秦明月話沒說完，陳雪娘一個大耳刮子就打到了她臉上：“柳兒不小心踩到了你一下，你就這麼毒的心，下死力地推她？你是不是想把她推到那畫屏石上撞死去？”
雖然秦明月沒有那麼大的力氣，可杜柳故意往後退了好幾步才跌坐在了地上，要是再後退幾步，可就撞在門邊那塊雕了一幅仙鶴銜桃圖案的半丈多寬、一人多高的畫屏石上了。
大家把這情形都看在了眼裡，兩個正忿恨秦明月爭了寵的姨娘，一個立即就驚呼了一聲捂了嘴：“我的天吶，真是好險哪，就差那一點兒，小姐就得磕到那石頭上去了！”
另一個也趁機斥責起秦明月來：“秦姨娘，這就是你的不對了，小姐一個女孩子，又沒有多重，不小心踩到你一下，你就不能忍一忍麼？非得跳起來就當場報復回來，未免也太不懂尊卑規矩了！”
那兩姨娘知道這是當家主母要好好發作這新來正得寵的秦姨娘了，連忙爭著上來落井下石，紛紛雜雜地指責起來。秦明月急得撲簌簌地掉眼淚，眼光只往杜鵬那邊飄去：“老爺，太太，我沒有想推小姐……”
不知死活的東西，這時候了還當著衆人的面想勾著老爺給她求情！陳雪娘只當沒瞧見秦明月那目光，一邊上下檢查著女兒有沒有什麼事，一邊強忍著心裡的怒氣平平問了出來：“怎麼，難不成是柳兒樂意自己把自己跌個好歹出來？”
熟悉陳雪孃的幾個姨娘和通房，包括一衆下人立時都不作聲了，陳雪娘這樣子，分明就是心裡已經動了大怒。偏偏秦明月不知就裡，見陳雪娘檢查了杜柳一遍後，聲音沒有什麼大的起伏，以爲沒有什麼大礙，連忙抓緊解釋了出來：“我一時吃痛，下意識就推了小姐一下，並不是故意……”
“馮嬤嬤，給我掌嘴！”陳雪娘一聲斷喝，打斷了秦明月的話。
跟在陳雪娘身後的馮嬤嬤立即上前，狠狠給了秦明月兩耳光：“說你不懂尊卑規矩，你還不服氣？還敢跟太太頂嘴？太太這當家主母的面前，什麼你啊我的，一點規矩都不懂！”
秦明月剛纔就被陳雪娘來了下狠的，可陳雪娘畢竟養尊處優慣了的，打的並不算很痛，馮嬤嬤就不同，時常訓著陳氏房裡一衆小丫環的，兩耳光下去，秦明月的一張粉面立即腫了起來，火辣辣地又紅又痛。
雖然杜鵬年紀大了點，可對秦明月這新上手的姨娘是真的好，又是憐她年紀小，又是貪新鮮，連著幾夜都睡在她那裡，又對她有求必應的，這幾天她的吃用比正房太太也不得差。
秦明月過得這幾天快活日子，只覺得以前都像白活了一樣。卻沒想到陳雪娘和杜柳都是全心準備著參加這梅宴的事，一時還騰不出手來發落她，這梅宴一赴完，眼光轉了回來，自然是要給她一個下馬威了。
秦明月被這兩耳光打得懵住了，總算沒傻到家，不敢再向杜鵬那邊看了，卻也沒跪下來，只是低了頭委屈地站在那裡：“太太，是妾身一時忘記了規矩……”
“秦姨娘，你既然進了我杜家的門，就該知道家宅之中沒有規矩不成方圓，我身爲杜家主母，自然要依規矩處事，不然那起子下人都跟在你後面，對著主子‘你’啊‘我’啊的亂了套，可怎麼得了。
上回廚房裡的事你不懂規矩，我念在你是新進門的人，已經恕了你一回，還專門給你講了杜家的規矩，你這樣一再視規矩爲無物，是當這府裡能由著你胡來？！”陳雪娘當著杜鵬的面，並沒有惡狠狠地盯著秦明月，只是一臉正室的端莊，只這一句就把杜鵬想求情的話給堵住了。
她是聰明人，剛纔她一時忍不住發作，已經當著丈夫的面給了秦明月一耳光，現在與其揪著杜柳故意搞出來的事，讓兩人扯不清楚的辯白一場，還不如抓住秦明月現成犯的錯；因此話裡馬上就揪著秦明月剛纔說的那個“我”字不放了。
“你也不用怕我處事不公，馮嬤嬤，你來告訴秦姨娘，杜家原來的成例，姨娘通房這些人等，以下犯上是怎麼處治的？”
“回太太，掌嘴二十，扣兩個月的月例。”馮嬤嬤恭敬垂了手回話。
秦明月的眉梢不由一跳，一雙眼連忙可憐兮兮地又瞟向了杜鵬那邊。馮嬤嬤這掌嘴可不是普通的耳光，這兩嘴巴打得實在狠，不僅臉上火辣辣地痛，就是耳朵都嗡嗡地響，要是二十個嘴巴子下來，她這一張臉可就毀了！
杜鵬這時也顧不得了，連忙低聲開口跟陳雪娘討人情：“太太，姑且念在她年紀還小，確實是才進家門還不熟規矩，這掌嘴二十……”
陳雪娘何嘗不知道男人這時愛著她的顏色和新鮮，當著衆人，她也得給男人一個面子，於是一臉恭謹地點了點頭：“既然老爺開口爲她求情，我就破個例，柳兒是不小心踩了她，她也不是成心推的柳兒，這事就算了。不過她以下犯上這錯麼……”
