在灼灼衆(zhòng)目下，上山的兵士面有難色，支支吾吾猶豫不敢言。高迎恩看了一眼穆公淳，大聲道：“但說(shuō)無(wú)妨！”
那兵士滿(mǎn)頭大汗，諾了一聲，這才稟報(bào)：“掌盤(pán)，我營(yíng)兵馬分左中右三路殺奔拓營(yíng)，不料半道均爲(wèi)敵所截……”看了看拓攀高，咽口唾沫，“眼下三路戰(zhàn)事膠著，勝負(fù)不明。”
高迎恩聞言，登時(shí)身軀劇震，那邊拓攀高放聲笑：“你有張良計(jì)，我有過(guò)牆梯。想暗算老子，怕還嫩了些！”說(shuō)著，立起身來(lái)，“你憂(yōu)我不來(lái)赴約，所以選了此地賺我過(guò)來(lái)，不爲(wèi)在此殺我，而爲(wèi)困我于山，趁機(jī)偷襲我營(yíng)，是也不是？”
“你……”高迎恩臉色鐵青，雙脣緊抿，氣得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。拓攀高的猜測(cè)不全對(duì)，因爲(wèi)他與穆公淳定下的計(jì)劃是以一路兵增援小山，擒拿拓、趙、張，另兩路則分別抵抗住有可能後援上來(lái)的敵軍。不過(guò)，目前來(lái)看，計(jì)未得逞就給對(duì)方分別截?cái)啵瑢?duì)方怎麼想，也無(wú)所謂了。
拓攀高悠閒地走了兩步，傲然道：“此地山勢(shì)陡峭，難以伏兵。你爲(wèi)了令我放下疑慮，甘心前來(lái)，也是煞費(fèi)苦心。只是我來(lái)是來(lái)了，你的妙計(jì)卻落了空，如今山上你我兵力相若，真鬥起來(lái)，誰(shuí)做了刀下鬼還指不定哩。”
高迎恩佔(zhàn)據(jù)主場(chǎng)，山上的兵力稍稍佔(zhàn)優(yōu)，但拓攀高、趙當(dāng)世手下皆剽勇亡命，在此狹小之地混戰(zhàn)一氣，輸贏無(wú)定。
趙當(dāng)世與張妙手見(jiàn)此情景，也跟著站起，目視左右，帶上山來(lái)的數(shù)十兵士全都將刀拔出，準(zhǔn)備廝殺。高迎恩毫不示弱，起手一揮，佈置在左右的自家人馬也都攜槍挾刀，緊逼上前。
“諸位且慢。”眼看混戰(zhàn)一觸即發(fā)，穆公淳突然飛來(lái)一句，阻斷火線(xiàn)。接著緩步走到了當(dāng)中，觀其顏色，倒不似高迎恩般焦躁不安，反而氣定神閒。趙當(dāng)世雖知他是在故作鎮(zhèn)定，但也不由爲(wèi)其人的膽識(shí)暗暗稱(chēng)奇。
高迎恩是什麼貨色，拓攀高心知肚明，能和自己周旋到這一步，幕後的主謀當(dāng)是這個(gè)穆公淳無(wú)疑，故此他對(duì)這個(gè)裝腔作勢(shì)的儒生十分不耐煩，喝道：“你又想耍什麼把戲？”
穆公淳昂首挺胸，面對(duì)拓攀高逼人的殺氣沒(méi)有半分退縮，聲音中氣十足：“三位掌盤(pán)子稍安勿躁，且聽(tīng)小生一言，於雙方都有利。”
拓攀高正要呵斥，罵句“你算什麼東西”，身後趙當(dāng)世走過(guò)來(lái)扳住他的肩頭，低聲勸說(shuō)：“先聽(tīng)他講些什麼，並無(wú)害處。”
只聽(tīng)穆公淳續(xù)言：“眼下這山頭上我兩方旗鼓相當(dāng)，在這裡爭(zhēng)個(gè)頭破血流於事無(wú)補(bǔ)。不如都重新坐下來(lái)，靜候山下消息。”
“坐下來(lái)？”拓攀高一副不可置信的神情。
“正是。山下戰(zhàn)端已啓，你我雙方既然均提前做了準(zhǔn)備，想來(lái)臨陣早已安排了妥當(dāng)?shù)闹笓]之人，就下了山去，又有何用？所以小生的意思，與其在這裡以命相搏，做無(wú)用功，還不是和和氣氣吃了這最後一桌酒來(lái)得好？到時(shí)候成王敗寇，全由天意。”
