到了宴會(huì)那一天，阮臨湘早早就開始準(zhǔn)備了，西北雖貧瘠，可在這裡居住的多模仿胡人的裝飾，喜豪奢，阮臨湘便新做了一身衣裳，湖藍(lán)的料子，鮮豔明媚，越發(fā)襯得她肌膚如雪，顏色嬌嫩，頭上簪著鑲湖水綠翠鑽的簪子，耳朵上是湖藍(lán)的寶石雕成的水滴形的耳環(huán)，脖子上用銀鏈子掛著一個(gè)小巧的金葫蘆，手上帶著一雙翠綠的玉鐲子。

阮臨湘問(wèn)抱著女兒逗樂(lè)的許蘭陵道：“你瞧好不好看？”許蘭陵裝作漫不經(jīng)心的打量了一遍，道：“不好看，以後，就這樣打扮給我一個(gè)人看算了，若是出去了，別人不得笑話你？”阮臨湘一個(gè)白眼飛過(guò)去，道：“我偏穿這身出去，丟的也是你的臉。”

宴會(huì)設(shè)在提督府，阮臨湘去過(guò)一次也算知道了路，鳳夫人在外面迎接，見了她，哎呦一聲，道：“怪不得來(lái)的這麼晚，原來(lái)在家裡打扮來(lái)著，這下子可把我們都比下去了。”

阮臨湘不好意思的笑笑，和鳳夫人一起進(jìn)去了。一進(jìn)屋子，阮臨湘便覺得眼花繚亂的閃了眼，丫鬟主子站了一屋子，或坐或站，或笑或說(shuō)話，熱鬧極了，鳳夫人拉了人進(jìn)來(lái)，屋子漸漸靜下來(lái)。

鳳夫人道：“咱們這可來(lái)了新人了，我來(lái)介紹你們認(rèn)識(shí)，這位就是定西將軍府人。”這時(shí)一個(gè)穿著綠衣的婦人上前道：“百聞不如一見，都說(shuō)定西將軍府人長(zhǎng)得標(biāo)緻，果然名不虛傳，看來(lái)，西北一枝花的名號(hào)可要換人來(lái)做了。”鳳夫人笑道：“這是符將軍的夫人，她最愛說(shuō)笑的，咱們不理她。”

說(shuō)著又一一介紹屋裡的人：“穿紫衣的是趙副將的夫人，青衣的是易夫人。”阮臨湘一一斂衽行了禮，易夫人年紀(jì)最大，也顯得穩(wěn)重，上前道：“既然人都來(lái)了，咱們也別在屋子裡呆著了，去園子逛逛也好，聽說(shuō)阿凰種的海棠開花了，咱們?nèi)デ魄啤！?

鳳夫人當(dāng)然說(shuō)好，一行人又去了花園，花園裡有一處房舍名靜心欄，廊下襬著一溜花盆，盆裡是一尺多高的海棠樹，此時(shí)零零星星的開了不少花，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望過(guò)去，倒也別緻。鳳夫人道：“這裡養(yǎng)海棠不好，開的花也小。”易夫人道：“這已經(jīng)很難得了。”

符夫人像是不耐煩似的，說(shuō)：“這花有什麼好看的，鳳兒，我聽說(shuō)前兩天你和凌提督又打了一架？”阮臨湘暗暗感慨消息散播的快，也是，在這大西北，也不像在京城有這麼多樂(lè)子，自然是愛討論些小消息，趙夫人很感興趣的問(wèn)道：“是麼？我剛回來(lái)沒幾天，倒沒聽說(shuō)，爲(wèi)了什麼？還是喝酒的事嗎？”

鳳夫人道：“呸，就你們愛打聽，我偏不說(shuō)。”阮臨湘見她們說(shuō)話語(yǔ)氣隨便，心裡也覺得奇怪，其實(shí)也不怪，在這裡，好像一切都是與世隔絕的，大家無(wú)聊之下總會(huì)互相交往，時(shí)間長(zhǎng)了也就沒這麼多禮節(jié)了。

