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甘招當(dāng)晚如約而至，只帶兩名隨從，宋星裁在營(yíng)外奉命守候多時(shí)，無(wú)需通報(bào)，立刻帶蜀王進(jìn)營(yíng)來(lái)見(jiàn)執(zhí)政。
甘招抖去身上的雪，解下披風(fēng)，向徐礎(chǔ)拱手道：“讓吳王久等了。”
“有朋踏雪而來(lái)，不亦樂(lè)乎？”
兩人大笑，徐礎(chǔ)已經(jīng)準(zhǔn)備好熱酒，各飲三杯，聊些閒事，甘招道：“我此番來(lái)，其實(shí)是有事要向吳王請(qǐng)教。”
“不敢，還是稱(chēng)我‘徐公子’吧，頂著‘吳王’兩字，你我沒(méi)法暢所欲言。”
“哈哈，那我就不客氣了，徐公子如不見(jiàn)外，也請(qǐng)仍以‘甘統(tǒng)領(lǐng)’相稱(chēng)。”
“甘統(tǒng)領(lǐng)。”
又喝幾杯，甘招才道：“我有一個(gè)疑問(wèn)，眼下真是稱(chēng)王的好時(shí)候嗎？當(dāng)然，徐公子也已稱(chēng)王，必然覺(jué)得這是個(gè)時(shí)機(jī)，可我心裡還是不夠踏實(shí)。”
“有人向甘統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)過(guò)什麼？”
“呵呵，有人對(duì)我說(shuō)，先稱(chēng)王者必遭嫉恨，皆難長(zhǎng)久，上上之策，莫如多佔(zhàn)地、緩稱(chēng)王，靜待時(shí)局變化，扮豬吃虎，前代問(wèn)鼎者莫不如此。”
徐礎(chǔ)搖頭，“時(shí)移事易，前代問(wèn)鼎之人，速稱(chēng)王者有之，緩稱(chēng)王者亦有之，無(wú)需效法前代，事事只看今朝。”
“今朝適合速稱(chēng)王？”
“亂世方起，朝廷尚且穩(wěn)固，揭竿者未成燎原之勢(shì)，稱(chēng)王無(wú)異於引火燒身，此宜‘緩’之時(shí)也。亂相已著，揭竿者四方蜂起，王者遍地，天下豪傑不知所從，此宜‘速’之時(shí)也。至於扮豬吃虎——”徐礎(chǔ)笑笑，“方今之世，扮虎者尚且常常被認(rèn)爲(wèi)是豬，扮豬之人，那是連豬都不如了。”
甘招微微一愣，隨即心領(lǐng)神會(huì)，大笑道：“徐公子說(shuō)得對(duì)，聞君一言，我心無(wú)憂(yōu)。”隨即收起笑容，稍稍向前探身，“有人扮虎扮得久了，真有吃人的意思。”
徐礎(chǔ)給甘招斟酒，“又要故計(jì)重施嗎？”
甘招點(diǎn)頭，直接道：“降世王嫉妒賢能，稱(chēng)王之人未必引來(lái)朝廷之火，卻會(huì)引來(lái)他的怒火，他雖然沒(méi)向任何人透露，但我能猜得出來(lái)，他希望諸王與官兵決戰(zhàn)，兩敗俱傷時(shí)，降世軍再搶漁翁之利。”
單論兵力，降世軍一支就佔(zhàn)據(jù)義軍的多半，薛六甲若是遲遲不肯參戰(zhàn)，五王即便聯(lián)手，也難敵官兵。
“降世軍能否接受新王？”徐礎(chǔ)問(wèn)道。
甘招搖頭，“這就是扮虎的好處，有人能看穿，更多的人卻心甘情願(yuàn)接受那身虎皮，多數(shù)將士真的相信降世王乃是彌勒親傳弟子，否則的話，一介村夫何以能夠聚兵百萬(wàn)，令天成朝搖搖欲墜？此中非有天意乎？”
甘招原是地方小吏，半路加入降世軍，暗懷野心，當(dāng)然不相信薛六甲是“真虎”，可是跟得久了，若干次見(jiàn)到降世王絕地逢生，他的信念發(fā)生動(dòng)搖。
“天成自潰，無(wú)關(guān)天意，趁其勢(shì)者得其名，晉陽(yáng)兵在孟津一戰(zhàn)成名，也是這個(gè)道理。”
甘招笑道：“倒也是，官兵在孟津無(wú)端驚潰，原因至今成謎，事隔不久，好多人卻已忘記這件事，只記得晉陽(yáng)兵大勝，稱(chēng)其爲(wèi)神勇，降世王最忌憚?wù)撸褪菚x王。”
徐礎(chǔ)恍然，怪不得諸王會(huì)面時(shí)，薛六甲故意冷落沈耽。
