遊南月與遊南星姐妹情深，眼看著姐姐命不久矣，對她凡事莫有不依。遊南星在夫君和孃親那裡全都碰了釘子，在遊南月面前一直瞞著，免得妹妹這火爆脾氣，直接拒了她。
自打遊南星病了之後，便於彭泰分房了，遊南月照顧姐姐時十分注意。姐夫來時，她就抱著孩子到外面去避嫌。姐妹倆脾性不同，遊南月對於文質彬彬的姐夫並無特殊好感，在她看來手無縛雞之力的書生，只會掉書袋，若要共度一生著實無趣。
遊南星藉著妹妹的對自己的信任，偷偷讓丫鬟將讓人將令人昏睡的藥放到了遊南月的茶水中。待遊南月昏迷之後，遊南星讓丫鬟將她擡到了隔壁廂房中，然後又將夫君請來。她利用彭泰對她的信任故技重施，在彭泰每日必飲的水酒中放了催情的藥，然後把他和遊南月擡到了一張牀上。
意亂情迷之下，彭泰將遊南月當成了夢中的妻子，共赴雲雨。第二日，待遊南月醒來時，如遭晴天霹靂，彭泰同樣嚇得呆若木雞，不知自己怎麼跟小姨子滾到了一起。周國對有名聲十分在意，兩人違背倫理要受世人恥笑。
遊南星這時拖著病弱的身體出現，帶著丫鬟婆子，將衣衫不整的兩人堵了個正著，然後施展苦肉計打了彭泰一巴掌，罵他污了自己妹妹。原本遊南月受驚之後，想過將此事壓下去速速離開彭家，被遊南星這麼哭哭啼啼的一鬧，她跟彭泰兩人滾到一張牀上的事兒闔府皆知。
無論遊南月再無辜，這個時代對女子的束縛永遠是最重的。這等桃色八卦，很快從彭府傳到了外面，大家對於小姨子和姐夫那點兒事最愛說道。因著遊南星病倒在牀命不久矣，還有人繪聲繪色的編出來，妹妹覬覦姐夫已久連姐姐去世都等不及，急忙爬牀然後被病弱的姐姐撞破。
都說衆口鑠金，流言蜚語能夠逼死人，哪怕遊南月性格再堅韌，成爲了別人口中勾搭姐夫下賤的小姨子時，還是有些想不開。遊仲和遊夫人深知次女秉性，相信她絕不是那樣的人，對彭家怨懟頗深。雖說彭家即使來道歉，並且透出口風，以後願意娶彭南月過門，他們依舊對彭家沒有好臉色。
且遊南月性子耿直，直言寧願到廟裡做姑子，也絕不嫁給彭泰落了別人口實。
解決了一樁心事後，遊南星幾近油盡燈枯總是胡思亂想，她怕妹妹將來知曉這一切不是意外而是她的謀劃，從而恨上她的孩子。又怕將來妹妹要是生了自己的孩子，會忽略她的兒子。種種憂慮下，遊南星又提了對她最爲衷心的丫鬟春蘭做姨娘。
自從遊南星嫁到彭家以來，彭泰除了兩個一直跟著他的通房提了姨娘，後院中再無其他人。如今遊南星氣息奄奄讓他納妾，又加上先前和小姨子的糊塗事兒，彭泰自然拒絕。但遊南星苦苦相逼，甚至以不喝藥爲威脅，逼著彭泰認下了春蘭這個姨娘。
遊南星本已是強弩之末，這兩種籌劃耗盡了她的心力，帶著對人世的無限不捨，遊南星闔上了眼睛。
在遊南月匆匆離開回了遊府之後，不出三天，彭家便送來了遊南星不好的消息。一石激起千衝浪，坊間又傳起了遊南月與姐夫勾搭成奸，氣死親姐姐的謠言。
白髮人送黑髮人，遊仲夫婦一下子老了好幾歲，有關於次女的謠言傳的沸沸揚揚，如刀把他們氣的心肝肺疼。遊南星的喪禮，遊南月並沒有參加，這又落了新的口實，被人罵她沒心沒肺，害死了姐姐不敢出面。
彭泰與嬌妻正是情投意合之時，驟然喪妻心中悲痛無比。又加上外面謠言中都說妻子是被小姨子和他聯手氣死的。彭泰自認清白可鑑，從未對小姨子起過任何心思，所以將妻子的死全都記在了小姨子身上，對遊南月滿腹怨言。
