朱大典那尖瘦的臉頰上，那皺縮的皮膚明顯地跳了一下。
“鶴洲，何出此言啊？”朱大典緩緩問道。
於是，劉澤清將當日與李嘯的爭執(zhí)簡略地講了一遍。
當然，他沒有實話實說，而是罔顧事實地刻意強調李嘯作戰(zhàn)碌碌無爲，卻還一味與自已部下鄭隆芳姚文昌兩人爭功。劉澤清認爲，李嘯如此桀驁不馴，若驟得高位，其心定會愈發(fā)驕縱，到時，更是會不聽上級命令與差遣。
朱大典瞇起了那有如刀刻般地三角眼，窄窄的眼縫中，一道冷光一閃而過。“那依鶴洲之意，李嘯當如何封賞爲好？”
“大人，依在下愚見，升李嘯爲試百戶足矣。那李嘯現(xiàn)在官身不過爲暫代署總旗，尚未得朝廷正式任命。升其爲試百戶，已是連跨兩級，足表封賞之意了。”劉澤清拱手向朱大典言道。
朱大典聞言沉吟，隨後，緩緩拈鬚言道：“李嘯立此大功，在我山東之軍中，亦是難得。此功若上奏朝廷，朝堂定會聞捷一振，陛下亦會極爲欣喜，從而對我軍之催促壓力會減輕不少，糧秣軍械也會供應得更及時。現(xiàn)在剿叛非常之時，更是需要勇將立功之際啊，若刻意壓低李嘯之功，只恐寒了辛苦作戰(zhàn)的將士之心。”
“可是大人，在下認爲，升賞不可急於一時，若那李嘯因功而驕，失於管控，此亦爲不可不防之患矣。若其他將領起而效尤，那時又該如何處理呢？”劉澤清急急而道。
朱大典長嘆了口氣，一陣沉默。劉澤清的話，雖有挾私報復之嫌，卻也是有些道理的。最終，朱大典在給朝廷的上報文件中，將李嘯的升賞改爲正百戶，李嘯下屬有功之將領升爲小旗官，併爲他請了賞銀五千兩。
當然，在這封上奏的報功信中，朱大典本人才是這次作戰(zhàn)的主角，而李嘯不過是一名執(zhí)行命令的配角，他更是刻意強調了自已如何統(tǒng)領大局，運籌唯幄，如何深得將士之心，最終屬下總旗官李嘯根據(jù)朱大典所定之計策，誘敵而出，全殲敵兵五百精銳以竟全功。
朱大典寫完，仔細地從頭至尾看一遍，心下極其滿意。隨後，朱大典讓人以最快的速度將此信上報朝廷，他思考了一下，隨即又派人去報知今日正在招遠縣視察當?shù)剀妭涞谋O(jiān)軍高起潛。
朱大典讓傳令兵喚入旁帳休息的李嘯，告訴了他最終確定的升賞結果，並對他說，現(xiàn)在戰(zhàn)事緊迫，朝廷對此戰(zhàn)軾定會極爲看重，估計不日兵部就會下發(fā)升官的命令與賞銀。
李嘯臉色平靜地拱手致謝：“巡撫大人如此賞拔，下官由衷感激。“
朱大典臉上擠出笑容：“李總旗，哦不，現(xiàn)在可以叫李百戶了，不必過謙。若我大明將士皆若你軍一般英勇善戰(zhàn)，山東戰(zhàn)事早以平定矣。還望李百戶日後更要還激勵士卒，再立新功，盡心爲朝廷，爲皇上分憂方好啊。”
李嘯拱手抱拳：“在下敢不爲命是從。定當朝乾夕惕，報效朝廷。”
從朱大典帳中出來後，李嘯臉上卻是極爲平靜，只是上官雲(yún)傑聽聞李嘯只是受封百戶，卻是一臉憤憤不平之色。
