江南道.雲越澤。
已是下午，落日的餘暉下。
齊字大營前，赤色軍旗在朔風中獵獵作響，旗角捲起陣陣肅殺之氣。
高坡之上，三騎紅鬃烈馬並立。
“父親，我們已經在谷中困了半月，此時還不進攻嗎？應該已經彈盡糧絕了。”
居中一位披甲的中年男子道，語氣冷淡道，“在軍中，你應該稱呼什麼!”
“軍中無父子，喚我軍職。”
年輕將領立即挺直腰背：“末將知錯，請大將軍示下。”
左邊的一個儒生打扮老人開口道，“謝帥，我們已經圍困多日，雖是窮寇莫追，乃到敵寇士氣最低之時，在傾巢一擊。”
“兵法有云，圍城必闕。”
“我軍雖留禹藍江水路，卻已在西岸暗伏精兵。如今叛軍困獸猶鬥，正宜待其士氣衰竭之時，一舉殲之。”
中間的中年男子，身姿偉岸，鼻若懸丹，脣若塗朱，面如冠玉，乍看倒似個飽讀詩書的讀書人。
只是那雙劍眉之下，目光如電，眉宇間透著一股凜然肅殺之氣，生生將這文弱氣質衝散。
若有他人在此，定會驚覺此人與謝原竟有七分相似——此人正是謝原之父，威震邊關的定遠侯謝靈！
此刻!
謝靈在馬上遠眺山谷，但見谷中旌旗零落，隱約可見，顯是叛軍殘部。
自他率十萬雄師南下平叛以來，三戰皆捷。
那些叛軍雖號稱三十萬之衆，終究不過是臨時徵調的民夫，在他麾下百戰精兵面前，唯有潰逃一途。
只是，這羣赤目軍之中潛藏著不少武道高手，就算是他手下大將也是死傷不少。
身後老者的看著下方的山谷，“那赤目軍之首‘赤目天王”，自封平等鄉大將軍，打起‘還天下於平等’的旗號。”
“我們與其周旋快半年之久，此人絕不是一介里正，一鄉之官，他排兵佈陣都有章法。此人修爲深厚，已至武道九境之‘璇丹’。”
“麾下更有軍師烏丸、學著燕王亭臺二八將，也搗鼓出平等十八將，皆是非同小可之人物。”
右側那年輕將領微微頷首，接口道：“大將軍明鑑。這赤目軍麾下十八將，個個身懷絕技，倒像是憑空冒出來一般。”
他眉宇間英氣逼人，正是謝靈長子謝慕。
“其中武道八境者，竟不下十人之多！”
虎父無犬子。
謝慕雖未及而立之年，卻已臻武道八境，在軍中素稱呼“小侯爺”。
一旁的老人擡頭望天，但見暮色四合，天際殘陽如血，將雲霞染得赤紅一片。
幾點疏星已悄然浮現，在晚霞映照下若隱若現。
“這賊首膽識過人，絕非坐以待斃之輩。”
老人撫須沉吟，“我軍屢次圍剿，敵疲我打一般，且戰且退，終被其逼入這雲越澤絕境。”
他掃視著遠處連綿的沼澤：“此地雖居高臨下，本是易守難攻，出穀道路也只有渡江而行，或是走西面突圍。”
“但數十萬大軍困守其中，本就糧草不濟，如今怕是早已斷糧多日了，本是易守難攻之地，反而成了口袋，將他們困在此處。”
“這赤目軍也是奇異，就算是長生天的百盟部落一到彈盡糧絕，多半也是不可操守如此，早就崩潰。”
“這赤目軍能堅持到如今，已是超出預料。”
那儒生打扮的老者乃是軍中參謀，官拜巡撫，師承當世書院三先生。
他出身正統書院，深諳兵法韜略，所著兵書在朝野間廣爲流傳。
與謝靈共事多年，二人早已心意相通，配合無間。
老者望著這位處事沉穩、賞罰分明又殺伐決斷的堪稱儒將典範的定遠侯，也是尤其佩服。
此刻三人正在商議最後的決戰之策。
謝慕也是點頭道，“這支赤目軍，和我們所遇到的其他叛軍卻有不同，一路而來也不燒殺搶掠，也不佔地爲王……不過。”
“這組合而成的流民農夫，只是烏合之衆，終究不可撼動我軍。”
老者撫須沉吟，“赤目叛軍雖困守絕境，卻仍有背水一戰之力。我軍是圍而不攻，還是”
“如今叛軍蟄伏已半月有餘，其部衆多爲裹挾之民，想必軍心渙散。但若放任不管，那赤目天王班勝、烏丸等賊首，恐怕會趁機脫逃。”
