京周圍百里，銀裝素裹一片，雪層最深處幾可沒頂，汴京城南的紛紛擾擾全部被掩埋，隨同被掩埋的還有汴京城內(nèi)十幾處低矮民房以及……近三十具貧民屍體，大雪造成的結(jié)果是還有數(shù)百人流離失所。
趙恆自繼位以來，向以賢明仁慈示人，自不能容忍治下出現(xiàn)這種事情，尤其還是被‘靈州人’看熱鬧，當(dāng)即又是一頓貶官責(zé)斥之類，卻是在沒有心情與‘靈州人’比拼耐性。
及至初八日，天光大晴，樞密院王旦出面主事，新任參政知事王欽若隨同監(jiān)理，一併邀請了宋國各邦國使節(jié)爲(wèi)見證人，宋國鴻臚寺卿與靈州使團(tuán)奧爾基互換盟貼，盟貼上加蓋有宋帝璽印和靈州之主羅開先早就覆在上面的簽名屬印，算是正式簽署了河西一線互不侵伐的盟約。盟約內(nèi)容其實(shí)很簡單，互不侵犯、商旅自由往來之類，不過卻罕見的沒有約定臣屬——這與宋國以往對待周圍邦國的舊例完全不同，即使之前與遼國簽訂的檀淵盟誓之中，也是宋遼兩國約爲(wèi)兄弟之邦。
持續(xù)近十天的對持，算是就此告一段落。
初九初十日，北風(fēng)呼嘯，諸事不宜。
十一日，風(fēng)和日麗，積雪消融。汴京城牆變成了冰牆，城池的北門被冰雪凍住，二百城防兵耗時(shí)一天才得以鑿開，這事成爲(wèi)汴京全城人口中的最佳話題。
待到夜晚，汴京城南的靈州莊院四周亮起了風(fēng)吹不滅的晶瑩燈籠，又一件打碎人們認(rèn)知常識的新奇事物出現(xiàn)，使得四周窺探的人們再不敢輕舉妄動(dòng)。
十二十三日，安平無事。
新正月十四日，靈州莊院北線壕溝竣工，並從運(yùn)河引水入渠一次功成。午時(shí)後，大批俘虜?shù)靡蚤_釋。讓前來領(lǐng)人的俘虜家眷驚奇的是，風(fēng)雪寒天裡，挖了近半月溝渠的苦力俘虜們雖說有些疲憊卻各個(gè)紅光滿面，反是維二僅存的兩個(gè)主事人石元慶與孫長庚氣色萎靡……
不過，對於俘虜們來說，陷於兩個(gè)強(qiáng)硬勢力之間的漩渦，能保住性命就是上上大吉，孰論其他？
十五日，上元節(jié)，天色景明，圓月當(dāng)空。天色剛暗，汴京城內(nèi)便已燈火通明，街巷上面，人滿爲(wèi)患，無有生活憂慮的少男少女們又一次沿襲起前唐舊俗，載歌載舞。皇城之內(nèi)，趙恆終於能放下讓他煩惱的政務(wù)軍務(wù)，隨心所欲地在垂拱殿內(nèi)大宴羣臣，賞花觀舞，順便聽聽文人大臣們唱詞頌晚。
靈州莊院內(nèi)的熱鬧雖遠(yuǎn)不及城中，卻也四處張燈結(jié)綵，人人笑語歡顏。
奧爾基並安提亞諾一衆(zhòng)人終於能夠離開鴻臚寺館閣，到這莊院內(nèi)與衆(zhòng)人會(huì)和。
揮退了一衆(zhòng)前來恭賀節(jié)日的人羣，再打發(fā)兩隻小娘自去嬉鬧，羅開先與奧爾基終於能有一點(diǎn)閒談的時(shí)間。
奧爾基比之前又沉穩(wěn)了許多，坐在羅某人對面，恭聲讚道：“還是將主英明，若非將主再外奔波，宋人定不會(huì)與我們簽下盟約。”
羅開先搖了搖頭，回道：“盟約不過一紙空文，想要保證盟約，還需要我們更強(qiáng)大！”
奧爾基細(xì)細(xì)地思量了一番，明悟道：“難怪我按將主叮囑說出盟約五年期，宋人就不再糾結(jié)從屬，原來他們是想……是想積蓄兵力，攻打我們？”
盟約的紙本文卷就放在羅開先面前的桌上，他揭下上面的蠟封，打開來仔細(xì)看了看上面新添的文字內(nèi)容和宋帝璽印，才沉聲道：“我靈州與宋國之間定有一戰(zhàn)！不過卻不是現(xiàn)在……五年時(shí)間剛剛好！宋人大概也是想休養(yǎng)生息一段時(shí)間，然後一舉滅掉我們！哼，五年之後……”
“五年之後……”奧爾基嘀咕了一句，隨即擡頭正身問道：“將主，五年之後，會(huì)如何？”
羅開先掃視了一眼這精心培養(yǎng)了好一段時(shí)間的心腹，坦然回道：“五年時(shí)間不短也不長，我們需要收服黨項(xiàng)人，要有騎兵至少十萬，從靈州西至蔥山，都將是我們的跑馬地！奧爾基，有信心嗎？”
“有！將主所指，屬下定當(dāng)拼死效力！”奧爾基站起來沉聲應(yīng)道。跟隨在自家將主身邊兩年多，他早已不是那個(gè)只知道在角鬥士營地中拼死掙扎的無知野蠻人，而是眼界、策略和戰(zhàn)力綜合起來遠(yuǎn)超時(shí)代的職業(yè)殺戮者。
“好！”羅開先同樣站了起來，“出去陪衆(zhòng)人享受節(jié)日，然後休整兩日，之後……我們回返靈州！”
“喏！”
————————————————————————————