施州衛(wèi)所西南，是一片山地，林木繁盛，地勢(shì)逶迤。往這裡翻過(guò)兩道山嶺，即可抵達(dá)七藥山北麓的一小塊平原壩子。
這兩道山嶺不高，自西南向東北斜斜延伸，幾乎平行。當(dāng)中有條狹窄地帶，不寬，但好在地形緩和，還有一條小河稍稍偏東，與兩山嶺同向流淌。
趙營(yíng)的陣地就佈置在此。
北面山嶺，自西南向北沿麓，侯大貴中營(yíng)前司五百人首當(dāng)其衝，駐雲(yún)霧山。其後吳鳴鳳的中營(yíng)右司分爲(wèi)兩支，一支三百人，一支二百人，依次暫屯磨角塘與刺竹坪。
南面山嶺，前營(yíng)右司郝?lián)u旗與中營(yíng)左司白蛟龍各率五百，駐守在緊密相接的寒婆坳、九柺子二地，他倆陣地較之侯大貴還要略向外些。
而後向北四里，南面山嶺坡度漸小，來(lái)到平地，前營(yíng)後司劉維明部一分爲(wèi)二，三百人在楊柳池，二百人在蘇馬趟。距楊柳池不遠(yuǎn)，前營(yíng)前司徐琿五百人佈防鴉丘坪，與之劉維明的三百人互爲(wèi)犄角，據(jù)守道口。其中楊柳池與蘇馬趟之間有道小山阻隔，小山也是東北走向，其北邊盡頭有小河蜿蜒而出，小河至一處而至，是爲(wèi)小河口。
小河口有著前營(yíng)左司郭虎頭的五百人，附近杉木洞一帶還有中營(yíng)後司王來(lái)興五百人，此二地與楊柳池與鴉丘坪的路程皆四五里。於此在向東北數(shù)裡，就到了涼水井，那裡，是趙當(dāng)世的指揮所，中營(yíng)馬軍司楊成府領(lǐng)二百馬軍與夜不收周文赫共同護(hù)衛(wèi)。
覃進(jìn)孝的忠路兵沒有在此處，實(shí)際上，一個(gè)時(shí)辰以前，他就帶著一千五百人南下抵抗容美兵了。他尚不屬於趙營(yíng)，趙當(dāng)世不好指揮，加之信任他的能力，讓忠路兵單獨(dú)承擔(dān)起對(duì)付容美兵的任務(wù)，趙當(dāng)世還是放心的。
涼水井的臨時(shí)小棚屋內(nèi)，趙當(dāng)世與覃奇功正襟危坐，屋外楊成府與周文赫來(lái)回奔叱，指揮兵士四處佈置。血戰(zhàn)將至，沒人能安神定心，覃奇功偷瞄趙當(dāng)世，也發(fā)現(xiàn)他抓著刀柄的手緊得連青筋都清晰可見。
今日是個(gè)豔陽(yáng)天，這種日子，約上三五好友，踏青訪古，吟詩(shī)作對(duì)是再好不過(guò)，只可惜，一切的一切，都要給生與死的抉擇讓路。只有身處漩渦之中，覃奇功才能體會(huì)到，趙當(dāng)世這個(gè)人是有多麼堅(jiān)韌與頑強(qiáng)。
雲(yún)起處數(shù)聲炮響隆隆傳來(lái)，趙當(dāng)世眼神一閃，彈身而起，須臾間，一名塘兵奔入屋內(nèi)單膝跪地，大聲道：“敵兵已至，山口已經(jīng)開戰(zhàn)！”
趙當(dāng)世微微頜首，揚(yáng)手要他退下，嘴角忽起笑意。接著回身復(fù)坐，神情卻是放鬆了不少。
覃奇功奇道：“都使，強(qiáng)敵逼來(lái)，你爲(wèi)何不緊反鬆？”
只聽趙當(dāng)時(shí)緩緩道：“敵若不至，我倒驚疑彷徨；如今敵已入彀，我人事已盡，勝與不勝，非在我，而在前線將士，如若一再憂懼，徒然自恐而已。”
覃奇功訝然，呆視趙當(dāng)世，竟而無(wú)語(yǔ)。
石砫兵斥候四處，秦良玉很早就打聽到了趙營(yíng)的部署。聽說(shuō)對(duì)方主陣當(dāng)中在後，兩翼分佔(zhàn)南北山嶺，一舉一動(dòng)，似乎都有模有樣。
