正堂上，高高懸著寫有【明鏡高懸】四個燙金大字的牌匾。
“將人犯提上來。”
呂渭著青綠官袍，戴交腳襆頭，端坐在堂上，不怒而自威，手中驚堂木重重敲下。
書吏拿筆毫蘸了蘸硯上的墨暈，定定地看向堂前。
“威武！”
兩班衙役齊敲水火棍，全然被昏暗的天光襯得好似青面獠牙的惡鬼。
莊肅中，一個蓬頭垢面的身影拖著腳銬，亦步亦趨走上前。
定眼望去不是陳秉禮還能是誰。
拜王鼎所賜，這段時日胡武和周瑞可沒少照顧他，只要是不傷人的刑具大小都展示了個遍，嚇得陳秉禮是三魂不見了七魄。
“小的，不，是學生，學生陳秉禮，見，拜見老父母。”
甚至都還沒等呂渭這位縣太爺發話，戴著枷銬的陳二已經一個哆嗦，兩腿將將軟下來。
所幸好歹還記得自己讀書人的身份。
“混賬東西，讀書人的體面都被你給丟盡了！”
呂渭看到這副窩囊模樣就來氣，不由得冷哼一聲。
黎國重文華，讀書人見官不跪，陳秉禮是顯聖三年錄取的秀才，只要尚未被奪去功名，就連他這位一縣父母官都不得用刑。
對方明知這一點，卻還被嚇得雙股戰戰，顯然是心性不堪。
“殺人償命，本就是天經地義，本官已向朝廷奏明奪取你功名，倘若你還是執迷不悟，就休要怪本官不留情面了，還不快從實招來！”
呂渭一拍驚堂木，厲聲呵斥道。
“大人明鑑，我沒有殺人，冤枉啊，天大的冤枉！”
陳秉禮登時就慌了神。
他所倚仗的，無非就是自己身上還有一層功名皮，就連胡武和周瑞也只敢拿大刑嚇唬，真傷了他半根毛，且不說要吃掛落，這份鐵飯碗也未必能保住。
他們只是貪圖王鼎許下的錢貨，沒必要把自己的前途也搭進去。
可如今一旦呂渭奏明朝廷，扒了自己這道護身符，那就當真是任人宰割。
“還敢嘴硬？來人啊，將這廝給本官押下去，打五十大板，本官倒要看看這廝的嘴有多硬！”
呂渭冷哼了一聲，將一隻令籤丟下堂去。
“得令！”
登時就有兩個衙役站出列，不容陳秉禮爭辯，就堵住他嘴，將他像死狗一樣拖了下去。
誰也沒看見，萬捕頭趁衆人不注意，也悄悄從堂上不見了蹤影。
不多時，一陣陣痛呼聲就從後面傳出來，端嚇得衙門外旁聽的百姓觸目驚心，紛紛議論道，本以爲這次來的是位青天大老爺，沒想到竟也是個昏庸的主兒，以後的日子可難熬了。
可高坐在堂上的呂渭哪會理會這些聲音。
等半晌，終於有個衙役舉著張血淋漓的狀紙從後面走出來。
“稟大老爺，人犯全招了。”
說罷就恭恭敬敬把狀紙呈上去。
“好！很好！人犯陳秉禮殺害銀鉤賭坊夥計七人，現如今證據確鑿，本縣判處斬立決，明日午時便執行！退堂罷！”
呂渭只是輕飄飄瞥了一眼，就很快給出判決。
一句話，就定了陳二死罪。
在衆衙役的威武聲中，堂上的大老爺消失在衆人面前。
見案子判完，衙門前聚集的百姓也紛紛散去，唯有兩人面色有異樣，但很快也混在人羣中笑死不見。
“昏官！昏官啊！”
林聞年叫苦不迭。
此人正是淮娘重金聘請的訟師，暗地裡卻收了王鼎的錢物，這才神不知鬼不覺地哄騙淮娘自投羅網，去找王鼎求一紙寬恕。
怎料那嬌滴滴的小娘子沒甚事，反而是家大業大的王鼎被滅了滿門。
心知其中定與那小娘子脫不了干係，林聞年還想著如何去補救解釋，不料很快又聽聞一則噩耗。
陳秉禮被判了斬立決。
判決下來的時候，林聞年當場眼前一黑，回過神，已經開始想著如何跑路了。
回去的路上，甚至沒敢走大路，而是抄了條弄堂裡的小道。
不料纔打定主意，就被一人攔住了去路。
“陳家娘子，你，您這是……”
林聞年臉皮抽了一抽，幹著嗓子艱澀地問道。
面前的女子身姿婀娜，絕美的妝容讓人忍不住要升起呵護之意，然而在林訟師眼裡卻宛如厲鬼。
“騙子。”
女子的面色並無甚麼波動。
“我可以解釋啊——”
林聞年正想狡辯，突然眼前之人的身形變得扭曲模糊起來，大片陰影順著弄堂兩側的牆壁蔓延。
男人的瞳孔震動，只見眼前的身形變化作了一團肉塊，團塊周遭還長著巨大的嘴，絕美的面龐輪廓在那口中浮現，一口將他吞下去，未幾時，就響起一陣細密的咀嚼聲。
“都是騙子。”
良久隨著又一聲嘆息落下，弄堂中恢復清明，只是再不見了林大訟師的身影。
……
“老爺這手實在妙啊！看出那陳二並非主使之人，故意拿他來吊幕後的黑手，高，實在是高啊，屬下當真佩服的五體投地！”
另一邊，萬捕頭卻是不住地拍著呂渭的馬屁。
能做到都御史的位置，呂渭自不是什麼昏庸之輩，方纔衙門裡所爲，都是爲了賺得王家滅門慘案的真兇。
察覺到陳秉禮那件案子的相似之處，呂渭就令人去打探陳二此人的生平。
這一查，果真讓他查出了端倪。
十二歲就考中秀才的臨安神童，言談舉止也皆是彬彬有禮，就連教諭也讚不絕口，認定了此子前途無量，怎料次年赴秋闈的路上落了水，救回來後就性情大變，與過去判若兩人。
幾家名醫都斷定必死的人，居然被救了回來，之後還變了性情，用腳趾頭呂渭都能猜得出其中必有蹊蹺。
如今陳秉禮面臨牢獄之災，作爲苦主一方的王鼎被滅滿門，這其中要說沒什麼關係那就是自欺欺人。
不過這也點醒了呂渭，他很快心生一計，既然對方這麼關心陳秉禮，那要是書生被判了斬立決，對方又是否還能沉得住氣，躲在幕後呢？
所以今日在衙門裡發生的一切，全是呂渭囑咐手下人演的一場好戲。
被打的也不是陳秉禮，而是一扇買來的豬肉，爲的就是營造出他草菅人命的假象。
如今戲臺已經擺好了，只待那幕後之人現出原形。
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