鐵棘崗。
天色漸暗，雨勢反而大了幾分，南來北往的江湖客，在山崗外的鐵娘子客棧落腳，門外泥濘道路，早已沒了人跡。
客棧老舊發黃，二樓上房也漏著風，桌椅牆壁上甚至殘留著些許刀劍痕跡。
作江湖客打扮的何參，手裡拿著幾根鳥毛，圍著桌子轉圈兒，嘴裡“咪咪嘛嘛~”唸叨著巫教超度亡魂的咒決，時而還說一句：
“張褚這該死的沒死，您老倒是先走一步，可惜了……”
“不過您老別急，我和張褚，指不定過幾天就來陪你了……”
……
桌子上豎著本《司空老祖豔史》，本是葉世榮珍藏圖書，拿來給傷員打發時間，昨晚兩人逃的太急，沒機會帶走其他物件，如今宅子被官府查封，就只剩下這一件遺物，能加以悼念。
房間茶案旁，張褚端著茶杯，面色沉悶，並未搭理嚇出神經病的何參，目光放在旁邊的老者身上。
老者披著黑色斗篷，兜帽之下有黑煙縈繞，近在咫尺都看不到臉頰，唯一能辨別身份的，是靠在牆邊的一桿黑幡，桿長五尺，黑幡上書‘玄冥馭浪、寒淵引魂’八字。
張褚作爲香主，知道此人是冥神教鬼使，名爲‘隗雲涯’，其平日在暗中行事，負責招募新人、執行教法，他一般尊稱爲三爺，而再往上的二爺，他都沒見過。
隗雲涯本來是葉世榮的上級，但昨天葉世榮意外殉教，領頭工作自然就落在了他手上，此時望著正在做法的何參，平靜訴說：
“謝盡歡在麟德殿敲戰鼓，激發了體修殺性，葉老可能是因此而暴露。二爺親自趕去滅口，雖然被擊傷，但好在葉老嘴嚴，死前未曾叛教透露底細……”
張褚跟了葉世榮十幾年，人忽然就這麼沒了，哪怕是妖道，心中也難免產生幾分悲涼：
“麟德殿中高人無數，曹佛兒在皇帝身側，都未曾發現異樣，謝盡歡如何看出來的？”
何參做完法事，把書收進懷裡，插話道：
“早跟你們說了謝盡歡邪門，你們非不信。現在知道我師父能藏六七天，有多大本事了？”
張褚確實沒法反駁。
隗雲涯擡手示意何參落座，繼續道：
“據今日京中傳言，謝盡歡是北周郭太后入宮前的相好，學過占驗派的占卜望氣之術……”
何參一愣：“還有此事？！我就說這廝怎麼啥也查不到，還猛的不像人……不對，謝盡歡底細暴露了？朝廷把他抓了沒有？”
隗雲涯搖了搖頭：“大乾朝廷若能因爲流言蜚語妄殺良臣，也攢不來如今國力，尚未在意。”
何參略微琢磨，一拍手掌：
“那完了。謝盡歡肯定把這破事兒算你們頭上，他昨天才弄死葉老，今天就被栽贓，不是你們冥神教還能是誰？”
？
張褚眉頭一皺，也是轉頭：
“對呀，不是我們栽贓，還能是誰？李公浦？”
“有可能。”
隗雲涯其實也沒想通，到底是誰沒事幹，搞出這麼個八卦緋聞坑謝盡歡。
不過謝盡歡有事，他們就沒事了，這也算好消息。
隗雲涯沒在這破事上多聊，繼續道：
“葉世榮房中放著幾份公文卷宗，儀鸞司的正常公文，並無破綻，但內容和當前之事有關聯。
“謝盡歡應該進過葉世榮書房，雖然不大可能通過官方卷宗，猜到我等謀劃，但爲防萬一，事情還是得提前……”
何參皺了皺眉：“血妖丹會喪失藥性，不能長時間儲存，但藥跑不遠，人可以跑。你就不能讓上面親自出門一趟，去威州、景州這地方辦事？辦完就走，連瘋屍花這些鬼東西都可以省了……”
