“……你唯一的朋友。”
阿萊斯特複述著彭波那齊的言語。
她舉著紅酒杯，纖細(xì)而修長(zhǎng)的手指在杯壁上輕輕滑動(dòng)。
她有些想笑：“所以，你就殺死了你朋友的後代，奪走了他的王后與子嗣……還有他的國(guó)家？”
雖然阿萊斯特沒有在晉升儀式之外遇到過露易絲王后或是如今的瓦倫丁八世，但她瞭解月之子……或者說，瞭解整個(gè)愛之道途超凡者的個(gè)性。阿萊斯特直接就能猜到他們都經(jīng)歷了什麼。
假如這個(gè)世界的晉升儀式能有個(gè)大數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)的話，阿萊斯特能夠確信……在滿月儀式的拒斥道途裡，愛之道途的總BAN率一定是前三。
第一應(yīng)該是以前的適應(yīng)道途，畢竟那是出了名的崩撤賣溜。
——不怕死還當(dāng)什麼適應(yīng)者！
而一旦把自己的生存置於最高優(yōu)先級(jí)，那對(duì)隊(duì)友來說自然不是什麼好事。
隨著現(xiàn)在鱗羽之主得到了戰(zhàn)士職業(yè)，並在柱神之力的支持下將大量原先屬於其他道途、但其理念本就處於不同道途重迭的爭(zhēng)議地區(qū)的超凡者們轉(zhuǎn)化爲(wèi)適應(yīng)者，適應(yīng)道途的理念從“茍活”變成主動(dòng)的“爭(zhēng)奪生存空間”，適應(yīng)道途的風(fēng)評(píng)應(yīng)該也會(huì)有相當(dāng)程度的好轉(zhuǎn)。
在不受其他道途歡迎的程度上，現(xiàn)在的愛之道途應(yīng)該至少有保二爭(zhēng)一的強(qiáng)度！
“那是因爲(wèi)他們走上了錯(cuò)誤的道路。”
彭波那齊臉上毫無動(dòng)搖：“首先背棄星銻、偏離巴希爾之道的絕不是我，而是他們。沒有人比我更有權(quán)力說這句話，因爲(wèi)我就是從這條道路開闢之初守望至今的人。
“在赫拉斯?fàn)柕蹏?guó)分裂出的諸多國(guó)家中，唯有星銻的統(tǒng)治者出身於平民。不僅是國(guó)王與官員……除了立國(guó)後就放棄權(quán)力的我與校長(zhǎng)，就連我們選出的第二任紅黑相也同樣都是平民出身。
“能者多勞，實(shí)力至上。任何人都能在星銻獲得展露自身才能的舞臺(tái)，只要他們真有這樣的能力。有天賦的人得到能夠錘鍊天賦的舞臺(tái)，鍛煉出能力的人則將接管一切。
“‘即使是最爲(wèi)兇猛愚鈍的野獸，也有昇華爲(wèi)神的可能’。這就是星銻式鍊金術(shù)的精髓，是巴希爾貫徹一生的意志。直到他升入夢(mèng)界，他也仍舊篤信這一理念——並認(rèn)爲(wèi)這是最爲(wèi)正確的道路、是能夠讓國(guó)家最爲(wèi)繁榮鼎盛的道路……”
“……因爲(wèi)赫拉斯?fàn)柕蹏?guó)吧。”
阿萊斯特左手撐著下巴，輕聲說道：“畢竟帝國(guó)就是因爲(wèi)這個(gè)原因而毀滅的。”
在帝國(guó)時(shí)期的末代，絕大多數(shù)有能力的人都沒有得到能容納他們的位置。
那甚至不是彼此競(jìng)爭(zhēng)、內(nèi)卷的時(shí)代，而是連卷都沒得卷——血統(tǒng)就已經(jīng)定下了一切。不管有多努力也沒用，平民出身的第五能級(jí)超凡者、其地位也比不過貴族出身第三能級(jí)的超凡者……因爲(wèi)前者只不過是個(gè)體，而後者掌握著關(guān)係與權(quán)力。
當(dāng)平民彼此分裂成諸多組織、並在組織內(nèi)部競(jìng)爭(zhēng)內(nèi)鬥之時(shí)，貴族們共同的利益反倒是讓他們變得鐵板一塊。任何試圖奪走貴族權(quán)力的行爲(wèi)，都將引發(fā)全體貴族的兇猛反撲……可以說，真正統(tǒng)治帝國(guó)的已經(jīng)不再是赫拉克勒斯，而是赫拉斯?fàn)柕蹏?guó)的貴族們。
在這種情況下，人才就已經(jīng)不再是人才……而成了貨真價(jià)實(shí)的威脅。
