第二天一早，冒起宗就將冒襄送過來了，朱影龍也沒給他什麼職位，就讓他跟著跑跑腿，海氏兄弟是粗人，不善交際言辭，有個什麼事，讓冒襄跟著，起碼不會因爲言語方面誤事。
中午時分，陳新甲派人悄悄的給朱影龍送來了一張三天後瓊林苑空白的請帖，巡鹽御史這點權力還是有的。
朱影龍拿到這空白請帖，正愁自己該以什麼身份先去探一探呢，就在行在裡走了走，熊瑚拉著李箐上街去了，嫣紅和麻姑身體沒好利索，在行在調養，海氏兄弟跟在其後，是形影不離，冒襄出去辦事去了，唯獨少了一個藍蓉，這丫頭上哪兒去了，頂著大內侍衛的頭銜，卻不當差，於是將海氏兄弟喚到跟前問道：“你們兩個看到藍侍衛沒有？”
海氏兄弟俱搖頭，說他們不知道，揚州行宮說大不大，說小也不小，雖然他嚴格限制了藍蓉不能走出行宮，但她真要藏起來，還不好找。
“派人把她找過來，朕找她有事！”行宮守衛森嚴，藍蓉雖然武藝高牆，又學過忍者密術，但要走出行宮恐怕不是那麼容易，如果她想救被抓的藍霖的話，那更加不可能，吳三桂率領的特戰大隊看管的人，雖然個人實力不一定比大內侍衛強，但整體配合起來，藍霖都束手就擒，何況她？
果不其然，藍蓉沒有去什麼地方，一個人躲在自己屋內偷偷在哭，眼睛都哭的紅腫了，讓人一鹽就看出來了，神情落寞，愁容滿面，可憐只人必有可恨之處，在他看來，藍霖想做皇帝，有慾望，有野心，這一點無可厚非，但關鍵是要任清楚自己，使用什麼手段，不管成功之後的怎麼樣，在他沒有成功之前，就用血腥的手段屠戮一座小山村，爲的就是讓自己入甕，這樣的人就算得了天下也坐不長久。
“皇上，求您讓我見爹一面！”藍蓉跪下叩頭道。
朱影龍示意海氏兄弟走遠一些，上前將藍蓉扶了起來，要知道他這麼做風險很大，但是他賭了，賭藍蓉心裡面還有那麼一點良知，賭她不會拿自己怎麼樣。
“你爹現在是欽命要犯，狀如瘋魔，這個時候你不宜去見他。”朱影龍道。
不管藍霖是真瘋還是假瘋，他都是極度危險的人物，絕對不能讓他見到藍蓉，到時候生出什麼變故來，不好收拾。
“我只想見爹一面，哪怕遠遠的看一眼也行。”藍蓉哀求道。
朱影龍思索半晌，始才點頭道：“好吧，你只能遠遠的看一眼，不可讓他看到你！”
招手喚來海氏兄弟中的海澄心，耳語低聲吩咐了幾句，然後讓他跟著藍蓉一同去探望藍霖。
熊瑚和李箐有些樂不思蜀了，中午居然沒有回行宮吃飯，朱影龍只有陪著嫣紅和麻姑兩人吃了，藍蓉見過父親藍霖後，眼圈更好了，怎麼嬌都不肯出來吃飯，把自己關在房間一個下午，知道吃晚飯的時候纔出來，整個人更加憔悴，話基本上都不說了。
很快朱影龍就接到從京師轉過來的八百里加急，漢城外圍戰已經打想了，老相識多爾袞爲前鋒，按照他的估計，皇太極要推進到漢城城下至少需要十天到半個月的時間，畢竟朝鮮此次有了準備，自己還派去了祖大壽幫助守城，皇太極要突破漢城設置的盡七道防線不是那麼容易，但還是低估了後金的軍力，也低估的多爾袞的能力，用了僅七天時間就推進到了漢城城下，這使得他對祖大壽能不能堅守漢城三個月的估計產生了一絲擔憂，若是漢城守城第一戰打贏了，那麼還可能堅持的長一些，若是第一戰輸了，恐怕漢城堅持不了多長的時間，朝鮮經歷過一次完敗的經歷，這一次雖然勇氣、鬥志有嘉，上一次失敗的陰影並沒有從朝鮮君臣心中散去，敗則鬥志喪失，儘管他料定了朝鮮必敗無疑。
袁崇煥和洪承疇每日都親自過來彙報一次整編和水師準備的情況，五十門和暫時借用的一百五十門火炮，洪承疇限定在三日內都固定裝船，五日後首戰，朱影龍給的任務不僅緊而且重，洪承疇首次感到自己身上的壓力，比起當初在苗疆對上卓巴的時候還緊張三分。
卓巴不通水戰，但熟悉京營新軍的情況，因此被朱影龍調給袁崇煥做臨時高參，整編軍隊去了。
這次南征，情報頭子周文元也以軍需參贊的身份隨行，隨時不斷的將兩岸雙方的各種情報送到朱影龍的案頭上，尤其是潛伏在南京城內成員的消息，李永貞的鷹組也暫時歸周文元節制，對皇上一個人負責。
莜園，揚州首富程重的私家園林，裡面是曲水迴廊，幽靜怡人，程重好靜，一年之中有大半時間都待在這莜園之中，倒是揚州城內那修建的富麗堂皇的程府似成了別院。