“這趙賊倒有些棘手。”業(yè)恆擡首，望著對(duì)面山頭上迎風(fēng)飄搖的趙營(yíng)旗幟，“他這分明就是想以?shī)A擊之勢(shì)鉗制我軍。”
秦良玉不答，對(duì)方的戰(zhàn)略意圖很明顯，可她也不會(huì)因此退兵自折銳氣，她知道，自己若退，趙營(yíng)很可能就會(huì)輾轉(zhuǎn)遠(yuǎn)去。石砫世受皇恩，她爲(wèi)人的立身之本就是忠君愛國(guó)，因此不願(yuàn)坐視趙營(yíng)逃離，繼續(xù)禍亂他地，況且，就這點(diǎn)淺顯的佈置，還不至於令浴血多年的石砫兵犯難。
一聲炮響，伏軍盡出，敵軍便丟盔棄甲，大敗虧輸。似此類演義之言著實(shí)爲(wèi)害不小。早年流寇尚在雛形，沒打過(guò)仗的居多，最多聽說(shuō)過(guò)三國(guó)、說(shuō)岳、楊家將之類的評(píng)傳，很多都以爲(wèi)書中所言皆爲(wèi)真理，可是在實(shí)踐後才逐漸明白，那類的戰(zhàn)爭(zhēng)，實(shí)在是有如神話般遙不可及。當(dāng)初在金嶺川，趙當(dāng)世等人之所以大潰，也是拜那個(gè)迷信演義，崇尚設(shè)軍埋伏的千戶所賜。那千戶以爲(wèi)自己突然殺出，官軍就會(huì)乖乖乞降，殊不知官軍未亂，他的部衆(zhòng)先亂成一鍋粥，那些官軍抽出一些兵力阻擋混戰(zhàn)，而後的大部分從容轉(zhuǎn)換戰(zhàn)鬥序列，之後憑藉著有素的訓(xùn)練以及精良的裝備輕而易舉反敗爲(wèi)勝。
再說(shuō)的廣一點(diǎn)，如今流寇中，能有所氣象，做大做強(qiáng)的，其首領(lǐng)原先皆是邊關(guān)官軍出身。早期，延綏以北，逃兵出身的流寇起事多成，例如高迎祥，其最開始便是邊塞騎兵、王嘉胤，最初爲(wèi)邊兵逃卒；而延綏以南，流寇成分多以農(nóng)民、手工業(yè)者爲(wèi)主，如王大梁、王左桂，皆從饑民而來(lái)，其等興也勃焉，亡也忽焉，至今多兵敗身死或泯然無(wú)聞。
趙當(dāng)世幸運(yùn)，百死餘生，有些事，親身經(jīng)歷後感觸最深。他從不斷的征伐中總結(jié)出的一個(gè)道理就是，凡戰(zhàn)，實(shí)力爲(wèi)上，奇謀終究可遇不可求。所以，他今日與石砫兵對(duì)戰(zhàn)，就是光明正大兩下硬碰硬見個(gè)真章，就是比軍士的素質(zhì)與臨陣的調(diào)派。
憑藉往日的經(jīng)驗(yàn)，秦良玉明白，不能在南北山嶺的守兵身上費(fèi)太多精力。自己三千五百人，若給個(gè)幾百人拖住，可就太得不償失了。
在她的號(hào)令下，石砫兵陣中認(rèn)旗四起，各自搖動(dòng)，各隊(duì)、各哨長(zhǎng)官、塘兵前後疾走，各種哨聲、號(hào)聲、鑼聲此起彼伏。
侯大貴站于山頭，向下張望，親兵指著紛亂的石砫兵道：“千總，彼等自亂，何不下山一戰(zhàn)？”
“不可。”侯大貴右掌一立，鎖緊眉關(guān)，“石砫兵看似雜亂，實(shí)則井然有序。你瞧他外側(cè)數(shù)百長(zhǎng)槍手，側(cè)身朝外，其後一排插槍取弩，分明就是防著咱們渾水摸魚。我等人少，據(jù)守騷擾尤可，在其他各部未動(dòng)之前還是不要輕易出手。”