謝靈微微頷首，若只圍不攻，叛軍固然會自行潰散，但班勝、烏丸這等武道高手，大可全身而退。屆時死的不過是些被脅迫挖河的苦役，而賊首們卻能借機揚名。
待風聲過後，以班勝之能，必能再聚起數十萬赤目軍，後患無窮。
謝慕抱拳進言，眼中閃爍著戰意：“即便赤目軍全盛之時，也難擋我軍鋒芒。如今我軍連戰連捷，三度大破叛軍，正所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭。”
他聲音鏗鏘有力，“斥候與幾位元神修士回報，叛軍內部早已軍心渙散，不少頭領暗中鼓譟著要解甲歸田，軍中更是譁變不斷。”
這位年輕的驃騎將軍雖已官居從一品，身兼內大臣要職，但心中那團建功立業的火焰卻從未熄滅。
他渴望像父親那樣，以赫赫戰功封侯拜將，爲謝家再掙來一個“定遠侯”的爵位。
而如今的赤目軍賊首班勝等人，就是契機。
老參謀捋須沉思片刻，點頭道：“小侯爺所言極是。赤目軍如今內憂外患，正是我軍一舉殲敵的良機。”
他轉向謝靈，“兵法雲‘擊其惰歸’，此刻應當乘勝追擊。”
慕抱拳上前，沉聲道：“父親，我軍不僅人數佔優，更備有專門剋制武道九境的軍陣。”
“昨日書院又秘密增派了十餘位先生助陣，叛軍對此尚不知情。”
他目光灼灼地望向謝靈，“請大將軍速做決斷！”
謝靈凝視著雲越澤方向，但見暮色漸沉，晚霞如血。
山谷沼澤間霧氣升騰，在夕陽餘暉中下。
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明日必是個豔陽高照的酷熱天氣。
他心中思量，武道九境雖強，他們軍中有數位武道絕頂，甚至書院的先生，但是對方陣營也有高手，倒是互相掣肘。
至於這些高手從哪裡而來，謝靈也只有猜測，或是來自其他大隋、長生天三國，或是就是九大姓之中作祟。
反而是下面的大軍起到決定戰爭的關鍵。
“傳令！”謝靈突然目光一凝，“明日寅時造飯，卯時出兵，皆是以戴紅布巾，亂其耳目。”
“西側伏兵先行佯動，謝慕率三萬精兵正面牽制。本帥親率主力從東側突襲敵軍腹地！”
“末將遵命！”
謝慕下馬，抱拳應諾。夕陽最後一縷餘暉映照在他年輕的臉上，映出他勃勃野心。
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雲越澤深處，暮色四合。
一座破舊的營帳，山風中微微顫動。
帳外站著七八個衣衫襤褸的傳令兵，他們面黃肌瘦，身上的粗布衣早已破爛不堪，卻仍挺直腰板，目光炯炯。
“天王，已經傳下軍令，讓弟兄們摘下紅巾。”
爲首的年輕人聲音嘶啞卻堅定，“明日見有戴紅巾者，皆爲仇敵。”
帳簾掀動，一個身材魁梧的中年身穿麻衣的男子緩步走出。
他面容滄桑，眉宇間卻仍透著不怒自威的氣勢。
那雙佈滿老繭的大手重重拍在傳令兵肩上，粗糲的觸感讓年輕人眼眶發熱。
“告訴兄弟們”中年人的聲音低沉有力，“你們.都是好樣的。”
傳令兵們喉頭滾動，卻無人言語。
他們深深望了中年人一眼，這才依依不捨地轉身離去。
遠處，最後一縷殘陽如血，染紅了雲越澤上空的薄霧。
營帳內又緩步走出一位身著墨色錦緞的中年文士。
此人面容清癯，眉間一朵蓮花印記若隱若現，雖周身不見半點珠玉裝飾，卻自有一股清貴之氣撲面而來。乍看之下，倒像是汴京城裡哪家王侯府上的貴公子，來此遊山玩水一般。
此人正是赤目軍軍師——烏丸。
而那位麻衣素服、面容枯槁的中年漢子，竟是威震四方的赤目天王班勝。
與傳聞中三頭六臂的兇神惡煞形象截然相反，他走在人羣中，只怕是最不起眼的那一個。