喪事需得忙四十九天，就在遊南星四九的時候，遊南月診斷出懷了身孕。這對於遊家來說不啻於另一個晴天霹靂。要是沒有肚子裡這個孩子，興許遊仲他們還會聽著女兒的心意，將她跟彭泰的婚事按過不表。
如今連孩子都有了，兩老也生出了將遊南月嫁到彭家的心思。彭泰雖然不喜小姨子，但是彭家還是要臉面的，爲了不讓旁人戳脊梁骨，幾次三番的與親家商議續絃一事。
至於遊南月本人對於這個孩子既震驚又害怕，還有天然的憐惜。雖然這個孩子不是她願意要的，但是將孩子墮掉，又著實太過狠心。猶豫之下，遊南月有孕一事被彭家知曉了，彭泰爹孃一直爲家中子嗣不豐發愁，如今遊南月懷了孩子他們更迫切的想讓遊南月趁著熱孝過門。
遊仲夫妻快要愁白了頭，女兒未婚先孕，要是傳出去將鬧出大笑話，等她的肚子要是大起來恐怕又是滿城風雨。
眼看著爹孃日漸消瘦，外面流言蜚語一日比一日難聽，遊南月覺得自己走投無路，要不是她生性堅強恐怕連尋死的心都有了。遊仲夫婦形銷骨立，最後決定勸女兒妥協，畢竟在周國，一百年前曾有爲大儒說過餓死事小失節事大，女兒家要是壞了名聲，一輩子都擡不起頭。
稍微正派些的人家，都不會娶一個婚前失貞又失節的女子。遊南月在靜水城，若是不嫁彭泰，恐怕要孤獨終老，如今南月肚子裡又有了孩子，更無轉圜餘地。
遊南月不願認命，但是姐姐死了，爹孃接連遭受打擊，她要是再堅持在家裡待著生下孩子，家中將要受到更多打擊。那日遊南月分明記得，自己是獨自安歇，醒來卻發現姐夫在牀上，她沒有懷疑過遊南星，將這一切歸結於彭泰酒後亂性上，所以極其厭惡他。
如此，遊南月和彭泰兩個相看兩生厭的人，在未出遊南星熱孝時草草成了婚。因爲還在熱孝裡，所以兩人只拜了天地見了父母，宴請了同族血親，整個過程既簡陋又寒酸。
彭泰對於遊南月十分不喜，看到她就想起了自己背叛亡妻，以及讓她傷心過度撒手人寰一事。同樣遊南月也看不上這個酒後失德，姐姐死後只會借酒澆愁的姐夫。
兩人婚後相敬如賓，遊南月在嫁進彭府六月之後，因爲鬱氣難平早產生下了一個男孩兒。這個孩子的到來，讓遊南月對於嫁人後的生活多了分盼望，但是坊間因遊南月嫁人六個月生子一事，又開始拿兩人在遊南星生前私通一事做文章，連帶著將遊南月的孩子貶的一文不值。
當初遊仲夫婦同意次女嫁入彭府做續絃，曾提過要求，那就是不讓小女兒在長女靈前執妾禮，兩人還是以姐妹相稱。彭老爺和夫人答應了，彭泰卻耿耿於懷，處處都要顯示出元配和填房的不同來。
遊南星去世時膝下幼子已經三歲多，稍稍能記一些事了，她又將自己的奶孃留下來照顧幼兒並未他娶了小名冰齋。冰齋之名，乃是遊南星與夫君嬉笑時的戲說，用此做子名意在讓彭泰不忘舊情。
由於遊南月孩子出生時早產，所以體質弱了些，又瘦又小一團並不如兄長受祖父母寵愛。遊南月卻不在意這些，她雖然怨彭泰，但是對姐姐還是有幾分愧疚還有不捨的，所以她將冰齋視如己出，悉心教養常關切他的衣食住行。這一點，哪怕彭泰不喜歡遊南月，也不能否認她對長子的關心。
因著遊南月帶著身孕嫁過來，又在遊南星的孝期，所以夫婦倆不曾同房。彭泰自詡情深意切，打算爲妻子守孝一年，但才過了半年他夜半便有些騷動。春蘭本是奴婢，受了遊南星擡舉成了姨娘，對她感恩不盡誠惶誠恐。如今見姑爺似有空曠，私下裡防著先夫人的做派，入了彭泰的眼，一時倒也算受寵。
