下午“轟隆隆”的雷聲，給悶熱的平陽場傳來了雨訊。卓劍停下編筲箕活兒，擡眼望見樓房間隙的天空佈滿烏雲。“要下雨了，要下雨囉……”卓劍咳嗽幾聲，將濃痰吐在身旁裝著生石灰的痰盂裡，濃痰邊緣的隱隱紅跡在白色石灰中分外耀眼。他視若未見，喘息一會兒，喃喃叨唸著，又獨自低頭編竹器。一會兒工夫，光滑的篾條，在粗糙靈巧的指尖按撥擠壓成緻密均勻的弧形圖案。他似乎不以編竹器養家餬口，而是把最後生命融入竹編裡，將竹器變成一件件精美實用的藝術品。
“三哥，要當爹了，曉得不？恭喜你喲！”範娟前幾天在門面說的酸溜溜的話，像一隻討厭的小老鼠，在這幾天時常路過卓劍純粹的竹編世界裡，一會兒浮現，一會兒又隱身不見，擾得卓劍心煩意亂，篾條上的倒芡幾次差點刺破他的手。
篾條倒芡刺破手，這對卓劍“平陽場敢稱第二沒人敢稱第一”這類竹編大咖來說，多少帶點滑稽的諷刺。這就好比數學家居然不會算加減乘除了。但實實在在這個雷聲隆隆的下午發生了，多少跟卓豹正牌媳婦酸不溜丟、陰陽怪氣的話有關係。
他清楚記得，他與向倦飛過夫妻生活最近一次是在一年半前，那次向倦飛從城裡回來跟他娘過生日，客人走後很晚了，她沒車沒法回城，只能在卓家院子將就過夜。那晚，那屋，那牀，向倦飛不情願地褪去羽絨服，露出豐腴迷人、撩人心扉的曲線，看得卓劍那患肺結核的虛弱身體像打雞血似的，竟然煥發勃勃生機，便要顛鸞倒鳳。她表情冷漠，沒有答應也沒有拒絕，任由他秒上秒下。“想多活幾年少做這事，多吃寄回來的中藥加螃蟹殼。藥按時吃了嗎？”完事後，他不停地喘咳，向倦飛隨口問了一句。“藥是吃了，不頂用，好像還要嚴重點。”“肺都爛了幾個窟窿，吃個幾副藥就有效嗎？起碼要吃兩年看有效沒得！”向倦飛沒好氣地說。說完，“夫妻”倆便一夜無話，惟聞屋後松濤陣陣凌寒號叫。後來，向倦飛回是回過平陽場，但從沒正眼給他說過一句話，更莫說同牀共枕眠了。這一點，卓劍心裡有數。就算那次秒播上了，孩子不會像哪吒那樣在孃胎裡住個一年半載吧。“這個騷狐貍，自從做生意後便與卓疤子打得火熱，範娟前幾天話裡有話，肯定有名堂。老子可以斷定，這個孩子是卓疤子的，老子又不是傻得氣都不出。卓疤子，還是一個宗祠的兄弟，過分了，老子與你拼了，大家都不活！”卓劍心生惡念，但轉念一想，心腸就軟下來了——他想起了卓語溪的好，這個孩子雖說不說他的，長得像她娘一樣水靈，與他親。去年熱天回來，她揹著向倦飛叫他爹，那模樣那聲音，讓他感受到了兒女繞膝的幸福，現在想起來都甜絲絲的。他想起了向倦飛的好，雖說沒在一起，但按時把藥、日常開銷寄回來的，說債也還了，家庭老的小的、人情客往不要他操心，還叫他少編竹器多休息，和第芬一起把農資門市看好就行。事實如此，她向倦飛有這個能力，自從做生意以後，家庭的事他就從沒有操心過。“自恨枝無葉，莫怨太陽偏”，強扭的“夫妻”中，她做得不錯了。“我只是個把竹編當作樂趣的閒人，遇到逢人都誇的悍妻，認命吧。”他想起了卓豹的惡，一個手無縛雞之力、走路打趔趄的人，能把卓豹怎樣，卓豹身邊小弟又一大堆，恐怕刀還沒有遞得攏就被打得半死，被卓豹攆回卓家院子不說，還將戴綠帽的事公之於衆，不過自取其辱，在平陽場徒增笑料罷了，到墳墓也洗不脫“尖腦殼”的罵名。他想起了自己的病，一咳嗽就吐血，恐怕命不久矣，何不放過她呢？
這時，天下起雨。卓秀提著一籃豇豆，小跑進門市。“哎呀，摘都沒摘完，雨就來了。”卓秀將提籃放在街沿不請自坐，沒話找話說。
“二姐，哪股風把您吹來了？”陳斌進城後，卓秀洗淨黃泥巴腳桿，從農村搬進了兒子在平陽場的兩居室，也算“從農村包圍了城市”。卓秀家隔卓劍門市只有幾百米遠，經歷父親過世債務風波後，姐弟倆有了嫌隙，遂很少來往。雷雨越下越急，卓劍見著卓秀，一開口竟透著一股拒人於千里之外的冷眉霜臉。
“在河邊種的菜，新鮮，給你拿點過來。”卓秀聽出了弟弟話裡的明嘲暗諷，但面對生病又涉嫌“戴綠帽”的弟弟，始終恨不起來，有的只有心酸。弟弟沒有結婚時，幾個姐姐心焦八賴地湊錢給他買媳婦，本想給卓家留個後，不巧的是這個拉郎配的媳婦是隻鳳凰，沒過幾年就不屑弟弟這個梧桐枝。如今卓家有後了，但這個“後”來得突兀、彆扭，就像一坨臭燻燻的狗屎被人扔進院裡，還不知誰扔的。想到這些，卓秀心裡有悔不當初之感。
卓劍沒有搭腔，獨自編著筲箕。卓秀心中縱有千言萬語，竟不知如何開口，只是靜靜地打量著這裡的一切。這個門市進深很長，前部地上堆著肥料，架子上擺著種子、農藥，還配有一張寫字檯作收銀臺，農資買賣由向倦飛好姐妹第芬在打理；中部窄小空間，留給卓劍編竹器，不趕集、陽光好的時候，他會把竹器拿到門市前面的壩子上去編；後部用碎花布簾子隔開，是卓劍煮飯、吃飯、熬藥、睡覺的地方。第芬開始守店時還在門市裡煮飯、吃飯，後來嫌門市裡潮溼、又充斥著藥味，就在外面喊飯吃了，只剩下卓劍在這裡吃喝拉撒睡。眼前的這個弟弟臉色蠟黃，花白頭髮間頭皮屑肉眼可見，撲哧撲哧的喘息聲很重，痰盂裡有暗紅的、鮮紅的血跡，在這多雨發黴的季節裡，散發著難聞的氣味；時令已到初夏，但他身上還穿著冬天的衣服，衣領子有斑斑黑跡，半拉開的簾子後，衣物凌亂地擺在牀上、凳子上。