程重得知三日後皇上要在瓊林苑接見揚州的各大鹽商，頓時感到機會來了，首先出面以徽州鹽商總商的名義包下了瓊林苑一天，並且立刻召集徽商中幾位中堅來到他的莜園商議面君事宜。
“捐錢給朝廷和皇上是我的主意，這也不過是例行孝敬一下，雖然官家有幾十年沒有臨幸揚州了，但這規矩還在，現在皇上突然要見咱們，你們看這裡面是不是有什麼深意？”落座，奉茶，程重居主人位置，首先開口道。
來了三個人，都是徽州鹽商中最有實力的，揚州城內有頭有臉的人物，坐在程重下首的是一個眉毛、鬍子花白的老者，此公名嬌錢海，是上一人徽州鹽商的總商，長江後浪推前浪，被程重以出色的手段擠了下來，兩人是面和心不和，聽了程重的話，他倚老賣老不以爲然道：“皇上年少，對什麼都感興趣，這並不奇怪，程老弟未免太謹慎了些吧！”
“錢老兄，當今聖上可不是一般的主子，即位一年來，北拒建酋，安撫流民，南下湖廣，四川平叛，哪一樣不是驚天動地的大事，京中盛傳聖上精明過人，心思細密，而且不按常理出牌，每每舉動都有深意，就算聖上接見我等沒有什麼特別的意思，我們也不可掉以輕心。”坐在程重左首下的胡奎接過話頭道。
“仲達，你的意思呢？”程重朝坐在錢海側後的孫仲達發話詢問道。
比較前面三人，孫仲達算的上是個後進，年級最輕，三十五歲的樣子，接任家族之主的位置也纔沒幾年，家族內部矛盾重重，爭奪家主失敗的兄弟們還在蠢蠢欲動，除了家族生意，身外事一向很少過問，因此出席這樣的會議，只要不危及家族利益，他想來是很少插嘴的，正想著怎麼收拾家裡那幾個吃裡爬外的兄弟，冷不丁的被程重點到了，忙起身朝三位長輩抱拳道：“三位都是仲達的長輩，仲達聽三位的。”
“爹，錢伯伯，胡叔叔，依小侄看，不管聖上他見咱們有什麼目的，俗語說的好，兵來將擋，水來土掩，皇上也沒有三頭六臂，咱們只要小心謹慎，沒有什麼好怕的。”站在程重後的長子程懷斌站出來大聲道，英俊的臉龐上閃現出一股自信和傲氣，程重爲培養兒子繼承自己的事業，所以召集開會的時候，一般都會讓他站在自己身後，學經驗，打基礎。
錢海心中暗歎，程懷斌雖然有些傲氣，平時也有點盛氣凌人，但總的來說比自己那幾個不成氣的子女強多了，可惜呀，後繼無人，他都快半截身子入土了，在世的時候已經輸給了程重，自己萬一這一去，錢家可能永遠被程家壓著擡不起頭了，他忍不下這口氣，不緊不慢的道：“程賢侄，你知道聖上愛吃什麼，喝什麼，又喜歡什麼嗎？”
“這個……”程懷斌語塞道，雖然乃父對他期望很高，他也不負父望，就是年少氣盛，加上含著金湯匙出生，比旁人不知道優越了多少倍，取得了一些成績，但只能算平平，加上他人又頗爲自負，沒有吃過多少苦頭，極爲自我，自大，哪會關心這個。
“我到是聽說皇上喜愛絕色美女，非傾國傾城之佳麗都看不上眼，至今只有區區十數后妃，無一不是絕色傾城。”錢海微微一笑道。
“錢老兄的意思是讓我們進獻幾個絕色美女給聖上？”胡奎鄙夷的看了錢海一眼，搖頭道，“這主意未免太荒唐了些，天下人會怎麼看我們，獻媚邀寵！”
“胡老弟此言差矣，一些庸脂俗粉豈能入聖上法眼，怎麼得也是揚州第一美人才行！”淺海嘿嘿一笑道。
主位上的程重聞言，頓時臉色陰沉了下來，錢海嫉恨自己奪了他的總商之位，他心理清楚，卻想不到他居然打起自己女兒的主意了，揚州第一美人是一些登徒浪子給尚未出閣的程懷秀評出來的，現在局勢還不明朗，誰贏誰輸還不知道，就算他有這個打算，也不能是現在，沉聲道：“錢兄，這個玩笑開不得，小女早已有了夫家了。”
“是嗎，程老弟，你可瞞的挺深的，老哥哥我怎麼不知道？”錢海佯裝驚訝道。
“錢伯父，今天……”程懷斌不忿上前道。
“斌兒，退下！”程重喝退了兒子的無禮行爲。
與此同時，江國茂、江國春兩兄弟和陝西會館的李鴻雷紛紛召集手下幾個重要鹽商商議面聖事宜，各家有各家的打算，其中有什麼齷齪之事非外人能所知也！
戰爭籠罩著的揚州平地裡又颳起一股令人難以察覺的寒風，給陽光明媚的揚州早春帶來一絲嚴寒。