蘇縝看了蔣熙元一會兒，“朕之前還猜你究竟會不會來。爲臣者，當是不會，但作爲一個男人，你會。”他彎脣笑了一下，“連君臣之禮都不顧了。”

“臣若是顧及君臣之禮，也就不必來了。”蔣熙元微微頜首，“皇上後宮之事不該臣多置喙，但臣與夏初說過，便是拼了一切也要護她周全，護她自由。所以，臣來了。”

“說的倒是不錯。”蘇鎮擡眼看了看他，“你的一切？你的一切包括蔣家一門，你的高堂祖父、兄弟姊妹。你要如何拼？便是你捨得，朕也不想落了這幽王后主的罵名。實則你也知道朕並非遷怒之人，何必說這個。如此，還有什麼要與朕說的？”

“有。”蔣熙元輕輕握了握拳頭，道：“夏初無家世背景，也無關社稷，入宮對皇上並無助益，皇上何苦陷了她一生。”

“的確無甚助益。”蘇縝點了點頭，卻道：“但朕所有的不只是社稷，從一個男人的角度來說，朕不過是想要追求自己心愛的女子。與你無異。”

“但一紙聖諭並不算追求，皇上應該給夏初自己選擇的機會。”

“所以她並不是妃嬪。”蘇縝淡淡地道：“今天我若是一紙封妃，又有誰能奈我何？我珍惜，故而不想用強，但我同樣需要一個機會。”

蘇縝轉頭看了看鑑天閣外，那一片皇城外模糊不清的街宇，“這鑑天閣收拾出來了，你可知爲何？”他笑了一下，伸手指了指，“那邊是府衙，而安豐坊更遠，其實什麼都看不見。朕不像你那樣每天都能看見她，甚至朕以爲此生也許都不會再見到她了。”

蔣熙元順著他手指的方向看了看，心中五味雜起。如果今天不是夏初，或許他倒要感佩這深情了。想見而不能相見，憑欄而望，只不過是記憶中的言笑轉身罷了。相望，卻何等無望。

時間又過了月餘，他以爲許多事都變了，可嘆蘇縝這情意卻未減。彷彿又是那天的一聲嘆息再起，挖走的那株葡萄仍遲遲未能栽回去。

今日這一遭恐怕只是空走了。怕的不是蘇縝不明白，不明白可以說明白，怕的是他什麼都明白，卻情難自禁。

蘇縝轉過頭來：“你來，究竟是因爲對夏初用情匪淺，還是怕朕用情不深？又或者擔心皇后？怕後宮中有人佔了專寵？”

這問題問得蔣熙元心中一凜，默了默，輕輕避開劍鋒道：“其中必然有臣情之所致，但臣更想問一問，皇上如此做是想要給夏初一個什麼樣的結果？只寵不愛算不得珍惜，寵愛愈深卻愈將其置於衆矢之的。以夏初的身份背景，後宮之中豈有立足之地？她不適合宮中。”

“噢？”蘇縝聞言不禁笑了一聲，“朕便是她的立足之地，能給的朕都會給。那蔣卿你又希望夏初有一個什麼樣的結果？她不適合宮中卻適合深宅？還是讓她繼續去做西京捕頭？莫要忘了，這，也是朕給的。”

“皇上能給她的臣或許給不了，但她想要的，臣卻可以給。她想要自由時，臣尊重她的意願。如一天她願嫁臣時，臣必以正妻相娶，許她一生一世，一雙人。”蔣熙元說到此，擡起了頭來，目光坦然地看著蘇縝，“臣願爲她所願，無論她的選擇是什麼。這便是臣想要的結果。”

蘇縝的表情滯了滯，低頭看了看手中墜子，“這幾日朕倒還想起一樁事來。”他把墜子從手腕上取下來，放在掌心，“這是夏初從管陽城給朕帶回來的，如果朕沒記錯，那比翼鳥的擺件也出自管陽城，都是天工坊的東西。你認識這個，對嗎？”

蔣熙元猶豫了一下，點點頭，“認識。”

“所以，那日鳳儀宮中，你本要向朕求旨賜婚，卻因爲看見了這個墜子而改了主意。”蘇縝將手一握，走到蔣熙元面前，“朕且不論你隱瞞之事，只問你，倘若朕與夏初並不相識，現在是否賜婚聖旨已下？那時夏初可願嫁你？”他輕拍了一下蔣熙元的肩膀，這親密信任的舉動，卻伴得是幾分冷淡得聲音：“你那天想做的，與朕今日所做的，其實又有什麼分別？”

蔣熙元未料到蘇縝能將這件事翻了出來，心一下便沉了下去。這件事上，無論是以君臣，或者是論朋友，他都是理虧的。那是他的私心。他給了夏初選擇，但是並沒有給蘇縝選擇的餘地。

見蔣熙元不說話，蘇縝便緩了緩語氣，“你是朝臣，是朕的親信。朕如今最該做的是將夏初送出宮去，與你賜婚，送你這一份人情。而你最該做的，其實是早該告訴朕夏初的身份，將她送進宮來，給朕一份人情。可你與朕卻在這裡談了如此一番。你當日如何不願，便不妨以己之心度朕今日之心。”

“君臣人情……”蔣熙元苦笑了一下，“皇上置夏初於何地？”

“內廷從五品女官。”蘇縝負手道：“朕於她有情，她於朕也並非無意。朕說了，朕要的是一個機會，與她重以今日身份再識再知，再敘情意。這如何不是朕給她的選擇。”

