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崇禎二年七月初三，馬小六給朱萬化帶來了朝鮮可能禁止出口鐵礦石的消息，讓朱萬化頭痛不已。曙光基地對朝鮮鐵礦石的依賴已經很大。與朝鮮打交道缺乏途徑，就是交流的名義。朱家在明面上只有一個護路隊的名分，只是民團性質的地方武裝，在朝鮮也沒有設立商館，因此，沒有與朝鮮官方交流的渠道。縱然有打擊朝鮮親後金勢力的武力，也有勁使不上。
如何解決？最簡單的當然是放棄朝鮮的鐵礦石，自己開發新的鐵礦。但是金華周邊沒有大型鐵礦、煤礦，距離最近的大型礦山就是馬鞍山了，那裡煤礦、鐵礦都不缺。如果用武力保護自己的商業利益，在朝鮮用兵，這也太生硬了一點。雖說朝鮮是大明的屬國，畢竟那是一個國家，真要動武事情就鬧大了。
能不能以孫元化和東江鎮的名義派出一名使者前往朝鮮。這要和孫元化商議一下，看來只能等到出兵遵化時再說了，好在礦石貿易還沒有斷絕。
作爲另一手準備，朱萬化立即組織探礦隊前往馬鞍山，但也僅僅是考察而已。目前朱家還沒有那麼大的能量，建設礦山還要看當地官員的臉色。特別是朝廷鹽鐵專賣的律法擺在那，這就需要儘量低調處理。開發大型礦山就意味著和朝廷攤牌，無論從軍事上、政治上朱萬化目前還不想這麼辦。
朝廷的鹽鐵專賣歷來是對鹽業管理較嚴格，鐵的管理流於形式，管理不嚴。究其原因，食鹽是民衆生活的必需品，需求量極大，並且一日不可缺少，俗話說：開門七件事，柴米油鹽醬醋茶。因此，食鹽生意的累計利潤就極大，官府管理的積極性就高。鐵器雖然重要，利潤也不低，但是，它是耐用品，一把刀，一口鍋可以使用數年，甚至代代相傳，不是每日必須購買的。因此，在經濟不發達的年代，整體需求量不高，累計利潤就少了許多，專賣管理的動力就小了，官府沒有管理的興趣。僅僅是在社會動盪時，爲了限制政治、軍事的對手，從控制防備對手的軍事實力角度加強管理而已。例如，大明朝廷對蒙古、後金的鐵器、糧食貿易限制就非常嚴格，殺袁崇煥的罪名中就有一條說他對蒙古的糧食貿易控制不力。
對於礦物開採，特別是大型礦山，朝廷管理還是嚴格的。
所以，自從曙光基地冶煉鋼鐵以來，沒有自己的大型鐵礦，幾處礦山朱家都是用合資參股的方式獲取礦石，大宗的礦石採購來自朝鮮。另外，不管自己是否需要，曙光基地總是在周邊地區大量的購買官府的鐵礦石、生鐵和煤炭，並且票據都存檔妥善保管，所有出售的鐵製品都是在杭州官府專賣的商鋪中出售，其目的就是預防不測。這種大宗的採購，也會促進煤炭、鋼鐵礦山的發展，有銷路就有發展的動力。發展工商正是朱萬化的目的。
可以說朱萬化小心又小心，生怕自己力量不足時被絞殺在搖籃中。
朱萬化知道越南的河內北部地區也有大量的優質鐵礦，煤礦也不少，但是，目前這些地方還是蠻荒之地，原始森林，沼
澤遍地都是，交通不便，開發不易，更何況，海上運輸線要途徑劉香控制的海域，朱家和劉香已經結下的生死之怨，是解不開的。另外還要經過鄭芝龍控制的福建沿海，雖然目前和鄭芝龍關係還不錯，也難保以後爲了利益翻臉，誰也不願意把自己的生命線交到別人手裡。朝鮮的礦石是由鄭芝龍運輸的，但是，這條線路自己隨時可以接手，因爲山東、遼東沿海不是鄭芝龍的勢力範圍。所以朝鮮的鐵礦石和煤炭貿易有很大的優勢，還要儘量維護。
......