拓攀高愕然，扭頭朝趙當(dāng)世與張妙手瞅去。此次抵擋高迎恩的行動(dòng)，拓攀高這裡也是分著三路：自家一路，趙營(yíng)一路，張營(yíng)一路。說(shuō)白了，他們?nèi)齻€(gè)是一根繩上的螞蚱，要想獲勝，只能同進(jìn)共退。
張妙手茫然無(wú)言，趙當(dāng)世卻邊點(diǎn)頭邊道：“此言甚是，一味好勇鬥狠，白白折了性命，非我兩方願(yuàn)見(jiàn)。”然後，轉(zhuǎn)對(duì)拓攀高道，“戰(zhàn)前我等已議定萬(wàn)全之策，人事已盡，或成或敗，已不復(fù)爲(wèi)我等所能掌控。”
他說(shuō)的倒也是實(shí)情。來(lái)山上與會(huì)前，兵馬的佈置調(diào)配已然擬定，各路負(fù)責(zé)人也同樣指派完畢。且不說(shuō)這小山離著戰(zhàn)場(chǎng)距離較遠(yuǎn)，前去不易，就自己幾人真及時(shí)趕到，也不可能臨時(shí)換將接替、在戰(zhàn)事若火如荼時(shí)突然改變主帥。倘若這麼做了，在對(duì)戰(zhàn)局沒(méi)有充分了解前貿(mào)然插手，很容易引起整體部署的混亂，幫忙的可能性小，添亂的可能性大。換言之，反正結(jié)果一樣，還真如穆公淳提議的那樣，穩(wěn)坐山上更爲(wèi)合適，也更爲(wèi)灑脫。
計(jì)策被看穿，穆公淳起初也慌亂，然而他到底沉得住氣，立刻改變了策略。他爲(wèi)高迎恩做事，首當(dāng)其衝的責(zé)任就是保得主公無(wú)恙。拓攀高反攻的行爲(wèi)出乎了他的意料，在原先的計(jì)劃裡，己方也沒(méi)有在山上動(dòng)手的設(shè)想。拓攀高、趙當(dāng)世，皆爲(wèi)強(qiáng)橫擅鬥之人，在不佔(zhàn)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的情況下和他們廝殺，穆公淳沒(méi)有把握保證高迎恩或是自己能夠全身而退。
作爲(wèi)謀士，穆公淳最突出的特點(diǎn)並不是算無(wú)遺策，實(shí)際上，前番算計(jì)趙當(dāng)世，這次對(duì)付拓攀高，都失策了。可他並不會(huì)因此而沮喪灰心，而是會(huì)在第一時(shí)間想出化解困局的法子。在他看來(lái)，比起山上械鬥，山下作戰(zhàn)獲勝的可能性要大，所以?xún)珊ο鄼?quán)取其輕，提出了這麼一個(gè)主意。
本來(lái)，對(duì)於脾氣火爆又自負(fù)驕矜的拓攀高，穆公淳對(duì)結(jié)果吃不準(zhǔn)。可出乎他的意料，一向喜歡壞自己好事的趙當(dāng)世此刻卻出言對(duì)提議表示贊成，張妙手又是趙當(dāng)世的跟屁蟲(chóng)，緊要關(guān)頭，拓攀高不可能忽視他倆一意孤行。
躊躇須臾，還是拓攀高服了軟，接受了趙當(dāng)世與張妙手的勸言。以他想來(lái)，己方三營(yíng)人馬不但人數(shù)佔(zhàn)優(yōu)，戰(zhàn)鬥力更是遠(yuǎn)勝高迎恩，只要前線(xiàn)指揮不出大岔子，獲勝是必然的。再一想，連高迎恩個(gè)慫包都敢賭這一次，自己難道還不如他？那自己先前口口聲聲滿(mǎn)嘴的自誇之詞，豈不都是自扇耳光？
負(fù)氣下，他大叫一聲好，跨步回到桌前坐下，高聲招呼兵士：“來(lái)，給老子滿(mǎn)上。要等，那便陪你等！”