隗雲涯搖了搖頭：“若是能走，何須你提醒？你不是妖道中人，若是心有怯意，其實可以散夥離開。”
何參看了看門口，略微斟酌：
“你們連自己人都能嚴刑拷打，確定我走出這道門後，你們不會滅口？”
“不會。”
“我又不傻，你們這羣妖道，行事風格比我師父好猜多了，我只要敢出門，就得變成三爺身體的一部分，我年輕氣盛，說不定得被用來鞏固老二，往後和三爺一起採補，然後三爺這黑煙，都得變成綠油油，充滿春天的氣息……”
隗雲涯面對這份試探，沒什麼迴應。
何參猶豫了下，在旁邊落座，端起茶杯道：
“三爺放心，我雖師承太叔丹，但和我師父不一樣，絕對忠誠，張褚出賣冥神教，我都不會出賣。”
張褚迴應道：“太叔丹是在誰跟前都不忠，你是在誰面前忠於誰，一個白眼狼，一個牆頭草。”
何參還想辯解兩句，就坐的隗雲涯，卻忽然擡起手，房間裡頓時安靜下來。
蹄噠蹄噠……
連串馬蹄聲，隨之從遠方響起，距離尚有一里。
張褚看了眼天色，覺得這個點不該再過來人，起身來到窗口，從牆壁縫隙往外打量。
天色漸暗，外面又下著雨，山崗下的曠野黑濛濛一片，能看到七個小黑點，沿著泥濘道路飛馳而來。
馬上七人，全部罩著黑色披風，後方兩匹馬，似乎掛著盾牌手弩，衙門的標準配備，爲首之人斗篷飄動，隱隱約約露出了白袍……
？！
張褚驟然色變、如見鬼神，轉身就拿起佩刀：
“跑！”
何參什麼都沒問，起身抓起行頭，就朝著門外衝去。
呼呼……
？
隗雲涯端著茶杯坐在椅子上，發現屋裡眨眼沒了人，還有些茫然。
不過抿了口茶水後，渾身也冒出黑霧，無聲無息飄出了房間……
——
蹄噠蹄噠——
七匹飛馬疾馳，於傍晚時分，抵達了鐵棘崗。
鐵棘崗是一片山嶺，翻過去就到了紅樟縣，屬於近道，但因爲前後七八里皆不見人跡，內部常有江湖賊寇劫道，百姓基本不走此地，江湖人也很少晚上過崗。
謝盡歡爲了趕時間，自然選擇了江湖路線，此時披著防雨斗篷，帶隊走在最前，瞧見山崗外孤零零的客棧，詢問道：
“楊大哥，咱們以前是不是來過這兒？那次是什麼事來著？”
“咕嘰？”
煤球從斗篷下探頭張望，發現下大雨，又縮了回去。
楊大彪走在側面，手裡提著官刀，掃視周遭動靜，聞言迴應：
“濟悲和尚侄子辦喜事，來吃酒，我跟著蹭飯，你當時也跟著過來玩，在鐵娘子客棧住了一晚上，第二天過的崗。”
令狐青墨光看這前不著村後不著店的地勢，就知道是事故多發地帶，蹙眉道：
“爲什麼不走大路？”
劉慶之作爲令狐青墨的馬仔，此行和搭檔一起跟了過來，聞聲指了指捕快袍子：
“能穿這身綠皮，通常都是武藝不低、背靠朝廷、兜裡還沒錢，只要是腦子正常的賊寇，都不會想著啃兩口招惹是非。”
“哦。”
令狐青墨想想也是，又問道：
“當時謝盡歡才十歲出頭吧？他長得粉雕玉琢，就不怕被人拐了？”
楊大彪連忙擺手：“令狐大人可小看盡歡了，盡歡老弟當時武藝一般，口活可比現在差不了多少，進門就叫‘姐姐’，把老闆娘哄得當場打了五折，還送了兩盤菜，就怕他吃不飽……”