阮臨湘瞪著眼睛瞧符夫人，看她怎麼接話，誰(shuí)知符夫人卻道：“你不說(shuō)我也知道，上次爲(wèi)了幾個(gè)丫鬟你把凌提督打的三天下不來(lái)牀，上上次是因爲(wèi)喝醉了酒耍酒瘋，這次，女人和酒，總是跑不了的。”

阮臨湘艱難的忍了又忍，纔沒讓自己的嘴巴張得過(guò)大，阿凰竟把凌提督打的下不來(lái)牀，而這些夫人們竟一副習(xí)以爲(wèi)常的樣子，看來(lái)阿凰的兇悍是威名遠(yuǎn)播啊，真沒想到，凌提督這麼五大三粗的人竟這麼怕老婆，阮臨湘忍不住想象自己把許蘭陵打的下不來(lái)牀的樣子，唔，好像，還，蠻心疼的，看來(lái)自己是下不了這個(gè)手了。

易夫人心細(xì)，瞧見阮臨湘發(fā)呆，笑道：“阮夫人怎麼了？”阮臨湘不好意思的笑笑，這邊趙夫人正在談?wù)撢w副將因爲(wèi)喝了酒和一個(gè)丫鬟拉拉扯扯被她懲罰的英勇事蹟，符夫人居然還嗤笑道：“就這麼你就放過(guò)他了，若是我們家老符敢這麼做，我就削他一根手指頭，看他還敢不敢亂碰。”

趙夫人不服氣：“那他納妾的時(shí)候你怎麼沒削啊。”符夫人面上有些過(guò)不去，她嘟噥道：“以前我哪知道這些，被他幾句甜言蜜語(yǔ)就哄過(guò)去了，以後再別想。”

易夫人瞧著阮臨湘越來(lái)越合不攏的嘴巴，笑道：“阮夫人可是覺得驚世駭俗?”阮臨湘連連搖頭，鳳夫人上前攬住阮臨湘道：“湘兒和她家夫君可是恩愛的很，若是把她教壞了，當(dāng)心定西將軍找你們算賬。”

符夫人道：“呦，這話可就不對(duì)了，小年輕夫妻，哪個(gè)不是蜜裡調(diào)油的，等過(guò)四五年試試，這御夫之道不可鬆懈，你略鬆一鬆，他就敢翻了天。”

阮臨湘驚訝的看向易夫人，易夫人跟易先生一起，受書香薰陶，知書達(dá)理，在衆(zhòng)夫人中很有威信，這御夫之道？誰(shuí)知易夫人也點(diǎn)頭道：“這話可不錯(cuò)，也不是說(shuō)他不好，只是這誘惑太多，保不準(zhǔn)那一會(huì)就出事，若是不防著點(diǎn)，早晚有自己哭的時(shí)候。”

阮臨湘正琢磨著該不該開口，趙夫人卻問(wèn)道：“阮夫人，你家的將軍對(duì)你怎麼樣？若是有什麼說(shuō)出來(lái)大家?guī)湍銋⒃攨⒃敗！?

符夫人也道：“說(shuō)得對(duì)極了。”連鳳夫人也七嘴八舌道：“湘兒可別害臊，有什麼苗頭都要趁早掐死纔好。”阮臨湘看著大家一臉渴望的表情，猶豫道：“我不知道什麼纔算是不好的苗頭……”

趙夫人問(wèn)：“他有沒有私藏私房錢？”

符夫人問(wèn)：“他有沒有特別親近的從小就服侍的丫鬟？”

易夫人問(wèn)：“他有沒有把事情瞞著你卻告訴了別的女人？”

鳳夫人最激動(dòng)：“他又沒有對(duì)著你一句話都說(shuō)不利索，對(duì)著別的女人甜言蜜語(yǔ)？”

阮臨湘被問(wèn)到了，她想了想，私房錢什麼的確實(shí)不知道，她的錢還是蘭陵給的呢，若是丫鬟，春風(fēng)春雨都不是從小服侍的，若說(shuō)起小時(shí)候的情誼，許蘭陵小時(shí)候長(zhǎng)在宮裡，太監(jiān)服侍的時(shí)候居多吧，若說(shuō)瞞著自己的事情，阮臨湘吃味了，他告訴韓宜安，卻不告訴自己，不過(guò)想想，後來(lái)他好像也告訴過(guò)自己，不過(guò)自己不耐煩聽就罷了，若說(shuō)甜言蜜語(yǔ)，阮臨湘臉紅了。