幾句話的當(dāng)口，石砫兵已然逐漸改行歸列，重組陣型，秦良玉將三千五百人分爲(wèi)前中後三部分，都司胡明誠(chéng)領(lǐng)命帶前鋒一千人先行，他才走幾步，立刻遭到了南面郝?lián)u旗與白蛟龍兩部的激烈阻擊，這些趙營(yíng)兵士在早已佈置好的簡(jiǎn)陋土牆、拒馬前後不斷拋射飛矢、飛錘，並派小股遊兵出來(lái)騷擾。胡明誠(chéng)側(cè)翼受到威脅無(wú)法順利前進(jìn)，之後秦良玉親帶一千五百人自後增援，從南迂迴，將郝?lián)u旗與白蛟龍逼退些許。胡明誠(chéng)遂藉著掩護(hù)，脫離而去。
任敵兵在後，乃是下計(jì)，從斥候的稟報(bào)來(lái)看，兩座山嶺間的狹長(zhǎng)地段並不長(zhǎng)，十餘里罷了，秦良玉不太擔(dān)心幾部分因爲(wèi)亂戰(zhàn)失去聯(lián)繫，特意留了後部一千人，由都司秦篆統(tǒng)帶，專程抵禦北邊侯大貴以及南邊郝?lián)u旗、白蛟龍三部。
胡明誠(chéng)進(jìn)展神速，一連推進(jìn)數(shù)裡，在楊柳池遭到劉維明部三百人的阻撓，他並不慌張，以五百人穩(wěn)固中線，右翼固守，左翼三百人朝左後方包抄過(guò)去。
劉維明覷得胡明誠(chéng)動(dòng)向，急令人搖旗，中軍旗搖曳，七八面丈餘認(rèn)旗緊隨著大肆搖動(dòng)，很快，附近的徐琿就帶兵趕到。他這支部隊(duì)乃是趙營(yíng)中堅(jiān)之一，火器極其精銳。昨日在大田千戶所，消耗了大部分的火藥，如今剩下的基本全部分?jǐn)偨o了徐琿、郭虎頭。
當(dāng)下意欲側(cè)包的胡明誠(chéng)部兵馬耳邊忽地震耳欲聾，接著地動(dòng)山搖，天地似乎爲(wèi)之一暗。徐琿部前頭三臺(tái)佛郎機(jī)轟然起聲，白煙於炮口騰起，三百石砫兵側(cè)翼霎時(shí)糜爛。
佛郎機(jī)原型爲(wèi)葡萄牙制的鷹炮，用途是作艦炮。口徑小，炮身輕，屬於小型炮種。說(shuō)小，也有三百來(lái)斤，由人強(qiáng)行搬動(dòng)不太方便。當(dāng)初趙當(dāng)世從高傑那裡弄來(lái)這些佛郎機(jī)，僅僅只是其本身，攜帶起來(lái)頗爲(wèi)困難。後來(lái)入川得空，徐琿按著之前在明軍中的所見，召集了些木匠，製作了相應(yīng)的炮車，將佛郎機(jī)置於其上，移動(dòng)起來(lái)就簡(jiǎn)便了不少，甚至有時(shí)以馬拖運(yùn)，有了馬拉炮的雛形。
這類炮最大射程平射半里左右，仰射近一里，有效射程在一二百米內(nèi)，在明廷炮種中射程不算很好，可有一點(diǎn)好處，就是射速極快。它是後裝炮，母銃與子銃分離，將火藥與炮彈裝好後，再將子銃裝入炮膛，最後以帶鏈的鐵磚插入炮尾固定。置換事先裝好的子銃，有效避免了炸膛，同時(shí)縮短了冷卻炮管、清膛的時(shí)間，加快了換彈速度，熟練地炮手一分鐘可發(fā)三次，比起大將軍炮、紅衣大炮等中大型火炮快了數(shù)倍不止。
雖說(shuō)佛郎機(jī)因炮壁與子銃較薄而無(wú)法發(fā)射開花彈之類的大威力炮彈，但就算用鐵彈、鉛子，在較近的距離內(nèi)，其效力已是十分驚人了。
石砫兵冷兵器爲(wèi)主，銃炮不多，胡明誠(chéng)部更是一無(wú)所有。三門佛郎機(jī)被徐琿安置在百米內(nèi)，轟鳴兩輪，原先的三百石砫兵已是滿地狼藉，十餘人當(dāng)場(chǎng)被炸死，其餘受傷者不計(jì)其數(shù)。
徐琿出其不意拿得頭籌，再接再厲，指使部分兵力往側(cè)後遊走，意圖將胡明誠(chéng)部反包圍起來(lái)。胡明誠(chéng)畢竟沙場(chǎng)宿將，依舊沉得住氣，首先召回左翼兵馬，向中收縮，同時(shí)抽兵補(bǔ)充，組織弩手進(jìn)行反擊。