烏丸好奇道，“你是如何得知，謝靈會明日襲營？”
班勝從袖中取出一卷兵書，指尖輕撫書頁：“你若研讀過三千場戰役，便會明白這世間兵戈之事，從來都是舊事重演。”
他擡眼望向遠方漸沉的暮色，聲音沙啞卻透著洞悉一切的從容，“若是將燕王留下的這部兵書讀透了，謝靈的每一步棋，你想看不懂都難。”
烏丸笑道，“那你說說看，若是那位燕王在世，你與之匹敵會如何？”
“是誰也破不了誰的招？還是你會勢如破竹，贏了燕王。”
他如此之說，便是這半年時間以來，這位班勝已經證明了自己。
在謝靈來之前對於江南道的各地軍鎮，幾乎就是一擊而潰，甚至多次施展巧妙之法，不戰而屈人之兵，他都數次驚歎。
烏丸雖是掛著軍師之名，行軍打戰都是班勝操手。
班勝搖了搖頭，小心翼翼拿著那本寫著《練兵記要》。
從紙面來看已經磨損嚴重，顯然是經常翻閱。
“當年燕王還在少保之時寫下的這部兵書，只有區區十萬六千三百二十四字，幾乎就道盡了兵家之妙。”
“可惜的是，大唐滅燕之後，爲消磨燕王威名，竟在武廟排位時，故意將他列在末席……想不到的是。”
班勝嘴角泛起一絲笑意：“當年民間不解朝廷深意，竟以爲這武廟排名是從後往前算。大唐官家無奈，只得將陸沉改列第二位，讓燕王居武廟右側首位。”
他摩挲著兵書的手微微一頓，“百姓們又誤以爲右爲尊，自此只拜右側神位。”
說到此處，班勝臉上的皺紋舒展開來：“烏丸啊，你就莫要拿我與燕王相提並論了，徒惹人笑罷了。”
他望向遠方漸暗的天色，“若此刻山谷外統兵的是燕王，我班勝第一個倒戈歸順，賣了這赤目軍戴罪立功，”
烏丸眼中有意味深長之色：“你說會敗給燕王，我信。但要說你會投降”他輕輕搖頭，“我卻不信。”
班勝已坐在營帳外的青石上，望著最後一縷夕陽沉入山脊。
暮色中，他的聲音帶著幾分難得的悵惘：“若燕王尚在人世，這天下哪來這麼多魑魅魍魎？我班勝啊，早該回鄉做個種田翁了。”
夜風掠過沼澤，吹動他破舊的麻衣。
班勝粗糙的手指輕輕叩擊膝上的兵書，望向烏丸：“我班勝沒那般吞吐天地的野心，不似你烏丸，非要攪得這天下大亂不可。”
暮色中，他的聲音帶著幾分探究，“你究竟圖謀什麼？是這萬里江山？還是要殺盡九大姓泄憤？”
班勝緩緩道，“一個科舉屢試不第的商賈之子，如何能有這般手筆？”
烏丸聽後，神色不變笑道，“有一件事可以確定，我助你之心，天地可鑑。”
班勝沉默良久，終是緩緩點頭。
烏丸卻笑道，“說起蹊蹺，你班勝從一個縣衙潑皮，機緣巧合當上里正，又精通兵法，還督辦過黃河工事，豈不更是離奇？”
班勝搖了搖頭，“我只不過是活不下，就算不是我班勝，還有其他人。”
“天下已苦九大姓久矣!”
“我班勝死了還會有後來者!”
烏丸靜立片刻，最終他轉身步入營帳，只留下一句。
“明日.會有一場助興的暴雨。”
“天地會借給你，一場大雨!”
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【謝靈率十萬甲士伐赤目軍於雲越谷。時赤目軍困守絕谷，糧道斷絕已十五日，士卒剜樹皮爲炊，甲冑生苔，箭鏃朽鈍。】
【廿二日昧爽，謝靈命長子謝慕領輕騎三萬襲敵後營。】
【忽聞霹靂裂空，暴雨如矢，谷中白浪滔天。齊軍陷泥淖不能行，赤目殘卒攀藤擲石，竟如神兵天降。】
【謝靈見前軍潰，退出雲越澤。】
【赤目軍早伏精兵於此，推滾木礌石斷其歸路。十萬雄師困於狹谷，自相踐踏而死者三成，溺水而歿者五成。血水染澗三日不絕，禿鷲蔽日盤旋月餘。】
【全軍覆沒!】
【你看過謝原拿來朝中送來的邸報，眼神沉靜。】
【似乎比預想之中來的還早一點!】