翻看古代山東的歷史，你會發現一個特別有意思的現象。每當外敵侵入山東，在山東境內的正規軍往往很快被擊潰，或者經過短暫抵抗後直接投降。而在之後，山東各地的民間反抗的力量卻快速崛起。他們以幾百人爲一股，上千人爲一簇，不斷起義反抗，捨生忘死，不計損失的抗擊外敵。
這樣看起來矛盾的兩面性，在整個中國也是一個十分獨特的存在。實際上，這樣獨特的現象是由山東特殊的地理環境，以及山東人的性格所決定的。
中國古代主要的矛盾是農耕民族和遊牧民族的矛盾。遊牧民族以騎兵爲主，來去自如，攻勢如風，在與步卒的對戰中，佔著絕對的優勢。而農耕民族，除了少數強盛的朝代，大部分時候採取的都是守勢。他們所能倚仗的只有武器之利，地形之優。大部分時候，燕雲一帶是抗敵的最前線。而一旦燕雲失陷，往往是退守河南，只能依靠黃河天險以及一些堅固的城池來禦敵。
山東地處偏南，作爲北京、洛陽、開封等這些常爲都城的輔翼，大部分時候它是作爲後方來使用的。每當前方發生戰事，山東之兵便前往支援，而關乎國運的決戰之地就是這些地方。一旦燕雲之地失陷，黃河天險失守，整個山東便像一個被掏空身子的巨人。大部分山東正規軍隨朝廷主力戰死在外，損失慘重。而留守在山東兵卒的少之又少，還大部分是當地駐兵，戰力十分有限。
而山東的地形，中西部以平原爲主，無險可守，卻是人口最稠密的地方，大約佔了山東總人口的六七成。但這些人都是普通百姓，難以在短時間內形成戰力。而原本留守的那些正規兵卒數量太少，面對已經擊潰朝廷主力的強大騎兵，根本沒有反抗之力。中西部失陷之後，依託中東部山陵縱橫的地理特徵，尚能抵抗。但這些地方往往土地貧瘠，人口稀少，駐兵比中西部更少，根本左右不了整個山東的局勢。
因而，山東的正規軍不是不抵抗，而是抵抗不住。
但山東是齊魯文化的發源地，文風鼎盛，百姓多看重忠義二字。但這個忠未必完全是對朝廷的忠，更多是對文化的忠，對華夏血統的忠。義有對國家的大義，同時也有另一層的對個人的小義。他們重情義，有血性，有一種士爲知己者死的俠士之風。但這樣的風氣，往往讓他們效忠於的某個個人。因而在山東，多出現梁山好漢那樣的任務，卻很難形成像秦人那樣完全以法令行事，而最終形成像秦那樣的強大帝國。
山東多山多陵的地形特徵導致有些地方十分貧瘠，百姓困苦，因而極具抗爭精神。在當地獨特的文化環境，以及山東人性格的催化下，這些普通百姓在山東淪陷後，這才捨生忘死，拋棄身家性命頑強抵抗。
但這種抵抗力量分散，在大勢面前往往以悲情收場。但他們用自己的鮮血告訴天下之人，魯人不負華夏。
劉澤清叛明，月餘時間便掠取大部分山東州府。除了其擁有絕對的軍力優勢外，還因爲大部分山東人認同他山東人的身份。而他採用的策略也有可取之處，他對境內的各藩勢力，分化拉攏，只是表面上享有統治權，而不剝奪底下人享有的軍權。內部的複雜派系，使劉澤清所擁的真實實力遠沒有表面上看到的那麼強，卻讓他在最短的時間內讓他掌握了山東的大部州府，成爲任何一方都不可以忽視的一股巨大勢力。目前，除了一個沂州，整個山東已經落入劉澤清手中。
沂州爲魯南重鎮，在古代被稱瑯琊，地理位置極其優越。但因爲它的位置較爲偏向東南，臨近萊州高密，相對於將本營設在濟南的劉澤清而言，它的位置便沒有那麼重要了。因而在分地盤的時候，劉澤清將它畫給了新歸附他的王俊，而將青州較爲富裕的淄博、益都等地盡皆交給了自己手下的將領鄭隆芳。
王俊雖然不滿，但也無可奈何，誰讓他在之前只是賊，並非劉澤清的嫡系呢！朱以派登基稱帝之後，給王俊封了總兵，授予他在魯南領政招兵之權。靠著這個職位，王俊在控制了青州之南數個州縣，招兵買馬，實力迅速擴張，目前總兵力已高達五萬。但王俊本身是賊，其所能倚仗的就是最初跟隨他的近萬賊人，戰力本就十分有限。而那些新招募的士卒，實力更加不值一提，這就讓周顯下定了先滅王俊，再攻劉澤清的決心。
王俊爲山賊，最擅長的就是到處流竄，以前官軍多次圍剿都奈何不了他，就是這個原因。周顯從來沒把王俊放在眼中，但青州多山。如若他戰敗之後，只守要隘之處，或者將殘兵隱藏起來，那將給自己帶來無窮的麻煩。周顯想的是要麼不戰，要麼一戰就徹底打殘王俊。
沂州只要堅守下去，就會逼的王俊不得不將他的主力渡過沂水。到時候在沂州城下，他想逃都沒地方逃。但如若在此之前，沂州城破，那周顯就是偷雞不成蝕把米了。
崇禎帝在不久之前聽聞了山東各府盡降，唯有高名衡在沂州堅守的事情，下旨任命他爲山東巡撫。高名衡之前便擔任過河南巡撫，論資格，這並不過分。但時機卻有點不恰當，畢竟目前高名衡還被圍困在沂州城中呢！如若他城破被擒，或者死在沂州城內，不僅將對山東的局勢將會產生十分惡劣的影響，周顯也會因爲失陷大臣而被追究。況且，在沂州城中，還有趙勤所率的一千大明將士。
聽完萬元吉的提醒，周顯嘆了一口氣道：“我明白。我明日一早便率部前往膠州，然後率仁字營直驅沂州。”
萬元吉點了點頭，“我從現有糧草中撥出兩萬石，命人秘密運往高密。沂州孤城堅守兩月有餘，糧食肯定短缺。只不過即使運過去，所擁的糧草也僅能滿足我軍將士的需求，恐怕無法挪作他用了。”