“前陣子你爺爺跟餘大山一塊兒出海，遇到風暴。餘大山被捲入海中，你爺爺爲了救餘大山，嗆了幾口水，回來就開始發燒咳嗽。斷斷續續也有半個多月了，老不見好！”餘海略有些擔心地道。
餘航冷哼一聲，道：“爺爺的病本不是什麼大病，肯定是那張氏捨不得花銀子給爺爺看病，硬是那麼拖著。上次，爹就不該給她十兩銀子，而是請大夫給爺爺治病。那銀子，肯定肉包子打狗有去無回了！”
這近一年一來，張氏摳門的作風更加變本加厲了。主食是不加一點細糧的粗糧餅，而且還不管夠，菜只是園子裡種的青菜，還不捨得放油。李氏仗著自己兒子能賺錢了，幾次吵吵著要分家單過，一聽要淨身出戶，而且現在的房子也不能住了，便消停下來。
不過，大嘴巴的她，可沒在村裡少編排婆婆張氏，說婆婆偏心小兒子，一家人賺的錢全部貼補給在府城讀書的小兒子了。還說婆婆苛待他們家，她兒子都十五了，還不張羅著給說親。這是要榨乾一家人的血，去供養餘波那個無底洞呢！
這次回來，餘小草就拿了三隻烤鴨，家裡人多一隻肯定不夠吃的，待會兒三堂叔回去的時候，讓他再拿只回去。烤鴨五六兩銀子一隻呢，拿去看爺爺的話，肯定吃不到家人的嘴裡去。說不定，會被張氏拿去換銀子呢！
餘小草從隔壁周家買了一隻肥肥的母雞和五十隻雞蛋，在大哥餘航的陪同下，去了大宅看爺爺。
推開陳舊的木門，院子裡一個人都沒有，靜悄悄的。小叔在府城求學，小嬸子和豆豆住鎮上孃家。小姑出嫁後，整個大宅只住了爺爺、張氏和餘大山一家。
這時候，餘大山應該已經出海回來，在碼頭的魚市上蹲守著賣魚呢。李氏躲懶怕幹活，不知道跑到哪兒嚼舌根去了。張氏爲了多賺些銀子供小兒子上學，拿著鐵鏟去海邊趁著退潮挖海腸去了。整個家裡除了圈裡餓得嗷嗷叫的半大小豬，再沒有其他聲音了。
突然，原本餘海一家住的西屋裡，傳來一陣劇烈的咳嗽聲。那咳嗽一聲接著一聲，彷彿要把肺都咳嗽出來似的，讓人替他擔憂下一秒會不會因喘不過氣而厥過去。
“爺爺？”兄妹倆對視一眼，慌忙朝著西屋跑了過去。或許是西屋長久沒住人的緣故，顯得更加破敗了。屋頂的稻草稀稀疏疏的，不知道多久沒修繕了，下雨的話肯定是外面下大雨裡面飄小雨的。
自從餘海一家搬出去後，西屋就作爲雜物房閒置了。爺爺怎麼會跑到西屋去住？
推開西屋搖搖欲墜的門，裡面的昏暗讓兄妹倆一時之間難以看清楚裡面的情形。過了一會兒，纔看到那張熟悉的破炕上，躺著一個骨瘦如柴的身影，正佝僂著身子，發出又一陣距離的咳嗽。
“爺爺！”餘小草放下手中拎著的東西，衝進屋去，輕輕地扶著老餘頭坐起來，拍著他的背，讓他好受些。
屋內的氣味令人作嘔，濃濃的騷臭味，從面容枯槁的爺爺身上散發出來，再加上旁邊豬圈傳來的味道，讓人忍不住乾嘔出聲。
咳嗽聲終於停了下來，老餘頭忙推開餘小草，艱難地道：“小草，離爺爺遠點。他們都說爺爺得的是癆病，傳染人的。你們兄妹倆趕緊出去，別把病過到你們身上。”
餘小草見爺爺的褲子上，衣服上滿是尿花和汗漬，顯然很久沒換過了。看著無助地躺在牀上的爺爺，她鼻子微微一酸，強忍著眼淚對餘航道：“大哥，你去幫爺爺找件乾淨衣服換上。我去燒水，給爺爺擦擦身子。”
“不用了，你們快回去吧！爺爺這病是沒得治了，你們趕緊的，別染上了癆病，這病沒得治！！”老餘頭急得努力想要坐起來，枯瘦的胳膊卻一點力氣也沒有，趴在牀上直喘氣。
餘小草爲他把了把脈，根本不是什麼癆病，是高燒引起的肺炎。她估計爺爺從海上回來後發了燒，沒放在心上，慢慢地拖成了肺炎。張氏不捨得給請大夫，隨便弄點草藥給他吃，病情纔會這麼嚴重。
“爺爺，誰說你得的是癆病？”餘小草見爺爺的嘴脣都幹得起了皮，牀頭的水罐裡空空如也。爺爺發著燒，連口水都不給喝，難怪會燒成肺炎呢！
餘小草燒了一鍋開水，舀出一杯放涼些，加了一滴靈石液，喂爺爺喝下去。老餘頭已經兩天沒喝一口水了，覺得這開水如同甘霖一般，滋潤了他乾枯的身體。