她搖搖頭：“這些好像都沒有。”衆(zhòng)夫人頓時(shí)發(fā)出感嘆聲，鳳夫人道：“我就說(shuō)他們夫妻恩愛，是比不得的。”符夫人唯恐天下不亂道：“雖說(shuō)如此，也不能掉以輕心，時(shí)不時(shí)的就要抽查一番，書房裡，外院，丫鬟婆子甚至來(lái)往的朋友，去過(guò)的地方，可藏貓膩的地方多著呢，我在家的時(shí)候，我的一個(gè)堂姐，她的夫君是個(gè)秀才，整日拿銀子出門辦什麼詩(shī)社，我堂姐還高興地什麼似的，指望他考個(gè)功名出來(lái)，誰(shuí)知功名沒出來(lái)，她那夫君包養(yǎng)的小賤人孩子倒出來(lái)了，他那個(gè)夫君整日藉著詩(shī)社的名在外面鬼混，只她矇在鼓裡，可憐吶。”

趙夫人附和道：“我還聽說(shuō)以前軍營(yíng)裡有個(gè)將士，家裡一個(gè)正妻，後來(lái)在面又尋了個(gè)寡婦生了三個(gè)兒子，他那妻子倒是個(gè)癡情的，以爲(wèi)夫君在外面建功立業(yè)，後來(lái)好容易來(lái)一趟探親，卻看見人家一家子兒子老婆的過(guò)得好好的，當(dāng)場(chǎng)就昏死過(guò)去。”

幾位夫人說(shuō)起這樣的事都心有慼慼焉，彷彿這些事情就會(huì)發(fā)生在自己身上一樣，鳳夫人哼道：“要我說(shuō)，三天就打一頓，讓他長(zhǎng)長(zhǎng)記性，以後有那賊心也沒那賊膽。”

符夫人取笑道：“得了，你家那口子已經(jīng)夠怕你的了，要是再打呀，估計(jì)就哪兒也不去，整日裡圍著你轉(zhuǎn)悠吧。”易夫人也道：“這御夫之道也要一張一弛，嚴(yán)厲是要嚴(yán)厲，可時(shí)不時(shí)的溫柔小意也是要的，既要綁住了他，可也不能勒疼了是不是。”衆(zhòng)夫人紛紛點(diǎn)頭。

阮臨湘聽得目瞪口呆，卻再不敢說(shuō)什麼，後來(lái)，話題從御夫之道說(shuō)到什麼樣的衣裳首飾，胭脂水粉，如何打扮才能取悅夫君，阮臨湘才鬆了口氣，這是她參加過(guò)的最奇怪的宴會(huì)了，沒有人說(shuō)什麼家長(zhǎng)裡短人情往來(lái)，也沒有談?wù)撌颤N時(shí)候出去避暑或是哪家又開了好花，都請(qǐng)了誰(shuí)，或是宮裡哪個(gè)娘娘最得寵，誰(shuí)又失寵了，怎麼上的位等等、。

阮臨湘這才深刻的意識(shí)到，這是在西北，一個(gè)人煙稀少，環(huán)境寒苦的地方，大家只有自己學(xué)會(huì)找樂(lè)子纔會(huì)把日子過(guò)下去，男人們想著如何把胡人打得更遠(yuǎn)，女人們想著如何打扮，如何防著夫君納妾，這是他們的生活，阮臨湘暗暗告誡自己，這是在西北，要感快的適應(yīng)這裡才行啊。

阮臨湘被迫裝了一肚子的御夫之道回了家，她腦袋裡昏昏沉沉的，一進(jìn)門就看到抱著女兒的許蘭陵，見了她，父女二人都眼前一亮，許蘭陵抱著女兒湊了過(guò)來(lái)：“怎麼這麼晚回來(lái)，我怕掃興，也沒幹叫人去催，都說(shuō)了什麼？”

阮臨湘呻吟一聲，撲在牀上：“說(shuō)要如何收拾你，叫你老實(shí)聽話。”許蘭陵呆了，懷裡的阿意也呆了，爹爹好乖的，收拾他做什麼？