“如若他日夏初不願留在宮中，皇上當真會給夏初選擇？”

蘇縝不由得蹙了蹙眉，手指摩挲著掌中的那枚墜子，瞇起眼睛看了看他，冷聲道：“你以何立場來問朕？”

“不以立場，只以臣憐惜之心，情深之意。皇上不予臣今日所求，臣便求來日皇上能願她所願，予她之所求。”

“你倒是很有信心。”蘇縝牽脣一笑，“朕也是。朕平生主動地爭過兩次。上一次爭皇位，爲的是母后；而這一次，朕想要爲自己，爲這個叫蘇縝的皇帝爭一人心。”

蔣熙元臉色微變，看著他的神情，像是又看見了那個初雪之夜，於宮宴之上翻覆天下的蘇縝。是了，他就是這樣的一個人。隱忍從來不只是隱忍，他可以放棄，但他想要的，從不讓分毫。

蘇縝走到蔣熙元身邊，放緩了語氣道：“因夏初身份一事，朕責罰了閔風，但朕不責罰你。所念的，不過就是你這因情而致的私心。於情都有私心，於世都有牽絆，你要拼了一切護著她，實則你根本不可能拼的了；我想舍了龍位與她山水之間，可我也根本不可能捨的了。回去吧。”說完，徑自往樓梯口走去。

蔣熙元回過身去，揚聲道：“皇上舍不了江山龍位，但臣卻當真拼的了一切。”

蘇縝頓住身形，默然片刻才轉過身來，按著樓梯的木欄，含了一點虛浮的笑意，道：“朕不讓你拼，你便是想拼也是不行！”說完，信步走下了樓梯。

蔣熙元聽著腳步聲漸遠，一下下如同踩在自己的心上。良久，才闔上眼長長地呼出一口氣。喉嚨被吐不出咽不下的心疼與不甘哽的痠疼，連呼吸都扯動如割。

君臣，這便是君臣。

論情深，蘇縝不遜於他；論權力，他當真是沒有一點辦法去與皇權相抗。君要臣死臣不得不死，可君要臣不死，臣就是想死亦是無門。

蘇縝走出鑑天閣的時候回頭看了一眼，亦是嘆了口氣，招呼了安良過來，“鑑天閣封了吧。”

安良一楞，“皇上不賞景了？”

“如今已不必了。”蘇縝低頭淺淺地笑了一下，“撤了儀仗，朕要去內廷。”

此時夏初剛吃過午飯，正跟著姜尚儀指派過來的一個八品恭使熟悉著院子裡的環境。這常侍名叫元芳，弄得夏初每次叫她的名字，都想順嘴問問她怎麼看。

元芳與夏初年紀一般大，白白淨淨長得十分討喜，對夏初甚是恭敬，手交疊在腹前，一口一個夏典侍的稱呼著。

“你在宮裡呆了多久了？”夏初問她。

“我十三歲入宮，現在有四年了呢。從前服侍過德敬皇后的。”元芳抿嘴笑了笑，語氣中有一點小小的得意。

夏初被她這點得意勾的有點好奇，便問道：“德敬皇后是……”

“夏典侍……”元芳掩了掩嘴，不可置信地瞧著她，“德敬皇后是皇上的生母呀，夏典侍不會不知道的吧？”

“知道啊！”夏初攤了攤手，“我是問，德敬皇后是個什麼樣的人。”

“很美很端莊的。”元芳手按在嘴脣上，眼睛滴溜溜地往旁邊瞧了瞧，“那時候我還經常能見到皇上呢，哦，現在的皇上。”

“皇上很難見到嗎？”

元芳想了想道：“從前倒也不是太難。現在後宮裡除了鳳儀宮外都沒有人，不需要那麼多人伺候，皇上也不會往內廷來，不容易見到了。”

夏初默默地點了點頭，心說要真是這樣可麻煩了，難道自己還真得參加完了軍訓才能看見他？

頂著太陽看完了尚儀宮，已是一腦門子的汗，伸手一抹，抹下一層粉來，不禁膩歪地甩了甩手，拉著元芳問她有沒有可以打水洗臉的地方。

“夏典侍這晌要淨面嗎？”元芳看了看她的臉，便伸手去掏荷包，“我這裡帶著粉呢，夏典侍補一補就好。”

“不用。”夏初忙攔住她，“粉在臉上不舒服，還是帶我去洗臉吧。”

“那……”元芳想了一下，“夏典侍先回房等我吧，我去幫您拎壺水來。”說完便踩著細碎的步子走了。

夏初在屋裡等了一會兒，元芳便拎著個銅壺進來了，還給她拿了胰子過來。夏初向她道謝，倒弄得她直不好意思，直襬手說不用。

“我就在隔壁屋裡住著，夏典侍若是有事儘管吩咐。”元芳福了福身，出門了。夏初把水倒進銅盆裡，挽了袖子，一捧涼水撲在臉上，舒服得她直想嘆氣。用胰子把臉上得粉洗了之後，夏初閉著眼睛去摸擦臉布。摸了兩把沒摸到，正瞇了眼睛要看一看，那擦臉布卻又忽然自己進到了她手裡。

夏初以爲是元芳去而復返了，道了聲謝謝便接過來把臉擦乾了，等布巾落下，卻看見蘇縝正淺笑吟吟地倚在牆邊看著她。