在三點還欠一刻鐘的時候，姑父的身影帶著新制的服飾準時出現在門口。簡單的換過衣服之後，在男人的引領下，我再一次踏入了這個悠久而壯觀的世家裡，最金碧輝煌和高貴典雅的地方。
幾乎可以用壯麗和恢弘來形容的正廳，這裡並不供奉聖堂的壁畫，描繪在四周的全是整個家族千年歲月裡最榮耀的部分。天花板上懸掛著巨大的水晶燈，某些陳舊的東西在精心的保養下直到今天依舊美麗。
整張牆壁都是壁畫，各代的家主率領著騎士團縱橫馳騁在硝煙瀰漫的戰場之上，以閃耀著銀輝的冰冷鋼鐵擊潰魔物軍團。這纔是埃斯貝爾一族最大的榮耀，保家衛國，那份戰神般的英姿無論在任何時候看了都讓人熱血沸騰。
小時候聽父親講解的時候如此，直到今天，我心依然如此。
魔物的出現直到今天依然是個尚未完全解開的謎題。據鍊金術師協會最具權威的解釋，應該是四千年前的全球核戰爭所導致的結果———由於核輻射迫使物種急遽變異，而且在某些核戰集中的決戰點甚至出現了由於時空扭曲而製造出的次元裂縫。
核輻射產生的只是對人類威脅有限的怪物，但是，被從次元裂縫中滲透過來的高次元生體寄生後的普通變異種，便會轉變成爲擁有高智慧和強大能力的魔物，而更高級的存在甚至可以做到直接物質化這種近乎奇蹟的行爲。
———那便是人類最大的敵人！
剛剛經歷過核戰，全世界人口不足原本10％的人類無力對抗這種擁有著莫大力量的魔物，國度全部毀滅只剩下遺民的種羣找不到領導者，只能自發的零星抵抗。而就在最岌岌可危的時刻，羅馬教皇廳第三百七十一代教皇聖安德烈二世終於站了出來，聚集最後的遺民在無污染地帶建立了神權和政權統一的【斯科瑞德聯邦】。
並在國度邊緣，因爲核爆製造出的、名爲金加恩鴻溝的大裂縫前建造了金加恩要塞，以教廷最強的皇立聖堂騎士團固守於此，抵抗魔物的侵擾。
人類的武裝從此告別了熱武器時代，轉而向高次元超能化發展。
而我們埃斯貝爾一族正是崛起於這樣一個紛亂的時代，初代家主以卓越的能力在軍隊大放異彩，不僅多次解救了聯邦的危難，甚至還一度幫助教皇穩定國內的形勢，這纔得到瞭如今九大世家之一的地位。
在我還沉醉於壁畫上彩繪的三百年前大英雄埃斯貝爾·馬克·西多芬駐劍踏破硝煙的風采之時，沃爾貝特老翁已經準時帶著數量不菲的人走了進來。
那些人應該都是家族裡面比較有實力的分家領袖，穿著相當上檔次的衣物，雖然面色在大長老面前十分的恭謹，但掠過我時，就很明確的流露出幾分輕蔑。這樣的眼神此身看的多了，自然不會在意，我所好奇的是，他們背後帶著的那些少女是怎麼回事？
雖然大廳的面積和體積足以開盛大的舞會，但似乎沒聽姑父說過有這種安排啊。
在開始的時候稍微混亂了一下，等到人羣按照十三系分家名位排列好，已經是十多分鐘之後的事情。而我也在姑父的示意下站到了大長老的身邊，有點難過的面對著下面六十多雙眼睛毫不客氣的凝視。
如果只是那些分家當主也就算了，關鍵問題是底下那羣少女們帶著某種特殊意義的眼神，實在讓人不寒而慄。不由得感到後悔莫及，在過去七年的時間裡，此身最失敗的地方，就是沒有學會怎麼對付女人。
“各位，安靜下來，接下來要說的，是關於我們一族榮耀的大事?！?
每次提到榮耀的時候，都可以很輕易的看到老人眼睛之中，那已經深埋不住的、宛如詛咒般瘋狂的執念。那種眼神我並不討厭，此身對於權力和地位所擁有的熱情，絲毫不遜於這個活了一百多年的老人。
他只是太陽最後的光芒而已，但我卻是初升的旭日。
站在所有人的前面，沃爾貝特老翁拉著我的手前進了幾步，以展示陳列品的姿態向所有人伸出右手宣告。
“今日，在百忙之中召喚十三系分家的大家來此，首先是爲了介紹我們埃斯貝爾一族重新迎回的繼承人———也是家主的嫡系子嗣，埃斯貝爾·雪·中池?！?
“其次………”
用綿長的聲音故意停頓了一下，因爲深陷下去而顯得微小的眼睛裡散發著精光，蒼老的目光掃過所有的少女。
“如同過去所有的慣例一樣，已滿十七歲的繼承人必須從分家之中挑選出合適的女性作爲候選的未婚妻。這一點，相信你們在得到甄選子女命令的時候就已經想到了吧。”
十三系三十多位分家的當主所帶來的少女皆是家系中最出色的女孩子。畢竟，一旦入選的話，以後該系無論做什麼都會得到本家的全力支持。就這一點而言，對於並不是世襲，而是依靠實力被推選出來、具有雄才大略的分家當主，自然不會放過這麼好的機會。
大長老長長的袍袖向著右側揮開，嘶啞的聲音依舊帶著無比的威嚴。
“所以，基於自願的原則，請有意願成爲候選的女性往前一步，無此想法的原地不動?！?
順著沃爾貝特老翁的聲音結束，原本各自站在當主身後的少女們在某人領頭之後，漸漸的拋下羞怯，陸續的站到了我面前三米之外。
一時間被那種含羞帶嬌的羣體效應所威懾，忍不住的泛起奪路而逃的衝動。
不過那是不可能的，如果連這種程度的場面都應付不了的話，我那個想要攀登上權力最高峰的願望豈不是成了無聊的笑話麼？反正對於流著埃斯貝爾嫡系血脈的此身來說，想要將婚姻作爲名門連攜的手段來讓利益最大化已經是沒有可能的事情，那麼倒不如從這些少女之中選出自己看得順眼的算了。
我算是心態很大男人的類型，不過也沒興趣娶一個光長得漂亮的花瓶。更何況這裡的美少女個個嬌俏可愛，光憑長相的話是沒有挑選價值的。
“能讓我問一個問題麼？”
事關終生大事，就算沒有反抗的餘地，那也要在可以的範圍內儘量求精。
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