一開始的時候，張氏還會給他送飯送水，後來看他咳嗽得厲害，前兩天還咳出了血，便有些害怕了。她前夫村裡有戶人家，男人得的就是肺癆，把一家人都給傳染了，死的一個也沒剩。
張氏怕老餘頭的病過到她身上，便讓大兒子把人背到西屋來。平時送個飯送個水的，都用毛巾捂著自己的口鼻。這兩天看老餘頭病得起不來了，覺得也就這兩天了，乾脆連飯和水也不給送了。只留老餘頭無助地躺在西屋裡等死。
餘小草用毛巾蘸了井涼水給爺爺擦拭額頭、脖子和腋下，幫助他物理降溫。老餘頭心裡急呀！他一把年紀，死了就死了，小孫女花一般的年歲，又有本事，可不能被他這個將死之人給連累了啊！可任憑他怎麼說，餘小草就是不爲所動。
老餘頭說不敢動是假的。患難見真情，這些日子張氏的涼薄，餘大山的無情，他都看在眼中，痛在心裡。
餘大山只比餘海大兩歲，來的時候不過七八歲模樣，他從沒把餘大山當外人，有大海和綵鳳的，就有餘大山的，從來不偏不向。可畢竟不是自己親生的，他這病還是因爲救餘大山而落下的。可病重的時候，連個面兒都不露，這麼多年，他養了只白眼狼啊！
還有那張氏，幾十年的夫妻了，他這一病倒，什麼情面也不顧了。把他仍在西屋不聞不問，就盼著他早點嚥氣，好省一個人的口糧。俗話說：一日夫妻百日恩，張氏這種做法，跟謀殺親夫有什麼兩樣，真讓人寒心啊！如果他這次僥倖不死，也沒法跟心腸冷硬狠毒的張氏過了。免得哪天睡夢中，被那毒婦給害了！
這幾天，老餘頭總夢到自己的原配夫妻。報應啊！他明知道前妻是張氏謀害的，卻爲了孩子爲了名聲睜一隻眼閉一隻眼，現在輪到他了。也好，到了地府，如果能找到前妻的話，他一定向她懺悔賠罪，他沒有照顧好兩個孩子，他真該死！
“哥，怎麼這麼久？”餘航拿著一件熟悉的衣服進來，餘小草有些詫異地問道。
餘航看了爺爺一眼，嘆口氣，道：“爺爺的衣服，都堆院子的角落裡，沒人幫著洗，箱子裡一件乾淨衣服都沒了。我就跑回家去，拿了爹的衣服過來。”
老餘頭深深地嘆了口氣，這是巴不得他早點死呢，死人的衣服還洗什麼洗？
餘航給老餘頭洗澡的時候，餘小草把母雞殺了，燉了湯，準備用雞湯給爺爺熬粥喝。這張氏也真夠狠的，自家男人病了不給看病不說，連口飯連口水都不給喝！
張氏回來的時候，遠遠地看到自家廚房裡冒氣了炊煙。以爲李氏那個懶婆娘自家偷著做飯吃呢，邁著小腳飛快地往家跑。一進門，就看到餘小草端了一碗雞絲粥，漠然地看了她一眼，進了西屋。
嗅著空氣裡飄散的雞湯香味，張氏一拍大腿：“我的雞！！”趕忙跑到雞圈裡，把雞的數量細細地點了兩遍，發現一隻沒少，才重重地鬆了口氣。
接著又想起什麼似的，跑到廚房裡，發現自己藏白米的籃子被動過，拿下來一看，發現米少了一些，正想拍著腿罵。突然想起餘小草可不慣著她，而且她還有把柄攥在人家手裡呢！
張氏把籃子重重地往竈臺上一放，見鍋裡還有大半隻雞呢，便取了個陶罐，把雞和雞湯都盛了進去。準備明天去鎮上看孫子的時候，把雞湯帶上給豆豆喝。
藏好雞湯後，張氏來到西屋門口，老餘頭換了一身乾淨衣裳，炕上也被收拾得乾乾淨淨的。餘小草正端著碗，給她爺爺餵飯呢。
她用手捂著口鼻，怪聲怪氣地道：“別怪我沒提醒你們。你爺爺得的可是癆病，沒得治還傳染。你們趕緊回去吧，回去別忘了洗個澡用艾熏熏，衣服用開水燙幾遍……”
餘小草把粥碗遞給餘航，站起身子，走到張氏面前，冷冷地看著她道：“你怎麼知道我爺爺得的是癆病？你給他請大夫了嗎？你又不是大夫，憑什麼下結論？”
張氏被她的氣勢所懾，向後退了兩步，嘴脣哆嗦了幾下，才磕磕巴巴地道：“我以前莊裡的鄰居，一家子都是得癆病死的。癥狀跟你爺爺一樣，先是咳嗽，然後咯血，病得起不來牀！不是我不捨得錢不給你爺爺看病。癆病是不治之癥，花再多的錢也的白瞎。不如省著點，供兒子讀書呢！”