陳雪娘看著秦明月一臉緊張地擡眼看向自己，心中一聲冷笑：“掌嘴就罷了，就在這兒跪兩個時辰吧。秦姨娘家裡既是靠山屯的，想來平常也沒得過什麼零花，那月例銀子也就不扣了罷，就禁足一個月罷。”
聽到不用挨嘴巴子，只要在這兒跪上兩個時辰，秦明月不由鬆了一口氣，連每月一兩的月例銀子也不用扣了，只不過呆在自己院子裡不許出門而已，這懲罰讓慣來宅在家裡的她更是喜出望外。
秦明月連忙向陳雪娘福了福身：“多謝太太仁慈。”杜鵬也滿意地點了點頭，一行人自回去了，只留下馮嬤嬤在這兒看著秦明月：“秦姨娘，現在就開始受罰罷！”
“現在？”秦明月吃了一驚，她還想叫身後那小丫頭去幫她找個厚墊子來呢，這風地裡頭就這麼直愣愣地跪下去，那可不得跪痛了膝蓋？“馮嬤嬤，能不能容我片刻，我就叫千兒取個墊子……”
“秦姨娘！”馮嬤嬤猛然提高了聲音，“這是受罰，你當你是去進香拜佛呢！你也別磨蹭了，再捱過了晚飯的時辰，你就只有冷菜冷飯吃了！”
秦明月那裡可沒有設小廚房，要吃都是讓千兒從大廚房那裡去取的，除非她打賞銀錢，否則誤了吃飯的時辰，一準兒就不會是熱湯飯了，這天氣，要飯菜冰涼的可怎麼吃得下去？秦明月沒奈何，只得咬著牙跪了下來。
才跪得不到半盞茶的工夫，秦明月就體會到了這罰跪的苦。她原來在秦家也是張氏手心裡捧著嬌養大的，基本上就沒捱過打，更別說這下跪了，這跟過年時給爹孃下跪磕頭，說吉祥話討要壓歲錢根本就是兩碼事！
只這一會兒工夫，秦明月的膝頭就硌得生痛，覷見馮嬤嬤坐在臺階上那小閣間裡沒注意，連忙悄悄地挪了挪，從那石板路上挪了下來，跪到了旁邊剛平整過的土坪上。
這土坪原來是種花草的，因爲冬日裡枯黃了，陳雪娘嫌不好看，索性令人都拔了去，等明年開春再重新種上，所以先把地給壓平整了放著，另在坪中放了幾盆常青的花木應著景。
秦明月偷偷挪到土坪上跪著，開始確實比跪在石板上要好受多了，可跪得一陣，地裡那陰冷的溼氣又一股股地從膝頭往她身上傳來，凍得她直打哆嗦。
她剛想把屁股放低了坐在小腿上，馮嬤嬤已經在那小閣間重重咳了一聲：“秦姨娘，你沒學過什麼是跪麼？要姿勢不標準，老婆子可得重新計時了！”
秦明月一個激靈，不得不趕緊挺直了身子，繼續直直地跪好。若單只是跪還好，可陳雪娘罰她在這二門邊跪著，不僅二門裡來回話做差事的婆子丫環來來往往俱都看了個夠，就是二門外的一些管事、小廝經過時也瞥見了幾眼。
聽著大家竊竊然議論紛紛的，秦明月幾乎羞憤欲死，她這才知道陳雪娘把掌嘴換成在這兒罰跪，並不是什麼仁慈。大家現在把她這模樣都瞧在了眼裡，就算今天跪完了，也可想而知，下人們對她的閒話會說多久！這精神上的羞辱更甚於肉體的懲罰呢。
難怪娘請來教導自己的那個嬤嬤會那麼意味深長地對自己說：“大戶人家裡最是殺人不用刀、不見血的，秦姑娘你容貌雖好，想要在內宅裡拼殺出來，還是要多長點心才行。”
長心，她不就是特別用了心麼，把嬤嬤特別教的那一套都拿了出來，哄得杜鵬連著幾夜都睡在了她那房裡，頭一腳就先固好寵。娘也說過的，把男人哄好了，以後就什麼都好了。
可是，爲什麼？爲什麼杜鵬給她說了話，陳雪娘卻沒有全免去對她的懲罰，爲什麼還會是現在這個樣子呢？秦明月咬著脣，聽著耳邊不時傳來一兩聲笑語，只覺得身形搖搖欲墜，甚至意識都有些模糊了。
“喲，這是誰啊，大年節地跪在這裡？”
是有客人來了嗎？管事和小廝是不敢這麼大聲地、毫無顧忌地說話的。秦明月恍恍惚惚地擡起頭，看到了一張年輕男子的臉，一身織繭厚綢刻銀色暗紋的襴衫夾棉長袍，那雙帶了疑惑好奇的眼，在她擡頭的那一瞬間，轉而涌出了絲絲憐惜。
馮嬤嬤已經從小閣間出來迎了上來：“大少爺，你可回來了，太太在暖閣裡一直等著你呢！這是老爺新納的秦姨娘，不懂尊卑犯了錯，被太太罰跪在這裡。你先趕緊進去吧，外頭這天冷著呢……”
馮嬤嬤一頭招呼著一頭陪著杜楊進去了，不一時又走了出來，沒好氣地衝秦明月喝道：“算你走運，大少爺仁心，說大年節下的要多積善積德，跟太太討了情，算是免了你罰跪！你還不快去跟太太謝恩！”