馮鳴適時(shí)放下茶盞，溫言道：“姨母莫急，阿嘯說(shuō)的春汛決堤、戶(hù)部吃緊，倒也是實(shí)情。只是，從雁門(mén)關(guān)外到河間府以北，原本皆爲(wèi)漢家土地，卻被胡蠻出身的北燕趁我華夏內(nèi)亂、霸佔(zhàn)了幾十年，但凡是個(gè)漢人，便是那販夫走卒，說(shuō)起此辱，也會(huì)慷慨激昂，遑論我們這樣的讀書(shū)人。朝堂上下，哪有不盼著奪回那北境五府的？阿嘯向來(lái)聰明，可別在應(yīng)考制策這樣事關(guān)前程之時(shí)，犯糊塗。”
馮嘯維持著面上的恭敬之色，凝眸聆聽(tīng)。
她自忖渾無(wú)出於嫉妒的好勝心，只有淡淡的厭煩，遂懶得再說(shuō)半句，喏喏應(yīng)著便好。
而上座那位被馮府視作家族榮耀之星的長(zhǎng)孫女，馮鳴馮大官人，實(shí)也並無(wú)在弟妹面前得瑟顯擺的興頭。
近日，大越國(guó)都就要發(fā)生驚天之變。
作爲(wèi)極爲(wèi)有限的知情者之一，馮鳴正處?kù)痘炭峙c興奮交織的情緒中。
她看似神色如常地歸家一趟，不過(guò)是借個(gè)由頭出宮、好替自己真正的主人辦事罷了。
她的心思都在自己的遠(yuǎn)大前程上，哪裡耐煩再分給家裡人一兩成。
是以，馮鳴不打算繼續(xù)對(duì)錶妹“好爲(wèi)人師”。
她帶著恭敬之態(tài)，向馮雅蘭道：“時(shí)辰差不多了，祖母，孫兒要趕回內(nèi)廷上值?！?
……
馮鳴走後，馮鶴與馮鵑，陪著老太太往內(nèi)院觀(guān)賞荷花，大女婿馬遠(yuǎn)本是皇家畫(huà)院待詔出身，亦去池畔鋪展紙幣、研磨丹青。
自禁軍退役的二姑爺樊勇，則給女兒馮嘯遞了個(gè)眼色，向岳母馮雅蘭道：“母親，阿嘯和弟弟妹妹的射藝還不精……”
馮雅蘭心裡明鏡一樣，當(dāng)即吩咐馮嘯，並她那對(duì)始終乖乖跟隨的雙胞胎弟妹：“隨你們阿爹練武去吧，把新買(mǎi)的馬，也騎上跑一跑。那北地來(lái)的馬，和咱們南邊的馱馬不一樣，閒不得?！?
“好咧！”馮嘯，以及弟弟馮哲、妹妹馮吟，都?xì)g喜地應(yīng)了。
見(jiàn)樊勇帶著兒女們遠(yuǎn)去，馮鵑沒(méi)好氣地嘟囔：“像他們的爹，都是猴兒屁股。上躥下跳、上樹(shù)下河的嬉耍，鬼大個(gè)勁，何時(shí)坐下來(lái)讀書(shū)寫(xiě)字也能這般上心？”
馮雅蘭慢聲慢氣道：“君子六藝，其中就有射、御。況且，今上也是馬上天子，當(dāng)年她行軍打仗的年紀(jì)，只怕比我們阿嘯還小兩歲。”
馮鶴也附和：“是哪，要不是我們阿鳴身子骨弱，定也要從小就跟著妹夫?qū)W騎射的?！?
馮鵑撇嘴：“哎，文章做得漂亮，春闈的名次靠前，纔是條仕途正路。阿鳴忙得連在家吃頓飯的時(shí)辰都沒(méi)有，想來(lái)在翰林院頗受上官器重。姐姐和姐夫好福氣，將來(lái)呀，阿鳴說(shuō)不定，能當(dāng)上我大越第一位女相爺?！?
