聽趙金寶說自己沒辦法在官府做事，顧雲霽目露詫異，疑惑地將他打量一番:“爲什麼這樣說？可是你得罪了什麼人，讓你不敢回國？”

“那倒沒有，只是……”

趙金寶吞吞吐吐的，看起來像是有什麼顧慮，一邊猶豫著，一邊似含畏懼地瞟了顧雲霽兩眼，最終還是咬咬牙，索性坦白：

“實話告訴您吧顧大人，我並非是幼時跟著長輩出海，而是親戚犯了罪，怕被牽連不得已逃亡到海外的。現下我在家鄉的戶籍已消，親朋全無，只怕官府如今都還留著我的案底，我又如何回得去？”

顧雲霽沒料到還有這回事，眼睛微瞇：“……犯了罪？具體犯了什麼罪？是你什麼親戚？那是什麼時候的事？”

顧雲霽做了多年的官，多少養出了幾分不怒自威的氣質，此刻他把臉微沉，看著跟方纔親和的模樣大不相同。趙金寶本就心虛，這會兒更是羞愧得臉都紅了，囁嚅著道：

“……是我遠房一個表兄，他年輕的時候不學好，竟倒賣起了私鹽，一朝事發，官府找上門來，他自己倒是事先逃了，卻害得我們這些親戚受牽連！”

“當時官差們抓不到人，沒法跟上頭交代，就讓我們湊齊一百兩銀子充作‘贓款’，此事就算結了。但我們都是老實的莊稼人，哪裡拿得出那麼多錢？”

“也是我爹糊塗……走投無路之下，出了個攜家投奔南洋親戚的餿主意，於是便逃了。至於是什麼時候，怕是……惠宗年間的事了……”

趙金寶越說聲音越小，把頭埋得低低的，像個做錯事的孩子。

原來是這樣，怪不得他剛開始見顧雲霽搭話時就瑟瑟縮縮，想來是害怕被官府追責。

顧雲霽聞言瞭然，心中一鬆，臉上重新露出笑意：“原來如此，我還是以爲是什麼罪呢，根本不要緊的，是你把事情想得太嚴重了。”

聽完趙金寶的講述，顧雲霽便把前因後果猜了個大概。

無非是親戚中出了個犯法之徒，本地官差不作爲，橫行鄉里，抓不到犯人，就把責任和壓力轉移給老百姓。犯人逃了，作爲犯人的親戚，趙金寶一家人自然是首當其衝。

至於那所謂一百兩銀子的用來充作“贓款”的錢，多半也是官差們隨口胡謅的。顧雲霽當了多年的地方官，對底層吏目們的嘴臉再清楚不過，有的人與其說他們是官差，倒不如說他們是匪徒，行爲處事和惡霸沒兩樣。

只可惜趙金寶一家人膽子小，實在是不禁嚇，真以爲自己被販賣私鹽的親戚牽連，犯下了大罪，不得已這纔出逃海外。

實際上，且不提親戚關係疏遠，趙金寶一家人根本不可能被牽連。關鍵時下地方法治不嚴，販賣私鹽屢禁不止，要是情節輕微，犯人可能做幾年苦役就算完了，大多數都不會受到更嚴重的刑罰。

更別說那是惠宗年間的事，這麼多年過去，往事煙消雲散，說不定當初恐嚇趙金寶的那些官差都死了不少，哪裡還能追他的責。想明白這些，顧雲霽心中不禁一陣唏噓。

在上層人看來不起眼的一些小事，落在普通人身上很有可能就沉如萬鈞，趙金寶一家人因爲官差的幾句威脅，就嚇得背井離鄉，流亡海外，如今在西洋人手底下討生活，生計十分艱難。

趙金寶顛沛流離這麼多年，付出了巨大的代價，顧雲霽若此時告訴他真相，說他其實無罪，對方怕是要崩潰。

於是，顧雲霽編造了個善意的謊言，隱瞞了事情的真相，只說這兩年朝廷法律有變，免除販賣私鹽連坐之罪，趙金寶如今是自由之身，不必害怕官府追究他的罪責。

果不其然，趙金寶聞言激動得眼淚汪汪，話都快說不清楚：“大，大人您說的可是真的？我……我無罪？我能夠老家去了？”

顧雲霽微笑點頭：“不錯，你無罪，你隨時都能夠回家。而且我可以代表官府向你保證，憑你這一身製造火炮的技藝，只要你肯來，我們一定給足豐厚的待遇，必不會虧待你。”

“別的地方我尚不清楚，就說紹興府，給普通槍炮匠的待遇是包吃包住，每天工錢五十文。如果技藝高超，甚至有創新發明的能力，那報酬就更高了，一次拿個幾十兩銀子的獎金也並非是不可能。”

趙金寶聽得眼睛瞪大，一臉的不可置信：“包吃包住就算了，工錢居然有五十文，甚至還有獎金？！老天爺，這怕不是神仙窩纔有的日子，顧大人您當真沒哄我？”

顧雲霽失笑：“我哄你做什麼？我說的千真萬確，到時候若有一字是假，你儘管找我來要說法。神仙窩的形容是有些誇張了，不過人都是戀家的，相比起在外頭吃苦受累，家鄉不就是自己的神仙窩嗎？”

這話可謂是說到趙金寶心坎裡了，若非萬不得已，誰會想要離開自己的家鄉？

當初他跟著父母長輩投奔南洋親戚，一路上吃盡了苦頭，幾年之內雙親接連離世。剩他一個人在海外摸爬滾打，後來幾經輾轉，靠著機緣巧合學來的製造火炮的本事，這才勉強在佛郎機人手底下討了口飯吃，中間有多少辛酸淚，只有他自己知道。

如今得到顧雲霽的肯定回答，讓他知道他不僅可以回家鄉，還能到官府做事，擁有一份穩定的生計，這叫趙金寶如何不心動？他恨不得生出雙翅膀，連行李包袱都不要，就立刻下了這西洋人的船，飛回自己的家鄉去。

顧雲霽言笑晏晏地望著趙金寶，適時拋出橄欖枝：“怎麼樣，要不要辭了佛郎機商隊的差事，回國來做事？要知道，官府如今可是相當缺你這樣經驗豐富的槍炮匠。”

聽了顧雲霽的話，趙金寶的雙眼瞬間亮起，然而不知道突然想到了什麼，情緒復又低落下去，苦笑道：“想自然是想的，可您瞧我現在這樣，走得了嗎？”

“除了我以外，商隊裡還有還幾個華夏槍炮匠，佛郎機人的火炮製造我們全程都有參與，知道了他們那麼多技術機密，您覺得佛郎機人能放我們走嗎？”