高迎恩渾渾噩噩，早便六神無(wú)主了，此時(shí)所有行動(dòng)，全都依靠穆公淳的眼色。見(jiàn)穆公淳也撫掌叫了聲好，就慘白著臉，搖搖晃晃與趙當(dāng)世、張妙手坐回了位上。
拓攀高其實(shí)是想借著這個(gè)機(jī)會(huì)在山上擊殺了高迎恩，但趙、張二人不答應(yīng)，他孤掌難鳴，不得不退讓?zhuān)砸欢亲踊鸲及l(fā)在了酒中。高、趙、張三人慢斟慢飲間，他卻吆五喝六，七八碗下了肚。
趙當(dāng)世觀察著懦弱庸碌的高迎恩以及負(fù)氣暴躁的拓攀高，心中萬(wàn)般慶幸自己選擇李自成的決定沒(méi)有錯(cuò)。這兩人的才能與氣度，比之李自成，差距何止千萬(wàn)裡。不說(shuō)沒(méi)資格負(fù)擔(dān)起“闖王”這般響亮的名號(hào)，就當(dāng)一個(gè)尋常的掌盤(pán)子，也不放在趙當(dāng)世眼裡。
思及此處，趙當(dāng)世又想到另一事，不由心中一蕩。
一張八仙桌，四人圍坐，加一個(gè)穆公淳，沒(méi)有劃拳鬥令，嬉笑怒罵，有的只是在沉默下的各懷心事。山風(fēng)微來(lái)，幾人都妄想著極力從風(fēng)中尋找些蛛絲馬跡，可這裡遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)，除了樹(shù)搖鳥(niǎo)啼，再無(wú)其他聲響。
過(guò)了許久，徑口處突然傳來(lái)雜亂的腳步聲，衆(zhòng)人心頭如蒙錘擊，都在第一時(shí)間翹首向那裡看去。
依舊是先前那個(gè)傳令兵，他在山下聽(tīng)了前線(xiàn)過(guò)來(lái)的塘兵之軍報(bào)，特來(lái)轉(zhuǎn)達(dá)戰(zhàn)情。
有了前一次的經(jīng)驗(yàn)，那兵士走到亭前，直接就開(kāi)口說(shuō)道：“我軍左路與敵相持不下，中、右已連退……連退三裡。”他是高迎恩的人，敵我所指，不言而喻。
此話(huà)一出，拓攀高面有喜色，高迎恩臉上則愁雲(yún)慘淡。
“趙掌盤(pán)果不負(fù)善戰(zhàn)之名，姓拓的佩服，來(lái)，你我?guī)至诉@一碗！”高迎恩左路的對(duì)手是張營(yíng)，中、右兩路則是拓營(yíng)與趙營(yíng)。聽(tīng)軍報(bào)，現(xiàn)下已然兩路搶了上風(fēng)，拓攀高豈能不喜？與趙當(dāng)世飲罷，不忘戲謔高迎恩一句，“老高，你這酒還吃得下嗎？”言畢，得意地笑將起來(lái)。
高迎恩緊咬下脣，無(wú)言以對(duì)，背後穆公淳冷冷回?fù)簦骸熬謩?shì)未明，拓掌盤(pán)這麼歡喜，小心樂(lè)極生悲。”
拓攀高乜視他，撂下一句：“仗可不是靠嘴打的。”言訖，高興下，又連飲三大碗。無(wú)意間瞥見(jiàn)趙當(dāng)世似乎神不思屬，順口問(wèn)一句：“嗯？趙掌盤(pán)有心事？”
趙當(dāng)世忙道：“沒(méi)，沒(méi)有。只是擔(dān)心山下戰(zhàn)局而已。”
拓攀高不疑有他，打個(gè)哈哈道：“我都不擔(dān)心，你擔(dān)心個(gè)啥？”
趙當(dāng)世連連稱(chēng)是，端起酒碗敬他：“拓兄英雄氣概，我不及也。”
十餘碗酒下肚，拓攀高已有醉意，解手都解了三四回。這會(huì)兒正提溜著褲頭走到亭邊，那兵士再度到來(lái)。
他醉醺醺揪住那兵士，笑問(wèn)：“怎麼？可是你家兵馬覆滅，來(lái)報(bào)喪了？”
那兵士受不了他撲鼻而來(lái)的酒氣與口臭，擺脫了退後幾步，恭恭敬敬向高迎恩道：“掌盤(pán)子，我軍左路已經(jīng)衝破敵陣，左路敵寇後撤十餘里！”