馮鶴佯作不在乎道：“我倒是更盼著，她快些成親，入秋就滿(mǎn)二十二了……”
馮雅蘭仍是口吻慈和，對(duì)大女兒道：“你莫催她，阿鳴志在仕途，不急著嫁人，也無(wú)妨。畢竟，夫婦二人同朝爲(wèi)官，多有忌諱。”
又轉(zhuǎn)向馮鵑道：“你呢，對(duì)阿嘯，也別總像趕驢拉磨似的，天天逼她寫(xiě)文章。自家閨女，你會(huì)看不出她打小就愛(ài)庖廚？我曉得，你盼著阿嘯去掙一份功名。那這孩子，可以憑我馮氏門(mén)蔭去謀個(gè)一官半職。雖則父親已仙逝，我們馮家如今在朝堂的老人紅人跟前，都說(shuō)不上話(huà)了。但蔭官的規(guī)矩還在，阿嘯大不了，去做光祿寺的女官，操辦大小禮儀的宴席，她定會(huì)歡喜。”
馮鵑沒(méi)有反駁母親，心裡卻著實(shí)不悅。
憑門(mén)蔭入仕，不論男女，都會(huì)教那些正經(jīng)考了進(jìn)士的人，看不起。
再說(shuō)了，去做光祿寺的小官兒，和市井裡整天與火腿醬肉打交道的販子廚子們，有什麼分別？
多穿一件官袍而已。
倘使她馮鵑的長(zhǎng)女，竟和那位在清河坊賣(mài)醬鴨的樊家姑母，做了同一個(gè)營(yíng)生，馮鶴，還有平日裡那些手帕交們，不知該怎生笑話(huà)她了！
馮鵑越想越憋屈，饒是花園水榭的怡人荷香，也無(wú)法平息她一肚子悶氣。
沒(méi)多久，她就向馮雅蘭道：“母親，頭伏快到了，確實(shí)悶熱，我回房換件衫子?！?
……
小半個(gè)時(shí)辰後，馮府北院的竈間外。
夏雨洗滌後的綠葉，泛出明亮的水光，襯得盛開(kāi)的石榴花，越發(fā)紅豔。
微風(fēng)拂過(guò)，殘留的雨滴落入蓮缸，漾起一圈一圈的漣漪，逗得金魚(yú)嬉遊更歡。
大白鵝馮不餓剛在籬笆後拉完屎，擡頭瞧見(jiàn)馮嘯現(xiàn)身天井，立刻“昂?jiǎn)璋簡(jiǎn)琛钡亟袉局?，撲騰雙翅，紅掌不沾地，飛奔而出。
向小主人討蝦殼吃去！
馮嘯的貼身侍女茱萸，已在竈間等候多時(shí)，端著裝有蝦殼的竹匾出來(lái)，瞅著馮不餓笑道：“這就是個(gè)投了鵝胎的猴兒，賊精賊精的！”
馮嘯檢視一番蝦殼，衝茱萸讚道：“你們的手腳越來(lái)越利索了，這麼會(huì)兒工夫，就分拆得乾乾淨(jìng)淨(jìng)?！?
茱萸得了馮嘯認(rèn)可，纔將竹匾放在地上，由著猴急的馮不餓拱過(guò)來(lái)嗦蝦殼，又起身向馮嘯回稟道：“是二娘子教的法子管用，把蝦放在沒(méi)用過(guò)的乾淨(jìng)篦子上擦，那肚子上黏得再緊的籽，都能擦下來(lái)，還節(jié)省時(shí)辰。”
馮嘯莞爾，跟著茱萸進(jìn)了自家竈間。
正在準(zhǔn)備馮府晚食的僕婦們，紛紛俯身行禮。
馮嘯吩咐管事的廚娘：“快要入伏了，竈間忒熱，從明日起，給大夥兒午後和傍晚各一頓消暑湯，綠豆薏仁、荷葉百合、銀耳冰粉，輪著來(lái)。我會(huì)與管家說(shuō)，從我月錢(qián)裡出?！?
管事廚娘帶著僕婦們，一疊聲地謝過(guò)。
衆(zhòng)人雖是立刻又陷入忙碌中，心裡卻都在嘀咕：瞧瞧，二房的小娘子，才真真得了馮老太太的品性遺傳，待下人們寬厚體恤，不像她母親、姨母，還有那打小就嚴(yán)厲削刻的表姐。
這邊廂，馮嘯熟門(mén)熟路地，走到竈間的東窗邊。
廚娘丁香，正小心翼翼地將瓷盆中的清水瀝去大半。
盆底沉澱著黑壓壓的河蝦籽。
“香姐，我來(lái)。你去拿老家的素面吧?！瘪T嘯吩咐道。
柔婉的語(yǔ)氣，蓋不住婢女們?cè)缫咽煜さ摹澳θ琳啤钡呐d奮。