遊南月頭一次做孃親帶著兩個幼童，身心俱疲，對彭泰喜歡誰並不感興趣。隨著時間推移，靜水城中新的緋聞不斷涌現，遊南月和彭泰的風流韻事成了過往，漸漸不被人提起。
但遊南星人死了，人卻從來沒從彭府衆人的生活中消失過。因爲遊南星得的是慢病，所以在喝藥續命之時，她閒下來總要拿了紙墨偷偷留書給丈夫孩子。每當在彭泰和冰齋生辰還有遊南星和彭泰大婚的日子那天，春蘭都會拿出一封遊南星留下的書信，交由兩人過目。
遊南月在生辰時也會收到文書，每次不過兩三句話，諸如她以後若是嫁到彭家，懇請她照顧幼子和夫君。但遊南月收到的書信並不多，大約也就幾封字數也少。不像彭泰和冰齋，每年都能收到遊南星衰病之中寫下的長篇大論。
這些書信，遊南月並沒放在心上，只是偶爾會嘆息姐姐沒給爹孃留給隻字片語，讓他們好做念想。
如此一年又一年，彭泰始終未曾忘卻亡妻，每年到了她的祭日都要拿出她的書信以及生時的詩賦憑弔一番。彭泰愛附庸風雅，極力想要塑造出一個癡情不悔的好男兒形象，抹去當年和小姨子私通的罵名。
彭泰雖然喜好詩書，但是資質一般文采平平，所以仕途之路走不通，只能經商。偏彭泰又鄙視商人，對於經商沒什麼興趣，好好的家業交在他手中，每次行商總要破財，慢慢的彭家開始走向衰敗。
當彭冰齋六歲顯露出過人的讀書天賦時，遊南月膝下幼子也有兩歲。彭泰懷念亡妻，將幼子娶了個念荃的乳，。荃字來源於遊南星自取的字荃星。遊南月嫌荃字太女性化，平時總叫幼子金子，希望他的身體能像金子一樣結實。彭泰對此自然不喜，嫌繼妻太過銅臭，於是夫婦兩人各叫各的。在此期間春蘭生了一個女兒，沒出一年肚子裡懷上了個，生下來還是女兒。因爲第二胎落了病，春蘭對生兒子絕了心思，照顧起冰齋來更加盡心盡力。
冰齋年紀漸長又敏於詩書，識字比普通孩子快的多。母親留下的書信，他也能看懂了，這讓冰齋對於孃親的過去十分好奇。春蘭藉此機會，利用向冰齋講先夫人過去的故事，和冰齋套近乎。
到了沐齋八歲的時候，靜水城內傳染起了時疫。疫情來的轟轟烈烈，靜水城中老弱病殘幾乎去了一邊，青壯年死的也不少，家家都掛著白幡棺材成了緊俏貨。冰齋得了疫病，遊南月唯恐他再傳染給身子更加嬌弱的金子，特意將兩人隔開。
哪料冰齋快好時嫌屋裡憋悶，吵著丫鬟外出透氣，見了金子逗著他玩了一回。結果金子晚上就發了疫病，遊南月知曉來龍去脈後，心在淌血又不能體罰冰齋，只能恨恨的罰了他抄十遍《孝經》。
冰齋自知有錯認了罰，但是春蘭卻藉機挑唆，說遊南月處事不公，將金子當做寶，將冰齋當做草。城裡處處都有疫病，金子未必就是被他傳染的。冰齋雖然通詩書，但畢竟是孩子，被春蘭這麼一說也覺得繼母處事不公。
可憐金子身子骨一直弱，時疫來勢洶洶，雖然遊南月日夜守在牀前照顧，他還是夭折了。
遊南月身子骨一直強健，哪怕經歷了喪子之痛，依然挺了過去，但是遊仲夫婦就沒那麼幸運了，接連撒手人寰留下了偌大家業。
時疫發作時，彭泰正在外面做生意，彭老爺和夫人也沒能捱過去，遊南月一個人操持了兩府的喪事，整個人累得快脫了形。
待時疫過後，靜水城和外界通了消息，遊南月這才省得彭泰在外遇了山洪，生不見人死不見屍恐怕不妙。也就一年的功夫，遊南月徹底成了寡婦，一個人挑起了兩府重擔。遊家只剩下遊珍一個不足不足九歲的孩子。
遊南月恐遊珍一個孩子守不住偌大家業，乾脆將他接過來親自撫育。(。)