朱萬文負責研製的熱氣球已經制造出來，並試驗完成。採用繩索與地面固定，避免失控。如果不用繩索固定，沒有動力的熱氣球升空後將會隨風飄動，方向是無法控制的，作爲探險遊樂尚可，作爲軍事用途是完全不可行的。從當前現實應用看，熱氣球能升起幾十米，就可以解決偵查敵情、指揮炮擊、通信聯絡等用途，已經解決了大問題。
如果想象駕著氣球去丟炸彈，那可是太前衛了。那是必須要有內燃機的動力驅動氣球行走纔可以，目前是做不到的。
陸軍使用一個專用車輛，乘員五人，組成一個氣球通信班。氣球一般釋放高度十五丈（50米），最大釋放高度三十丈（100米，這個高度有點懸，一般不能用），用電線隨繩索一起連通氣球與地面的通信，50米以下，直接喊話即可。車上有電報專用的直流發電機和報務員。氣球上乘坐兩人，一名觀察員，一名報務員。車輛行進中也可以釋放氣球。海軍用的氣球裝備同樣是五人編制，在甲板上設置一個專用的起降地。
熱氣球使用的燃料是蠟油加優質煤粉，朱萬化說，可以派人到四川去買石油。中國是石油開採使用最早的國家，已經有上千年的歷史，早在宋代，四川人就可以用竹竿製作的打井工具，打出上千米深的油井，獲取天然氣和石油。石油煉製也不復雜。如果僅僅用於熱氣球等幾個有限的地方，用船隻從四川購買一些石油還是夠用的。朱萬化知道一些石油產地，但是，現在還顧不上開採他們。總之，熱氣球的燃料不是問題。
熱氣球說起來簡單，真要應用，士兵要經過嚴格的挑選和訓練的。氣球上的搖晃程度可是遠遠的大於船隻，不經過訓練的士兵，無法在氣球上工作的。
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七月末，兩艘炮艦已經如期建造完成，正在試航和安裝火炮。按照朱萬化的要求，一共安裝七門火炮，它們是：前主炮三聯裝的40毫米直射炮，後主炮雙聯裝40毫米直射炮，中部副炮雙聯裝20毫米直射炮。每個炮臺內裝一組三聯裝帶瞄準鏡的半自動機槍組。
所謂直射炮，從原理上說應該歸於速射炮、加農炮一類中，但是，口徑實在是太小了，叫做加農炮太過勉強，射擊速度又遠遠比不上速射炮，所以直射炮的名稱更恰當一些。即便這麼小的口徑，炮管的壁厚也是出奇的粗笨，好在比當代的紅衣大炮、佛朗機炮的重量還是輕了不少，沒有辦法，目前的煉
鋼設備也只能達到這個水平了。
朱萬化根據自己的造船能力，又安排了新的造艦計劃：800料4艘，1000料兩艘，可以達到護衛艦的級別了。這次依然安排在曙光基地內建造，預計新的艦船造好之後，正趕上明年雨量充沛的月份，還是能沿著富春江開到海上的。另外，安排生產一種用於水上通信的快船，這種船隻有100料（50噸），外形上兩頭尖尖，就像梭形船，帶一主一付兩個三角帆，有小型的蒸汽機驅動，設計時速25節（每小時46公里，92裡）。按設計它的武器只有一挺半自動機槍，在船的前部、後部，各有一個專用的機槍射擊位置，加裝了鋼鐵護板，半自動兩三裡的射程也是有一定的威力的。另外攜帶幾箱手榴彈和水手隨身攜帶的噴子，沒有火炮，速度就是它的最好武器，目前還沒有能追上它的船隻。通信船安排生產兩艘，一個月就可以造出來。
爲了建設更大的海船造船廠，也爲了近海艦隊建設海軍基地，朱萬化派人前往舟山島，舟山羣島位於杭州灣出海口的南側，最大的島嶼就是舟山島。在舟山島，朱萬化打算從建設海軍基地起，逐步擴充力量，最後全面接管、掌控舟山。此時的舟山還是偏遠的荒島，人口不多，主要是漁民，島上有一座小縣城和幾個小漁村。朱萬化知道，小小的舟山島上還有鉛鋅礦，也是可以開發利用的，並且可以就地建設冶煉廠。
朱富貴在建設曙光基地中出力不少，基建、外交、管理方面都得到了鍛鍊，因此，就選他主持舟山的初期工作。從船廠中選幾名船匠隨行，舟山前期的首要工作是建設碼頭，建造船廠船塢，招收人員勞工，當地的漁民儘量招收進來。把舟山島上所有的人都招爲傭工，這島的管理權自然就到手了。
朱萬化長遠的計劃中，打算在山東威海和遼東的皮島、旅順建立海軍基地，此外，在具備了一定的海軍力量後朱萬化打算收復臺灣，那裡是最理想的基地。這時的大明朝還沒有吧檯灣看做自己的疆土，如果佔領臺灣，朱萬化就可以放開手腳大幹一場，完全不必顧慮朝廷了。
有一個歷史事實，可以證明朝廷還沒有吧檯灣看做自己的疆土：
歷史上崇禎六年（1633年），大明朝廷曾與當時海上勢力最強的荷蘭進行了一場海戰，這場海戰在規模上不亞於鴉片戰爭，結局卻迥然不同。
戰爭地點在料羅灣（料羅灣是金門島東南部的一個海灣），戰爭過程這裡略去。結果是荷蘭人慘敗，福建巡撫鄒維璉在戰後的奏捷書中寫到：“此一舉也，燒沉夷衆以千計，生擒夷衆一百一十八名，燒夷甲格鉅艦五隻，奪夷甲板鉅艦一隻。”戰後中國方面明確的要求是：“荷蘭人到大員（臺灣古稱）去，不可到中國沿海；荷蘭人需每年進貢12萬法郎給明朝作爲賠償和繼續在這一地區從事貿易的代價。”
由此可見，明朝朝廷並沒有把大員（就是臺灣）當做自己的領土。
--- 第58章完 ---
（本章完）