“只有一個(gè)辦法能讓降世王出兵。”徐礎(chǔ)道。
“原聞其詳。”
“官兵打到門(mén)口，降世王只能應(yīng)戰(zhàn)。”
甘招想了一會(huì)，笑道：“官兵立壁堅(jiān)守，怕是不會(huì)輕易出來(lái)，何況降世王在後方紮營(yíng)，官兵必須先擊敗五王，才能攻到降世軍營(yíng)前，除非——”甘招看一眼徐礎(chǔ)，“五王給官兵讓路？”
徐礎(chǔ)搖頭，“義軍缺少操練，不懂進(jìn)退之術(shù)，一旦給官兵讓路，鬥志頓消，可能會(huì)自行崩潰。”
“徐公子想必已有妙計(jì)。”
“算不上妙計(jì)，只能說(shuō)是時(shí)勢(shì)所迫，五王若能真心聯(lián)手，五軍合爲(wèi)一軍，盡力自保，或許能讓官兵知難而退，轉(zhuǎn)而進(jìn)攻降世軍。”
“如果官兵拒不出戰(zhàn)的話……”
“官兵一定會(huì)出來(lái)。”徐礎(chǔ)肯定地說(shuō)，沒(méi)有解釋原因。
甘招放下酒杯，拱手道：“我明白了，五王合則生，分則死，我願(yuàn)與諸王同生共死，不過(guò)我人微言輕，扮豬尚且吃力，扮虎更是不像，在晉王、樑王那邊說(shuō)不上話……”
“我去勸說(shuō)晉、樑二王，甘統(tǒng)領(lǐng)至少能與寧王說(shuō)上話吧？”
甘招點(diǎn)頭，“寧王之心深似海，勸他並不容易，但我能說(shuō)上話，明天我就去見(jiàn)他。”
“甘統(tǒng)領(lǐng)打算如何勸說(shuō)？”
“晉王之外，降世王最忌憚?wù)邉t是寧王，寧王對(duì)此心知肚明，我相信他寧願(yuàn)與諸王聯(lián)合，也不願(yuàn)臣服於降世王。”
“甘統(tǒng)領(lǐng)要小心，觀降世王白天之意，很可能也要拉攏寧王。”
甘招笑道：“讓徐公子猜對(duì)了，我明天去見(jiàn)寧王，正是奉降世王之令前去示好。降世王的意思是我們?nèi)顺錾硐嗨疲际钦嬲慕凳儡娛最I(lǐng)，徐公子等人則是外來(lái)者，出身高門(mén)，與降世軍不會(huì)是一條心。”
“降世王倒是信任甘統(tǒng)領(lǐng)。”
“嘿，權(quán)宜之計(jì)而已，降世王不信任何人。”
“咱們來(lái)往不便，我營(yíng)中有位宋星裁宋將軍，甘統(tǒng)領(lǐng)想必認(rèn)得，今後由他替我傳遞書(shū)信，若換成別人，甘統(tǒng)領(lǐng)不必接待。”
“認(rèn)得。我派鐵鳶來(lái)送信，徐公子記得此人吧？”
“記得。”徐礎(chǔ)在降世軍營(yíng)中曾受到甘招部下的保護(hù)，閒聊時(shí)互道姓名，其中有一位鐵鳶，是個(gè)高大的漢子，臉上經(jīng)常帶笑。
兩人又聊一會(huì)，甘招告辭，徐礎(chǔ)親自送到營(yíng)外。
事情有了一點(diǎn)眉目，徐礎(chǔ)很高興，回帳中自斟自酌三杯，想著明天見(jiàn)到沈耽、馬維之後該怎麼措辭。
孟僧倫在外面道：“執(zhí)政，我有事求見(jiàn)。”
“請(qǐng)進(jìn)。”徐礎(chǔ)正襟危坐，對(duì)這個(gè)孟僧倫，他的感情十分複雜，不能離得太遠(yuǎn)，也不能靠得太近，分寸極難把握。
孟僧倫自從透露他曾與公主定親，又施苦肉計(jì)騙官兵上當(dāng)之後，就將自己當(dāng)成執(zhí)政王的第一號(hào)親信，有話必說(shuō)，從不隱瞞。
這次求見(jiàn)也不例外。
“我聽(tīng)說(shuō)諸王聚會(huì)時(shí)，執(zhí)政曾受寧抱關(guān)羞辱，是真的嗎？”
“你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”
“傳言紛紛，營(yíng)中人都知道。”
徐礎(chǔ)搖頭，“這是謠言，諸王雖然沒(méi)談出什麼，但是無(wú)人受辱。”
孟僧倫臉色稍緩，“吳人寧死不屈，如果寧抱關(guān)仗勢(shì)欺人，請(qǐng)執(zhí)政告訴我，我願(yuàn)捨身爲(wèi)執(zhí)政報(bào)仇。”