拓攀高一驚，酒頓時(shí)醒了七分，再次欺身上去想問(wèn)個(gè)明白，但那個(gè)兵士把手按在刀柄上，強(qiáng)硬地迫他退開(kāi)。
趙當(dāng)世移目看向張妙手，只見(jiàn)他嘴脣微顫，臉色青一陣紫一陣，極其難看，再以餘光瞟向高迎恩，他臉上居然瞬間雲(yún)銷(xiāo)雨霽，改憂(yōu)爲(wèi)喜。
“個(gè)狗日的！”拓攀高氣滿(mǎn)胸臆，一躍入亭，作勢(shì)就想去抓張妙手，趙當(dāng)世趕緊架開(kāi)他，急道：“拓兄這是做甚！”
拓攀高醉酒，加之憤怒，雙眼紅得像兩顆櫻桃，口中叫罵：“姓張的，你個(gè)沒(méi)錘的貨，濫污匹夫，要壞了老子的事兒，老子先騸了你！”
張妙手氣得渾身發(fā)顫，臉漲得似塊豬肝，坐在那裡雙拳緊攥。趙當(dāng)世好說(shuō)歹說(shuō)，勉強(qiáng)說(shuō)得拓攀高坐下，乃道：“勝敗兵家常事，我軍兩路尚佔(zhàn)優(yōu)勢(shì)，張掌盤(pán)一路也只是暫時(shí)退卻，並未潰敗，拓兄不必過(guò)多苛責(zé)。”
拓攀高沒(méi)說(shuō)話(huà)，那裡穆公淳先道：“怎麼樣？拓掌盤(pán)，小生的話(huà)不錯(cuò)吧？世事難料，自以爲(wèi)是之人難免要受些苦頭。”話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，對(duì)張妙手道，“拓掌盤(pán)說(shuō)要騸了你，你可聽(tīng)到了？”
趙當(dāng)世知道他還想挑撥，說(shuō)道：“拓兄豪爽，酒喝的多了，難免說(shuō)些胡話(huà)。有我姓趙的在，沒(méi)人能動(dòng)妙兄一根汗毛。”
張妙手聽(tīng)罷，對(duì)趙當(dāng)世投以感激的目光，穆公淳心中惱火，乾笑道：“哈哈，趙掌盤(pán)果然是個(gè)重情重義的真男兒。”
因爲(wèi)這一敗訊，拓攀高再?zèng)]了酒興，將自己的酒碗摔了個(gè)稀巴爛，怒視高迎恩。高迎恩目光閃躲，不敢與他對(duì)視。
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他倆不喝，張妙手也沒(méi)有心情，趙當(dāng)世獨(dú)自又喝了一碗酒，索然無(wú)味，拋下酒碗，自踱步走到亭邊的崖前。
向下望去，蒼松翠柏，樹(shù)影婆娑，只有那條臨時(shí)開(kāi)闢的黃土小徑，蜿蜒其中。目光順著小徑移到山腳，再度擡起，卻爲(wèi)幾座大山阻隔。趙當(dāng)世清楚，山的那一端，正有無(wú)數(shù)的將士們?cè)谠⊙獖^戰(zhàn)。
越想，胸腔裡的心跳就越劇烈，他甚至覺(jué)得，無(wú)論高迎恩還是拓攀高，現(xiàn)在都不可能比自己更緊張——因爲(wèi)他這次上山，絕不是僅僅作爲(wèi)拓攀高的跟班，而是想著撈一票大的。
有多大？超乎拓攀高、高迎恩、穆公淳等所有人的想象。
他站在崖邊想了很久，而下一次軍報(bào)也遲遲沒(méi)有到來(lái)。到了後來(lái)，焦慮煩躁的高迎恩與拓攀高也忍不了繼續(xù)坐在亭裡，各自出來(lái)踱步。他們都有種預(yù)感，當(dāng)那個(gè)兵士再一次來(lái)到的時(shí)候，也就是結(jié)果蓋棺定論的時(shí)候。
也不知過(guò)了多久，終於，那個(gè)兵士的身影再一次出現(xiàn)，拓攀高與高迎恩等人幾乎是同時(shí)反應(yīng)，衝上去詢(xún)問(wèn)戰(zhàn)事，然後，在場(chǎng)所有人都呆住了。