因爲(wèi)沒有這些人才，帝國(guó)也仍舊是帝國(guó)。強(qiáng)大到堅(jiān)不可摧，不可動(dòng)搖，無可侵犯。
但有了這些人，帝國(guó)內(nèi)部反倒是要出現(xiàn)不穩(wěn)定的聲音。
“——所以帝國(guó)毀滅了。”
彭波那齊平靜的答道，言語之中竟然顯出有幾分睿智：“短生種的所想受限於所見，巴希爾從帝國(guó)末代誕生、他自然會(huì)認(rèn)爲(wèi)一切社會(huì)矛盾的根源都來自於統(tǒng)治者對(duì)人才的不重視與排斥。也正因如此，他格外重視人才的選拔、警惕權(quán)力的固化。
“但當(dāng)年……在他死去之後，星銻幾乎是立刻就陷入了搖搖欲墜的邊緣。
“因爲(wèi)國(guó)家內(nèi)的每一個(gè)勢(shì)力都非常強(qiáng)大。巴希爾甚至主動(dòng)培養(yǎng)了他們的野心與權(quán)力慾望，這讓瓦倫丁二世繼位之初根本沒有壓服他們。每一個(gè)派系都做了登王的準(zhǔn)備，爲(wèi)了這個(gè)想法而四處串聯(lián)。當(dāng)時(shí)黑鷹與水仙尚存，甚至還有派系爲(wèi)了得到壓倒其他派系的力量而選擇去與他們溝通。
“當(dāng)時(shí)星銻的內(nèi)鬥比現(xiàn)在更盛。法令下達(dá)不到兩天就可能被廢止，因爲(wèi)法令的發(fā)佈者已經(jīng)被裁撤，換上了更強(qiáng)大的人。
“上面的超凡者們爭(zhēng)鬥到了白熱化、甚至大打出手。而下面的民衆(zhòng)，則根本不知道他們到底在遵循哪條律法、這個(gè)規(guī)定又有沒有過期，所有人的日子都過得渾渾噩噩。沒有人能說得清楚他們未來打算做什麼，現(xiàn)在又有什麼不能做。”
“也是直到那時(shí)，我們才明白過來……原來國(guó)家除了強(qiáng)大之外，也確實(shí)需要重視穩(wěn)定。初代星銻之所以穩(wěn)定，是因爲(wèi)巴希爾壓服了所有人。而他一旦離開，混亂便不期而至。”
“——這其實(shí)是因爲(wèi)瓦倫丁一世提出的制度雖然想的很好，但其實(shí)還不完善。”
阿萊斯特點(diǎn)了點(diǎn)頭，補(bǔ)充道：“他個(gè)人的能力太強(qiáng)，因此他會(huì)不希望制度束縛自己。但繼位者卻未必能有這樣的力量，於是他們反而無法從制度中汲取到足夠多的力量來保護(hù)自己。”
艾華斯以前在阿瓦隆也學(xué)過這段歷史——不過是作爲(wèi)“如果多道途的超凡者身居高位會(huì)發(fā)生什麼”的反面例子，來警告阿瓦隆人。
阿瓦隆獨(dú)尊威權(quán)之道雖然引發(fā)了諸多混亂、壓制了國(guó)家發(fā)展，但這些破事確實(shí)沒有發(fā)生過。哪怕是在勞合親王或是絞刑王的時(shí)代，也都沒有亂成過這樣。
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“所以在那時(shí)，我與校長(zhǎng)便一同出手……重新壓制住了他們，給予對(duì)瓦倫丁二世的認(rèn)可、並授予了他作爲(wèi)王的威儀。這也是貴族們至今仍然對(duì)黑紅相保持尊重與敬畏的原因。”
彭波那齊嘆了口氣，表情複雜：“從那之後，星銻的統(tǒng)治漸漸穩(wěn)定了下來。”
他臉上的表情，看起來像是嘆息、像是失落、又像是譏諷。
“那現(xiàn)在呢？”
“貝亞德”悠然道：“後悔了？覺得當(dāng)年把權(quán)力交給瓦倫丁的自己，還是錯(cuò)了？”
“您不太瞭解我，貝亞德女爵。”
彭波那齊搖了搖頭：“我並沒有威權(quán)的適應(yīng)性……物質(zhì)界的權(quán)力對(duì)我來說毫無誘惑。我要真想得到星銻，有的是機(jī)會(huì)。除了我，‘校長(zhǎng)’他也是一樣——對(duì)我們來說，作爲(wèi)國(guó)王統(tǒng)治一個(gè)國(guó)家、與作爲(wèi)牧羊人牧養(yǎng)一羣牛羊並沒有什麼太大的區(qū)別。