？
令狐青墨眨了眨眼睛，瞄向冷峻不凡的謝盡歡，眼神古怪。
如影隨形的鬼媳婦，也在耳邊吐槽：
“哦呦~原來你從小就擅長討大姐姐喜歡？怪不得女人緣這麼好……”
謝盡歡被大彪子吐槽往事，倒也沒什麼尷尬，笑道：
“當時是年紀小，懂禮數而已。記得當時到了紅樟縣，睡到半夜，楊大哥還偷偷摸摸起來，跑去敲斐叔門，問了句‘此地可有……’”
“誒？！”
楊大彪虎軀一震，連忙擡手：
“盡歡，你可別血口噴人啊！出門在外，我豈會問這種鬼東西……”
謝盡歡有些茫然：“此地可有茅房，楊大哥沒問這個？”
“？”
楊大彪神色一呆，開始仔細回憶。
“噗~……”
“哈哈……”
隨行衆漢子捧腹嘲笑！
令狐青墨也沒繃住，不過知道謝盡歡在開葷腔，又迅速收斂神色，免得在屬下面前失儀。
楊大彪覺得自家好兄弟有點不地道，話被套出來了，此時只能硬著頭皮道：
“呃……當時確實問過這個，盡歡你這記性真好，我都忘了……”
“呵呵……”
一行人如此玩笑，很快到了鐵娘子客棧外。
客棧大廳裡的客人，全是走江湖的三教九流，打眼望去，有斗笠武夫、和尚、算命先生、戲班子，樓梯旁邊還坐了個嗦面的老頭，披著斗篷、腰上掛著一排藥罐子，方圓一丈空無一人，一看就是蠱毒派的散裝耗子。
本來大廳裡的客人，都在吃飯聊著江湖事，發現門外七人勒馬，皆是轉過眼簾，略微一掃陣容——三衙門綠皮、倆甲冑黑皮、倆氣度不凡的便裝白皮，看法劍似是道爺武夫……
這他媽是仙官帶隊檢查來了！！
客棧頓時死寂下來，吃麪的毒師，嘴裡掛著麪條愣在原地，顯然在疑惑這種窮鄉僻壤，怎麼也有衙門查客棧，這不逼得人去住老鼠洞，我吃碗熱麪條容易嗎……
謝盡歡騎在馬上打量幾眼，覺得氣氛有點尷尬，出來走江湖都不容易，他也不能見人就掏，想想輕夾馬腹：
“走吧，去鎮上落腳。”
“駕……”
蹄噠蹄噠……
令狐青墨尚處於弟子階段，未曾正兒八經跑過江湖，臨行前，還彎身往客棧櫃檯掃了眼，想看老闆娘長得咋樣，結果——拳頭能站人、臂上能跑馬……
果真是鐵娘子！
怪不得給盡歡哥哥打五折，這嘴也甜過頭了……
……
一行人飛馬遠去，隱入黑色山崗。
而約莫半刻鐘後，又有一匹快馬飛馳而來，在客棧外停步：
“籲~”
蹄噠蹄噠……
客棧衆人再度寂靜，轉頭打量裝束——披著黑色斗篷，臉都不露，馬側不掛兵器，而是皮囊……
蠱毒派的毒耗子！
衆人暗暗鬆了口，繼續吃飯。
被敬而遠之的老毒師，瞧見這打扮，倒是如同看到了家人，連忙招呼：
“道友，這有位置。”
斗篷人影翻身下馬，見這羣江湖雜魚都如避蛇蠍，也沒往過湊嚇唬人，來到老毒師跟前詢問，比劃了個‘螭龍印’，沙啞詢問：
“道友剛纔可見一隊人從這裡過去？”
老毒師瞧見螭龍洞的暗號，連忙拱手比劃了個缺月山莊的‘殘月印’，低聲道：
“半刻鐘前剛走，七個披狗皮的狠角兒，道友這是準備去幹票大的？”
“去自首。”
“哦……理解，太叔丹一事後，咱們這行是不太好混……”
……
斗篷人影並未多言，很快便出了客棧，翻身上馬飛馳而去……
——