徐琿有備而來(lái)，二百銃手搶先放銃，兩下距離不過(guò)五十米，當(dāng)先二十來(lái)名石砫兵聞聲而倒，後排弩手趕忙放弩箭。那弩箭破空而出，齊刷刷貫入徐琿部中，也當(dāng)場(chǎng)射死十餘人。
弩箭放畢，胡明誠(chéng)想要近戰(zhàn)，發(fā)揮己方優(yōu)勢(shì)，當(dāng)前數(shù)十名白桿兵挺槍衝了起來(lái)，豈料徐琿早有準(zhǔn)備，他與胡明誠(chéng)交手多次，對(duì)他的手段也有些瞭解，那二百銃手後，還有近百名銃手伺伏待命，此刻見對(duì)方果然重施故技，那百名銃手從前排钂鈀、長(zhǎng)槍手縫隙中鑽出來(lái)，點(diǎn)火齊射。
這一次，石砫兵就沒有防備了，他們又衝得急，腳快的都已距不足三十米，剎時(shí)間銃響清脆，尚在急奔的石砫兵前頭風(fēng)吹麥倒，“嘩啦啦”伏屍數(shù)十人。
“日你先人闆闆！”胡明誠(chéng)吃癟，氣得直跳腳。石砫兵前列的皆爲(wèi)軍中翹楚勇士，每戰(zhàn)禦敵格外兇悍，他原意本是以此爲(wèi)矛頭，先衝徐琿個(gè)立足不穩(wěn)，重新奪回主動(dòng)權(quán)，豈料事與願(yuàn)違，反倒白白折了這好些個(gè)精銳。
不過(guò)好在還是有十餘名白桿兵搶到了徐琿部前頭，已與格擋出來(lái)的槍盾手等廝殺在一起，機(jī)不可失，胡明誠(chéng)忍下怒氣，陸續(xù)增兵過(guò)去，靠著強(qiáng)大的戰(zhàn)鬥力，左側(cè)重新穩(wěn)固起來(lái)。
趙營(yíng)兵士作戰(zhàn)也是拼命，戰(zhàn)了多時(shí)，雙方難分伯仲。胡明誠(chéng)有經(jīng)驗(yàn)，對(duì)戰(zhàn)局一目瞭然，知拉鋸下去，趙營(yíng)未必是自己對(duì)手，可他爲(wèi)先鋒，志不在混戰(zhàn)，然而眼下所有兵力都被趙營(yíng)死死纏住，短時(shí)間內(nèi)再想從楊柳池、鴉丘坪這裡突破推進(jìn)，不太現(xiàn)實(shí)。
秦良玉很快接到了胡明誠(chéng)的求援，她尚自思忖，身旁業(yè)恆主動(dòng)請(qǐng)命道：“師叔，斥候報(bào)中，楊柳池右側(cè)有小路，可繞山而行，弟子願(yuàn)帶寺兵，繞其腹背。”楊柳池右側(cè)有座小山，從那裡繞，是可以通到徐琿、劉維明陣後。
此前因爲(wèi)優(yōu)柔寡斷而喪失了一些大好的戰(zhàn)機(jī)，秦良玉這時(shí)沒有什麼疑慮，對(duì)業(yè)恆道：“那就有勞師侄了。你帶人先行探路，一有不妥，立刻回軍。”僧兵的戰(zhàn)鬥力不在白桿兵之下，她相信業(yè)恆能處理突發(fā)情況。
業(yè)恆領(lǐng)命，立刻便走，五百僧兵在他的指揮下脫離秦良玉部，向楊柳池趕去。
胡明誠(chéng)苦戰(zhàn)多時(shí)，見他到來(lái)，大喜：“主持來(lái)助，賊必破矣！”
業(yè)恆向他說(shuō)明來(lái)意：“此間山道狹小，正面添油，收效不大。我已與師伯通稟，繞小山右側(cè)，迂賊兵背後，與都司前後夾擊。”
胡明誠(chéng)也頗懂兵事，考慮斯須，點(diǎn)頭道：“那主持自己小心，一有不妥，可退來(lái)此處，我右側(cè)兵馬時(shí)刻支援。”
戰(zhàn)事緊急，兩人無(wú)暇多談，業(yè)恆振臂一呼，五百僧衆(zhòng)齊聲呼應(yīng)，氣勢(shì)非凡。