“與其說那是什麼樂趣，不如說是一種工作。當(dāng)超越凡俗太多，看向那些凡人的時(shí)候就只會(huì)感到厭倦……他們所爭(zhēng)吵的、所打鬥的、竭盡全力想要得到的、畢生追求的、代代相傳的，一切都不過是虛妄。在偉大的時(shí)光面前，一切曾燦爛的都將凋零如花。
“我才只不過活了幾百年，想必更加長(zhǎng)壽的精靈們對(duì)這種事的看法還要更加平淡。這或許也是教國(guó)能夠維持中立的原因。
“——難道您不是這樣的嗎？”
“我……有著想要追求的東西。”
阿萊斯特沉默了一會(huì)，隨後輕聲答道。
在剛剛那一瞬間，她心中也產(chǎn)生了些許雜念：
如今的艾華斯與阿萊斯特，能夠如此堅(jiān)定、保持熱情的不斷前行，很大程度上是因爲(wèi)這個(gè)世界面臨著重重危機(jī)。
墮天司降臨，銜尾之環(huán)的泛濫，環(huán)天司的陰謀。還有那個(gè)在未來會(huì)導(dǎo)致“世界末日”的秘密。
所謂天塌了也有高個(gè)子頂著……可如果他們就是最高的高個(gè)子呢？
他們沒得選，只能頂上。爲(wèi)了這個(gè)無比艱難的目標(biāo)，哪怕燃盡一切都可能無法觸及，那又怎麼有懈怠與胡思亂想的空間？
可是……
等那終末的敵人被擊敗、等結(jié)束了一切戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)爭(zhēng)也就此結(jié)束。
那時(shí)艾華斯怎麼辦？
再度迴歸那被破壞的日常嗎？他真的還有日常可言嗎？還是說拋卻多餘的情感，割捨多餘的自我，成爲(wèi)天司或是柱神？
同爲(wèi)愛之道途的月之子，阿萊斯特有一瞬間似乎理解了彭波那齊：
若是艾華斯昇華成神，而她卻被拋下、被切割……或許她會(huì)比彭波那齊要瘋狂的多吧。
“所以，你將權(quán)力交於瓦倫丁二世、又將權(quán)力從瓦倫丁七世身上奪走……是因爲(wèi)，你不想再玩下去了嗎？”
“我不想等了。”
彭波那齊坦然道，語氣異常真誠、發(fā)自肺腑：“如今的瓦倫丁一世不如一世，金石騎士的道路至今沒有被走到盡頭；如今的貴族仍是開國(guó)時(shí)的貴族，而民間的超凡者又開始多到找不到工作。真正有才能的又被排擠。
“當(dāng)年星銻的建立本就是靠著平民，而如今星銻的平民卻再度遇到了與帝國(guó)時(shí)相同的困境。歷史仍舊還在輪迴，世界的發(fā)展如同一個(gè)無頭無尾的環(huán)。就算我努努力，能夠把它再度推倒重來、讓一切重置……可就這麼修修補(bǔ)補(bǔ)，還能有什麼意義呢？
“就算讓星銻能夠慢慢改革來解決這些問題，可最終修改完畢之後、也根本就不是星銻了。那根本就不是我和巴希爾當(dāng)年?duì)?wèi)之奮鬥的那個(gè)星銻，我又憑什麼來保護(hù)它呢？”
“……你不是想與其他月之子聯(lián)合，再造赫拉斯?fàn)柕蹏?guó)，”阿萊斯特突然理解了彭波那齊真正的目的，“你只是單純想要摧毀星銻！”
“確實(shí)，我就是要?dú)У粜卿R——可那又如何？
“我要讓它尚且還算存活的時(shí)候殺死它，而不是屠戮一具屍體；我要在它還沒有醜陋到讓我無法直視的時(shí)候毀滅它，至少讓未來的人還能有個(gè)盼頭。讓他們惋惜星銻、追憶星銻昔日的光輝，而不是像帝國(guó)毀滅後一樣，彷彿人人都能來踩一腳、高高在上的分析一下它爲(wèi)何毀滅。
“沒有我的贊助、幫助與保護(hù)，星銻根本就不會(huì)誕生。既然昔日的星銻因我而生，那便讓如今的星銻因我而死吧。”
金髮紅眼的青年的聲音緩慢而清晰：“校長(zhǎng)雖然資歷也深，但他並沒有爲(wèi)立國(guó)而付出過什麼。而我至少是星銻王國(guó)二分之一的締造者……我想我有這個(gè)權(quán)力結(jié)束它。
“星銻是屬於我和瓦倫丁的。而如今的瓦倫丁已經(jīng)不再是瓦倫丁了，我卻依然是我。
“所以，它本就是我的。
“這並非是奪取……而是歸還。”