徐礎(chǔ)微微一笑，“得孟將軍一諾，天下人誰(shuí)敢輕視於我？孟將軍請(qǐng)坐，與我共飲幾杯。”
孟僧倫臉色終於舒展，與平時(shí)一樣半是敬畏、半是慈愛(ài)，坐在對(duì)面，給徐礎(chǔ)斟酒，“非我多心，實(shí)在是傳言太盛，而且……”
“孟將軍但說(shuō)無(wú)妨。”
“執(zhí)政還是太年輕些，吳軍將士敬你如神，到了外面，尤其是面對(duì)那些草莽出身的所謂英雄時(shí)，氣勢(shì)上難免會(huì)低人一頭。”
徐礎(chǔ)好久沒(méi)被人說(shuō)“太年輕”了，“低人一頭”倒是剛剛聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，笑道：“真英雄有名有實(shí)，當(dāng)面折人，得名而不得實(shí)，無(wú)益於事。”
“咱們不求當(dāng)面折人，至少不能受欺負(fù)啊。執(zhí)政可能不太瞭解吳皇的規(guī)矩，想當(dāng)年，吳皇所至之處，無(wú)人敢於仰視，外國(guó)使節(jié)在城門(mén)外就得跪拜，不守禮者，割去耳鼻，再不守禮，剜眼拔舌……”
“亡國(guó)之君，不值得效仿。”
孟僧倫長(zhǎng)嘆一聲，喝下杯中的酒，“吳皇確有些殘暴，但規(guī)矩總是沒(méi)錯(cuò)的，執(zhí)政初得王位，當(dāng)以嚴(yán)治下，樹(shù)威立儀……算了，執(zhí)政比我聰明百倍，自有打算，我不多言，只請(qǐng)執(zhí)政記得，我願(yuàn)爲(wèi)執(zhí)政門(mén)前猛犬，撕咬無(wú)禮之人，奮不顧身。”
“謹(jǐn)記於心。”
孟僧倫起身告辭。
徐礎(chǔ)稍稍鬆了口氣，吳人重名而又固執(zhí)，果然名不虛傳，尤其是七族子弟，幾乎個(gè)個(gè)如此，孟僧倫更是其中翹楚，但他們對(duì)執(zhí)政王可謂忠爲(wèi)耿耿，是吳軍的骨幹。
徐礎(chǔ)對(duì)這些“骨幹”不太滿(mǎn)意，卻不能捨棄，只能小心應(yīng)對(duì)，儘量用其所長(zhǎng)，避其所短。
面對(duì)甘招，徐礎(chǔ)反對(duì)“扮豬吃虎”，對(duì)面孟僧倫，則要示意他偶爾“扮豬”其實(shí)是有用的。
酒菜已涼，徐礎(chǔ)意興闌珊，叫人進(jìn)來(lái)收拾殘桌，再送一盆熱水來(lái)，燙腳之後就要休息。
寒冬裡以熱水浴足，比喝酒還要快意些，徐礎(chǔ)正在閉眼享受，忽覺(jué)一陣?yán)滹L(fēng)襲來(lái)，睜眼看時(shí)，是唐爲(wèi)天抱著被褥進(jìn)來(lái)。
“孟將軍讓我今後守在大都督身邊，寸步不離保護(hù)安全。”唐爲(wèi)天在門(mén)口鋪牀，倒下便睡。
“諸王聚會(huì)時(shí)的事情，你不要向外亂說(shuō)。”徐礎(chǔ)叮囑道，以爲(wèi)傳言來(lái)自唐爲(wèi)天。
唐爲(wèi)天騰地坐起來(lái)，瞪大眼睛，“不是我，真不是我，好幾個(gè)人來(lái)問(wèn)，我一個(gè)字都沒(méi)說(shuō)，不信的話你問(wèn)孟將軍，他纏著我追問(wèn)了半個(gè)時(shí)辰，許我好處，我就是一個(gè)字沒(méi)說(shuō)。”
唐爲(wèi)天滿(mǎn)臉委屈，徐礎(chǔ)相信他，笑道：“是我弄錯(cuò)了，想必是從別的軍營(yíng)傳來(lái)的。”
水已經(jīng)涼了，徐礎(chǔ)擡腳出來(lái)，擦乾上牀，唐爲(wèi)天端走水盆交給外面的衛(wèi)兵，回來(lái)道：“有人就是嘴欠，到哪都要編瞎話，要是我，乾脆不讓他們進(jìn)營(yíng)。”
“你在說(shuō)誰(shuí)？”徐礎(chǔ)莫名其妙。
“這些天有不少人前來(lái)投奔，其中一夥從前是降世軍的人，我認(rèn)得……”
徐礎(chǔ)顧不得穿靴子，赤腳跑到門(mén)口，向衛(wèi)兵道：“叫孟僧倫、王顛、宋星裁立刻過(guò)來(lái)。”
徐礎(chǔ)回到帳中，看向一臉驚訝之色的唐爲(wèi)天，“諸王立約，不招對(duì)方的人，薛六甲這是在給我挖坑呢。”