“哼，這朱大人也是個小氣之人，主公僅憑自身幾百軍兵，苦心設計，立得這般大功，竟只封百戶，真真讓人齒冷！”上官雲(yún)傑搖頭而嘆。
“雲(yún)傑，何必如此看重這朝廷官位，如今亂世，我等自有大把機會去取此功名，何必急於一時，相比官位，我更希望賞銀能足額下發(fā)，以解我憂啊。”李嘯臉色凝重地說道。
兩人本打算去見一下千戶黎應笙，結果得知黎應笙全軍已調離登州城外，現(xiàn)駐在登州與黃縣交界之處的黃水河邊。李嘯聞言，嗟嘆不已，只得做罷。
李嘯與上官雲(yún)傑將那些首級與陳友屍體留下後，便欲拉著板車返回高龍堡。方離開登州大營門外，忽聽得背後有一個熟悉的聲音喊道：“李嘯，請留步。”
李嘯回頭，隨即大笑，來者不是別人，正是遼東遊擊吳三桂也。
吳三桂快步走上前來，嗔怪道：“李嘯，你既來登州大營，如何不來我處，吳某正欲與你好好把酒暢談一番呢。”
李嘯一臉歉意：“吳將軍之意，李某心領。只是上次有勞將軍介紹工匠幫我軍打造武器，更因有將軍作保，李某方得欠錢卻能拿回武器使用。李某欠將軍人情良多，心下惶愧，如何敢更多叨擾。”
“咳，你這個人哪，想得太多。上次我已和工匠說明，說了你日後錢款寬裕了，定會全額返來，卻不急於一時。”吳三桂爽朗地笑道。
未等李嘯回答，吳三桂一把攬住李嘯的肩膀，一邊熱情地對李嘯與上官雲(yún)傑說道：“我已安排了酒宴，兩位，走走走，都到我?guī)は潞染迫ァ！?
吳三帳的軍帳寬闊溫暖，地上也鋪了厚實的地毯。軍帳四角都生了熊熊的火爐，讓整個軍帳溫暖如春。
三人互相舉杯敬酒，言笑晏然，很快酒過三巡，菜過五味，吳三桂低聲向李嘯說道：“李嘯，今天你前來，我卻有一件好事要告訴你。”
“哦，是何好事？”
吳三桂轉頭向旁邊侍酒的兩名小兵示意，兩名小兵點了點頭，從軍帳的一角處，扛過來一個大箱子。
吳三桂笑著看了李嘯一眼，然後一把將箱蓋打開，頓時，白花花的銀子在火把的照耀下發(fā)出耀眼的光芒。
“李嘯，這是白銀二千兩，是高公公的一點心意，以表欣賞結識之情。”吳三桂臉上笑意吟吟。
“吳將軍，高公公錯愛了，李某區(qū)區(qū)一個總旗官，何德何能，如何受得。”李嘯連忙推辭道。
“李嘯，你不必推辭，高公公託我轉送於你的，說你年輕有爲，昨天又全殲是陳友德部500餘精銳，實是難得之戰(zhàn)功。高公公對你極爲欣賞，願以這二千兩銀子以爲結識之見禮。”吳三桂繼續(xù)笑著說道。
李嘯心下沉吟，看來，吳三桂這個高起潛的義子，定是在高起潛處說了自已不少好話，而昨天自已又立了戰(zhàn)功，這高起潛見自已英勇善戰(zhàn)，頗有用處，故決意拉攏以爲已用，才讓吳三桂爲中介，送自已這二千兩銀子吧。
“聽聞李嘯你將被升爲百戶，以吳某看來，相比你的戰(zhàn)功，這次的升賞確實有點少。吳某認爲，這正是因爲你李嘯沒有上官可爲依恃之故，故會被人刻意壓制。若李嘯你願意與我義父高公公相結好，高公公說了，日後的官位與前程，皆不可限量矣。”吳三桂臉上的笑意越發(fā)燦爛，卻也越發(fā)複雜。
李嘯直視著吳三桂的笑臉，心下暗想，現(xiàn)在自已無所憑依，在這登州之地，不得不飽受劉澤清等小人欺壓，現(xiàn)在能得監(jiān)軍高起潛這樣的位高權重者看重，對自已的晉升與發(fā)展都會頗有好處。當然，得到好處就會付出代價，以後自已在朝廷文官心中，尤其是標榜清高的東林黨人心中，評價怕是一落千丈了。畢竟，投靠太監(jiān)以謀求發(fā)展，在任何一個傳統(tǒng)的讀書人看來，實在令人不齒。
李嘯心下一陣猶豫。
“李嘯，你意下如何？”吳三桂同樣直視著李嘯的雙眼，低聲問道。
李嘯心下突然明白，吳三桂這位高起潛的義子，極可能也在用這個機會，試探自已，看看自已究竟會作出何種選擇，這種選擇可以簡單歸結爲，選擇要清譽，還是要實利。
李嘯回給吳三桂一個同樣燦爛的微笑。
這個戰(zhàn)亂之世，清名終有一天會如同垃圾一般被人踩在地上，而只有積極擴大自身實力，纔是在這亂世中立足壯大的不二法門。
當年，一代名帥戚繼光尚可爲保住練兵之成果而與朝中司禮監(jiān)掌印大太監(jiān)馮保結義，今朝，吳三桂尚能爲救父與自身功名而認高起潛爲義父，自已一個小小總旗官，爲何不能投靠高起潛以獲得更快更好的發(fā)展呢？
況且，自已治下的軍隊，現(xiàn)在都在自已牢牢掌握之中。自已不過做了個效忠高起潛的表面承諾而已，卻能得到功名與糧餉軍資的實益。與這樣的實際所得的利益相比，個人的所謂清名，又算得了什麼，自已又何樂而不爲呢？
李嘯最終選擇了要實利。
“承蒙高公公對在下如此青目以看，在下豈能拂逆公公之意？”李嘯臉露笑容，緩緩而答。
“好好好！高義父果然慧眼識人，我吳某也果然沒看錯，李嘯你是個識實務之人。”吳三桂一臉燦爛的笑容。
“高公公不是在招遠縣視察嗎？如何得知我昨日戰(zhàn)勝陳友德一事。”賓主幾人重新觥籌交錯之際，李嘯以一種不經意的語氣問道。
“監(jiān)軍大人的耳目遍佈登州，自是早已知曉。”吳三桂同樣淡淡地回答道。
李嘯不由得心下一凜，隨後暗自鬆了口氣，看來自已作出投靠高起潛的姿勢是完全正確的選擇，畢竟在這登州之地，自已的全部舉動都在這個大太監(jiān)的監(jiān)控之下，眼下自身實力弱小，若拂逆了此人，怕是有不測之禍。
“吾妹自給李嘯你送武器後，一直在你高龍堡，卻不知道她眼下情況如何？”吳三桂停下筷子，面帶笑容地緩緩問道。
李嘯還未回話，一旁的上官雲(yún)傑插話道：“吳將軍你就放心吧，貴妹有我李總旗，哦不，應該是李百戶的悉心保護下，一切都安好，吳將軍勿爲掛念。”
吳三桂大笑，眼中卻滿是深意：“還望李嘯你好生愛護吾妹，我這妹子爲人豪爽直接，若有言語不周得罪之處，還望你李嘯多多包容。”
“之菡本性單純，明朗爽快，是個好女孩，李某自會珍惜，請吳公子放心便是。”李嘯的回答，同樣充滿了深意。
“那就好！吳某代吾妹謝過了，來，我們一起爲新晉的李百戶乾一杯。”吳三桂舉杯喊道。
“咣”，三隻酒杯，在三人爽朗的大笑聲中，碰在了一起。